Capítulo 481: Capítulo 481 – El Precio de la Belleza y un Plan Desesperado

El olor antiséptico de la clínica del Maestro Marcus Wilkerson quemaba mis fosas nasales mientras caminaba nerviosamente por el estrecho pasillo. ¿Cuánto tiempo me haría esperar? Mi hija me necesitaba.

—Lady Beatrix —el Maestro Wilkerson finalmente apareció, con expresión grave—. Puede verla ahora, pero debo advertirle que está en un estado frágil.

—Entiendo —respondí, alisando nerviosamente mi falda—. ¿Qué tan grave es su herida?

Él dudó.

—El corte cerca de su ojo era profundo. He hecho lo mejor posible, pero quedará cicatriz.

Mi estómago se encogió. Cicatriz. La simple palabra me enfermaba.

—¿Ella… su rostro…?

—No será tan grave como lo fue el de su hermana —respondió con cuidado—. Pero sí, será notable.

Asentí rígidamente y lo seguí por el corredor. Cada paso se sentía más pesado que el anterior. ¿Qué le diría para consolarla? La belleza siempre había sido el mayor activo de Clara—su arma y escudo en este mundo cruel.

Cuando el Maestro Wilkerson abrió la puerta, casi jadeo. Clara estaba sentada apoyada contra las almohadas, con parte de su rostro envuelto en vendajes. Su ojo visible estaba enrojecido de tanto llorar, su tez amarillenta.

—Madre —susurró, con la voz quebrada.

Corrí a su lado, tomando su mano entre las mías.

—Oh, mi niña querida.

El Maestro Wilkerson se disculpó en silencio, cerrando la puerta tras él.

—Dice que quedaré con cicatrices —dijo Clara sin emoción, sus dedos temblando entre los míos—. Cicatrices, Madre. Como… como ella.

Apreté su mano.

—No será tan malo, Clara. El Maestro Wilkerson es el mejor médico de Lockwood. Y encontraremos especialistas…

—No importa —me interrumpió, retirando su mano—. Se acabó. Todo se acabó.

—No digas tales cosas —insistí, aunque mi corazón dolía por su desesperación—. Esto es meramente un contratiempo.

Clara rió amargamente.

—¿Un contratiempo? Mi rostro está arruinado, y Lucian está muerto. ¿Sabes lo que eso significa? El título, la riqueza, la posición… ¡todo perdido! No tengo nada, Madre. No soy nada.

—Eso no es cierto. —Intenté alcanzarla nuevamente, pero ella se alejó.

—¿Quién me querrá ahora? —Lágrimas escapaban de su ojo sin vendar—. ¿Quién siquiera me mirará? Seré rechazada, objeto de murmuraciones… compadecida. —Escupió la última palabra—. La hermosa Clara Beaumont, reducida a una solterona con cicatrices.

—Podemos manejar esto —dije firmemente—. Crearemos una narrativa: fuiste atacada intentando impedir que tu marido cometiera más crímenes. Serás vista como una heroína, no como una…

—¿Una heroína? —La voz de Clara se elevó bruscamente—. ¿Crees que me importa ser una heroína? ¿De qué sirve eso? Las heroínas no reciben invitaciones a grandes bailes. Las heroínas no se casan con hombres adinerados. ¡Las heroínas viven vidas tristes y nobles mientras las mujeres hermosas se quedan con todos los premios!

Me estremecí ante su arrebato. —Clara, por favor…

—¡Esto es tu culpa! —gritó de repente—. ¡Toda mi vida, me dijiste que mi rostro era mi fortuna! ¡Que mi belleza era lo único que importaba! ¿Y ahora qué se supone que debo hacer? ¿Qué soy sin ella?

Sus palabras me golpearon como golpes físicos. ¿Realmente había reducido a mi hija a nada más que su apariencia? ¿La había vuelto tan superficial que no podía ver su propio valor más allá de su rostro?

—Lo siento —susurré, sintiendo un remordimiento genuino—. Me equivoqué al poner tanto énfasis en tu belleza. Pero Clara, eres mucho más…

—No —me interrumpió—. No finjas que crees eso. Nunca valoraste nada más en mí.

La verdad de su acusación dolía. La había empujado hacia matrimonios ventajosos desde que apenas tenía dieciséis años, exhibiéndola en cada función social, puliéndola como una joya para ser vendida al mejor postor.

—Y ahora Isabella gana otra vez —continuó Clara, con la voz quebrada—. La perfecta Isabella con su perfecto duque y su vida perfecta. Incluso con su rostro cicatrizado, lo tiene todo. ¿Y qué tengo yo? Nada.

—Me tienes a mí —dije suavemente—. Y no te abandonaré.

Clara se volvió para mirarme, su expresión repentinamente vulnerable. —¿De qué sirves tú? Ni siquiera pudiste asegurar mi posición como marquesa.

Debería haberme enojado por su ingratitud, pero en cambio, sentí una oleada de determinación. —Te fallé —admití—. Te enseñé las lecciones equivocadas y te guié por un camino peligroso. Pero no te fallaré de nuevo.

Ella estudió mi rostro, buscando sinceridad.

—Te encontraré los mejores médicos del reino —prometí—. Minimizaremos las cicatrices tanto como sea posible. Y restauraremos tu reputación.

—¿Cómo? —preguntó amargamente—. Todos saben que estuve casada con un asesino.

—Tú también fuiste su víctima —le recordé—. Usaremos eso. La gente ama a una heroína trágica, Clara.

Se burló, pero pude ver un destello de interés en su ojo.

—Confía en mí —le insté—. Cometí errores antes, pero ahora sé lo que estoy haciendo.

Clara permaneció callada por un largo momento.

—La odio —susurró finalmente—. Odio a Isabella más que nunca. Ella me hizo esto.

—Isabella no cortó tu cara —señalé cuidadosamente.

—No, pero su esposo expuso a Lucian. Y ella tiene todo lo que yo quería. —El puño de Clara se cerró sobre la sábana—. Debería haber sido yo, Madre. Yo debería haber sido duquesa. Debería haber tenido riqueza y respeto y un esposo poderoso.

Acaricié su cabello, mi mente trabajando a toda velocidad. Había una oportunidad aquí—si era lo suficientemente astuta para aprovecharla. El odio de Clara podía ser canalizado, dirigido.

—La influencia del duque no durará para siempre —dije pensativamente—. Hombres como él se hacen enemigos. Y tu hermana tiene vulnerabilidades.

Clara levantó la mirada hacia mí.

—¿Qué estás diciendo?

No estaba completamente segura todavía, pero podía sentir cómo se formaba un plan.

—Estoy diciendo que esto no es el final de tu historia, Clara. Este es un capítulo doloroso, sí, pero no la conclusión.

—No veo cómo —murmuró, tocando el vendaje en su rostro.

—Porque aún no estás viendo con claridad. —Enderecé la espalda, decidida—. Vas a salir de esto siendo amada por todos. Escúchame bien, Clara. Necesito que hagas todo lo que te diga de ahora en adelante.

Algo en mi tono debe haberla alcanzado, porque la expresión de Clara cambió sutilmente. La desesperación no desapareció, pero se le unió algo nuevo: cálculo.

—¿Qué tienes en mente? —preguntó.

Sonreí ligeramente.

—Primero, necesitamos establecerte como la víctima inocente en todo esto. Debes parecer completamente destrozada por la traición de Lucian—devastada porque el hombre que amabas era semejante monstruo.

—Eso no será difícil —dijo Clara secamente.

—Luego, debes mostrar un valor notable. A pesar de tu corazón roto y tu herida, hablarás de tu determinación de seguir adelante. —Palmeé su mano—. El público ama la redención, Clara. Te abrazarán si juegas esto correctamente.

—¿Y Isabella? —Su voz se endureció al nombrar a su hermana.

—Paciencia —aconsejé—. Tu hermana se encuentra en una posición precaria. Puede que tenga la protección del duque ahora, pero está llevando a su heredero. El parto es peligroso, incluso para los ricos. Y si algo llegara a suceder…

El ojo de Clara se ensanchó ligeramente.

—¡Madre! ¿Estás sugiriendo…?

—No estoy sugiriendo nada —la interrumpí rápidamente—. Simplemente observo que las circunstancias cambian. Las posiciones se alteran. Los poderosos pueden caer. —Bajé la voz—. Y cuando lo hacen, alguien debe estar listo para atrapar lo que dejan caer.

La comprensión amaneció en el rostro de Clara.

—Quieres que espere.

—Quiero que te prepares —corregí—. Que sanes. Que reconstruyas tu reputación. Que te conviertas en la mujer que todos admiren por su resiliencia y dignidad. Y que estés atenta a las oportunidades.

Ella lo consideró, sus dedos tocando distraídamente el vendaje de nuevo.

—¿Realmente crees que podemos rescatar algo de este desastre?

—Sé que podemos. —Hablé con más confianza de la que sentía—. Pero debes confiar en mí completamente. Nada de acciones impulsivas, nada de muestras públicas de amargura. Todo debe ser cuidadosamente calculado.

Clara guardó silencio por un largo momento antes de asentir lentamente.

—De acuerdo, Madre. Seguiré tu guía.

El alivio me inundó. Esto sería difícil—quizás el mayor desafío que jamás hubiéramos enfrentado. Pero Clara tenía algo que Isabella nunca tuvo: mi atención indivisa y mi orientación.

—Bien —dije, apretando su mano—. Ahora, lo primero es lo primero. Cuando regrese el Maestro Wilkerson, debes parecer agradecida por su cuidado, no resentida por los resultados. Los médicos son aliados valiosos.

Clara asintió nuevamente, ya componiendo sus facciones en una expresión de valiente sufrimiento.

Sentí una oleada de feroz orgullo. Mi hija era una superviviente, como yo. Y las supervivientes saben que a veces hay que arrastrarse por el barro antes de poder volver a la cima.

—Una cosa más —añadí—. Necesitamos asegurar estabilidad financiera. Sin la fortuna de Lucian…

—¿Qué hay del patrimonio de Padre? —preguntó Clara—. Seguramente tengo algún derecho.

—Lo investigaré —prometí, aunque sabía que el Barón Reginald no nos había dejado nada. Aun así, quizás hubiera vías legales que explorar, conexiones distantes a las que recurrir—. Por ahora, concéntrate en sanar.

Mientras contemplaba el rostro parcialmente vendado de mi hija, sentí que mi determinación se endurecía. Isabella Thorne puede haber ganado esta batalla, pero la guerra estaba lejos de terminar. La belleza había sido el arma de Clara, pero ahora aprendería a empuñar algo mucho más poderoso: la simpatía pública.

Y yo sería su más devota maestra.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com