La Duquesa Enmascarada - Capítulo 521

Capítulo 521: Capítulo 521 – Ecos de Abuso y una Corte Dividida

—No odio a tu padre tanto como odiaba al Marqués Lucian Fairchild —continuó el Rey Theron, ajeno a la tensión que se espesaba en la habitación—. Ese hombre era verdaderamente malvado. Aunque supongo que deberíamos estar agradecidos de que indirectamente uniera a todas estas encantadoras parejas.

Sentí un escalofrío recorrer mi espalda ante la mención casual del nombre de Lucian. Incluso ahora, meses después de su muerte, el mero sonido evocaba oscuros recuerdos.

—Theron —le reprendió suavemente la Reina Serafina, colocando su mano sobre el brazo de su esposo—. Quizás este no sea el tema más agradable para nuestra reunión.

El Rey parpadeó, finalmente notando la incomodidad en nuestros rostros.

—Ah. Sí. Mis disculpas. —Se enderezó, su expresión iluminándose artificialmente—. ¡Hablemos de algo mucho más entretenido! ¡Como arreglar matrimonios para todos vuestros futuros hijos!

Alaric casi se atragantó con su bebida.

—¿Cómo dice?

—¡Pensadlo! —se entusiasmó Theron, con los ojos brillando con picardía—. Vuestro hijo podría casarse con nuestra hija, o viceversa. ¡Seríamos familia de verdad entonces!

No pude evitar reírme de la expresión horrorizada de Alaric.

—Nuestro hijo ni siquiera ha nacido todavía, Su Majestad. Quizás deberíamos permitirle aprender a caminar antes de planificar su futuro matrimonial.

—Tonterías —Theron hizo un gesto desdeñoso—. ¡Estas cosas requieren previsión! Los enlaces reales es mejor arreglarlos temprano.

—Nuestro hijo se casará por amor —afirmó Alaric firmemente, con un tono que no admitía discusión—. Tal como lo hicieron sus padres.

Mi corazón se enterneció con sus palabras, y busqué su mano, apretándola suavemente.

—¡Amor! —se burló Theron juguetonamente—. Lo próximo será sugerir que abolamos los matrimonios arreglados por completo.

—¿Sería tan terrible? —preguntó Serafina en voz baja.

El Rey hizo una pausa, mirando a su esposa con ojos que se ablandaban.

—No, supongo que no. Después de todo, tuve la fortuna de encontrar amor en mi unión arreglada. —Besó la mano de Serafina tiernamente antes de volverse hacia nosotros con un guiño—. Pero sigo diciendo que nuestros hijos harían una espléndida pareja. Pensadlo.

Alaric me lanzó una mirada exasperada que me hizo sonreír. A pesar de su intimidante presencia en público, mi esposo era indefenso cuando se trataba de su amigo más antiguo.

La conversación derivó hacia temas más ligeros hasta que Evangeline y Lady Adeline se excusaron para dar un paseo por los jardines. Sir Kaelen les siguió poco después, dejándonos solo a los cuatro.

Tan pronto como se cerró la puerta, la expresión jovial de Theron se desvaneció, reemplazada por algo más serio. —Ahora que tenemos privacidad, hay asuntos que necesitamos discutir.

—Lady Beatrix Beaumont sigue encarcelada en tu mazmorra —dijo, mirando a Alaric—. ¿Es correcto?

—Sí —confirmó Alaric, su postura endureciéndose ligeramente—. Está recibiendo cuidados adecuados, pero permanece confinada como acordamos.

Sentí que mi estómago se tensaba ante la mención de mi antigua madrastra. La mujer que había convertido mi infancia en una pesadilla seguía siendo un espectro en mi mente, a pesar de mis mejores esfuerzos por seguir adelante.

Theron asintió gravemente. —Bien. Los procedimientos judiciales respecto al abuso que sufriste, Isabella, han sido… esclarecedores.

Tragué con dificultad. —¿Qué quieres decir?

—La confesión de tu hermanastra fue bastante exhaustiva —dijo Theron, con voz más suave ahora—. Clara Beaumont admitió todo – cómo te cicatrizó deliberadamente, cómo ella y Beatrix te maltrataron sistemáticamente durante años.

La habitación pareció inclinarse ligeramente. A pesar de todo lo que había pasado, escuchar que Clara realmente había confesado me parecía irreal. —¿Lo admitió? ¿Públicamente?

—Sí —confirmó Serafina, sus ojos llenos de compasión—. Describió cómo te empujó, cómo disfrutaba viéndote sufrir a manos de Beatrix. No ocultó nada.

Sentí el brazo de Alaric rodeándome, firme y reconfortante. Mis emociones amenazaban con abrumarme – vindicación, alivio y un extraño vacío compitiendo por dominar.

—¿Qué sucede ahora? —pregunté, mi voz apenas un susurro.

La expresión de Theron se tornó preocupada. —Ahí es donde las cosas se complican. Lady Beatrix enfrentará un castigo – no hay duda sobre eso. Las pruebas contra ella son abrumadoras.

—¿Y Clara? —presionó Alaric.

Theron suspiró profundamente, pasando una mano por su cabello.

—La corte está dividida sobre su destino. Algunos argumentan que era solo una niña cuando ocurrieron las peores ofensas, moldeada por la influencia de Beatrix. Otros señalan que su matrimonio con Lucian Fairchild ya fue castigo suficiente.

—Ella sabía exactamente lo que estaba haciendo —dije, incapaz de evitar el filo en mi voz—. Era celosa y vengativa, incluso siendo niña.

—Entiendo —dijo Theron cuidadosamente—. Pero también hay preocupaciones sobre el sentimiento público. Clara se ha convertido en una figura algo simpática después de su calvario con Lucian. La corte teme que castigarla severamente ahora pueda causar malestar.

Sentí una ardiente decepción asentarse en mi pecho.

—¿Así que escapará de la justicia porque es políticamente inconveniente?

—No necesariamente —intervino Serafina—. La decisión no se ha finalizado.

—Pero no suenas optimista —observó Alaric agudamente.

Cerré los ojos brevemente, intentando procesar mis sentimientos. Después de años de sufrimiento, después de finalmente liberarme y construir una nueva vida, ¿este sería el resultado final? ¿Mi abusadora reconocida pero potencialmente sin castigo?

—Solo quiero que termine —admití en voz baja—. Quiero concentrarme en nuestro futuro, nuestro hijo, no ser constantemente arrastrada de vuelta a esa oscuridad.

El brazo de Alaric se tensó a mi alrededor.

—La justicia no se trata solo de castigo —me recordó suavemente—. También se trata de reconocimiento. La verdad se conoce ahora. Nadie puede negar lo que soportaste.

Asentí, encontrando algo de consuelo en sus palabras.

—Beatrix siempre fue la principal instigadora. Mientras ella enfrente consecuencias, puedo encontrar paz con eso.

—Lo hará —me aseguró Theron firmemente—. En eso, la corte es unánime.

—¿Y las propiedades de mi padre? —pregunté, pensando en la herencia que había estado en el centro de gran parte de mi maltrato.

—Serán divididas como se pretendía originalmente en el testamento del Barón Reginald —confirmó Theron—. Tu porción está segura.

Sentí una extraña mezcla de emociones. Las propiedades que una vez estuve tan desesperada por reclamar ahora parecían casi insignificantes comparadas con la vida que había construido con Alaric. Aun así, había satisfacción en saber que los planes de Beatrix finalmente habían fracasado.

—Hay algo más que deberías saber —dijo Serafina vacilante—. Clara ha solicitado hablar contigo en privado.

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Por qué accedería a eso?

—No tienes que hacerlo —dijo Alaric inmediatamente, protector como siempre—. No le debes nada.

—Dice que quiere disculparse apropiadamente —explicó Theron—. Para enmendar las cosas, si es posible.

Reí amargamente.

—¿Disculparse? ¿Por desfigurar mi rostro? ¿Por años de tormento? ¿Qué podría decir posiblemente que marque alguna diferencia ahora?

La pregunta quedó suspendida pesadamente en el aire. Parte de mí quería negarse rotundamente, negarle a Clara incluso esta pequeña petición. Sin embargo, otra parte se preguntaba si enfrentarla podría proporcionar algún cierre final.

—Piénsalo —sugirió Serafina suavemente—. No hay necesidad de decidir inmediatamente.

Asentí, agradecida por su comprensión. La conversación gradualmente cambió a otros asuntos, pero mi mente permaneció preocupada con pensamientos sobre Clara y Beatrix. ¿Se haría justicia alguna vez? ¿Podría encontrar paz de cualquier manera?

A medida que avanzaba la tarde, Alaric notó mi distracción y sugirió que nos retiráramos a nuestras habitaciones de huéspedes para descansar antes de la cena. Acepté agradecida, de repente exhausta por el peso emocional de nuestra discusión.

—Lamento si la conversación de hoy fue angustiante —dijo Theron mientras nos preparábamos para irnos—. Pensé que merecías saber cómo estaban las cosas.

—Aprecio tu honestidad, Su Majestad —respondí sinceramente.

La expresión de Theron se volvió inusualmente solemne.

—Como Rey, tengo un voto para lo que sucede, pero no es suficiente para inclinar la decisión a tu favor. La corte está más a cargo de estos asuntos. Lo siento —admitió, revelando que la postura dividida de la corte sobre el castigo de Clara podría no resolverse a mi favor.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire, un crudo recordatorio de que incluso el poder de un rey tenía sus límites. Y para mí, la justicia podría seguir frustradamente fuera de alcance.

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