La Duquesa Enmascarada - Capítulo 49

49: Capítulo 49 – Una Madrastra Silenciada 49: Capítulo 49 – Una Madrastra Silenciada —No te juzgo por tu trabajo pasado en el distrito de luz roja, Lady Beatrix —dijo Alaric, con voz uniforme pero fría—.

Muchas mujeres han tenido que tomar decisiones difíciles para sobrevivir.

Por lo que te juzgo es por tu crueldad hacia una niña puesta bajo tu cuidado.

Lady Beatrix permaneció inmóvil, con el rostro pálido.

La transformación de madrastra imperiosa a mujer silenciosa y temblorosa era notable.

El poder que había ejercido sobre Isabella durante años se había evaporado en momentos.

—Entiendo completamente, Su Gracia —susurró finalmente, con la mirada baja.

Me quedé en la puerta, observando este intercambio con una extraña mezcla de emociones.

Una parte de mí saboreaba ver a Lady Beatrix humillada después de años de su tormento, pero otra parte se sentía vacía.

La venganza no era tan dulce como había imaginado durante esas largas y solitarias noches en mi habitación.

Alaric continuó, su tono aligerándose con una falsa amabilidad:
—¡Bien!

Entonces seremos los mejores amigos en nuestro mutuo deseo de mantener a Clara lejos de Isabella.

Lady Beatrix asintió rígidamente.

—Por supuesto.

—Maravilloso —dijo Alaric, juntando las manos una vez—.

Ahora, voy a la antigua habitación de Isabella para recoger sus pertenencias.

Confío en que informarás a Clara que se mantenga bien alejada de nosotros mientras estemos aquí.

—Me aseguraré de ello —respondió Lady Beatrix, con voz apenas audible.

Alaric inclinó la cabeza, estudiándola con frío divertimento.

—Sabes, si hubiera sabido que tu sórdido pasado era todo lo que se necesitaba para silenciarte, lo habría mencionado hace años.

Le habría ahorrado a Isabella un considerable sufrimiento.

Vi a Lady Beatrix estremecerse ante sus palabras.

Sus manos temblaban ligeramente a sus costados.

—Te mostraré la habitación de Isabella —ofreció, claramente tratando de recuperar algo de control sobre la situación.

—No será necesario —Alaric la despidió con un gesto—.

Recuerdo el camino.

Ella dudó, luego asintió.

—Como desee, Su Gracia.

—Hay una cosa más —añadió Alaric, volviéndose hacia ella—.

Isabella ha solicitado que una joven doncella llamada Clara Meadows se una a nuestra casa.

Me gustaría que viniera con nosotros hoy.

La expresión de Lady Beatrix mostró un destello de molestia antes de suavizarse rápidamente.

—Clara Meadows no es adecuada para el servicio en la casa de un duque.

Apenas está entrenada y…

—Y sin embargo, Isabella la ha solicitado específicamente —interrumpió Alaric—.

Yo seré quien juzgue su idoneidad.

—Pero seguramente una de nuestras más experimentadas…

—Lady Beatrix —la voz de Alaric bajó peligrosamente—.

Pensé que teníamos un entendimiento sobre nuestra nueva amistad.

La amenaza flotó en el aire entre ellos.

Los hombros de Lady Beatrix se hundieron en derrota.

—Mandaré por la chica inmediatamente —cedió.

—Perfecto —Alaric sonrió fríamente—.

Isabella, ¿recogemos tus cosas?

Me adelanté para tomar su brazo ofrecido, incapaz de resistir una última mirada a Lady Beatrix.

La mujer que había aterrorizado mi infancia estaba disminuida, su armadura de superioridad despojada.

Nuestros ojos se encontraron brevemente, y me sorprendió ver no solo miedo, sino un destello de algo como respeto en su mirada.

—Por aquí —murmuré a Alaric, guiándolo hacia las escaleras.

Mientras nos movíamos por los lúgubres pasillos de mi hogar de infancia, la nariz de Alaric se arrugó con disgusto.

—Este lugar es aún más deprimente de lo que recordaba.

Aburrido y sucio al mismo tiempo – todo un logro.

Me reí suavemente.

—No siempre fue así.

Antes de que mi madre muriera, había flores por todas partes, y las ventanas siempre estaban abiertas.

—¿Y después de que murió?

—preguntó.

—Después de que murió, se convirtió en una tumba —respondí simplemente.

Alaric apretó suavemente mi brazo mientras nos acercábamos a la puerta de mi dormitorio.

Se detuvo, frunciendo el ceño mientras examinaba el marco.

—Hay una grieta aquí —observó, pasando sus dedos por la madera astillada—.

¿Alguien intentó entrar?

Asentí.

—Clara.

Después de que me negué a darle las joyas de mi madre.

Mi padre hizo instalar la cerradura después de eso.

La mandíbula de Alaric se tensó.

—¿Para protegerte?

—Para proteger las últimas posesiones de mi madre —le corregí—.

La cerradura fue su solución en lugar de abordar el comportamiento de Clara.

Alaric abrió la puerta, y sentí una extraña ola de emoción al entrar en mi antigua habitación.

Estaba exactamente como la había dejado – escasa, ordenada y dolorosamente pequeña.

La cama era estrecha, el mobiliario mínimo.

Un pequeño escritorio se encontraba bajo la ventana, donde había pasado incontables horas dibujando y leyendo, mis únicos escapes de la realidad.

—¿Aquí es donde vivías?

—preguntó Alaric, su voz suave con incredulidad mientras observaba las condiciones similares a una prisión.

—Aquí es donde sobreviví —corregí.

Alaric se movió hacia mi armario, abriéndolo para revelar mi escasa colección de vestidos – todos sombríos, todos diseñados para ayudarme a fundirme con el fondo.

Luego notó los lienzos apilados contra la pared.

—¿Tus pinturas?

Asentí mientras él levantaba suavemente una, examinando el paisaje que había creado de memoria, habiendo rara vez se me permitido salir.

—Tienes mucho talento —dijo, con genuina apreciación en su voz.

—Gracias —respondí, moviéndome hacia el pequeño escritorio para recoger la caja de joyas de mi madre y los pocos libros que atesoraba.

—No hay mucho que empacar —admití—.

La mayoría de lo que me importa cabe en esta caja.

Alaric dejó la pintura y se volvió para mirarme de frente.

Su expresión se había suavizado de una manera que rara vez había visto.

—Estás notablemente tranquila —observó—, considerando todo.

Me encogí de hombros ligeramente.

—¿Qué lograría perder la compostura?

No cambiará el pasado.

—Aun así —dijo, señalando la escasa habitación—, esto era…

esto era poco mejor que una celda.

—También era mi santuario —respondí—.

El único lugar donde generalmente me dejaban sola.

Alaric recogió otro lienzo – un retrato que había pintado de mi madre de memoria.

Sus dedos trazaron el marco delicadamente.

—¿Cómo lo hiciste?

—preguntó en voz baja—.

¿Cómo permaneciste tan…

compuesta a través de todo esto?

La mayoría de las personas se habrían quebrado bajo tal trato.

Consideré su pregunta, pensando en los años de aislamiento y crueldad que había soportado.

—Supongo que aprendí que mis reacciones eran lo único que podía controlar.

Mi rostro, mis circunstancias, mi familia – esos estaban más allá de mi poder.

Pero mi mente seguía siendo mía.

Alaric continuó mirándome con una expresión que no podía interpretar del todo – algo entre admiración y preocupación.

—La mayoría de las personas no habrían tenido tu fuerza.

—No me sentía fuerte —admití—.

Me sentía atrapada.

Pero me negué a darles la satisfacción de destruirme por completo.

Alaric dejó la pintura y se movió hacia mí, cerrando la distancia entre nosotros en dos largas zancadas.

Sus manos subieron para acunar mi rostro, un pulgar trazando suavemente el borde de mi máscara.

—Eres extraordinaria, Isabella Thorne —susurró—.

Y me encuentro cada vez más agradecido de que tuvieras el valor de acercarte a mí esa noche en el baile.

Sus ojos sostuvieron los míos con una intensidad que me hizo contener la respiración.

Por un momento, pensé que podría besarme, justo allí en la habitación donde había derramado tantas lágrimas de soledad y desesperación.

Pero un golpe en la puerta rompió el momento.

—¿Su Gracia?

—llegó una voz tímida—.

Lady Beatrix me envió.

Soy Clara Meadows.

Las manos de Alaric se alejaron de mi rostro, pero sus ojos permanecieron fijos en los míos por un latido más antes de volverse hacia la puerta.

—Adelante —llamó.

La puerta se abrió para revelar a una joven menuda con cabello castaño miel y ojos nerviosos.

Hizo una profunda reverencia.

—¿Mi señora me solicitó?

—preguntó, con voz ligeramente temblorosa.

Me adelanté, sonriendo cálidamente.

—Sí, Clara.

¿Cómo te sentirías acerca de venir a trabajar a la Mansión Thorne?

—¿De verdad, mi señora?

—De verdad —confirmé—.

A menos que prefieras quedarte aquí.

—¡No!

—exclamó, luego inmediatamente se sonrojó por su arrebato—.

Quiero decir, sería un honor servirle, mi señora.

Miré a Alaric, quien estaba observando nuestro intercambio con interés.

—¿Qué piensas, Su Gracia?

Alaric estudió a Clara Meadows por un momento.

—¿Puedes ser discreta, Clara?

Mi esposa valora su privacidad.

—Sí, Su Gracia —asintió vigorosamente—.

Sé guardar secretos.

—Me lo imagino, trabajando en esta casa —comentó Alaric secamente—.

Muy bien.

Puedes recoger tus cosas y unirte a nosotros.

El rostro de Clara se iluminó con genuina alegría.

—¡Gracias, Su Gracia!

¡Gracias, mi señora!

¡Estaré lista en un santiamén!

Después de que se fue corriendo, Alaric se volvió hacia mí con una ceja levantada.

—Parece devota a ti —observó—.

¿Una amiga?

—Lo más cercano que tuve a una en esta casa —expliqué—.

Me traía comida extra a escondidas cuando se olvidaban de alimentarme y me advertía cuando Clara estaba de un humor particularmente vicioso.

La expresión de Alaric se oscureció ante mi mención casual de que me negaran comida, pero no dijo nada.

En cambio, alcanzó la pequeña caja de posesiones que había reunido.

—¿Es todo lo que deseas llevar?

—preguntó.

Asentí, echando una última mirada a la habitación que había sido mi prisión y refugio durante tantos años.

—Todo lo demás es solo…

materiales.

Cosas que pueden ser reemplazadas con mejores versiones.

Alaric siguió mi mirada por la escasa habitación, su expresión pensativa.

Recogió una de mis pinturas nuevamente, estudiando las cuidadosas pinceladas.

—Pintaste estas con casi nada —reflexionó—.

Imagina lo que podrías crear con suministros adecuados y libertad.

Mientras lo veía examinar mi trabajo con genuino interés, algo cálido se desplegó en mi pecho.

Por primera vez, realmente creí que mi vida podría ser más que mera supervivencia.

—¿Estás lista para dejar esto atrás?

—preguntó Alaric, ofreciéndome su brazo.

Tomé un profundo respiro y asentí, colocando mi mano en su brazo.

—Más que lista.

Mientras salíamos de la habitación, no miré atrás.

La Baronesa podría haber sido silenciada, pero yo apenas estaba encontrando mi voz.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com