La Duquesa Enmascarada - Capítulo 535

Capítulo 535: Capítulo 535 – Guardiana de una hermana, reclamo de un tío

—Tu hermana Clara intentó quitarse la vida anoche.

Las palabras de Alaric me golpearon como una bofetada. Lo miré fijamente, mis manos aflojándose en su agarre mientras trataba de procesar lo que acababa de decir.

—¿Ella… qué? —finalmente logré articular, hundiéndome en la mecedora. Las alegres paredes azules de la habitación infantil de repente parecían demasiado brillantes, demasiado inocentes para esta conversación.

Alaric se arrodilló a mi lado, sus ojos llenos de preocupación.

—Saltó desde una ventana del segundo piso en la finca Beaumont. Afortunadamente, cayó a través de un manzano que amortiguó su caída. Está viva pero herida—un tobillo roto, un brazo fracturado y varios cortes y moretones.

Presioné una mano contra mi vientre hinchado, tratando de estabilizar mi respiración. El instinto protector de mi cuerpo hacia nuestro hijo luchaba contra las inesperadas emociones que el nombre de Clara evocaba.

—¿Por qué me cuentas esto? —finalmente pregunté, mi voz sonando distante incluso para mis propios oídos.

Alaric suspiró, tomando mis manos nuevamente.

—Porque con la muerte de Lady Beatrix, ahora tú eres la tutora legal de Clara.

Me aparté como si me hubiera quemado.

—No.

—Isabella…

—No, Alaric —me levanté, paseando por la pequeña habitación infantil a pesar de mi espalda adolorida—. ¿Después de todo lo que me hizo? ¿Todo lo que ella y su madre me hicieron pasar? No puedo ser responsable de ella.

—Lo entiendo —dijo suavemente—. No estoy sugiriendo que debas acogerla. Pero legalmente, las decisiones sobre su cuidado y lo que queda de la finca Beaumont te corresponden ahora.

Me detuve junto al mural a medio pintar de barcos navegando, mis dedos trazando sobre la pintura aún húmeda. El rostro de Clara apareció en mi mente—no la joven cruel que me había atormentado, sino la niña que una vez fue mi hermana antes de que los celos y el veneno de Lady Beatrix la cambiaran.

—¿Qué quiere ella? —pregunté.

—Aún no sabe sobre tu responsabilidad legal. Ha sido sedada por el médico que la atiende.

Me volví para enfrentar a mi esposo.

—¿Y qué sugieres que haga?

Alaric se puso de pie, su expresión cuidadosamente neutral.

—Esa es completamente tu decisión, Isabella. Apoyaré lo que elijas.

Sonreí con amargura.

—Qué diplomático de tu parte. Pero ¿qué harías tú?

Consideró por un momento.

—Haría arreglos que la mantengan lejos de ti, de nuestro hijo y del palacio.

Su instinto protector me reconfortó, incluso mientras la realidad de la situación se asentaba como un peso sobre mis hombros. Otra carga Beaumont que soportar.

—Necesitaré ir a Lockwood mañana —decidí—. Para hablar con los funcionarios correspondientes y ver qué se puede arreglar.

—Te acompañaré —dijo Alaric inmediatamente.

Negué con la cabeza.

—Tienes la reunión del consejo con el Rey Theron. Llevaré a Cassian y Reed conmigo.

La mandíbula de Alaric se tensó—odiaba cuando rechazaba su protección—pero asintió a regañadientes.

—Envía un mensaje de inmediato si ocurre algo… inesperado.

Esa noche, permanecí despierta mucho después de que Alaric se hubiera dormido, con su brazo protectoramente sobre mi vientre. La idea de Clara, quebrada y abandonada, debería haberme traído satisfacción después de todo lo que había hecho. En cambio, sentí un extraño vacío.

Ambas fuimos víctimas de Lady Beatrix de diferentes maneras, me di cuenta. Clara había sido moldeada por la ambición y la crueldad de su madre tan seguramente como yo había sido marcada por ellas. La diferencia era que yo había encontrado escape, mientras Clara había permanecido atrapada en ese mundo venenoso hasta que colapsó a su alrededor.

—

La mañana siguiente me encontró en las oficinas administrativas de Lockwood, sentada frente al Maestro Marcus Wilkerson, el médico que había tratado a Clara, y dos funcionarios de la corte responsables de asuntos patrimoniales. Cassian se mantenía de pie junto a la puerta, su presencia reconfortante.

—La finca Beaumont se ha reducido significativamente después de las incautaciones de la Corona relacionadas con los crímenes de Lady Beatrix —explicó un funcionario, hojeando papeles—. Pero queda una propiedad modesta y algunos fondos—suficientes para mantener a la Señorita Clara Beaumont si se administran con cuidado.

—¿Y la condición de la Señorita Beaumont? —pregunté, volviéndome hacia el Maestro Wilkerson.

El médico suspiró.

—Físicamente, se recuperará. Sus lesiones fueron afortunadas, considerando la altura de su caída. Mentalmente… eso es otro asunto. Está abatida, rechaza la comida, habla poco. He tenido que asignar una enfermera para vigilarla constantemente.

Asentí, sin sorprenderme.

—¿Y cuáles son mis opciones respecto a la tutela?

El funcionario de la corte más anciano se aclaró la garganta.

—Como su pariente vivo más cercano de edad legal y mente sana, usted es responsable de su cuidado y la administración de sus bienes hasta que cumpla veintiún años o se case. Sin embargo, puede solicitar nombrar a otro tutor adecuado si se puede encontrar uno.

De repente me vino una idea.

—¿Qué hay de su tío? ¿Cyrus Beaumont?

Los funcionarios intercambiaron miradas.

—¿El hermano del Barón Reginald? Sería un pariente de sangre, pero…

—Pero su reputación es… cuestionable —terminó diplomáticamente el funcionario más joven.

—Estoy al tanto de sus indiscreciones pasadas —dije. El Tío Cyrus siempre había sido la desgracia de la familia—un jugador y bebedor que había despilfarrado su herencia. Pero también había sido más amable conmigo que la mayoría de la familia, dándome dulces a escondidas cuando era niña antes de que Lady Beatrix le prohibiera visitarnos.

—Si lo está considerando —dijo el Maestro Wilkerson con cuidado—, debo mencionar que ha estado llevando una vida más… moderada recientemente. Trabaja como empleado para una compañía naviera en Puerto Lockwood.

Mis cejas se alzaron con sorpresa.

—¿Es así? ¿Podría arreglar que nos encontremos aquí? Inmediatamente, si es posible.

En menos de una hora, Cyrus Beaumont entró en la oficina, sin parecerse en nada al hombre llamativo y bullicioso que recordaba. Su ropa era sencilla pero pulcra, su rostro antes redondeado más delgado, aunque sus ojos conservaban esa familiar chispa de picardía.

—Isabella —dijo, haciendo una profunda reverencia—. ¿O debería decir, Su Gracia? Te ves… notablemente bien.

—Tío Cyrus —reconocí con un asentimiento—. Gracias por venir tan rápidamente.

—¿Cómo podría rechazar una convocatoria tan intrigante? Aunque debo admitir, tengo curiosidad por saber por qué la Duquesa de Thorneshire desea hablar con un pariente de mala reputación.

Le indiqué que se sentara.

—Se trata de Clara.

Su expresión se volvió inmediatamente seria.

—Escuché sobre la ejecución de Beatrix. Y rumores sobre el… accidente de Clara.

—No fue un accidente —corregí—. Intentó quitarse la vida.

Cyrus hizo una mueca.

—Pobre chica. Beatrix le hizo bastante daño, ¿verdad? Igual que a ti, aunque de diferentes maneras.

Lo estudié cuidadosamente.

—Tío Cyrus, me encuentro en una posición incómoda. Con Lady Beatrix fallecida, me he convertido en la tutora legal de Clara—un papel que no deseo desempeñar, dada nuestra historia.

La comprensión iluminó su rostro.

—¿Y pensaste en mí? Me siento halagado, pero difícilmente soy material de tutor.

—El Maestro Wilkerson me dice que has cambiado tus costumbres.

Cyrus miró al médico, luego de nuevo a mí.

—He estado sobrio durante tres años. Trabajando establemente. Viviendo modestamente. Pero eso difícilmente me califica para cuidar de una joven problemática.

—Eres su pariente de sangre —insistí—. La conociste de niña. Y francamente, creo que entiendes lo que es caer en desgracia y reconstruirse.

Se pasó una mano por el pelo canoso, claramente en conflicto.

—¿Qué implicaría esto, exactamente?

El funcionario de la corte explicó los detalles legales—administración de la herencia restante de Clara, responsabilidad por su cuidado y bienestar, representación de sus intereses hasta que alcanzara la mayoría de edad o se casara.

—Te proporcionaría un sustento modesto pero estable —añadí—. Un hogar en la finca Beaumont. Una oportunidad para demostrar que todos estaban equivocados acerca de ti.

Los ojos de Cyrus se entrecerraron astutamente.

—¿Y qué obtienes tú de este arreglo, Su Gracia?

—Libertad de una obligación que no tengo deseo de cumplir —respondí honestamente—. Y tranquilidad al saber que Clara no está siendo enviada a alguna institución o dejada a las tiernas mercedes de Lady Honoria.

Ante la mención de Lady Honoria—la hermana del Barón Reginald, conocida por su frialdad—Cyrus hizo una mueca.

—Honoria se comería viva a la chica. O peor, la casaría con el primer anciano rico que se ofreciera.

Observé cómo luchaba con la decisión, viendo algo inesperado en sus ojos—no solo cálculo, sino genuina preocupación.

—Ella necesita a alguien —dijo finalmente—. Alguien que entienda lo que es ser la decepción de la familia. Y supongo que les debo algo a las hijas de Reginald. No estuve ahí para ninguna de las dos cuando necesitaban ayuda.

—¿Entonces lo harás? —pregunté.

Cyrus enderezó los hombros.

—Lo haré. Que Dios nos ayude a ambos.

—Haré que preparen los documentos de inmediato —dijo el funcionario de la corte, levantándose de su silla.

Mientras el Maestro Wilkerson y los funcionarios salían para preparar los documentos, Cyrus se inclinó hacia adelante, con voz baja.

—Sabes, Isabella, siempre pensé que tú recibiste lo peor de la crueldad de Beatrix. Pero en cierto modo, Clara sufrió más profundamente. Beatrix la moldeó, la convirtió en un arma. La chica nunca tuvo oportunidad de ser ella misma.

Sentí una extraña punzada ante sus palabras.

—Solo… sé amable con ella. Más amable de lo que fueron conmigo.

—Lo seré —prometió—. Y la mantendré lejos de tu camino, si eso es lo que deseas.

—Lo es —dije firmemente—. Nuestras vidas están separadas ahora.

Cuando el Maestro Wilkerson regresó con los documentos de tutela, los firmé sin vacilar, sintiendo que un peso se levantaba de mis hombros con cada trazo de la pluma.

Mientras Cyrus añadía su firma, finalizando la transferencia de responsabilidad, me miró con sorprendente solemnidad.

—Debo agradecerte por hacerlo posible —dijo en voz baja—. Sin ti, no tendría nada. No desperdiciaré esta oportunidad.

En sus ojos, vi a un hombre aferrándose a la redención—tal como yo una vez había buscado mi propia libertad a través del matrimonio con Alaric. Una parte de mí esperaba que la encontrara, y quizás ayudara a Clara a encontrar también su propio camino.

—Buena suerte, Tío Cyrus —dije, levantándome de mi asiento—. Creo que ambos la necesitarán.

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