La Duquesa Enmascarada - Capítulo 55

55: Capítulo 55 – Una Duquesa Afirma Su Autoridad 55: Capítulo 55 – Una Duquesa Afirma Su Autoridad “””
Miré fijamente a Juliette, momentáneamente aturdida por su pura audacia.

La habitación a mi alrededor estaba llena de regalos de Alaric—cajas de joyas, pañuelos de seda y varios accesorios que él había seleccionado personalmente para mí.

—¿No permitido?

—repetí, encontrando mi voz—.

Esta es una habitación específicamente llena de artículos que me regaló el Duque.

Creo que eso me da todo el derecho a estar aquí.

Los ojos de Juliette se estrecharon.

—Se me instruyó que estas habitaciones debían mantenerse seguras hasta que fueran debidamente inventariadas.

—¿Y quién te dio esas instrucciones?

—pregunté con calma, aunque mi corazón latía aceleradamente—.

Porque mi esposo ciertamente no me mencionó nada semejante.

—Alaric siempre ha sido particular sobre…

—Duque Thorne —la corregí firmemente—.

O Su Gracia.

Te dirigirás a mi esposo con el respeto apropiado que su posición exige.

Una sonrisa burlona apareció en el rostro de Juliette mientras cruzaba los brazos.

—Oh, he conocido a Alaric durante años.

Él no se preocupa por las formalidades con aquellos que son…

cercanos a él.

La insinuación quedó suspendida en el aire entre nosotras.

La observé detenidamente—la forma en que sutilmente empujaba su pecho hacia adelante, cómo enfatizaba la palabra “cercanos” con una mirada significativa.

Era casi divertido lo transparentes que eran sus tácticas.

—Eres una pésima actriz —dije secamente.

Juliette parpadeó, claramente sin esperar esa respuesta.

—¿Disculpa?

—Dije que eres una pésima actriz.

Quizás deberías quitarte la máscara.

—Me acerqué, mi confianza creciendo—.

Y no me refiero a una física.

—No sé de qué estás hablando —dijo Juliette con una exagerada expresión de confusión.

Miró intencionadamente mi rostro—.

Aunque hablando de máscaras, quizás necesites ver a un médico.

Usar esa cosa constantemente no puede ser bueno para tu piel…

lo que queda de ella, de todos modos.

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Me negué a estremecerme ante su crueldad.

—Me refiero a la máscara de lealtad que usas mientras socavas a la esposa de tu empleador.

La máscara de una sirvienta diligente mientras conspiras y difundes discordia.

Esa máscara de dos caras, Juliette.

Su fachada de cortesía se desmoronó por completo.

—Estás celosa porque sabes que no perteneces aquí.

He sido parte de esta casa durante años, mientras que tú…

—Me miró de arriba abajo con desdén—.

¿Llevas aquí cinco minutos y ya estás tan a la defensiva?

¿Temes que tu posición no sea segura?

—¿A la defensiva?

No.

Simplemente estoy cansada de tu insubordinación.

—¿Insubordinación?

—Juliette se rió—.

Solo he tratado de ser amable contigo, de ayudarte a encontrar tu camino…

—¿Cuestionando mi derecho a estar en habitaciones designadas para mí?

¿Refiriéndote a mi esposo por su nombre de pila para provocarme deliberadamente?

—Negué con la cabeza—.

No, Juliette.

He tenido suficiente de tus juegos.

El tiempo para la vacilación había terminado.

Si quería establecerme en esta casa, necesitaba actuar con decisión.

—Estás despedida —dije firmemente.

Los ojos de Juliette se ensancharon, luego se estrecharon de nuevo.

—¿Disculpa?

—Estás despedida de tu puesto.

Ya no trabajas en la Mansión Thorne.

Por un momento, el shock se registró en su rostro antes de que soltara una risa áspera.

—No puedes despedirme.

No tienes esa autoridad.

—Soy la Duquesa de esta propiedad —le recordé—.

Por supuesto que tengo la autoridad.

—Lady Rowena nunca lo permitiría —dijo Juliette con renovada confianza—.

Ella personalmente me seleccionó para mi puesto.

—Lady Rowena no es tu empleadora —señalé—.

Puede ser la madre del Duque, pero ella no dirige esta casa.

—Eso es lo que tú crees.

—La sonrisa de Juliette se volvió presumida—.

Lady Rowena ha estado administrando las propiedades de los Thorne durante décadas.

Anulará tu decisión antes de que termine el día.

Tomé una respiración profunda, centrándome.

—Lady Rowena no está presente, y yo soy la Duquesa de Thorne.

Mi decisión se mantiene.

—No entiendes cómo funcionan las cosas aquí.

—Juliette se acercó, bajando la voz—.

Lady Rowena se enterará de esto, y cuando lo haga, le dirá a Alaric qué tipo de persona eres realmente.

—¿Y qué tipo de persona es esa?

—pregunté con calma.

—Una oportunista codiciosa y manipuladora que se engañó para conseguir un título que no merece.

—Los ojos de Juliette brillaron con malicia—.

Una don nadie con cicatrices que se esconde detrás de una máscara porque sabe que ningún hombre la querría si vieran cómo se ve realmente.

Cada palabra estaba calculada para herirme donde era más vulnerable, pero me negué a dejarle ver cómo me afectaban.

En cambio, mantuve su mirada firmemente.

—Empaquetarás tus cosas y te irás antes del anochecer —dije—.

Si necesitas una referencia para un futuro empleo, haré que Alistair te proporcione una—aunque mencionará tu insubordinación.

—No voy a ir a ninguna parte.

—Juliette plantó firmemente sus pies—.

Lady Rowena valora mi servicio, y a menos que el propio Alaric me despida, me quedo.

Era un desafío directo a mi autoridad.

Sabía lo que Clara haría en esta situación—gritar, arrojar cosas, hacer amenazas.

Pero yo no era Clara.

No perdería el control.

—Muy bien —dije con perfecta compostura—.

Entonces veremos qué tiene que decir el Duque cuando regrese.

—Oh, cuento con ello.

—La confianza de Juliette era irritante—.

Cuando escuche lo irrazonable que has sido, cómo has intentado perturbar su hogar por celos mezquinos…

Arqueé una ceja.

—¿Celos?

¿De qué, exactamente?

—De cualquiera que tenga una historia con Alaric —se echó el pelo por encima del hombro—.

Cualquiera que lo conozca mejor que tú.

Cualquiera cuyo rostro él pueda soportar mirar sin una máscara de por medio.

La pulla dio en el blanco, pero me negué a mostrarlo.

En cambio, me di la vuelta y caminé hacia la puerta.

—Disfruta tus últimas horas en este puesto, Juliette.

Ya sea hoy o mañana, tu tiempo en esta casa está llegando a su fin.

—No sabes nada sobre el poder en esta casa —Juliette me gritó—.

Lady Rowena ha estado planeando el matrimonio de Alaric durante años.

¿Realmente crees que aceptará a una don nadie enmascarada como su nuera?

Me detuve en la entrada, sin darme la vuelta.

—El Duque me ha aceptado como su esposa.

Eso es todo lo que importa.

—Por ahora —dijo Juliette con desprecio en su voz—.

Pero Lady Rowena tiene formas de hacer desaparecer los problemas.

Y no te equivoques—tú definitivamente eres un problema.

Me obligué a seguir caminando, manteniendo mi dignidad incluso mientras sus palabras me perseguían por el pasillo.

—¡Disfruta de tus regalos y tu título mientras puedas!

—gritó—.

¡Lady Rowena nunca te aceptará, y se asegurará de que te echen con tu cara cicatrizada!

¡No me iré a menos que Alaric me despida, y no lo hará porque Lady Rowena no se lo permitirá!

Doblé la esquina, permitiéndome finalmente apoyarme contra la pared mientras mis manos temblaban.

La confrontación me había quitado más de lo que quería admitir.

¿Acababa de cometer un terrible error?

¿Desafiar la posición de Juliette crearía más problemas de los que resolvería?

No.

Enderecé la espalda y tomé una respiración profunda.

Ahora era la Duquesa de Thorne.

Si ni siquiera podía manejar a una sirvienta insolente, ¿cómo me enfrentaría a personas como Clara y Lady Beatrix?

¿Cómo enfrentaría a la formidable madre de Alaric?

Esta era mi primera prueba, y me negaba a fracasar.

El desafío de Juliette creaba un claro reto a mi autoridad—uno que necesitaría ser resuelto antes de que la madre de Alaric llegara y la situación se volviera aún más complicada.

Alisé mi vestido y continué caminando con la cabeza en alto.

Juliette podría creer que tenía la protección de Lady Rowena, pero yo tenía algo más poderoso—era la Duquesa Isabella Thorne, y era hora de que empezara a actuar como tal.

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