La Duquesa Enmascarada - Capítulo 53

53: Capítulo 53 – La Generosidad de una Duquesa, El Juego de un Mayordomo 53: Capítulo 53 – La Generosidad de una Duquesa, El Juego de un Mayordomo —Por aquí, Su Gracia.

El Duque preparó esta habitación especialmente para usted —dijo Alistair, guiándome por otro ornamentado pasillo de la Finca Thorne.

Me dolían los pies de tanto caminar que habíamos hecho hoy.

Después de la cena de anoche —donde me senté sola en esa mesa enorme sintiéndome cada vez más pequeña— Alaric finalmente había salido de su estudio con disculpas sobre asuntos urgentes de negocios.

Había estado distante pero amable, sin explicar nada sobre la misteriosa carta.

Ahora estaba fuera nuevamente por algún recado, y Alistair se había encargado de mostrarme el resto de mis “sorpresas”.

—¿Otra habitación?

—pregunté—.

Ya hemos recorrido la mitad de la finca.

Los ojos de Alistair se arrugaron con diversión.

—Esta es especial, Su Gracia.

El Duque fue muy específico al respecto.

Se detuvo frente a un conjunto de puertas dobles y sacó una llave ornamentada.

Con un floreo teatral que parecía poco característico del mayordomo habitualmente estoico, abrió las puertas y las empujó.

—Su estudio de arte, Su Gracia.

Entré y me quedé paralizada.

La habitación estaba inundada de luz natural proveniente de ventanales que iban del suelo al techo y daban a los jardines de la finca.

Caballetes de varios tamaños estaban listos para usar.

Mesas alineadas en las paredes, cargadas con más materiales de arte de los que jamás había visto en un solo lugar: frascos de pinceles, pilas de lienzos, filas de botes de pintura en todos los colores imaginables.

—Yo…

no entiendo.

—Mi voz tembló mientras avanzaba por la habitación, tocando un juego de pinceles de marta con dedos reverentes.

—El Duque observó su talento artístico en la Casa Beaumont y encargó este espacio para usted.

Hizo que entregaran todo mientras estábamos fuera.

Tomé un frasco de rica pintura azul ultramar —un color tan caro que solo había soñado con usarlo.

—Pero esto debe haber costado una fortuna.

Hay suficiente aquí para abastecer a diez artistas durante años.

Alistair sonrió.

—El Duque puede permitírselo, Su Gracia.

Le gusta ver felices a las personas que le importan.

Personas que le importan.

Las palabras enviaron un cálido aleteo a través de mi pecho que inmediatamente traté de suprimir.

Nuestro acuerdo era de negocios, nada más.

—Debería agradecerle adecuadamente —dije, pasando mis dedos sobre un lienzo en blanco—.

Y quiero crear arte nuevo para la casa.

Algunos de esos espacios en el ala oeste se ven tan vacíos.

—Estoy seguro de que el Duque lo apreciaría.

—Alistair me observaba con algo parecido a la satisfacción—.

Ahora, ¿procedemos a la siguiente habitación?

—¿Hay más?

—pregunté, apenas capaz de procesar lo que ya había visto.

La “siguiente habitación” resultó ser un tesoro de accesorios: guantes, abanicos, peinetas enjoyadas, pañuelos de seda y delicados chales.

Cada pieza parecía más cara que cualquier cosa que hubiera poseído jamás.

—Esto es demasiado —susurré, abrumada por el puro exceso—.

No estoy acostumbrada a tener…

nada, realmente.

Alistair negó con la cabeza.

—Si me permite hablar con franqueza, Su Gracia, usted es una Duquesa ahora.

El Duque cree que debe tener las mejores cosas, como corresponde a su posición.

Él personalmente seleccionó muchos de estos artículos.

Tomé un par de guantes de suave cuero teñidos del mismo tono verde que el vestido que llevaba ayer.

—¿Alaric eligió estos él mismo?

—En efecto.

El Duque tiene un excelente gusto y una memoria notable para los detalles —Alistair enderezó una fila de abanicos con precisión militar—.

Notó que usted admiraba un par similar en la ciudad.

¿Lo había hecho?

Vagamente recordaba haberme detenido ante el escaparate de una tienda, pero no pensé que Alaric estuviera prestando atención.

—Debería conseguirle algo a cambio —reflexioné—.

Pero, ¿qué le das a un hombre que puede comprar todo lo que quiere?

Los labios de Alistair se crisparon.

—A veces, Su Gracia, los mejores regalos no requieren dinero en absoluto.

Levanté la mirada bruscamente, captando su significado.

—Alistair, soy muy consciente de los términos de nuestro contrato.

—Por supuesto, Su Gracia —hizo una pequeña reverencia, pero la mirada conocedora en sus ojos permaneció—.

Me disculpo si me he excedido.

—No lo has hecho —suspiré, devolviendo los guantes—.

Sé que te preocupas por él.

—He servido al Duque desde que era un niño —dijo Alistair, su voz suavizándose con el recuerdo—.

Un niño bastante problemático, si me permite decirlo.

Con el interés despertado, pregunté:
—¿Problemático?

¿En qué sentido?

Los ojos de Alistair se iluminaron, claramente complacido de que hubiera mordido el anzuelo.

—Oh, cielos.

¿Por dónde empezar?

Los sirvientes solían llamarlo ‘engendro del diablo’ a puerta cerrada.

No por malicia, entienda, sino porque siempre estaba causando caos.

Me reí, tratando de imaginar al hombre severo y controlado que conocía como un niño travieso.

—¿Qué hacía?

—Una vez, a los siete años, decidió que los suelos de mármol en la entrada principal serían una excelente pista de patinaje.

Vertió aceite de oliva de la cocina por todas partes y se deslizó con sus pies en calcetines —Alistair negó con la cabeza, aunque sus ojos eran afectuosos—.

Tres lacayos cayeron antes de que nos diéramos cuenta de lo que había hecho.

—¡No!

—exclamé, con la risa burbujeando—.

¿Fue castigado?

—Su padre lo encontró divertido.

Lady Rowena estaba menos entretenida —Alistair se movió para enderezar una fila de peinetas ornamentadas—.

Los padres del Duque eran…

opuestos en muchos aspectos.

Lord Lysander prefería una vida tranquila de libros y actividades intelectuales, mientras que Lady Rowena vive para la posición social y el espectáculo.

—¿Vive?

—noté el tiempo presente—.

¿Así que su madre sigue viva?

—En efecto.

Lady Rowena reside principalmente en la capital, aunque visita periódicamente.

—Algo en el tono de Alistair me hizo sospechar que estas visitas no eran exactamente los momentos destacados del año de Alaric.

—¿Quién crió a Alaric, entonces?

¿Su padre?

El pecho de Alistair se hinchó ligeramente con orgullo—.

Lord Lysander a menudo estaba ocupado con asuntos de la finca, y Lady Rowena con obligaciones sociales.

Tuve el honor de supervisar gran parte de la vida diaria del joven Duque.

Eso explicaba su relación, más familiar que la de amo y sirviente.

—Te preocupas mucho por él —observé.

—Como si fuera mi propio hijo, Su Gracia —admitió Alistair—.

Por eso he tomado tanto interés en su matrimonio.

Sentí que mis mejillas se calentaban—.

Es un acuerdo práctico, Alistair.

—Así lo han dicho ambos —no parecía convencido—.

Sin embargo, noto que ninguno de los dos se comporta como si fuera meramente práctico.

Cambié de tema rápidamente—.

¿Me llevaré bien con la madre de Alaric?

¿Cuándo la conoceré?

La expresión de Alistair cambió sutilmente.

Se aclaró la garganta—.

Um…

Ustedes dos se llevarán bien en algún momento.

Esa vacilación me lo dijo todo—.

No me aprobará, ¿verdad?

¿Por mi máscara?

¿Mi origen?

—Lady Rowena tiene…

ideas particulares sobre con quién debería casarse su hijo —Alistair eligió sus palabras cuidadosamente—.

Había estado promoviendo un matrimonio con Lady Helena Pembroke durante algún tiempo.

—Ya veo.

—Una pesadez se instaló en mi pecho.

Otra batalla que librar, otra persona a quien convencer de que era digna—.

¿Cuándo vendrá de visita?

—Conociendo a Lady Rowena, tan pronto como se entere de su matrimonio —el tono de Alistair era de disculpa—.

Lo cual puede ser muy pronto, dado lo rápido que viajan las noticias entre la nobleza.

—¿Y cómo es ella?

¿Debería prepararme?

—Necesitaba saber a qué me enfrentaba.

“””
Alistair dudó.

—Lady Rowena es…

formidable.

Valora las apariencias por encima de todo y puede ser bastante…

directa en sus opiniones.

—Me odiará a primera vista —concluí rotundamente.

—Yo no diría…

—Está bien, Alistair.

Estoy acostumbrada a ser juzgada —toqué mi máscara reflexivamente—.

¿Intentará terminar nuestro matrimonio?

—Lady Rowena no tiene ese poder —dijo Alistair con firmeza—.

El Duque es su propio amo.

Sin embargo, su no-respuesta fue respuesta suficiente.

Sí, lo intentaría.

—Gracias por tu honestidad —dije, volviéndome para examinar la habitación de regalos con nuevos ojos.

Estos lujos de repente se sentían como una armadura que necesitaría para la batalla que se avecinaba.

—Su Gracia, ¿puedo ofrecer algún consejo?

—Alistair se acercó—.

El Duque nunca ha permitido que su madre dicte sus elecciones.

Su matrimonio ya ha demostrado ser más fuerte de lo que muchos esperaban.

La desaprobación de Lady Rowena significa poco cuando se sopesa contra los deseos del Duque.

—¿Y cuáles son exactamente los deseos del Duque?

—pregunté, incapaz de ocultar la incertidumbre en mi voz.

La sonrisa de Alistair era enigmática.

—Quizás eso es algo que debería discutir directamente con él.

—Cuando esté realmente aquí para discutir algo —murmuré.

—El Duque regresará para la cena esta noche.

Me pidió específicamente que me asegurara de que usted lo acompañaría —los ojos de Alistair brillaron—.

¿Y puedo sugerir el vestido de zafiro?

Complementa notablemente bien sus ojos.

Mientras me dejaba con mis pensamientos, volví al estudio de arte, atraída por su atmósfera pacífica.

Pasando mis dedos sobre los pinceles y pinturas, me pregunté qué quería realmente Alaric de nuestro matrimonio.

¿Un escudo conveniente contra la presión de la sociedad?

¿Una cuidadora para su finca?

¿O algo más, algo que ninguno de los dos había sido lo suficientemente valiente para nombrar?

¿Y qué quería yo?

De pie entre estos generosos regalos, evidencia de su atención y cuidado, encontré esa pregunta cada vez más difícil de responder con el desapego clínico que nuestro contrato exigía.

Más preocupante aún era el asunto de Lady Rowena.

Si las cuidadosas palabras de Alistair eran una indicación, pronto me enfrentaría a una mujer decidida a librar a su hijo de su esposa enmascarada.

El pensamiento debería haberme aterrorizado, pero en cambio, sentí un inesperado destello de determinación.

Podría haber entrado en este matrimonio por desesperación, pero no sería expulsada de él por la desaprobación de otra persona.

No de nuevo.

Nunca más.

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