Capítulo 482: Capítulo 482 – Susurros desde más allá de la tumba

La habitación estaba envuelta en oscuridad cuando abrí los ojos, momentáneamente confundida por el entorno desconocido. Entonces la realidad cayó sobre mí—las cámaras de la corte, asignadas a mí después de la muerte de Lucian. Mi mano se movió instintivamente hacia el vendaje en mi rostro, la ligera presión enviando una ola de dolor por mi mejilla.

Madre estaba dormida en una silla junto a mi cama, su respiración constante y profunda. Había insistido en quedarse conmigo, aunque yo sabía que habría preferido regresar a nuestras habitaciones alquiladas. Afirmaba que era por decoro, pero sospechaba la verdad—temía lo que yo pudiera hacer si me dejaba sola.

Me incorporé contra las almohadas, tratando de ignorar el dolor pulsante. Los médicos me habían dado láudano para el malestar, pero odiaba cómo nublaba mis pensamientos. Esta noche, necesitaba claridad.

En unos días, cuando cambiaran los vendajes nuevamente, insistiría en abandonar este lugar. Los guardias apostados fuera de mi puerta me hacían sentir más como una prisionera que como una víctima. Madre decía que estaban para mi protección, pero su presencia solo me recordaba todo lo que había perdido.

—Pobre y lastimosa Clara.

Me quedé rígida, con el corazón latiendo salvajemente. Esa voz—no podía ser. Giré bruscamente la cabeza, escudriñando las sombras.

—¿Buscas a alguien, mi querida esposa?

La voz volvió, sedosa y divertida. La voz de Lucian.

—Estás muerto —susurré, con la garganta oprimida—. No eres real.

Una risita flotó en la oscuridad. —Sin embargo, aquí estoy. En tu cabeza. Donde siempre he estado, realmente.

Presioné mis manos sobre mis oídos, pero la voz solo parecía volverse más clara.

—¿Pensaste que sería tan fácil deshacerte de mí? ¿Que podrías verme morir y simplemente alejarte? —Su tono era conversacional, casi amistoso—. No somos tan diferentes, tú y yo.

—No —siseé—. No me parezco en nada a ti.

—¿No es así? Los juegos que jugaste con Isabella, la satisfacción que sentiste con su sufrimiento—esa oscuridad siempre ha vivido en ti, Clara. Yo simplemente la reconocí.

El sudor perlaba mi frente mientras miraba desesperadamente alrededor de la habitación. No había nada—nadie—allí. Solo sombras y silencio. Y sin embargo…

—¿Recuerdas cómo querías hacerle daño? ¿Cómo fantaseabas con quitarle todo lo que tenía? Eso no es tan diferente de lo que yo les hice a esas chicas.

—Nunca maté a nadie —protesté, con voz apenas audible.

—Detalles, detalles. —Su voz sonaba más cerca ahora, como si estuviera susurrando directamente en mi oído—. El deseo estaba ahí. La capacidad para la crueldad. Tú y yo somos criaturas de la misma especie.

Sacudí la cabeza violentamente, ignorando el dolor que atravesó mi rostro herido. —Basta. Déjame en paz.

—¿Qué hay de tu pequeña obsesión con Kieran? —su voz se volvió burlona—. ¿Pensaste que no me di cuenta? ¿La forma en que lo mirabas, planeabas formas de tenerlo? ¿Estabas planeando seducirlo para alejarlo de Isabella?

—Nunca habría… —comencé, pero vacilé. La verdad era que lo había pensado. Había imaginado a Kieran eligiéndome a mí sobre mi hermana marcada.

—Ahí está —la voz de Lucian sonó triunfante—. Honestidad por fin. Siempre has querido lo que Isabella tenía. Primero fue el afecto de tu padre, luego fue el duque, y luego su pupilo. Siempre codiciando, siempre tramando.

Agarré la sábana, retorciéndola entre mis dedos. —Eso no es cierto.

—Lo es, y lo sabes. Así como sabes que tu plan actual no es más que otra actuación. La pobre Clara victimizada, inocente y traicionada. Como si no hubieras disfrutado cada momento de poder como mi marquesa.

Las lágrimas ardían en mis ojos. —No sabía lo que eras.

—¿No lo sabías? ¿O simplemente no te importaba, mientras te elevara por encima de tu hermana?

La acusación se acercaba demasiado a la verdad. Había estado tan consumida por superar a Isabella que había ignorado todas las señales de advertencia sobre Lucian. Su ocasional crueldad, su cálculo frío—lo había visto como fortaleza.

—Nunca creerán realmente que eres inocente —continuó Lucian, su voz entretejiéndose en mis pensamientos como veneno—. En el fondo, siempre se preguntarán cuánto sabías, cuán cómplice eras. Isabella ciertamente lo hará.

—Basta —supliqué, presionando mis manos con más fuerza contra mis oídos.

—Tu propia madre ni siquiera te cree. Solo está usando tu tragedia para planear su próximo movimiento.

—¡Eso no es cierto!

—¿No lo es? Mírala—durmiendo plácidamente mientras sufres. No le importa tu dolor, solo cómo puede utilizarlo como arma.

Miré la figura dormida de Madre, la duda filtrándose en mí. ¿Alguna vez me había amado realmente, o simplemente había sido una herramienta para sus ambiciones?

—Te abandonará en el momento en que ya no seas útil —susurró Lucian—. Tal como lo hizo tu padre. Tal como eventualmente lo harán todos.

—No, no, no… —La palabra se convirtió en un cántico desesperado mientras me balanceaba hacia adelante y hacia atrás.

—Terminarás sola, Clara. Marcada y descartada. A menos que…

Me quedé inmóvil. —¿A menos que qué?

—A menos que aceptes lo que realmente eres. Deja de fingir ser una víctima y conviértete en el depredador que estabas destinada a ser.

La sugerencia envió hielo por mis venas. —No quiero eso.

—¿No lo quieres? ¿No te encantaría hacer sufrir a Isabella? ¿Quitarle todo lo que le importa? —Su voz se volvió más insistente—. Tienes el poder. Solo necesitas el coraje para usarlo.

—No puedo —susurré—. No me convertiré en alguien como tú.

—Ya eres como yo —siseó—. Solo has sido demasiado cobarde para admitirlo.

La acusación rompió algo dentro de mí. —¡NO! —grité, lo suficientemente fuerte como para despertar a los muertos—o al menos a mi madre.

—¡Clara! Clara, ¿qué sucede? —Madre despertó sobresaltada, con los ojos muy abiertos por la alarma.

No pude responder, demasiado consumida por el terror mientras la risa de Lucian resonaba en mi mente. —Él está aquí —finalmente jadeé—. ¡Está aquí, Madre!

Ella miró alrededor frenéticamente. —¿Quién? No hay nadie aquí, Clara.

Un fuerte golpe sonó en la puerta. —¿Lady Beaumont? ¿Está todo bien? —La voz preocupada de un guardia se filtró a través.

—Sí, sí, todo está bien —respondió Madre bruscamente—. Mi hija tuvo una pesadilla. Vuelva a su puesto.

—¿Está segura? Escuchamos gritos…

—¡Dije que estamos bien! —espetó Madre—. ¡Déjenos en paz!

Escuché pasos alejándose, pero la voz de Lucian permaneció, burlándose de mí. —¿Ves qué rápido rechaza la ayuda? No quiere testigos de tu locura.

—Detente —sollocé, cubriendo mi rostro con mis manos—. Por favor, detente.

Madre agarró mis muñecas, apartándolas de mi cara. —¡Clara! Mírame. No hay nadie aquí más que nosotras.

—No lo entiendes —lloré—. Él me está hablando. ¡Lucian me está hablando!

Su rostro palideció. —Eso es imposible. El marqués está muerto.

—¡Ya lo sé! —chillé, mi voz elevándose histéricamente—. ¡Pero puedo oírlo! ¡Sigue diciendo cosas—cosas terribles!

La expresión de Madre se endureció. —Clara, contrólate. Esto es simplemente tu mente jugándote malas pasadas después del trauma…

—Dice que soy como él —interrumpí, las palabras saliendo atropelladamente—. Que tengo la misma oscuridad. Que disfruté lastimando a Isabella igual que él disfrutó lastimando a esas chicas.

Por un breve momento, algo destelló en los ojos de Madre—¿duda? ¿Miedo? Pero lo ocultó rápidamente.

—Eso es absurdo —dijo firmemente—. No te pareces en nada a ese monstruo.

Pero la voz de Lucian susurró de nuevo:

—Está mintiendo. Ella ve la verdad. Siempre ha sabido lo que eres.

Comencé a temblar incontrolablemente.

—Haz que se detenga —supliqué—. ¡Madre, por favor haz que se detenga!

Cuando las palabras no lograron calmarme, Madre hizo algo que no había hecho desde que era niña: me abofeteó. El agudo escozor en mi mejilla ilesa me sobresaltó y me sumió en el silencio.

—Ya es suficiente —dijo, con voz baja y controlada—. No hay nadie hablándote, Clara. El marqués está muerto y enterrado. Esto es solo tu mente tratando de procesar lo que sucedió.

La bofetada había silenciado momentáneamente la voz de Lucian, dejando un vacío resonante. Tomé una respiración entrecortada.

—Lo siento —susurré, tocando mi mejilla—. Pero se sentía tan real. Su voz era tan clara…

La expresión de Madre se suavizó ligeramente mientras se sentaba en el borde de mi cama.

—Has experimentado un trauma terrible. Las pesadillas y pensamientos extraños son de esperar.

—¿Y si me estoy volviendo loca? —El miedo que había estado acumulándose dentro de mí finalmente salió a la superficie—. ¿Y si hay algo malo en mí?

—No hay nada malo contigo —respondió Madre con firmeza—. Estás simplemente exhausta y con dolor. El láudano puede causar sueños vívidos.

Pero yo no había tomado el láudano esta noche. Casi lo dije, pero me contuve. La verdad solo la preocuparía más.

—Tal vez tengas razón —dije en cambio, desesperada por creer en su explicación.

—Por supuesto que la tengo. —Madre apartó el cabello de mi frente acariciándolo—. Ahora intenta descansar. Me quedaré aquí mismo.

—¿Lo prometes? —Odiaba lo infantil que sonaba, pero la idea de estar sola con esa voz otra vez me aterrorizaba.

—Lo prometo. No te abandonaré —me aseguró, su tono suavizándose hasta convertirse en algo casi cálido—. Enfrentaremos todo juntas, Clara. Todo está bien.

Mientras me recostaba contra las almohadas, no estaba segura si su presencia me resultaba reconfortante o inquietante. Una parte de mí se preguntaba si Lucian tenía razón: ¿estaba simplemente utilizando mi sufrimiento para sus propios fines? Pero otra parte necesitaba desesperadamente su fuerza, su certeza.

—Hay algo mal en mí —susurré, más para mí misma que para ella.

La mano de Madre se tensó sobre la mía.

—Todo está bien —repitió, sus ojos reflejando determinación más que compasión—. Yo te cuidaré.

Cerré los ojos, pero no me atreví a dormir. Porque incluso en el silencio, podía sentir a Lucian esperando, listo para susurrar más verdades venenosas en mis atentos oídos.

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