Capítulo 493: Capítulo 493 – El Eco Inquietante de Ida

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El rostro de Lady Beatrix se contorsionó de rabia mientras se abalanzaba hacia mí. Sus dedos estaban curvados como garras, listos para arrancarme los ojos. No me moví, ni siquiera me estremecí. Simplemente observé cómo se lanzaba hacia adelante, sabiendo exactamente cómo detenerla.

—Ida no querría que me atacaras —dije suavemente, dejando caer el nombre entre nosotros como un trueno—. No cuando conozco todos sus secretos.

Se congeló a medio salto, su cuerpo suspendido en esa posición incómoda antes de tambalearse hacia atrás. El color desapareció de su rostro tan rápidamente que pensé que podría desmayarse.

—No puedes… —susurró, con voz apenas audible—. No sabes…

—Pero sí lo sé. —Me acerqué, manteniendo mi voz lo suficientemente baja para que solo ella pudiera oírme claramente—. Cada sórdido detalle. Cada cliente. Cada… especialidad que ofrecías en el establecimiento de Madame Lavinia.

Clara miró entre nosotros, con confusión y pánico luchando en su rostro expuesto.

—¿Madre? ¿Qué está diciendo? ¿Quién es Ida?

Lady Beatrix ignoró a su hija, sus ojos nunca abandonaron los míos. Podía verla calculando, intentando determinar exactamente cuánto sabía yo, cuánto era un farol. La dejé preguntarse.

—Has estado investigándome —logró decir finalmente, con voz más firme de lo que esperaba—. Hurgando en mi pasado como un vulgar…

—¿Como un vulgar qué, Lady Beatrix? ¿Puta? —Levanté una ceja—. Cuidado con tu elección de palabras. Podrían llegar más cerca de casa de lo que te gustaría.

Clara agarró el brazo de su madre.

—Madre, por favor, ¿de qué está hablando? ¿Quién es Ida? ¿Por qué estás actuando así?

El Maestro Wilkerson se aclaró la garganta, claramente incómodo con la dirección que había tomado la conversación.

—Su Gracia, quizás deberíamos volver al asunto de los crímenes del Marqués Fairchild.

Sonreí levemente.

—Esto está muy relacionado con los crímenes de Fairchild, Maestro Wilkerson. El pasado de Lady Beatrix explica mucho sobre el comportamiento y las relaciones de su hija.

Los ojos de Lady Beatrix recorrieron la habitación como los de un animal acorralado.

—Esto es absurdo. No tienes pruebas de estas… estas fabricaciones.

Saqué otro papel doblado de mi bolsillo y lo coloqué sobre la mesa.

—Una declaración jurada de la propia Madame Lavinia, identificándote como la mujer anteriormente conocida como Ida. Te recuerda muy claramente, especialmente por la marca de nacimiento con forma de luna creciente en tu hombro izquierdo.

La mano de Lady Beatrix voló instintivamente a su hombro. Era toda la confirmación que cualquiera necesitaba.

Clara estaba mirando a su madre con horror creciente.

—¿Qué está diciendo? ¿Que eras una… una…?

—Una cortesana —proporcioné con calma—. Una de las chicas más solicitadas de Madame Lavinia, hace aproximadamente veinticinco años. Antes de que se reinventara y de alguna manera captara la atención del recién viudo Barón Reginald Beaumont.

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—Esto no está pasando —susurró Clara, alejándose de su madre como si la viera por primera vez.

Lady Beatrix de repente enderezó los hombros, su conmoción transformándose en furia fría.

—Te crees muy inteligente, ¿no es así, Duque Thorne? Desenterrando historia antigua para humillarme.

—No es historia antigua —corregí—. Es historia muy relevante. Especialmente cuando uno considera lo violentamente que reaccionaste cuando Isabella llevaba una máscara. ¿Fue porque tú has estado usando una durante toda tu vida?

Disfruté viendo cómo se retorcía. Esta mujer había atormentado a Isabella, había permitido —incluso alentado— a su hija a abusar de mi esposa cuando era solo una niña indefensa. Ahora Lady Beatrix estaba experimentando lo que se sentía al tener sus secretos más oscuros expuestos.

—Naciste de una lavandera en los barrios bajos de Eastwick —continué, rodeándola lentamente como un depredador—. Comenzaste a trabajar para Madame Lavinia cuando apenas tenías dieciséis años. Rápidamente aprendiste que los hombres pagarían generosamente por tus… talentos.

Lady Beatrix temblaba de rabia.

—Basta.

—Pero no estabas contenta con esa vida. Querías más. Cuando el Barón Beaumont visitó el establecimiento —un cliente habitual, según me han dicho— viste tu oportunidad.

—¡He dicho basta! —siseó.

La ignoré.

—Lograste captar su interés. Te hiciste pasar por refinada, educada. Y cuando su esposa murió, dejándolo con una hija pequeña, te posicionaste como el reemplazo perfecto. La dama perfecta.

Clara estaba negando con la cabeza.

—Esto no puede ser verdad. Mi madre proviene de una familia respetable. Ella… ella me enseñó sobre la decencia, sobre la posición social.

Me reí sin humor.

—Por supuesto que lo hizo. Nadie está más obsesionado con la posición social que alguien que tuvo que abrirse camino desde la nada.

El Maestro Wilkerson se movió incómodamente.

—Su Gracia, debo insistir en que volvamos al asunto que nos ocupa.

—Este es el asunto que nos ocupa —respondí con firmeza—. La obsesión de Lady Beatrix con las apariencias, con la posición social, con estar por encima de toda sospecha… todo proviene de su miedo a ser descubierta. Explica por qué permitió que su hija atormentara a Isabella, por qué animó a Clara a creer que era superior.

Me volví hacia Lady Beatrix.

—Odiabas lo que Isabella representaba: nobleza genuina. Todo lo que tú tenías que fingir. Y cuando quedó marcada, cuando tuvo que usar una máscara, lo viste como justicia. La chica con verdadera sangre noble ahora tenía que ocultar su rostro, mientras tú —Ida de los barrios bajos— llevabas el rostro de una baronesa.

Clara se puso de pie repentinamente, tambaleándose ligeramente.

—Me siento mal —susurró—. Necesito salir.

—Siéntate —ordené, mi voz como un látigo—. No hemos terminado.

—Por favor —suplicó Clara, con lágrimas corriendo por el lado visible de su cara—. No puedo soportar más esto.

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—¿No puedes soportarlo? —sentí que perdía el control—. Isabella soportó tu crueldad durante años. Soportó las cicatrices que le diste. Soportó la vergüenza de llevar una máscara por lo que le hiciste.

Clara se estremeció como si la hubiera golpeado.

—¡Lo siento! ¡He dicho que lo siento!

—Lo siento no borra lo que hiciste —gruñí—. Lo siento no borra los años de tormento, las pesadillas, el dolor.

Lady Beatrix se movió para interponerse entre su hija y yo.

—Has dejado claro tu punto, Duque Thorne. Entendemos que ahora tienes poder sobre nosotras. ¿Qué quieres? ¿Dinero? ¿Tierras?

La miré con incredulidad.

—¿Crees que esto es por extorsión? Después de todo lo que le han hecho a Isabella, ¿crees que me rebajaría a tu nivel?

—¿Entonces qué quieres? —exigió, desesperada.

—Justicia —dije simplemente—. Y quizás una muestra de lo que Isabella experimentó: saber cómo se siente cuando tu secreto más oscuro queda expuesto, cuando no tienes dónde esconderte.

El Maestro Wilkerson se puso de pie.

—Creo que deberíamos levantar la sesión por hoy. Estas revelaciones son… significativas, y necesito consultar con mis colegas sobre cómo impactan en nuestro caso contra el Marqués Fairchild.

Asentí.

—Por supuesto. Pero antes de terminar, quiero ser perfectamente claro. —Miré directamente a Lady Beatrix—. Tu secreto me pertenece para revelarlo o guardarlo según me parezca. Si tan solo pronuncias el nombre de Isabella con algo menos que completo respeto, si intentas hacerle daño de alguna manera, me aseguraré de que cada persona en la sociedad sepa exactamente quién era Ida y qué hizo.

El miedo brilló en los ojos de Lady Beatrix, pero para mi sorpresa, levantó la barbilla.

—¿Crees que eres el primer hombre que me amenaza con exposición? Sobreviví a los barrios bajos de Eastwick. Sobreviví al establecimiento de Madame Lavinia. Te sobreviviré a ti, Duque Thorne.

Había algo casi admirable en su desafío. Casi.

—Quizás —concedí—. ¿Pero sobrevivirá tu preciada posición social? ¿Sobrevivirán las perspectivas de Clara cuando cada soltero elegible sepa que su madre era la chica más solicitada de Madame Lavinia?

Clara emitió un sonido estrangulado, y la fachada de Lady Beatrix se agrietó. Por un momento, vi terror puro en sus ojos.

—No lo harías —susurró.

—Ponme a prueba —respondí, con voz como el hielo—. Prueba mi paciencia una vez más en lo que respecta a Isabella, y descubrirás exactamente cuán despiadado puedo ser.

La habitación quedó en silencio. Clara estaba llorando abiertamente ahora, sus hombros temblando. Lady Beatrix permanecía rígida, con los puños apretados a los costados.

El Maestro Wilkerson se aclaró la garganta.

—Nos reuniremos nuevamente mañana por la mañana. Sugiero que todos se tomen tiempo para… reflexionar sobre las revelaciones de hoy.

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Mientras recogían sus cosas para irse, noté que Clara miraba a su madre con nuevos ojos: ojos inciertos, cuestionadores. Los cimientos de su relación se habían construido sobre las mentiras de Lady Beatrix acerca de su pasado, su obsesión por el estatus y la decencia. Ahora esos cimientos se estaban desmoronando ante mis ojos.

—Una cosa más —dije cuando llegaron a la puerta—. Isabella aún no sabe sobre esto. No sabe sobre Ida.

Lady Beatrix se detuvo, con la mano en el pomo de la puerta.

—No he decidido si contárselo —continué—. Eso depende completamente de tu comportamiento de ahora en adelante.

Se volvió lentamente para mirarme.

—¿Le ocultarías esto a tu esposa?

Me encogí de hombros.

—Isabella tiene un corazón generoso. Podría compadecerse de ti si supiera la verdad. Incluso podría perdonarte. Y no estoy seguro de que merezcas ese regalo.

Algo cambió en la expresión de Lady Beatrix, algo casi como vulnerabilidad.

—Crees que la conoces tan bien.

—Mejor de lo que tú nunca lo hiciste —respondí—. Mejor de lo que nunca intentaste.

Sostuvo mi mirada un momento más, luego se dio la vuelta y se fue sin decir otra palabra, con Clara siguiéndola como una sombra.

El Maestro Wilkerson recogió sus papeles.

—Debo decir, Su Gracia, que sus métodos son… poco ortodoxos.

—Pero efectivos —respondí.

Asintió a regañadientes.

—En efecto. Aunque me pregunto por el costo.

—¿El costo? —Levanté una ceja.

—La venganza tiene una forma de consumir a quienes la persiguen —dijo en voz baja—. Incluso cuando está justificada.

Consideré sus palabras mientras observaba las figuras en retirada de Lady Beatrix y Clara a través de la ventana. Quizás tenía razón. Pero no podía arrepentirme de lo que había hecho. No después de todo lo que Isabella había sufrido a manos de ellas.

Al salir del juzgado, me encontré preguntándome cómo reaccionaría Isabella si lo supiera. ¿Estaría satisfecha de ver a sus torturadoras humilladas? ¿O su compasión —ese pozo sin fondo de perdón que aún me asombraba— se extendería incluso a ellas?

No lo sabía. Pero sí sabía que Lady Beatrix —Ida— lo pensaría dos veces antes de volver a meterse con mi esposa. Y por ahora, eso era suficiente.

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