Capítulo 488: Capítulo 488 – Revelando Verdades, Provocando Decisiones

Me senté frente a Evangeline en mi sala de pintura, estudiando su expresión pensativa. Había estado extrañamente callada desde que reanudamos nuestra conversación después de la partida de Alaric.

—Has estado evitando a Elara —dije finalmente, rompiendo el silencio—. Mencionó que te ha enviado tres invitaciones en el último mes.

Evangeline suspiró, retorciendo su pañuelo entre los dedos.

—Lo sé. Es solo que… después de lo que pasó con Orion, no he tenido muchas ganas de socializar.

Asentí con simpatía. La situación de Orion había causado conmoción en nuestro círculo social. Después de ser expuesto públicamente por Eliza en un momento de vengativo despecho, había perdido su puesto en la academia y su padre lo había desheredado. La hipocresía era asombrosa—muchos de los mismos nobles que en privado se habían entregado a todo tipo de comportamientos ahora lo condenaban públicamente.

—¿Has tenido noticias de él? —pregunté con suavidad.

—Solo una carta —respondió Evangeline, con la voz tensa de emoción—. Ha dejado el país—se ha ido al continente donde las actitudes son algo más indulgentes. Pero Isabella… —Sus ojos se llenaron de lágrimas—. Toda su vida fue destruida en un solo día. Por algo que no dañaba a nadie.

Alcancé su mano.

—Lo sé. Es terriblemente injusto.

—Y ahora todos están susurrando sobre mí también —continuó—. Preguntándose si yo sabía, si de alguna manera estuve involucrada. Como si mi pasado no fuera ya suficiente marca en mi contra.

—La gente siempre encontrará razones para hablar —dije con firmeza—. Lo que importa es cómo lo enfrentamos.

Un golpe fuerte nos interrumpió, y antes de que pudiera responder, la puerta se abrió de golpe. Cassian Vance entró a zancadas, con expresión furiosa.

—Necesito hablar con ambas —anunció sin preámbulos.

Clara, que había estado ordenando silenciosamente mis pinturas cerca, se sobresaltó por su repentina entrada.

—Señor, la Duquesa no está recibiendo…

—Está bien, Clara —intervine, poniéndome de pie—. Lord Cassian, ¿qué sucede?

Él miró entre Evangeline y yo, con la mandíbula tensa.

—Entiendo que han estado haciendo averiguaciones sobre mi madre.

Sentí un nudo frío formarse en mi estómago. De hecho, habíamos estado haciendo preguntas discretamente, utilizando a Clara como intermediaria para evitar una asociación directa.

—No exactamente —dije con cuidado—. Simplemente estábamos…

—Usando a su criada para hacer su trabajo sucio —terminó por mí, señalando hacia Clara—. ¿Pensaron que no me enteraría?

Evangeline se puso de pie, con el rostro pálido.

—Fue mi idea, no de Isabella.

La mirada de Cassian se dirigió a ella.

—¿Y por qué estarías investigando a mi familia?

Un silencio incómodo cayó sobre la habitación. Yo sabía que Evangeline estaba interesada en Reed Vance, el hermano gemelo idéntico de Cassian, pero tenía preocupaciones sobre su familia—particularmente su madre, conocida por sus rígidos estándares sociales.

—Simplemente quería saber más sobre la familia —dijo finalmente Evangeline, con voz pequeña—. No pretendía hacer daño.

La expresión de Cassian se suavizó ligeramente.

—Podrías haberme preguntado directamente.

—¿Habrías sido sincero? —desafié, poniéndome al lado de Evangeline—. ¿Le habrías contado todo?

Él se pasó una mano por el pelo, un gesto tan reminiscente de su hermano que vi a Evangeline estremecerse a mi lado.

—Mi hermano se está volviendo loco por ti —le dijo bruscamente a Evangeline—. ¿Sabías que fingió una lesión solo para llamar tu atención en la fiesta del jardín de Lady Rosamund?

Los ojos de Evangeline se agrandaron.

—¿Qué?

—¿Esa ligera cojera que tenía? Completamente fabricada. Pasó una hora practicándola en su habitación antes de que saliéramos. —Una sonrisa reticente tiró de la boca de Cassian—. Fue bastante patético, en realidad.

A pesar de la tensión, sentí que se formaba una sonrisa.

—Eso es… dedicación.

—Es ridículo —replicó Cassian, aunque no había verdadero calor en sus palabras—. Reed nunca ha llegado a tales extremos por ninguna mujer. Y ahora está convencido de que no quieres saber nada de él porque ha sido demasiado directo.

Evangeline se hundió de nuevo en su silla.

—No se trata de eso en absoluto.

—¿Entonces de qué se trata? —exigió Cassian—. Porque mi hermano es un buen hombre—mejor que yo en muchos aspectos—y merece algo de claridad.

Vi a Evangeline luchar con sus palabras, dividida entre sus sentimientos y sus miedos.

—Es tu madre, ¿no es así? —sugerí suavemente—. Te preocupa que no te apruebe por tu pasado.

Evangeline asintió miserablemente.

—¿Cómo podría? Trabajé en el distrito rojo, Cassian. Puede que no haya sido una… una chica de compañía, pero estuve allí. Todo el mundo lo sabe.

Cassian cruzó los brazos.

—Mi madre es ciertamente particular con las apariencias, no lo negaré. Pero no es irrazonable. Reed tiene treinta años—puede tomar sus propias decisiones sobre a quién corteja.

—¿Pero me aceptaría? —presionó Evangeline—. ¿Realmente aceptarme? ¿No solo tolerarme por el bien de Reed?

—No puedo prometer cómo reaccionará nadie —admitió Cassian—. Pero conozco a mi hermano. Una vez que se decide por algo—o alguien—no vacila.

—Como cuando decidió convertirse en médico a pesar de las objeciones de tu padre —observé.

Cassian asintió.

—Exactamente. Se mantuvo firme entonces, y haría lo mismo por ti. —Hizo una pausa, y luego añadió con sorprendente franqueza:

— Reed no tiene mi… historial con las mujeres. Ha sido más selectivo.

Levanté una ceja.

—¿Historial?

Un rubor subió por el cuello de Cassian.

—Quiero decir que Reed no ha tenido muchas amantes. No como Alaric y yo.

Las palabras quedaron torpemente en el aire. Clara se ocupó con las pinturas, fingiendo no escuchar, mientras Evangeline parecía mortificada.

Me aclaré la garganta.

—No estoy segura de que eso sea relevante para la discusión.

—No, lo es —insistió Cassian—. Porque significa que cuando Reed persigue a una mujer, va en serio. No juega.

Consideré cuidadosamente sus palabras. Aunque expresadas bruscamente, podía ver que Cassian genuinamente quería ayudar a su hermano. Y quizás Evangeline necesitaba oír esto—necesitaba saber que el interés de Reed no era casual o pasajero.

—Aprecio tu franqueza —dije diplomáticamente—. Y tu preocupación por tu hermano.

Cassian miró a Evangeline expectante.

—¿Y bien? ¿Vas a darle una oportunidad, o debo decirle que abandone toda esperanza?

Evangeline retorció nuevamente su pañuelo, pareciendo dividida.

—Me importa mucho. Muchísimo. Pero…

—¿Pero qué? —desafió Cassian—. ¿Vas a dejar que el miedo a lo que pueda pasar te impida perseguir algo que podría hacerte feliz?

La pregunta pareció tocar una fibra sensible. La columna de Evangeline se enderezó, y algo en su expresión cambió.

—No se trata solo de mí —dijo—. Si yo fuera a… si Reed y yo llegáramos a ser algo serio, afectaría su posición. Su práctica. No quisiera ser la razón por la que pierde pacientes o respeto.

Cassian se burló.

—La reputación de Reed se basa en su habilidad como médico, no en a quién corteja. Y francamente, la mitad de la alta sociedad ya chismorrea sobre que está demasiado dedicado a su trabajo y no lo suficiente a encontrar esposa. Esto podría en realidad mejorar las cosas.

Observé el intercambio con creciente interés. Aunque el enfoque de Cassian carecía de sutileza, sus argumentos eran sólidos. Y lo más importante, podía ver que estaban teniendo efecto en Evangeline.

—Tal vez —concedió ella—, he estado pensando demasiado en esto.

—Lo has hecho —afirmó Cassian enfáticamente—. A Reed le gustas. Tú gustas de Reed. El resto son solo… detalles.

Clara, que había estado en silencio durante todo este intercambio, de repente habló.

—Si me permite, Señorita Evangeline… a veces creamos obstáculos donde realmente no existen porque tenemos miedo de salir heridos.

Todos los ojos se volvieron hacia ella, y se sonrojó bajo la atención pero continuó valientemente.

—Hice lo mismo con el Señor Kaelen antes de que nos casáramos. Casi lo pierdo porque tenía demasiado miedo de confiar en sus sentimientos.

Sus palabras tenían un peso adicional porque todos conocíamos su historia—cómo ella y el Señor Kaelen habían superado desafíos significativos para estar juntos.

Evangeline pareció pensativa.

—Puede que tengas razón.

Cassian, aparentemente satisfecho con este progreso, dio un breve asentimiento.

—Bien. ¿Entonces hablarás con él?

—Yo… —Evangeline dudó, luego cuadró los hombros—. Sí. Hablaré con él.

Algo se aflojó en mi pecho al escuchar sus palabras. Me había preocupado por Evangeline desde la partida de Orion—se había alejado de muchas de sus conexiones sociales, pasando más tiempo sola de lo saludable. Tal vez esto era exactamente lo que necesitaba: una oportunidad para seguir adelante, para abrazar algo positivo.

—Reed está realmente aquí en la finca —reveló Cassian—. Vino a hablar con Alaric sobre algún asunto médico, pero sospecho que también esperaba verte.

Los ojos de Evangeline se agrandaron.

—¿Aquí? ¿Ahora?

—En el estudio de Alaric, la última vez que lo vi —confirmó Cassian con una ligera sonrisa—. ¿Le digo que deseas verlo?

El pánico en los ojos de Evangeline era casi cómico.

—¡No estoy preparada! Necesito…

—Te ves encantadora —le aseguré, apretando su mano—. Y la honestidad no requiere preparación.

Ella tomó un respiro profundo, visiblemente serenándose. Luego, con determinación en la mandíbula, se puso de pie.

—Vamos a buscar a Reed.

Las palabras decisivas quedaron suspendidas en el aire, marcando un punto de inflexión que todos reconocimos. Cualquier cosa que viniera después, Evangeline había tomado su decisión. Ya no dejaría que el miedo al pasado dictara su futuro.

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