La Duquesa Enmascarada - Capítulo 50

50: Capítulo 50 – Un Aliado Inesperado 50: Capítulo 50 – Un Aliado Inesperado Alaric estaba de pie en la pequeña habitación similar a una prisión que había sido todo el mundo de Isabella durante tantos años, con la mandíbula apretada mientras examinaba otra de sus pinturas.

La habilidad evidente en su trabajo era notable, especialmente considerando sus circunstancias.

Cada pincelada hablaba tanto de talento como de profundo dolor emocional.

—Merecías algo mejor que esto —murmuré, pasando mis dedos sobre el lienzo.

La habitación era apenas más grande que los aposentos de un sirviente—una cama demasiado pequeña para estar cómoda, un escritorio diminuto colocado para captar la poca luz natural que entraba por la ventana, y paredes desnudas salvo por algunos bocetos.

Se parecía más a una celda que a la alcoba de una noble.

Dejé la pintura y me moví para examinar la cerradura de su puerta, instalada no para protegerla a ella sino para proteger las posesiones de su madre de su hermanastra ladrona.

Mis dedos recorrieron la madera astillada donde Clara había intentado forzar su entrada.

Un suave golpe interrumpió mis pensamientos.

—Adelante —llamé, volviéndome hacia la puerta.

Un hombre fornido con canas en las sienes apareció, asintiendo respetuosamente.

—Su Gracia, Lady Beatrix me envió para ayudar con las pertenencias de la Duquesa.

Soy Matteo, el cocinero.

Lo estudié cuidadosamente.

¿El cocinero?

¿Por qué Lady Beatrix enviaría al cocinero en lugar de un lacayo o una doncella?

—Entra, Matteo —dije, haciéndole un gesto para que avanzara—.

¿Cuánto tiempo has trabajado para la familia Beaumont?

—Veintisiete años, Su Gracia —respondió, moviéndose para recoger el pequeño montón de pertenencias de Isabella—.

Desde antes de que naciera la joven Duquesa.

Eso captó mi interés.

—¿Así que conociste a Isabella cuando era niña?

Matteo hizo una pausa, sus ojos encontrándose con los míos antes de volver a la tarea que tenía entre manos.

—Sí, Su Gracia.

—¿Y tu relación con mi esposa?

—insistí, notando cómo se tensaban sus hombros.

Se enderezó, enfrentándome directamente.

—Si está preguntando si fui amable con ella, sí.

Si está insinuando algo más, le aconsejaría que se detuviera ahí mismo.

Levanté una ceja ante su audacia.

La mayoría de los sirvientes no se atreverían a hablarle a un duque con tanta franqueza.

—Estoy preguntando sobre la naturaleza de su relación —aclaré.

Los ojos de Matteo se endurecieron.

—Ella es mi amiga.

Una de las pocas personas decentes en esta maldita casa.

Lo estudié con renovado interés.

Aquí había alguien que realmente se preocupaba por Isabella, lo suficiente como para arriesgarse a hablarme con franqueza.

—¿Y la has protegido?

—pregunté más suavemente.

—Cuando pude —admitió, su expresión suavizándose ligeramente—.

Le pasaba comida extra cuando esa bruja de abajo “olvidaba” sus comidas.

La advertía cuando Clara estaba de un humor particularmente desagradable —hizo una pausa, y luego añadió con sorprendente vehemencia:
— Y si está planeando hacerle daño, Su Gracia, duque o no, tendrá que responder ante mí.

Parpadeé, momentáneamente aturdido por la audacia del cocinero.

Luego me reí, un sonido genuino que pareció sorprenderlo.

—¿Me estás amenazando, Matteo?

El cocinero no retrocedió.

—Supongo que sí, Su Gracia.

—¿Y qué harías exactamente?

—pregunté, genuinamente curioso.

Matteo se encogió de hombros.

—Encontraría la manera.

Puede que sea solo un cocinero, pero he aprendido algunas cosas en mis años.

Sacudí la cabeza, impresionado a pesar de mí mismo.

—Tu lealtad es admirable, aunque tontamente dirigida.

No tengo intención de lastimar a mi esposa.

—Bien —gruñó Matteo, volviendo a su tarea de recoger las escasas posesiones de Isabella.

Después de un momento de silencio, habló de nuevo:
— ¿Le contó sobre el vestido de novia?

Mi interés se despertó inmediatamente.

—¿Qué vestido de novia?

Matteo suspiró profundamente, dejando el pequeño paquete de libros que había estado recogiendo.

—El vestido de novia de su madre.

Lady Beaumont –la primera, la madre de Isabella– lo guardó para su hija.

Isabella lo atesoraba.

—¿Qué le pasó?

—pregunté, aunque el oscurecimiento de su expresión me dijo que no me gustaría la respuesta.

—Clara le pasó —gruñó Matteo—.

El día que usted le propuso matrimonio a Isabella, Clara lo tomó y lo enterró con ese gatito muerto.

El que ella mató.

Mi sangre se heló.

—¿Gatito muerto?

Matteo asintió sombríamente.

—Isabella había estado cuidando a un gato callejero.

Clara lo encontró, lo mató y lo enterró junto con el vestido de novia.

Me quedé perfectamente quieto, procesando esta nueva crueldad.

—¿Y Isabella?

Una pequeña sonrisa satisfecha cruzó el rostro de Matteo.

—Arrojó mierda de caballo sobre el vestido favorito de Clara después.

Nunca había visto a la pequeña bruja tan furiosa.

A pesar del sombrío tema, sentí una oleada de orgullo.

—Bien por ella.

Matteo asintió, luego dudó antes de hablar de nuevo.

—Su Gracia, ¿puedo ser lo suficientemente atrevido como para pedir un favor?

Levanté una ceja.

—Ya me has amenazado, Matteo.

Diría que estamos bastante más allá de preocuparnos por el atrevimiento.

Logró esbozar una pequeña sonrisa ante eso.

—Encuentre a su madre.

Esta petición me tomó por sorpresa.

—¿Su madre?

La madre de Isabella murió hace años.

Matteo negó con la cabeza.

—No su madre biológica.

Lady Beaumont también era la madrastra de Isabella.

Su verdadera madre sigue viva, en algún lugar.

Fruncí el ceño, tratando de darle sentido a esto.

—¿El Barón Beaumont se ha casado tres veces?

—Sí —confirmó Matteo—.

La madre biológica de Isabella fue su primera esposa.

Se fue cuando Isabella era muy pequeña – no por elección.

El Barón la alejó, luego se casó con Lady Beaumont.

Después de que ella muriera, se casó con la actual Lady Beatrix.

—¿Y crees que debería encontrar a esta mujer?

¿Después de todo este tiempo?

—pregunté, escéptico.

—Isabella merece a alguien que realmente se preocupe por ella —insistió Matteo—.

Alguien de su familia que no sea cruel o indiferente.

Consideré sus palabras cuidadosamente.

—Si su madre quisiera ser encontrada, ¿no se habría puesto en contacto con Isabella ya?

La expresión de Matteo se tornó dolorida.

—Es complicado.

El Barón la amenazó.

Pero creo que querría saber que su hija está a salvo ahora, casada con un poderoso duque que puede protegerla.

Recogí una de las pinturas de Isabella nuevamente, un retrato de una mujer que ahora me di cuenta podría ser su madre biológica en lugar de Lady Beaumont.

—Isabella nunca me ha mencionado nada de esto —dije en voz baja.

—Era muy joven cuando sucedió —explicó Matteo—.

El Barón prohibió que alguien hablara de ello.

Pero yo recuerdo.

Su madre la amaba ferozmente.

Dejé la pintura y enfrenté a Matteo directamente.

—Aprecio tu preocupación por mi esposa, pero no voy a seguir este asunto.

La decepción cruzó su rostro.

—Su Gracia…

Levanté una mano para silenciarlo.

—Si la madre de Isabella realmente quiere encontrar a su hija, debería hacer ese esfuerzo ella misma.

No forzaré una reunión que podría traerle a Isabella más dolor que sanación.

Los hombros de Matteo se hundieron ligeramente, pero asintió.

—Entiendo.

—Además —añadí—, Isabella ha sufrido lo suficiente a manos de esta familia.

Necesita tiempo para sanar antes de enfrentar más fantasmas de su pasado.

Me moví para tomar el pequeño paquete de pertenencias de Isabella de las manos de Matteo.

Nuestros ojos se encontraron, y vi genuina preocupación por Isabella en su mirada.

—Te preocupas por ella —observó—.

Eso es algo, al menos.

—Más de lo que crees —respondí en voz baja.

Mientras me giraba para irme, me detuve en la puerta.

—Matteo, dijiste que Isabella merece a alguien que realmente se preocupe por ella.

—Así es —afirmó.

Le di una mirada significativa por encima de mi hombro.

—Estás mirando a esa persona.

Lo dejé allí de pie, considerando mis palabras.

Mientras bajaba las escaleras con las escasas posesiones de Isabella, mi mente daba vueltas con todo lo que había aprendido.

El vestido de novia enterrado.

El gatito muerto.

La madre que podría seguir viva en algún lugar.

La habitación cerrada que había sido tanto prisión como santuario.

Y a través de todo eso, Isabella había conservado de alguna manera su dignidad, su amabilidad e incluso su talento artístico.

Cuanto más aprendía sobre su pasado, más crecía mi admiración por ella.

Me encontré agarrando la barandilla con fuerza, la ira surgiendo de nuevo en mí contra la familia Beaumont.

Ya había puesto a Lady Beatrix en su lugar, pero todavía quedaba Clara por tratar—y el Barón mismo.

Pero por ahora, mi prioridad era sacar a Isabella a salvo de esta casa de horrores.

La llevaría a casa, donde pertenecía.

Donde podría sanar y florecer.

¿Y en cuanto a la revelación de Matteo sobre su madre?

Guardé esa información para considerarla más tarde.

Si había alguna posibilidad de traer a la vida de Isabella a alguien que realmente la amara, no lo descartaría por completo.

Pero tampoco me precipitaría en una situación que pudiera causarle más dolor.

Una cosa era cierta: Isabella nunca más estaría a merced de la familia Beaumont.

Ahora era una Thorne, mi esposa, y bajo mi protección.

Y que Dios ayude a cualquiera que intentara hacerle daño de nuevo.

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