La Duquesa Enmascarada - Capítulo 533

Capítulo 533: Capítulo 533 – El Desmoronamiento de Clara Beaumont

La casa se sentía como una prisión. Me paré junto a la ventana, mirando a través del espacio entre las pesadas cortinas de terciopelo a la multitud reunida afuera. Sus rostros estaban contorsionados por la curiosidad y el juicio—buitres esperando para darse un festín con mi caída.

Dejé que la cortina volviera a su lugar, bloqueando sus miradas indiscretas. Mis manos temblaban mientras me alejaba de la ventana.

—Siguen ahí —susurré para mí misma, abrazándome—. ¿Por qué no se van?

Habían pasado tres días desde la última vez que me aventuré al exterior. Tres días desde que la noticia se había extendido por Lockwood de que ya no era Lady Clara Beaumont, solo Clara—una mujer deshonrada cuyo título había sido despojado como ropa vieja.

La culpa me carcomía, aguda e implacable. Madre había ido a la corte sola. Debería haber estado allí. Debería haberme quedado a su lado, mostrado solidaridad en lugar de esconderme aquí como una niña asustada. ¿Qué clase de hija era yo?

Un sollozo quebrado escapó de mis labios. La había abandonado cuando más me necesitaba, tal como siempre había acusado a Isabella de abandonar a padre. La ironía no me pasó desapercibida.

—¿Señorita Clara?

Me sobresalté al escuchar la voz, luego me volví para ver a Marta, una de nuestras—mis—pocas doncellas restantes, de pie en la puerta. Noté inmediatamente que había eliminado el “Lady” de mi título. Otro recordatorio de cuánto había caído.

—¿Qué sucede? —pregunté, intentando sonar autoritaria a pesar de mis ojos hinchados y mi apariencia desaliñada.

—El Cocinero quiere saber si cenará en el comedor o aquí arriba esta noche.

—Aquí —dije rápidamente. La idea de sentarme sola en esa mesa enorme, rodeada de sillas vacías, era insoportable—. Dile que comeré aquí.

Marta asintió, sus ojos no revelaban nada.

—Muy bien. ¿Y debería traerle algo de té ahora?

—Sí, eso sería… —dudé, repentinamente consciente de su tono indiferente. El personal siempre había saltado a la acción cuando yo hablaba, temerosos de desagradarme. Ahora no había más que desprecio apenas disimulado en los ojos de Marta.

Mi mente se llenó de pensamientos terribles. ¿Qué pasaría si Madre no regresaba? ¿Podría traicionarla para salvarme? Tal vez si fuera con el Duque Thorne e Isabella, les contara todo lo que sabía sobre los planes de Madre, podrían mostrar misericordia…

No. El pensamiento me enfermaba. A pesar de todos sus defectos, Madre me había protegido, me había amado a su manera. No podía traicionarla.

—¿Señorita?

Volví al presente. —Solo trae el té —dije, con la voz quebrándose ligeramente.

Marta hizo una reverencia—apenas—y se fue. La descortesía fue deliberada, estaba segura.

Me hundí en el sillón junto al fuego, mirando fijamente las llamas. ¿Qué sería de mí? La propiedad de los Thorne nunca me daría la bienvenida. Mis antiguas amistades ya me habían abandonado—sus invitaciones cesaron abruptamente en el momento en que se difundió la noticia sobre mi participación en el maltrato de Isabella. Y con Madre en la corte enfrentando graves cargos…

Un golpe en la puerta interrumpió mis pensamientos en espiral. Antes de que pudiera responder, dos doncellas—Bridget y Anne—entraron, llevando sus pertenencias empacadas en pequeñas bolsas.

—¿Qué significa esto? —exigí, levantándome de mi silla.

—Nos vamos, señorita —dijo Bridget secamente—. Venimos a cobrar nuestros salarios.

Parpadeé confundida. —¿Irse? No pueden simplemente marcharse. No las he despedido.

Anne soltó una pequeña risa de incredulidad. —Con su perdón, pero ya no necesitamos su permiso. Ya no es Lady Clara, ¿verdad?

La audacia de su declaración me golpeó como un golpe físico. —¡Cómo se atreven a hablarme así! ¡Sigo siendo la señora de esta casa!

—¿Lo es? —desafió Bridget—. Se dice que esta casa podría dejar de ser suya muy pronto. Todos saben lo que hizo su madre.

—¡Fuera! —grité, rompiendo mi compostura—. ¡Fuera inmediatamente!

—Nuestro salario primero —insistió Anne, sin inmutarse—. Tres meses, según mis cuentas.

Mis manos se crisparon a mis costados. —El Mayordomo se encargará —dije apretando los dientes.

—El Mayordomo también se ha ido —me informó Bridget con un toque de satisfacción—. Se fue esta mañana. Dijo que no serviría en una casa deshonrada.

La noticia me golpeó como agua helada. El Mayordomo había estado con nosotros por más de doce años. Si hasta él nos había abandonado…

—Bien —susurré, dirigiéndome al escritorio donde Madre guardaba el dinero para la casa. Conté sus salarios con manos temblorosas, negándome a mirar sus caras mientras tomaban sus monedas.

—Buena suerte, señorita —dijo Anne, no sin amabilidad, mientras se disponían a salir—. La va a necesitar.

La puerta se cerró tras ellas, y me quedé inmóvil, con la caja del dinero aún abierta ante mí. En cuestión de minutos, escuché conmoción en el pasillo—más voces, más pasos. Corrí hacia la puerta y la abrí para encontrar a otros cuatro sirvientes con las maletas hechas.

—¿Ustedes también? —pregunté, con voz pequeña y derrotada.

El lacayo, Thomas, asintió solemnemente. —No podemos quedarnos, señorita. Mi reputación…

—¿Tu reputación? —repetí con incredulidad—. ¿Y qué hay de la mía? ¿Qué hay del nombre de esta familia?

—Precisamente por eso nos vamos —dijo la doncella de cocina sin rodeos—. El apellido Beaumont ya no es lo que era.

Uno por uno, cobraron sus salarios y se fueron. Me quedé en el pasillo, viendo cómo mi hogar se disolvía ante mis ojos. Al anochecer, solo quedaban Marta, el Cocinero y el mozo de cuadra.

Me retiré a mi dormitorio, cerrando la puerta de un golpe. La casa resonaba con vacío. Me vi en el espejo—pálida, demacrada, con círculos oscuros bajo los ojos. ¿Qué había pasado con la hermosa y codiciada Clara Beaumont? ¿La joven que tenía pretendientes haciendo fila en los bailes, que hacía que otras jóvenes se pusieran verdes de envidia?

Desaparecida. Todo desaparecido. Como todo lo demás.

Me derrumbé en mi cama, enterrando la cara en las almohadas. Si tan solo Lucian no hubiera sido un monstruo. Si tan solo Isabella no hubiera regresado. Si tan solo Madre hubiera sido más cuidadosa.

Si tan solo, si tan solo, si tan solo…

Pasaron horas mientras oscilaba entre un sueño inquieto y un despertar lleno de lágrimas. La casa se volvió más silenciosa—inquietantemente silenciosa. Incluso la multitud de afuera se había dispersado al caer la noche.

Un suave golpe me sacó de mi estupor. Marta entró, llevando una carta en una bandeja de plata.

—De la corte real, señorita —dijo, con voz inusualmente amable.

Mi corazón dio un salto. ¡Por fin noticias de Madre! Quizás todo estaría bien. Quizás ella había encantado su salida de problemas, como siempre hacía.

Arrebaté la carta, rompiendo el sello real con dedos temblorosos. Mientras leía las palabras formales y frías, la sangre abandonó mi rostro.

—No —susurré, leyendo el pasaje de nuevo. Y otra vez. Las palabras seguían sin cambiar.

Lady Beatrix Beaumont había sido declarada culpable de numerosos crímenes, incluyendo asesinato. Había sido sentenciada a muerte en la horca, a ejecutarse dentro de tres días.

La carta se deslizó de mis dedos insensibles, revoloteando hasta el suelo como una hoja caída.

—La matarán —susurré, con voz apenas audible incluso para mí misma.

Marta dio un paso adelante, la preocupación reemplazó brevemente su indiferencia anterior.

—¿Señorita? ¿Qué ocurre?

Pero no podía hablar. No podía respirar. Las paredes parecían cerrarse a mi alrededor mientras caía sobre mí el horror total de mi situación.

Madre moriría. Y yo quedaría completa y absolutamente sola.

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