La Duquesa Enmascarada - Capítulo 525

Capítulo 525: Capítulo 525 – Enfrentando el Pasado: El Arrepentimiento de una Madre

Me senté en silencio mientras nuestro carruaje avanzaba hacia casa, con el brazo de Alaric rodeando protectoramente mis hombros. El rítmico repiqueteo de los cascos contra el empedrado llenaba el espacio donde deberían haber estado las palabras, pero no podía obligarme a hablar. La revelación de mi madre me había dejado vacía, como si alguien hubiera vaciado mi interior y lo hubiera reemplazado con una piedra fría y pesada.

—¿Estás bien? —preguntó Alaric con voz suave, su aliento cálido contra mi cabello.

Logré asentir ligeramente, aunque ambos sabíamos que era mentira. ¿Cómo podría estar bien después de saber que mi propia existencia comenzó con violencia? ¿Que cada vez que mi madre me miraba, solo veía reflejado el peor momento de su vida?

—Me contó cómo fui concebida —susurré finalmente, con una voz apenas audible por encima de los sonidos del carruaje—. Mi padre… la forzó.

El cuerpo de Alaric se tensó a mi lado, su brazo estrechándose alrededor de mis hombros. No habló de inmediato, permitiendo que el peso de mis palabras se asentara entre nosotros.

—Isabella —dijo finalmente, girando mi rostro hacia el suyo con dedos gentiles—. Eso no cambia nada sobre quién eres.

—¿No lo hace? —pregunté, incapaz de evitar la amargura en mi voz—. Soy producto de la violencia. Un recordatorio constante de trauma. No es de extrañar que no pudiera soportar mirarme.

—No —su voz era firme ahora—. No estás definida por las circunstancias de tu concepción. Estás definida por tu propio corazón, tus propias decisiones —presionó sus labios contra mi frente—. Y tu corazón es lo más hermoso que he conocido jamás.

Me apoyé en su contacto, agradecida por sus palabras incluso mientras la duda me carcomía. —Dijo que no habría venido si su marido no hubiera insistido. Después de todos estos años, sigue sin quererme realmente en su vida.

El carruaje aminoró la velocidad mientras nos acercábamos a nuestro hogar, con sus ventanas resplandeciendo con luz cálida contra la oscuridad. Alaric me ayudó a bajar, su mano nunca abandonó la parte baja de mi espalda mientras entrábamos.

—¿Te gustaría un té? —preguntó una vez que nos instalamos en nuestra habitación.

Negué con la cabeza. —Solo quiero hablar. Necesito darle sentido a todo esto.

Asintió, sentándose a mi lado en el borde de nuestra cama. —Dime qué estás pensando.

—Pienso que cada conversación con mi madre parece ser sobre su dolor, su trauma —dije, jugando con un hilo suelto de mi manga—. Ella habla y yo escucho. Pero, ¿cuándo se me ha permitido hablar de mi dolor? ¿De lo que su abandono me hizo?

Alaric tomó mi mano, su pulgar trazando suaves círculos sobre mis nudillos. —Merecías algo mejor.

—Lo peor es que incluso ahora, no está realmente interesada en mí —continué, las palabras brotando como agua de una presa rota—. No me buscó porque me extrañaba o se preguntaba sobre la mujer en la que me he convertido. Vino porque su marido pensó que era lo apropiado, ahora que soy duquesa.

—Es su pérdida —dijo Alaric simplemente—. Nunca conocerá a la mujer extraordinaria que tengo el privilegio de llamar mi esposa.

Sonreí débilmente ante eso.

—No dejo de pensar en nuestro hijo —mi mano se deslizó hacia mi vientre aún plano—. ¿Y si soy como ella? ¿Y si la maternidad no me surge naturalmente?

Alaric colocó su mano sobre la mía.

—No serás como ella.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? —pregunté—. Ambos tuvimos terribles ejemplos de paternidad. Tu madre era fría y calculadora. La mía me abandonó por completo. ¿Qué sabemos sobre ser buenos padres?

—Sabemos exactamente qué no hacer —dijo con una sonrisa irónica—. Pero más importante, ahora sabemos cómo se siente el amor verdadero. El tipo de amor que pone las necesidades del otro por encima de las propias.

Consideré sus palabras.

—Nunca abandonaría a nuestro hijo —susurré—. Sin importar qué.

—Yo tampoco —coincidió Alaric—. Cometeremos errores, todos los padres lo hacen, pero nunca le fallaremos a nuestro hijo como nuestros padres nos fallaron a nosotros.

Un golpe en la puerta interrumpió nuestra conversación. Alaric se levantó para abrir, revelando a Clara con una bandeja de té de manzanilla.

—Pensé que podría necesitar esto, Su Gracia —dijo, con ojos llenos de preocupación mientras nos miraba a ambos—. Alistair mencionó que habían tenido visitas.

—Gracias, Clara —dije agradecida, aceptando la humeante taza que me ofrecía.

Después de que Clara se marchara, bebí el líquido reconfortante, ordenando mis pensamientos.

—Antes de irse, mi madre dijo algo extraño. Dijo que iba a visitar a sus padres en Lockwood.

Alaric levantó una ceja.

—¿Tus abuelos? ¿Sabías que vivían cerca?

Negué con la cabeza.

—Nunca los he conocido. Asumí que estaban muertos; mi padre nunca habló de ellos.

—¿Te gustaría conocerlos? —preguntó con cuidado.

La pregunta me tomó por sorpresa.

—Yo… no lo sé. ¿Y si son como ella? ¿Y si han sabido de mí todo este tiempo y nunca les importó lo suficiente como para buscarme?

—O —sugirió Alaric suavemente—, ¿qué tal si nunca supieron de ti? ¿Y si tu madre te mantuvo en secreto también para ellos?

Esa posibilidad no se me había ocurrido. ¿Podría tener abuelos que me darían la bienvenida, que querrían conocerme? La idea era aterradora y esperanzadora a la vez.

—Dijo que trabajaría en sí misma —murmuré, recordando las últimas palabras de mi madre—. Que yo había elegido un mejor camino que el que ella tomó. Fue lo más cercano a una disculpa que jamás he escuchado de ella.

—¿Le crees? ¿Que cambiará?

Consideré la pregunta cuidadosamente.

—No lo sé. Una parte de mí quiere creer que puede, pero otra parte piensa que está demasiado aferrada a sus costumbres. Ha pasado décadas justificando sus decisiones ante sí misma.

Alaric me atrajo más cerca, con su brazo como un peso reconfortante alrededor de mis hombros.

—No tienes que decidir nada esta noche. Sobre ella, sobre tus abuelos… nada. Puedes tomarte todo el tiempo que necesites.

—Gracias —susurré, apoyándome en su abrazo—. Por ser siempre mi ancla cuando todo lo demás se siente como arena movediza.

Besó mi sien suavemente.

—Siempre.

Nos sentamos en un silencio cómodo durante un rato, mis pensamientos asentándose gradualmente como el polvo después de una tormenta. Finalmente, me encontré sonriendo ante una repentina revelación.

—¿Qué pasa? —preguntó Alaric, notando el cambio en mi expresión.

—Solo pensaba… a pesar de todo, a pesar de todo el dolor y la traición, terminé aquí. Contigo. Con un hijo en camino —me giré para mirarlo de frente—. Quizás ese sea el mayor desafío de todos. Construir felicidad desde las ruinas en las que me dejaron.

—Sin duda lo es —coincidió, sus ojos calentándose con orgullo—. Siempre has sido más fuerte de lo que ellos te dieron crédito.

—Ambos lo somos —respondí—. Tu madre nunca creyó que pudieras ser algo más que frío y calculador como ella. Mis padres nunca pensaron que valía la pena luchar por mí. Y sin embargo aquí estamos, decididos a construir algo diferente.

La mirada de Alaric se suavizó.

—Hablando de mi madre, está exigiendo otra cena con nosotros la próxima semana. Quiere discutir planes de decoración para el cuarto del bebé.

Me reí a pesar de mí misma.

—Lady Rowena como una abuela entusiasta… ¿quién lo hubiera imaginado?

—Ciertamente yo no —dijo Alaric secamente—. Aunque sospecho que su repentino interés en el diseño de interiores tiene más que ver con afirmar control que con genuina emoción por el bebé.

—Oh, sin duda —estuve de acuerdo—. Pero al menos lo está intentando, a su manera. Eso es más de lo que se puede decir de mi madre.

Dejé mi taza vacía y me moví para cambiarme a mi ropa de dormir, repentinamente ansiosa por dejar el día atrás. Mientras Alaric me ayudaba con los lazos de mi vestido, sus dedos se demoraron en mi piel.

—Sabes —murmuró contra mi cuello—, eres la única con quien he sido gentil.

Esa simple confesión hizo que mi corazón se expandiera.

—Y tú eres el único que me ha hecho sentir verdaderamente segura.

Me giró entre sus brazos, con expresión seria.

—Te prometo, Isabella, que nuestro hijo no conocerá nada más que amor y seguridad. Romperemos cada maldito patrón que nuestras familias crearon.

—Te creo —susurré, y me di cuenta de que realmente lo hacía. Cualquier desafío que la paternidad pudiera traer, lo enfrentaríamos juntos.

Cuando nos acomodamos en la cama, Alaric me atrajo contra su pecho, con su latido constante bajo mi oído.

—¿Sabes? —dije soñolienta—. Si hay alguien a quien no me importaría perderte, sería Alistair.

El pecho de Alaric retumbó con una risa.

—¿Es así?

—Mmm —confirmé con una sonrisa—. Al menos sabría que estás en buenas manos. Él se aseguraría de que comieras adecuadamente y no trabajaras hasta muy tarde.

—Me temo que estás atrapada conmigo —respondió, presionando un beso en mi cabello—. Alistair, con todas sus virtudes, no es ni de lejos tan hermoso como tú cuando despiertas por la mañana.

Cerré los ojos, sintiendo cómo parte de la pesadez del día se aliviaba. Cualquier oscuridad que mis padres hubieran traído a mi vida, no habían logrado romperme por completo. Y ciertamente no me habían impedido encontrar el amor, tanto en darlo como en recibirlo.

Por primera vez desde la inesperada visita de mi madre, sentí que la esperanza revoloteaba en mi pecho. No necesariamente por una reconciliación con ella, sino por el futuro que estaba construyendo con Alaric—un futuro que desafiaría cada doloroso legado de nuestros pasados.

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