Capítulo 494: Capítulo 494 – Dulces Delicias y Amargas Amenazas

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—Ya estoy harta de tus insultos —gruñó Lady Beatrix, abalanzándose hacia mí con la mano levantada para golpearme.

Atrapé su muñeca en el aire, con un agarre lo suficientemente firme como para hacerla estremecerse.

—No lo hagas —le advertí en voz baja—. A menos que quieras que tu hija sepa exactamente qué servicios ofrecías antes en el establecimiento de Madame Lavinia.

Sus ojos se abrieron de par en par y luego se estrecharon hasta convertirse en rendijas de puro odio. Solté su muñeca, y ella se apartó de mí como si le quemara.

—Madre, por favor —suplicó Clara, con la voz quebrada por el agotamiento—. Vámonos ya.

El Maestro Wilkerson se aclaró la garganta.

—Lady Beatrix, creo que sería mejor que usted y su hija se marcharan ahora. Clara, recuerda lo que hablamos: escribir tus recuerdos sobre tu tiempo con el Marqués Fairchild puede ayudar tanto al caso como a tu propio proceso de sanación.

Clara asintió débilmente, su máscara moviéndose ligeramente con el gesto. No se parecía en nada a la orgullosa y cruel chica que una vez había atormentado a Isabella. Ahora parecía vacía, rota.

—Vamos, madre —murmuró, tomando el brazo de Lady Beatrix.

Lady Beatrix se dejó conducir hacia la puerta, pero se detuvo para sisear:

—Esto no ha terminado, Su Gracia.

Sonreí fríamente.

—Por tu bien, debería estarlo.

La puerta se cerró tras ellas con un golpe seco. Me volví para encontrar a Brielle moviéndose incómodamente en su asiento.

—Su Gracia —dijo vacilante—, creo que yo también debería marcharme. Ha habido demasiada atención sobre mí desde… desde que me rescató del Marqués Fairchild.

—¿Adónde irás? —pregunté, más por curiosidad que por preocupación.

Brielle miró a su madre, Bethany, que estaba sentada tranquilamente a su lado.

—Tenemos parientes en el campo. Pensamos que quizás un cambio de ambiente podría ayudarme a recuperarme.

El Maestro Wilkerson se inclinó hacia adelante con entusiasmo.

—Si lo que necesitas es distancia, Brielle, eres bienvenida a quedarte en mi finca. Es bastante remota, y…

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—No —interrumpí con firmeza. El evidente interés de Wilkerson por Brielle me irritaba—. El campo está bien, pero no con él.

—¿Quizás el palacio? —sugirió el Maestro Wilkerson, frunciendo el ceño ante mi rechazo—. La Reina Serafina ha ofrecido santuario a víctimas antes.

Negué con la cabeza.

—El palacio no es tan seguro como todos creen. Demasiados sirvientes, demasiadas entradas y salidas —recordé con qué facilidad se habían infiltrado espías durante los propios problemas de la Reina Serafina—. Y no puedo ofrecer mi casa, dada la condición de Isabella.

—¿El embarazo de su esposa? —intervino Bethany por primera vez—. ¿Cómo se encuentra la Duquesa?

A pesar de mí mismo, sentí una oleada de orgullo.

—Está bien, aunque cansada. El médico dice que todo progresa con normalidad.

Bethany sonrió cálidamente.

—Recuerdo esos días. El agotamiento, los antojos… —miró a Brielle—. Pero la alegría posterior hace que todo merezca la pena.

—Mi esposa ha desarrollado un gusto particular por los pasteles dulces —me encontré diciendo—. Ha intentado hornear varias veces, pero… —me detuve, recordando el desastre en nuestra cocina la semana pasada. Harina por todas partes, e Isabella parecía tan frustrada que casi estaba al borde de las lágrimas.

—Yo era hija de un panadero antes de casarme —dijo Bethany—. Quizás podría ofrecerle alguna orientación. Sería una pequeña forma de agradecerle por salvar a mi hija.

Antes de que pudiera responder, Brielle añadió:

—Nos sentiríamos honradas si usted y la Duquesa nos acompañaran a cenar esta noche. Como agradecimiento por todo lo que ha hecho.

Las estudié por un momento. La invitación parecía genuina, e Isabella se había estado sintiendo aislada últimamente.

—No —dije finalmente—. Pero tengo una contrapropuesta. Vendrán a nuestra finca mañana por la tarde. Bethany puede enseñar a Isabella a hornear, y después cenaremos todos juntos.

Brielle parpadeó sorprendida, pero el rostro de Bethany se iluminó.

—Eso sería encantador, Su Gracia.

—Bien. Mi carruaje las recogerá al mediodía —me puse de pie, indicando que la reunión había terminado—. Maestro Wilkerson, una palabra antes de irme.

Bethany y Brielle hicieron una reverencia y se marcharon, dejándome a solas con el abogado.

El Maestro Wilkerson se cruzó de brazos.

—Noto que no fui incluido en esta acogedora invitación para la lección de repostería.

Me quité el abrigo.

—¿Esperabas aprender a hacer bollos, Marcus?

—Esperaba comprobar el bienestar de Brielle —replicó—. Sabes que me siento responsable de su bienestar después de todo lo que ha pasado.

—¿Así es como lo llamamos ahora? ¿Responsabilidad? —Levanté una ceja—. Tu interés parece bastante… personal.

Tuvo la decencia de parecer avergonzado.

—Ha pasado por una terrible experiencia.

—En efecto. Por eso no necesita que estés revoloteando a su alrededor como un buitre mirando carne fresca.

Marcus se erizó.

—Eso difícilmente…

—Ahórratelo —lo interrumpí—. Te conozco desde hace demasiado tiempo para creer que estás motivado puramente por la preocupación.

—¿Y qué hay de Isabella? ¿Qué pensará de que lleves a casa a una joven y bonita víctima para cuidarla?

Me reí, genuinamente divertido.

—¿Eso es lo que piensas? ¿Que estoy llevando a Brielle a casa para qué… poner celosa a Isabella? Realmente tienes momentos de estupidez, ¿no es así, Marcus?

Se sonrojó.

—Simplemente quería decir…

—Sé lo que querías decir. Y mi esposa no es tan insegura, ni yo tan deshonroso —. Recogí mis guantes—. Isabella específicamente me pidió que me asegurara de que Brielle estuviera segura y bien atendida. Estará encantada de tener compañía, especialmente alguien que pueda enseñarle a hornear sin incendiar nuestra cocina.

Marcus me observó con cuidado.

—Has cambiado, Alaric. Nunca pensé que te vería organizando clases de repostería y preocupándote por los antojos de tu esposa.

—Hay mucho que nunca has visto —respondí fríamente.

—Dime —dijo con una sonrisa burlona—, ¿crees que tus engendros heredarán tu encantadora personalidad o la naturaleza más amable de Isabella?

La palabra ‘engendros’ me golpeó como un golpe físico. Me moví tan rápido que Marcus no tuvo tiempo de retroceder. Lo agarré por el cuello, estrellándolo contra la pared.

—No —gruñí—, vuelvas a referirte a mis hijos de esa manera.

El miedo cruzó su rostro.

—¡Era una broma, Alaric! ¡Por Dios!

—Una de muy mal gusto —. Apreté mi agarre—. Esos ‘engendros’ son mis herederos. Mi familia. Mi futuro. Y hablarás de ellos con respeto, o no hablarás en absoluto —. Mi voz bajó a un susurro peligroso—. ¿Nos entendemos?

—Perfectamente —logró decir—. Mis disculpas.

Lo solté, observando cómo se enderezaba el cuello con manos temblorosas.

—Deberías contarle a Isabella sobre este lado tuyo —murmuró—. El lado que amenaza con estrangular a sus asociados por una mala elección de palabras.

—Isabella sabe exactamente quién soy —respondí fríamente—. Y me acepta, con toda mi oscuridad. ¿Puedes decir lo mismo de alguien en tu vida, Marcus?

Eso le tocó una fibra sensible. Me miró, herido.

—Isabella quiere que te unas a nosotros para cenar la próxima semana —dije, cambiando de tema abruptamente—. Dice que no te ha visto lo suficiente últimamente.

Marcus parpadeó, desconcertado por mi repentino cambio.

—¿De verdad?

—Sí. Aunque le he dicho que es porque estás demasiado ocupado persiguiendo faldas para hacer tiempo para viejos amigos.

Frunció el ceño.

—No lo hiciste.

—Sí lo hice. Y ella te defendió, como siempre hace. Dijo que simplemente estabas esperando a la mujer adecuada —. Me dirigí hacia la puerta—. Aunque Dios sabe por qué una mujer adecuada te querría a ti.

—Me aseguraré de decirle que su marido amenazó con matarme por una broma —replicó.

Me volví, con expresión sombría.

—Tienes que estar vivo para decírselo. Ven aquí, Marcus.

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