Capítulo 495: Capítulo 495 – El Juego Siniestro del Duque: Desenmascarando a Ida

Donovan irrumpió en la habitación justo cuando tenía a Marcus contra la pared, mi antebrazo aplastándole la garganta. El rostro del abogado había adquirido un alarmante tono rojizo, con los ojos ligeramente saltones.

—¡Su Gracia! —exclamó Donovan, su habitual compostura momentáneamente destrozada.

No solté a Marcus de inmediato. El calor de mi ira aún corría por mis venas, exigiendo satisfacción. Este hombre se había atrevido a llamar a mis hijos no nacidos “engendros”, como si fueran algún tipo de alimañas en lugar de los preciosos herederos que Isabella y yo habíamos creado juntos.

—Su Gracia —intentó Donovan de nuevo, más firmemente esta vez—. Por favor.

Con gran reluctancia, bajé el brazo y retrocedí. Marcus se desplomó contra la pared, jadeando por aire, con la mano volando hacia su garganta.

—Estás… loco —dijo con voz entrecortada entre respiraciones agitadas.

—No —respondí fríamente—. Soy un esposo y padre que no tolera faltas de respeto hacia su familia.

Los ojos de Marcus se dirigieron hacia Donovan, que permanecía rígido junto a la puerta, con expresión cuidadosamente neutral. El abogado se enderezó el cuello con dedos temblorosos.

—Sé cosas —dijo con voz ronca, todavía áspera—. Cosas sobre Ida.

Mi atención se agudizó al instante.

—¿Qué has dicho?

—Ida —repitió Marcus, con un tono de desesperación coloreando su voz. Sabía que había encontrado una ventaja—. Y el interés de Fairchild en su esposa. Información que necesita.

Lo estudié con los ojos entrecerrados.

—Habla.

—No si vas a estrangularme —replicó, recuperando parte de su habitual arrogancia.

Donovan se aclaró la garganta.

—Su Gracia, he venido por Lady Beatrix y Clara Beaumont. Exigen una audiencia.

—¿Exigen? —reí sin humor—. Qué pintoresco.

Me volví hacia Marcus.

—Empieza a hablar. Tienes dos minutos antes de que me vaya a lidiar con mis queridas parientes políticas.

Marcus miró nerviosamente a Donovan.

—En privado.

—Donovan se queda —dije firmemente—. Está al tanto de todos mis asuntos.

—Bien. —Marcus se enderezó el chaleco, tratando de recuperar su dignidad—. Ida es la antigua identidad de Lady Beatrix. Antes de atrapar al Barón Reginald en matrimonio, trabajaba en el establecimiento de Madame Lavinia, no solo como cortesana, sino como ladrona. Seducía a hombres adinerados, los drogaba y los robaba sin piedad.

Absorbí esta información sin sorpresa.

—Ya sabía sobre su pasado en el burdel. Lo del robo es nuevo, sin embargo.

—Es peor —continuó Marcus—. Uno de sus objetivos no sobrevivió a su “té especial”. La muerte del hombre se atribuyó a un fallo cardíaco, pero he encontrado testigos que afirman lo contrario.

—Asesinato —murmuré, formando una fría sonrisa en mis labios—. Qué conveniente.

—En cuanto a Fairchild —prosiguió Marcus—, se obsesionó con Isabella después de verla en la corte. Algo sobre su máscara desencadenó sus… apetitos particulares.

Mi mandíbula se tensó.

—Ve al grano.

—Él y Lady Beatrix tenían un acuerdo. Ella le ayudaría a conseguir acceso a Isabella y, a cambio, él le proporcionaría protección y apoyo financiero.

Las piezas encajaron. Los fondos aparentemente inagotables de Lady Beatrix, sus desesperados intentos por controlar a Isabella, su alianza con Fairchild… todo tenía perfecto sentido ahora.

—Se acabó tu tiempo —dije, enderezando mi abrigo—. Ahora tengo asuntos que tratar con la madrastra de mi esposa.

Marcus dio un paso adelante ansiosamente.

—¿Qué piensas hacer?

—Justicia —respondí simplemente.

—Los tribunales… —comenzó.

—Los tribunales son lentos e ineficaces —le interrumpí—. Lady Beatrix y Clara torturaron a mi esposa durante años. Le marcaron la cara, destruyeron su confianza e intentaron aplastar su espíritu. Merecen todo lo que se les viene encima.

—Su Gracia —intervino suavemente Donovan—. La ley…

—No puede proporcionar la justicia que mi esposa merece —completé por él—. Pero yo puedo y lo haré.

Marcus parecía genuinamente alarmado ahora.

—Alaric, no puedes tomar la justicia por tu mano. Hay protocolos, procedimientos…

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—Ahórrate tus sermones legales —espetó—. Dime, Marcus, ¿qué harían los tribunales a Lady Beatrix por marcar la cara de una niña? ¿Un mes en prisión? ¿Una multa? ¿Y qué hay de la tortura psicológica? ¿Los años de abuso? ¿Cómo cuantifica la ley eso?

No tuvo respuesta.

—Como pensaba —continué—. Los tribunales tendrán su oportunidad con Fairchild. Pero Lady Beatrix y Clara son asunto mío.

—No puedes matarlas —protestó Marcus débilmente.

Me reí, un sonido carente de calidez.

—¿Matarlas? Oh no, Marcus. La muerte sería demasiado misericordiosa. Quiero que vivan, que vivan y sufran como lo hizo Isabella.

Marcus intercambió una mirada preocupada con Donovan.

—No puedo permitir que…

—No puedes detenerme —le interrumpí—. Ninguno de vosotros puede. Manteneos al margen, o os arrepentiréis.

Donovan inclinó ligeramente la cabeza, un gesto de aquiescencia reluctante. Marcus, sin embargo, parecía desgarrado entre la obligación profesional y el miedo personal.

—Si no vas a matarlas —dijo finalmente—, entonces no interferiré. Los tribunales… tienen sus limitaciones en casos como estos.

—Una decisión sabia —comenté—. Ahora, si me disculpáis, tengo una conversación largamente postergada que llevar a cabo.

Salí de la habitación a grandes zancadas sin decir una palabra más, mi mente ya formulando el exquisito tormento psicológico que infligiría a Lady Beatrix. Al entrar en el gran vestíbulo, la divisé inmediatamente, caminando como un animal enjaulado, mientras Clara se sentaba miserablemente en un banco cercano.

Lady Beatrix se apresuró hacia mí.

—¡Su Gracia! ¡Cómo se atreve a hacernos esperar! Exijo…

—Ida —dije tranquilamente, la única palabra cortando su diatriba como una cuchilla.

Se quedó helada, el color abandonando su rostro.

—¿Cómo me ha llamado?

—Ida —repetí, saboreando su visible conmoción—. Ese era tu nombre en el establecimiento de Madame Lavinia, ¿no? Antes de convertirte en Lady Beatrix Beaumont.

—No sé de qué está hablando —balbuceó, pero sus ojos delataban su pánico.

—¿No? —sonreí fríamente—. Qué extraño. Porque tengo declaraciones juradas de tres clientes que te recuerdan con bastante viveza. Especialmente uno que despertó sin su anillo de sello familiar y su reloj de oro.

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Miró frenéticamente a su alrededor, bajando la voz a un siseo.

—Este no es ni el momento ni el lugar…

—Al contrario —interrumpí suavemente—. Este es precisamente el momento y lugar adecuados. Público. Humillante. Justo como preferías cuando atormentabas a Isabella.

—No se atrevería —siseó, su compostura agrietándose aún más.

—Los periódicos de mañana presentarán un fascinante artículo sobre una notoria seductora y ladrona llamada Ida, que envenenó al menos a una de sus víctimas antes de desaparecer y resurgir como la respetable Lady Beatrix Beaumont. —Me incliné más cerca, mi voz un susurro venenoso—. Cada detalle. Cada víctima. Cada crimen.

Su rostro se contorsionó de rabia y terror.

—Está farolear.

—¿Lo estoy? Soy dueño de los tres periódicos más grandes del reino. —Sonreí—. Considera la publicación de mañana un regalo, el comienzo de tu lenta y dolorosa caída.

—No puede destruirme —siseó, aunque la incertidumbre brilló en sus ojos.

—Ya lo he hecho —respondí con calma—. Para mañana a esta hora, serás una paria social. Tus amigos te evitarán. Tus conocidos susurrarán a tus espaldas. Tus invitaciones desaparecerán misteriosamente.

Clara se había levantado de su banco, flotando inciertamente cerca, su rostro enmascarado inclinado en confusión.

—Y esto es solo el comienzo —continué sin piedad—. Cada día traerá una nueva revelación, una nueva humillación. Desmantelaré tu vida pieza por pieza, justo como intentaste hacer con Isabella.

—¿Madre? —llamó Clara ansiosamente—. ¿De qué está hablando?

Lady Beatrix ignoró a su hija, sus ojos sin apartarse de los míos.

—¿Por qué no simplemente matarme y acabar de una vez? —desafió, con voz apenas audible.

—Porque la muerte es una escapatoria —respondí simplemente—. Y no quiero que escapes. Quiero que vivas, que vivas y sufras y sepas que cada momento de tu miseria es diseñado por mí.

Por primera vez, un verdadero miedo cruzó su rostro. Vi su garganta moverse mientras tragaba con dificultad.

—No pienses en huir de la ciudad —le advertí suavemente, asestando mi golpe final—. Te estoy observando y esperando. Todo lo que haces, todos los lugares a los que vas… lo sabré. Y estaré aquí, disfrutando cada segundo de tu destrucción.

Con eso, giré sobre mis talones y me alejé, dejando a Lady Beatrix congelada en su sitio, con el peso de su inminente perdición asentándose sobre sus hombros como un sudario funerario.

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