La Duquesa Enmascarada - Capítulo 523

Capítulo 523: Capítulo 523 – Confidencias y un Encuentro Imprevisto

—¿Sabías que ayer olvidé por completo que estaba embarazada? —le confesé a Evangeline mientras estábamos sentadas en el jardín privado del palacio. La luz del sol se filtraba entre las hojas, creando patrones moteados sobre nuestros vestidos—. Estaba hablando con Alistair sobre planes para la cena y de repente pensé: «Oh, estoy llevando un niño en mi vientre». Fue la sensación más extraña.

Evangeline rió suavemente.

—He oído que eso sucede. La mente juega trucos cuando tu cuerpo está haciendo algo tan extraordinario.

Coloqué una mano sobre mi vientre aún plano. A pesar de saber intelectualmente que un niño estaba creciendo dentro de mí, físicamente me sentía casi como siempre—quizás un poco más cansada, ocasionalmente con náuseas por las mañanas, pero por lo demás normal. Era desconcertante cómo algo que cambiaría tanto mi vida podía sentirse tan ordinario día a día.

—¿Has estado muy enferma? —preguntó Evangeline, sirviéndome otra taza de té.

—No demasiado. Solo lo suficiente para recordarme mi condición cuando la olvido. —Di un pequeño sorbo—. Alaric revolotea a mi alrededor como si fuera a romperme. Es entrañable y exasperante a la vez.

Nuestra conversación se detuvo cuando la Reina Serafina se acercó, acompañada por Adeline, la prometida de Sir Kaelen. Nos levantamos para hacer una reverencia, pero la Reina nos indicó que volviéramos a sentarnos.

—Por favor, nada de formalidades hoy —dijo la Reina Serafina, acomodándose en el banco junto a mí—. He tenido suficientes esta semana para toda una vida.

—¿La delegación diplomática de Mordovia? —adiviné.

—Precisamente. Tres días de negociaciones conducidas enteramente a través de traductores que parecían decididos a hacer que todo sonara el doble de ofensivo de lo que se pretendía. —La Reina suspiró dramáticamente—. Casi vitoreé cuando partieron esta mañana.

Adeline permaneció de pie ligeramente detrás de la Reina hasta que Serafina dio una palmadita en el espacio a su lado.

—Siéntate, Adeline. Esto es una reunión de amigas, no una audiencia real.

La joven se sentó tímidamente en el borde del asiento, su postura aún rígidamente correcta. Sentí una oleada de simpatía por ella—recordaba bien la intimidación que causa la compañía real.

—¿Cómo avanzan los preparativos de la boda? —pregunté suavemente.

Un rubor se extendió por las mejillas de Adeline.

—Bien, Su Gracia. Sir Kaelen ha sido muy atento.

—Puedes llamarme Isabella aquí —ofrecí—. Y me alegra oírlo. Kaelen es un buen hombre.

—Lo es —concordó, su expresión suavizándose con genuino afecto.

La Reina Serafina se inclinó hacia adelante.

—Dinos honestamente, ¿es tan romántico como pretende ser? Theron insiste en que todas las recitaciones de poesía de Kaelen son meramente para aparentar.

La pregunta provocó una risa sorprendida en Adeline.

—Sí recita poesía, Su Majestad. Pero principalmente cuando ha olvidado decir algo y necesita llenar el silencio.

Todas estallamos en carcajadas, la honestidad rompiendo la formalidad restante.

—Así son los hombres —dijo Evangeline—. Mi difunto esposo una vez me dio flores que claramente acababa de arrancar de nuestro propio jardín, con las raíces aún adheridas.

Serafina suspiró, con expresión nostálgica.

—¿Saben qué es lo que más extraño? Las conversaciones normales. A veces solo quiero chismear y reír sin que todos cuiden sus palabras y me llamen ‘Su Majestad’ en cada frase.

Extendí mi mano para apretar la suya.

—Entonces eso es lo que tendrás con nosotras. Solo Serafina, Isabella, Evangeline y Adeline—cuatro mujeres disfrutando del sol.

La sonrisa de la Reina irradiaba gratitud.

—Cuéntame más sobre la reacción de Alaric al bebé. Theron dice que ha estado insoportable de orgullo.

—Completamente —admití con una risa—. Pensarías que ningún hombre ha engendrado jamás un hijo antes. Ya ha encargado una cuna hecha de la madera importada más fina, y anoche lo descubrí leyendo un texto médico sobre el parto.

—¡No! —exclamó Evangeline.

—¡Sí! Intentó esconderlo cuando entré en la habitación, pero lo vi claramente. Cuando lo cuestioné, alegó que “simplemente estaba recopilando información”.

—Eso suena exactamente como él —dijo Serafina—. Siempre necesitando ser la persona más conocedora en la habitación.

—¿Has pensado en la habitación del bebé? —preguntó Adeline, sintiéndose más cómoda en nuestro círculo.

Asentí.

—Alaric ya ha reservado sus antiguas cámaras de cuando era niño. Alistair me mostró un baúl de juguetes que pertenecían a Alaric—caballos tallados en madera, soldaditos de juguete, y la cajita musical más dulce. —Mi voz se suavizó—. No tengo nada de mi propia infancia que legar, así que significa todo que nuestro hijo tendrá piezas del pasado de Alaric.

—Te entiendo —dijo Serafina en voz baja—. Cuando me enteré de que estaba esperando a Titus, busqué entre mis viejas pertenencias de casa. Todo lo que encontré fue una sola cinta para el cabello que mi madre me había dado. Todo lo demás había sido reemplazado cuando me convertí en reina.

La confesión creó un momento de conexión entre nosotras—la comprensión compartida de lo que significa dejar atrás tu pasado.

—¿Quieren saber un secreto? —susurró Serafina, rompiendo lo conmovedor del momento—. ¿Algo que ni siquiera Alaric sabe sobre Theron?

Todas nos inclinamos, con la curiosidad despertada.

—Theron todavía duerme con un osito de peluche que le hizo su abuela. Lo esconde durante el día, pero cada noche, ese oso está metido bajo su almohada.

—¿El Rey de Thellian duerme con un osito de peluche? —Los ojos de Evangeline se ensancharon hasta proporciones cómicas.

—Lo llamó Sir Growlington —añadió Serafina, sus ojos bailando con picardía.

La imagen del poderoso y autoritario Rey Theron abrazando un osito de peluche nos envió a ataques de risa que resonaron por todo el jardín, atrayendo miradas curiosas de los guardias del palacio.

—Si alguna vez le dicen que se los conté —advirtió Serafina entre risitas—, lo negaré todo y diré que todas estaban alucinando.

—

Horas más tarde, apoyé mi cabeza contra el hombro de Alaric mientras nuestro carruaje rodaba por las calles oscurecidas hacia casa. El día había sido encantador pero largo, y el agotamiento me presionaba como un peso físico.

—Duerme si lo necesitas —murmuró Alaric, acercándome más—. Todavía estamos a veinte minutos de casa.

—Mmm —logré decir, demasiado cansada para formar palabras adecuadas. El suave balanceo del carruaje y el cálido cuerpo de mi esposo rápidamente me arrullaron hasta quedarme adormilada.

No estaba completamente dormida cuando sentí que el carruaje disminuía la velocidad inesperadamente. El cuerpo de Alaric se tensó junto a mí.

—¿Qué sucede? —murmuré, obligándome a abrir los ojos.

—Hay otro carruaje en nuestra puerta —respondió, su voz tensa por la sospecha.

Me enderecé, parpadeando para alejar la somnolencia. A través de la ventana, podía ver un carruaje modestamente equipado esperando fuera de nuestra finca. No era el transporte de nadie en nuestro círculo habitual.

La puerta del carruaje se abrió antes de que nos hubiéramos detenido por completo, y Alaric salió, cuidando de bloquear mi vista mientras yo recogía mis faldas para seguirlo.

—¿Quién es usted y qué asuntos tiene a esta hora? —exigió Alaric a las figuras sombrías que emergían del otro carruaje.

Miré alrededor de su postura protectora y sentí que la sangre abandonaba mi rostro cuando llegó el reconocimiento.

—¿Mariella? —El nombre—el nombre de mi madre—escapó de mis labios en un susurro.

La mujer avanzó hacia el charco de luz de la linterna de nuestro carruaje. Aunque habían pasado años desde la última vez que la había visto, no había confusión posible con esos rasgos tan similares a los míos. Detrás de ella estaba un hombre que reconocí como Leland, su esposo.

—Isabella —dijo ella, su voz llevando la misma cualidad musical que recordaba de mi niñez—. Te ves bien.

El brazo de Alaric me rodeó protectoramente. —Indique su propósito —dijo fríamente—. Mi esposa necesita descansar.

Leland dio un paso adelante, su expresión ilegible en la tenue luz. —Mi esposa desea hablar con su hija. Es algo importante que la duquesa debe escuchar.

Sentí el cuerpo de Alaric tensarse junto a mí, listo para despedirlos, pero la curiosidad mezclada con antiguo dolor me mantuvo en silencio. ¿Qué podría traer a mi madre a nuestra puerta después de tanto tiempo? ¿Qué asunto urgente la impulsaría a buscarme cuando me había abandonado tan completamente de niña?

Los ojos de Mariella encontraron los míos en la parpadeante luz de la linterna, y vi algo allí que no pude identificar—¿miedo? ¿Arrepentimiento? ¿Determinación?

—Por favor —dijo suavemente—. No vendría si no fuera necesario.

El pasado y el presente colisionaron en ese momento, dejándome suspendida entre la niña que había anhelado el regreso de su madre y la mujer que había construido una vida sin ella. Fuera lo que fuese que había venido a decir, presentí que destrozaría la cuidadosa paz que había construido—y el niño que crecía dentro de mí hacía que los riesgos fueran más altos que nunca.

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