La Duquesa Enmascarada - Capítulo 549

Capítulo 549: Capítulo 549 – El Calor de la Mesa y Susurros del Futuro

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La tensión tras el arrebato de Alaric quedó suspendida en el aire por un momento antes de que no pudiera evitar reírme. El sonido rompió el incómodo silencio, atrayendo miradas sorprendidas de todos en la mesa.

—Y eso —dije, limpiándome una lágrima de risa del ojo—, es precisamente por lo que amo a mi marido. Se expresa con tal… colorido candor.

Lady Rowena resopló con desaprobación, pero capté un destello de diversión en sus ojos.

—Alaric, ¿siempre tienes que ser tan vulgar en la mesa?

La expresión de Alaric se suavizó mientras me miraba, ignorando la reprimenda de su madre. Buscó mi mano bajo la mesa, dándole un suave apretón.

—Me disculpo por la falta de decoro de mi hijo —dijo Lady Rowena a Daniel Wrightson, quien parecía más entretenido que ofendido.

—No es necesario disculparse —respondió Daniel con suavidad—. Encuentro refrescante la honestidad en estos tiempos de excesiva cortesía.

La conversación gradualmente volvió a la normalidad mientras terminábamos el postre. Una vez concluida la comida, Daniel se excusó, citando una cita temprana por la mañana. Lady Rowena lo acompañó a la puerta, dejándonos al resto en un momento de bendita calma.

—Bueno —dijo Evangeline rompiendo el silencio con una sonrisa traviesa—, ciertamente fue una cena interesante. Tu madre realmente sabe cómo mantener las cosas animadas, Alaric.

Lysander se movió incómodo en su asiento.

—Ese hombre siempre ha sido demasiado familiar con Rowena. Incluso cuando estábamos cortejándonos.

Alaric puso los ojos en blanco.

—¿Estás genuinamente celoso de un hombre que Madre no ha visto en décadas?

—Simplemente estoy constatando un hecho —se defendió Lysander, aunque la tensión alrededor de su boca sugería lo contrario.

Decidí cambiar de tema.

—Evangeline, ¿te quedarás a tomar té en la sala de estar?

—Me encantaría —respondió ella, con ojos brillantes—. Tu sala de estar se está convirtiendo en mi lugar favorito en todo Lockwood.

Mientras nos trasladábamos a la sala, Lady Rowena se nos unió, con aspecto de estar complacida consigo misma. Tomó asiento cerca de mí, sorprendiendo a todos al dirigirme inmediatamente una pregunta en lugar de reanudar su acoso a Lysander.

—Isabella —dijo—, he estado queriendo preguntarte… ¿por qué insistes en organizar tantas reuniones? Ofreces cenas, tés de tarde, comités de planificación benéfica… parece excesivo, especialmente en tu condición.

La pregunta me tomó desprevenida. Bajé la mirada hacia mis manos, cruzadas sobre mi vientre creciente, sintiéndome de repente expuesta.

—Disfruto reuniendo a las personas —dije simplemente.

Lady Rowena arqueó una ceja.

—Seguramente hay algo más que eso. La mayoría de las mujeres en tu posición estarían preservando sus fuerzas.

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Sentí los ojos de Alaric sobre mí, observándome cuidadosamente. Él conocía la respuesta, por supuesto. Lo habíamos discutido durante momentos tranquilos a solas. Pero rara vez hablaba de mi pasado con otros.

—Cuando vivía con mi madrastra —comencé vacilante—, rara vez se me permitía cenar con la familia. Lady Beatrix me consideraba… inadecuada para la compañía.

La habitación quedó en silencio. Incluso la expresión de Lady Rowena se suavizó.

—Tomaba la mayoría de mis comidas sola en mi habitación —continué, mi voz volviéndose más firme mientras hablaba—. A veces en la cocina con el personal, si Lady Beatrix estaba fuera. Pasé años sin experimentar una cena familiar apropiada.

Miré alrededor de la mesa a los rostros que me observaban: la mirada protectora de Alaric, los ojos comprensivos de Evangeline, el ceño fruncido de Lysander, la suave comprensión de Alistair, e incluso el silencio poco característico de Lady Rowena.

—La primera noche que cené con Alaric, después de nuestro compromiso, fue la primera vez en años que me sentí… incluida. Parte de algo —sonreí, recordando—. Ni siquiera fue una conversación particularmente agradable; Alaric era bastante brusco en aquellos días.

—Era un completo imbécil —intervino Alaric, con tono inexpresivo.

—Sí, lo eras —estuve de acuerdo con una sonrisa cariñosa—. Pero aun así me trataste como alguien digna de conversación. Digna de sentarse contigo —me volví hacia Lady Rowena—. Así que sí, organizo reuniones porque nunca quiero dar por sentado la simple alegría de compartir una comida con personas que me importan. Cada cena en esta mesa es preciosa para mí.

Evangeline se acercó y apretó mi mano.

—Eso es hermoso, Isabella. Y me hace sentir aún más honrada de ser invitada a tu mesa.

—En efecto —dijo Lady Rowena, pareciendo algo avergonzada—. No había considerado… bueno, la perspectiva lo es todo, ¿no?

—Siempre eres bienvenida a nuestra mesa, Evangeline —dije calurosamente—. De hecho, a veces desearía que vivieras más cerca.

Evangeline suspiró dramáticamente.

—Si tan solo alguien me ofreciera alojamiento permanente en esta gran casa, con su excelente cocinero y encantadora compañía.

—Siempre podrías quedarte —dijo Alaric inesperadamente.

Todos se volvieron para mirarlo sorprendidos.

—¿Qué? —desafió—. Tenemos al menos veinte dormitorios vacíos. Y Evangeline ha demostrado ser útil en múltiples ocasiones.

—¿Me estás ofreciendo un hogar? —preguntó Evangeline, su habitual tono juguetón cediendo paso a una emoción genuina.

—Estoy diciendo que tenemos el espacio —respondió Alaric con afectada naturalidad—. E Isabella disfruta de tu compañía. Has sido leal a nosotros a través de varias… situaciones difíciles.

—Lo que mi elocuente hijo está tratando de decir —interpretó Lady Rowena—, es que ahora te consideramos familia, Evangeline. Y la familia permanece unida.

Por una vez, agradecí la intervención de Lady Rowena. Alaric nunca se sentía cómodo expresando sentimientos directamente.

Evangeline parpadeó rápidamente, luchando contra las lágrimas.

—Yo… no sé qué decir.

—Di que sí —la animé—. Piensa en cuánta diversión tendremos preparándonos para el bebé juntas.

Su rostro se iluminó con una sonrisa radiante.

—Bueno, cuando lo pones así… ¡sí! Aunque te advierto que malcriaré terriblemente a tu hijo.

—Hablando del bebé —dijo Lady Rowena con entusiasmo—, he estado pensando en qué regalos debería preparar. Cada niño necesita sonajeros de plata, por supuesto, y ya he encargado un caballito de madera al mejor artesano de…

—Madre —interrumpió Alaric—, el bebé ni siquiera ha nacido todavía. Quizás espera antes de llenar cada habitación con juguetes.

—Tonterías —Lady Rowena hizo un gesto desdeñoso—. Hay que planificar con anticipación. Y espero nietas. Las niñas necesitan cosas hermosas desde el nacimiento.

—No sabemos si será niño o niña —le recordé suavemente.

—El primero de muchos, en cualquier caso —declaró Lady Rowena con confianza—. Espero al menos cuatro nietos.

Alaric se atragantó con su brandy.

—¿Planeas dar a luz a estos niños tú misma, Madre? Porque de lo contrario, creo que esa decisión corresponde a Isabella y a mí.

—Por supuesto que sí —concedió, aunque su tono sugería que consideraba vital su opinión—. Pero una familia apropiada necesita varios hijos. Solo lamento que las circunstancias me impidieran darte hermanos.

Su mirada se desvió brevemente hacia Lysander, quien se tensó.

—Te aseguro —dijo Lysander en voz baja—, que pretendo estar muy presente en la vida de mis nietos, sean cuantos sean.

La expresión de Alaric se oscureció, y coloqué una mano suave sobre su brazo, esperando prevenir otro arrebato.

—¿Habéis pensado en nombres? —preguntó Evangeline, claramente intentando llevar la conversación a terreno más seguro.

—Hemos discutido algunas posibilidades —respondí, agradecida por la diversión.

—Tengo algunas excelentes sugerencias —ofreció Lady Rowena inmediatamente—. Nombres de familia con historias distinguidas.

—Creo que Isabella y yo elegiremos los nombres de nuestros hijos —dijo Alaric con firmeza.

—Considerando cómo nombraste a los gatitos de Isabella, me estremezco al pensar cómo podrías nombrar a un niño humano —replicó Lady Rowena.

Me reí, recordando los ridículos nombres que Alaric había otorgado a mis gatos.

—A uno lo llamó “Comandante Supremo Carabigotes” y a otro “Lord Esponjoso del Reino de la Almohada”.

Evangeline se deshizo en risitas.

—¿Seguramente no cargarías a un niño con tales nombres?

—Son nombres perfectamente dignos —defendió Alaric con fingida seriedad—. Los gatos parecen bastante complacidos con sus títulos.

—Podrías nombrar a un hijo como yo —sugirió Lysander de repente—. Lysander junior tiene cierto encanto.

La habitación quedó instantáneamente en silencio. Sentí a Alaric tensarse a mi lado, su cuerpo rígido de repentina ira.

—¿Por qué demonios nombraría a uno de mis hijos como tú cuando yo no querría llevar tu nombre? —espetó—. Consigue un perro y llámalo Lysander junior. Es apropiado.

La dureza de su tono hizo que todos se estremecieran. El rostro de Lysander perdió color, y pareció físicamente encogerse en su silla. Por un terrible momento, pensé que podría levantarse e irse.

—Alaric —murmuré, colocando mi mano sobre la suya.

Él me miró, sus ojos aún ardiendo con décadas de dolor y rabia. Pero algo en mi expresión debió llegarle porque respiró profundamente.

—Me disculpo por mi tono —dijo rígidamente, aunque no retractó el sentimiento.

Un silencio incómodo cayó sobre la habitación hasta que yo hablé.

—¿Sabes? —dije en tono conversacional—, realmente disfruto estas discusiones familiares. Son tan… animadas.

Evangeline tosió para ocultar una risa.

—Animadas es ciertamente una manera de describirlas.

—¿No querrás decir combativas? —sugirió Lady Rowena secamente.

—Apasionadas —corregí—. Esta familia siente las cosas profundamente. Después de crecer en un hogar donde los verdaderos sentimientos siempre estaban ocultos bajo una fría cortesía, lo encuentro refrescante.

La mano de Alaric encontró la mía bajo la mesa nuevamente, su pulgar trazando pequeños círculos en mi palma—su silenciosa manera de decir que comprendía.

—Además —añadí con una sonrisa—, ¿qué gracia tendría la vida sin un poco de discusión en la mesa?

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