La Duquesa Enmascarada - Capítulo 547

Capítulo 547: Capítulo 547 – Confrontaciones y Consecuencias

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Mis manos temblaban mientras confrontaba a Alistair en la sala de estar. La traición me escocía aguda y ardiente en el pecho, dificultándome respirar. Había confiado completamente en él.

—¿Cómo pudiste? —mi voz era baja pero inequívocamente herida—. Después de todo lo que hemos pasado, ¿cómo pudiste contarle a ella sobre las minas?

El rostro normalmente compuesto de Alistair se desmoronó con remordimiento. De repente parecía más viejo, las líneas alrededor de sus ojos más pronunciadas mientras inclinaba la cabeza.

—Mi Lady… Duquesa, lamento profundamente mi descuido. Nunca fue mi intención…

—Las intenciones no importan cuando el daño está hecho —interrumpí, rodeándome protectoramente con los brazos. El embarazo me había vuelto más emocional, pero esto no eran solo hormonas. Era un dolor genuino—. Sabes qué tipo de mujer es la Duquesa Viuda Annelise. Has visto cómo manipula a la gente.

—Lo sé, y eso hace que mi error sea aún más imperdonable. —La voz de Alistair tembló ligeramente—. Se me escapó durante la conversación… un error estúpido que no puedo deshacer.

Caminé por la habitación, sintiendo al bebé moverse dentro de mí.

—Ella utilizó esa información para fingir que su disculpa era genuina. Me hizo creer que realmente le importaba. —Me detuve y lo miré—. ¿Tienes idea de cómo se siente eso? ¿Pensar que alguien finalmente te acepta, solo para descubrir que todo fue una movida calculada?

La puerta se abrió antes de que Alistair pudiera responder. Lady Rowena estaba allí, con las cejas arqueadas con curiosidad.

—Vaya, vaya. Cuánto drama antes del almuerzo —comentó, deslizándose en la habitación sin invitación—. ¿Qué ha hecho el querido Alistair para ganarse tal censura?

Enderecé la espalda, ya no intimidada por su presencia.

—Esta es una conversación privada.

—Nada es privado en esta casa —dijo Lady Rowena con un gesto despectivo—. Además, conozco a Alistair desde hace mucho más tiempo que tú. Quizás podría ofrecer otra perspectiva.

Alistair se veía claramente incómodo.

—Lady Rowena, quizás ahora no sea…

Un alboroto desde arriba lo interrumpió—voces elevadas que resonaban por el pasillo. Reconocí inmediatamente el tono autoritario de Alaric, seguido por la respuesta indignada de Annelise.

Los ojos de Lady Rowena brillaron con interés.

—Parece que mi hijo ha confrontado a su abuela. Qué fascinante.

—Está defendiendo a su esposa —corrigió Alistair en voz baja.

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Suspiré, repentinamente agotada por todo el conflicto. —Alistair mencionó accidentalmente las minas de mi familia a la Duquesa Viuda Annelise. Ella usó esa información para fingir interés en una reconciliación.

—Ah. —Los labios de Lady Rowena se curvaron en una sonrisa conocedora—. Annelise siempre ha sido despiadadamente práctica respecto a la riqueza. Después de todo, se casó por dinero.

Los gritos en el piso de arriba se hicieron más fuertes. Capté fragmentos de la voz de Alaric —«ya no eres bienvenida»— —«mis propiedades»— que hicieron que mi corazón se acelerara. Estaba dictando un ultimátum.

Lady Rowena inclinó la cabeza, escuchando con satisfacción no disimulada. —Parece que mi hijo está desalojando a su abuela. Qué deliciosamente dramático.

—Esto no es un entretenimiento —dije bruscamente—. Es nuestra familia desmoronándose.

Me dirigió una mirada calculada. —Mi querida, esta familia nunca estuvo unida para empezar.

Antes de que pudiera responder, unos pasos pesados resonaron bajando las escaleras. Momentos después, la puerta de la sala se abrió de golpe nuevamente cuando Annelise irrumpió, con el rostro enrojecido de furia.

—¡Tú! —Me señaló con un dedo—. ¡Esto es obra tuya! ¡Has vuelto a mi nieto contra mí!

Alaric apareció detrás de ella, su expresión fría y controlada. —Abuela, creo que fui claro. Te vas de esta casa.

—¿Cómo te atreves a hablarme así? —La voz de Annelise se elevó casi hasta un chillido—. ¡Después de todo lo que he hecho por esta familia!

—Todo lo que has hecho es manipular y controlar —respondió Alaric, su calma solo haciendo que ella se agitara más.

Annelise se volvió hacia Alistair. —¡Y tú—sirviente traidor! ¡Has fomentado esta rebelión!

Alistair inclinó ligeramente la cabeza pero permaneció en silencio. Me moví para ponerme a su lado, una muestra de solidaridad que no pasó desapercibida para nadie en la habitación.

—¿Madre? —Lysander Thorne apareció en la puerta, con aspecto perplejo—. ¿Qué está pasando? Toda la casa puede oír los gritos.

El comportamiento de Annelise se transformó instantáneamente, reemplazando la rabia por vulnerabilidad. —¡Hijo mío, me están echando! Tu hijo —señaló acusadoramente a Alaric—, ha perdido la cabeza, influenciado por esa mujer con la que se casó. ¡Debes hacerlo entrar en razón!

Observé a Lysander cuidadosamente. Aunque habíamos tenido nuestras diferencias, había mostrado crecimiento recientemente, especialmente después de reconciliarse con Lady Rowena.

Lysander miró a su madre y a su hijo, su expresión afligida pero decidida. —¿Qué ha hecho ella, Alaric?

—Intentó manipular a Isabella respecto a su herencia —explicó Alaric brevemente—. Después de faltar el respeto repetidamente a mi esposa e interferir en nuestro matrimonio, he llegado a mi límite.

—Ya veo. —Lysander se volvió hacia su madre, con evidente decepción—. Madre, si Alaric ha tomado esta decisión, debo respetarla.

Los ojos de Annelise se ensancharon con incredulidad. —¿Te pondrías de su lado contra tu propia madre?

—No estoy poniéndome en contra tuya —dijo Lysander en voz baja—. Pero no facilitaré comportamientos que dañen a esta familia.

—¿Esta familia? —Annelise rio amargamente—. ¡Yo construí esta familia! Cada ventaja, cada conexión, cada oportunidad que jamás tuviste vino a través de mis esfuerzos.

—Y lo hemos reconocido —dijo Alaric con serenidad—. Pero la gratitud no significa soportar una manipulación interminable.

La mirada de Annelise recorrió la habitación, examinando cada rostro—la determinación de Alaric, mi resolución, el arrepentimiento de Alistair, la satisfacción de Lady Rowena y, finalmente, el apoyo reticente de Lysander hacia su hijo. En sus ojos se reflejó la comprensión de que estaba sola.

—¿Así es como termina? —preguntó, con voz repentinamente suave y peligrosa—. ¿Desecháis a la matriarca que sacrificó todo por el legado Thorne?

—Nadie te está desechando —intervine, a pesar de mí misma—. Pero los límites deben respetarse.

Su mirada me cortó como un cuchillo. —Crees que has ganado, ¿no es así? La chica marcada que atrapó a un duque, ahora jugando a ser la señora de su casa.

—¡Suficiente! —La voz de Alaric resonó como un trueno.

—El carruaje estará listo en una hora, Duquesa Viuda —intervino Alistair con suavidad—. ¿Debo hacer que preparen sus pertenencias esenciales?

Annelise se irguió con dignidad herida. —No te molestes. No querría que nada fuera tocado por manos desleales. —Se volvió hacia Lysander—. ¿Y tú? ¿Al menos escoltarás a tu madre a su nuevo alojamiento? ¿O has abandonado completamente tu deber filial?

Lysander dudó, claramente dividido. —Te ayudaré a instalarte en un lugar adecuado, Madre. Pero no me volveré contra Alaric e Isabella.

—Entonces has hecho tu elección —dijo fríamente. Se dirigió hacia la puerta, luego hizo una pausa para un último golpe—. Recordad este día. Todos vosotros. Cuando vuestro pequeño mundo perfecto se desmorone—y lo hará—lamentaréis haber rechazado a la única persona que siempre protegió los intereses de esta familia. Me necesitaréis algún día.

Con esa escalofriante promesa, salió majestuosamente de la habitación, sus faldas crujiendo como hojas de otoño.

El silencio que siguió se sintió más pesado que su presencia. Busqué la mano de Alaric, necesitando su fortaleza.

—¿Hice lo correcto? —susurré, mientras la duda se infiltraba—. Tal vez debería haberlo manejado de otra manera.

—No hiciste nada mal —me aseguró Alaric, apretando sus dedos alrededor de los míos—. Esto se ha estado gestando durante años. Mi abuela cruzó una línea.

—Nunca nos perdonará —dijo Lysander en voz baja—. Tiene una notable capacidad para los rencores.

Lady Rowena resopló delicadamente.

—Annelise siempre tuvo un don para las salidas dramáticas. Aunque debo decir que esta fue particularmente venenosa, incluso para ella.

Recordé las palabras de despedida de la Duquesa Viuda—«Me necesitaréis algún día»—y no pude suprimir un escalofrío. No había sonado como la amenaza vacía de un ego herido. Había sonado como una promesa.

—¿Estará bien? —le pregunté a Lysander, genuinamente preocupada a pesar de todo—. ¿A dónde irá?

—Tiene varios amigos que con gusto la acogerán —respondió Lysander—. Y mantiene sus propias inversiones. Económicamente, estará cómoda.

—No es su comodidad lo que me preocupa —admití—. Es lo que podría hacer después.

El brazo de Alaric rodeó mi cintura protectoramente.

—Cualquier plan que intente, lo enfrentaremos juntos. Ya no tiene poder en esta casa.

Asentí, pero no pude quitarme la sensación de que acabábamos de crear una enemiga peligrosa. Había aprendido por las malas que el orgullo herido podía llevar a las personas a actos terribles. Mientras el bebé pateaba dentro de mí, coloqué una mano protectora sobre mi vientre, jurando en silencio que la amargura de Annelise nunca tocaría a nuestro hijo.

—Creo que necesito descansar —dije en voz baja.

Mientras Alaric me guiaba fuera de la habitación, capté la mirada arrepentida de Alistair. Habría tiempo para reconciliarme completamente con él más tarde. Por ahora, tenía que enfrentar mis propias emociones conflictivas—alivio porque las manipulaciones de Annelise habían sido expuestas, culpa por causar tal ruptura en la familia de Alaric y, lo más inquietante de todo, miedo por lo que la amenaza de despedida de la Duquesa Viuda podría significar para nuestro futuro.

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