La Duquesa Enmascarada - Capítulo 532

Capítulo 532: Capítulo 532 – Una Sentencia Sellada

El tribunal se sentía asfixiante mientras permanecía de pie ante el Maestro Herbert Norland, con las muñecas en carne viva por los grilletes de hierro. El Rey Theron Valerius observaba desde su posición elevada, con una expresión indescifrable como la piedra. La multitud detrás de mí zumbaba con anticipación—buitres esperando el golpe final.

Mantuve la barbilla alta a pesar de todo. No me verían quebrarme. Ni ahora. Ni nunca.

—Lady Beatrix Beaumont —entonó el Maestro Norland, su voz haciendo eco en la sala—, ¿o debería dirigirme a usted como Ida, su nombre de nacimiento?

Mi columna se tensó al escuchar ese nombre—una parte de mi pasado que había enterrado hace mucho tiempo.

—Soy Lady Beatrix Beaumont —insistí, con la voz más firme de lo que me sentía.

Norland barajó los papeles frente a él, mirándome por encima de sus anteojos.

—Su negativa a reconocer su verdadera identidad dice mucho sobre su carácter, señora.

—Mi carácter no es lo que está siendo juzgado aquí —repliqué.

—Por el contrario —respondió con una calma irritante—, es precisamente su carácter lo que la ha llevado a este momento. He presidido muchos casos, pero rara vez me he encontrado con alguien tan absolutamente impenitente por sus acciones.

Recorrí con la mirada la sala del tribunal, evitando deliberadamente los ojos de Isabella. El Duque Alaric Thorne estaba de pie junto a ella como un oscuro centinela, su mano posesivamente en su espalda. La visión me hizo subir la bilis a la garganta.

—Este juicio no es más que una farsa —declaré en voz alta—. Todos sabemos que el resultado se decidió en el momento en que el Duque Thorne se involucró.

El Rey Theron se inclinó hacia adelante, frunciendo el ceño.

—¿Acusa a este tribunal de parcialidad?

—Lo acuso de amistad, Su Majestad. —Miré directamente a sus ojos—. Todos conocen su estrecha relación con el Duque Thorne. Su esposa hace acusaciones, y de repente me encuentro encadenada.

El Maestro Norland se aclaró la garganta.

—Las pruebas contra usted no provienen solo de la Duquesa Thorne sino de múltiples testigos, incluido su propio cómplice, Randall.

—Randall diría cualquier cosa para salvar su pellejo —me burlé.

—Interesante —comentó Norland—. He descubierto que los hombres que enfrentan la horca a menudo eligen este momento para una rara honestidad, no para la fabricación.

La multitud murmuró detrás de mí.

—Además —continuó Norland—, parece que subestima la reputación del Duque Thorne. No necesitó influir en este tribunal. Su investigación por sí sola fue lo suficientemente exhaustiva para condenarla muchas veces.

Reprimí un escalofrío. Todos conocían la naturaleza metódica del Duque Thorne, su implacable persecución de aquellos que se cruzaban en su camino.

Norland levantó un grueso fajo de papeles.

—Basado en testimonios recopilados por el Duque y confesiones de Randall, este tribunal ha compilado una lista de sus crímenes —ajustó sus anteojos—. Primero, el asesinato de su esposo, el Barón Reginald Beaumont, orquestado mediante envenenamiento lento.

La multitud jadeó, pero me mantuve impasible.

—Segundo, incendio de una propiedad que resultó en lesiones a tres niños.

Mis manos temblaron ligeramente, pero las apreté para ocultarlo.

—Tercero, orquestar el abuso sistemático y la manipulación psicológica de su hijastra, Isabella Beaumont, ahora Duquesa Thorne, incluida la colusión en el ataque que desfiguró su rostro.

Vi a Isabella estremecerse ligeramente, y el brazo de Alaric apretarse alrededor de ella.

—Cuarto, malversación de fondos de la herencia de su hijastra.

La lista continuó implacablemente—cada crimen meticulosamente detallado, cada evidencia expuesta. Me esforcé por mantener la compostura mientras la fachada cuidadosamente construida de mi vida se desmoronaba.

—Finalmente —concluyó Norland—, el tribunal señala su trato hacia su propia hija, Clara Beaumont. Aunque afirmaba que sus acciones eran para asegurar su futuro, también la manipuló y abusó emocionalmente de ella, usando sus inseguridades para enfrentarla contra su hermanastra y orquestando su desastroso matrimonio con el Marqués Lucian Fairchild.

Al mencionar a Clara, algo se quebró dentro de mí.

—¡Yo protegí a mi hija! —exclamé—. ¡Todo lo que hice fue por ella!

—¿Casándola con un asesino? —Norland arqueó una ceja—. ¿Alimentando sus celos hasta que la consumieran?

Me quedé en silencio, mis argumentos de repente vacíos incluso para mis propios oídos.

Norland dejó los papeles con una finalidad que me heló las venas.

—Lady Beatrix Beaumont, este tribunal ha deliberado sobre sus crímenes. Sus acciones revelan no simplemente momentos de debilidad o lapsos de juicio, sino un patrón sostenido de crueldad y manipulación que abarca décadas.

Me obligué a respirar de manera uniforme, aunque mi corazón latía salvajemente.

—La sentencia por tales crímenes —continuó—, especialmente el asesinato de su esposo y la orquestación de violencia contra niños, solo puede ser una.

El tribunal quedó mortalmente silencioso.

—Muerte por ahorcamiento, que se llevará a cabo dentro de tres días al amanecer.

Las palabras cayeron como piedras. Muerte. Ahorcamiento. Tres días.

—No —susurré, luego más fuerte—, ¡No!

Mis piernas cedieron bajo mi peso y caí de rodillas. Toda apariencia de dignidad se desvaneció cuando el instinto de supervivencia tomó el control.

—Por favor —supliqué, mirando frenéticamente por toda la sala—. ¡Mi hija me necesita! Clara no está bien… ¡no puede quedarse sola!

La expresión del Rey Theron permaneció impasible mientras alcanzaba la orden de ejecución.

—Clara Beaumont está recibiendo la atención adecuada —dijo, sumergiendo su pluma en tinta—. Su preocupación llega bastante tarde.

—¡No lo entienden! —Me esforcé por encontrar palabras que pudieran salvarme—. Ella es frágil… ¡siempre ha sido frágil! Sin mí, ella…

—Quizás tendrá una oportunidad de recuperación —interrumpió Norland fríamente.

Observé con horror cómo la pluma del Rey Theron se movía sobre el pergamino, sellando mi destino con cada trazo.

—Por favor, Su Majestad —sollocé, olvidando todo orgullo—. ¡Piedad! ¡Por el bien de mi hija!

El Rey terminó de firmar y dejó su pluma.

—Lady Beatrix Beaumont, este tribunal le ha mostrado exactamente la misma misericordia que usted mostró a sus víctimas—ninguna.

Los guardias se adelantaron para llevarme. En desesperación, fijé mi mirada en Isabella, buscando cualquier indicio de compasión.

—Isabella —supliqué, usando su nombre quizás por primera vez sin desprecio—. Tú entre todas las personas—¿dejarías a Clara sola en el mundo?

Algo brilló en su rostro—no perdón, pero quizás comprensión. No dijo nada, pero vi sus dedos apretarse alrededor de los de Alaric.

—¡Esperen! —grité mientras los guardias me ponían de pie—. ¡Mi hija! ¡Por favor! ¡Clara me necesita!

Pero mis gritos resonaron inútilmente en la vasta cámara. El Rey Theron ya se había vuelto hacia el Maestro Norland, discutiendo otros asuntos como si yo ya me hubiera ido.

—Sobre Jasper Ainsworth —oí decir al Rey—. ¿Cuál será su sentencia?

—Cadena perpetua, Su Majestad —respondió Norland—. Sus crímenes, aunque graves, fueron cometidos bajo la influencia de Lady Beatrix. El tribunal consideró excesiva la ejecución.

—Muy bien. —El Rey asintió—. ¿Y qué hay de los restos del Marqués Fairchild?

—Serán enterrados sin ceremonia, como usted ordenó.

Me arrastraron hacia atrás, mis gritos desvanecidos en gemidos mientras la enormidad de mi situación caía sobre mí. Tres días. Solo tres días más de vida.

A través de ojos nublados por las lágrimas, capté una última visión de Isabella, de pie con firmeza junto a su esposo, su rostro ya no escondido detrás de una máscara. Ella había emergido de las sombras mientras yo descendía a la oscuridad.

Cuando las puertas del tribunal se cerraron detrás de mí, cortando mi última visión del mundo que alguna vez manipulé con tanta habilidad, un pensamiento ardía a través de mi desesperación: Clara. Mi pobre y quebrantada Clara. ¿Qué sería de ella ahora?

Los guardias me arrastraron de vuelta hacia mi celda, mis súplicas cayendo en oídos sordos, mi destino sellado con la firma del Rey.

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