La Duquesa Enmascarada - Capítulo 552

Capítulo 552: Capítulo 552 – Un Tenedor de Padre, Un Fantasma de Abuela

“””

No pude evitar reírme ante la escena frente a mí. Mi esposo, el poderoso Duque Alaric Thorne —el hombre que infundía temor en los corazones de sus enemigos— estaba siendo derrotado por nuestro hijo bebé.

—Elias, suelta el tenedor de papá —dijo Alaric con firmeza, tirando suavemente del utensilio de plata que nuestro hijo sostenía con una fuerza sorprendente.

Elias gorjeó felizmente, sus pequeños dedos envueltos alrededor del mango como si fuera una posesión preciada que jamás entregaría. Sus ojos oscuros —tan parecidos a los de su padre— brillaban con picardía.

—Parece que el gran Duque Thorne finalmente ha encontrado a su igual —bromeé, tomando un sorbo de vino para ocultar mi sonrisa—. Te deshiciste de Lord Gideon Finchley con facilidad, pero te derrota un bebé.

Alaric me lanzó una mirada que habría intimidado a cualquier otra persona.

—Es fuerte para su edad. Y determinado.

—Eso lo heredó de ti —respondí, dejando mi copa y extendiendo los brazos sobre la mesa—. Déjame llevarlo. De todos modos, ya casi es su hora de dormir.

—Puedo manejarlo —insistió Alaric, continuando su cuidadosa negociación por el tenedor mientras sostenía a Elias con el otro brazo.

Observé a mis dos amores con diversión, maravillándome de cuánto había cambiado mi vida. Hubo un tiempo en que no podía imaginar encontrar felicidad, y mucho menos este tipo de satisfacción —un esposo amoroso, un hermoso hijo y un hogar lleno de calidez en lugar de miedo.

—¿Quieres que llame a Clara para que se lo lleve? —sugerí después de otro minuto del enfrentamiento entre padre e hijo.

—Absolutamente no —respondió Alaric, con su orgullo claramente en juego ahora—. Soy perfectamente capaz de… ¡ajá!

Con una sonrisa triunfante, finalmente logró extraer el tenedor del agarre de Elias. El rostro de nuestro hijo se arrugó con momentánea confusión antes de que Alistair, que había estado de pie silenciosamente cerca, diera un paso adelante y ofreciera una cuchara de plata en su lugar.

—Quizás el joven maestro preferiría esto —dijo Alistair, con los ojos brillantes.

Elias inmediatamente agarró la cuchara, arrullando de deleite mientras comenzaba a golpearla contra el pecho de Alaric.

Intenté no reírme de la expresión exasperada de mi esposo.

—Bien hecho, Su Gracia. Una negociación magistral.

“””

—Creo que lo llevaré a dormir yo mismo —anunció Alaric, poniéndose de pie con Elias seguro en sus brazos. La cuchara continuaba su percusión contra su chaleco—. Necesitamos tiempo de padre e hijo.

—¿Estás seguro? No me importa…

—Deberías descansar —interrumpió, su voz suavizándose mientras su mirada me recorría—. Además, he estado pensando…

—¿En qué?

—Podría ser el momento de darle pronto un hermano a Elias. —La mirada en sus ojos no dejaba dudas sobre lo que quería decir exactamente.

Sentí que el calor subía a mis mejillas, incluso después de todo este tiempo—. ¡Alaric! Ni siquiera está caminando todavía.

—Un momento perfecto para empezar a planear, entonces. Estarán cerca en edad. —Me guiñó un ojo, y luego se agachó cuando fingí lanzarle mi servilleta.

—Estás usando a nuestro hijo como escudo —lo acusé, riendo a pesar de mí misma.

—Una ventaja táctica. —Sonrió, y luego asintió hacia la puerta de nuestro dormitorio—. No tardaré mucho.

—Buenas noches, Alistair —dije, poniéndome de pie y alisando mi vestido.

—Es un placer, Su Gracia. —El mayordomo hizo una pequeña reverencia—. Que descanse bien.

Crucé la mirada con Alaric una última vez antes de deslizarme hacia nuestro dormitorio, la promesa en su mirada haciendo que mi corazón latiera más rápido. Incluso después de todo este tiempo, su efecto en mí no había disminuido en lo más mínimo.

—

Alaric observó a Isabella desaparecer en su dormitorio, y luego miró a Elias, quien había abandonado la cuchara en favor de agarrar la corbata de su padre.

—Tu mamá cree que tengo todo bajo control —murmuró a su hijo—. Mujer inteligente, tu madre, pero no necesita conocer todas mis debilidades.

Alistair se aclaró la garganta.

—¿Desea que lleve al joven maestro para su cuento antes de dormir? Pareció disfrutar el de los caballeros ayer.

—Esta noche no. —Alaric acomodó a Elias en sus brazos, una rara incertidumbre cruzando sus facciones—. ¿Te parece que… prefiere a Isabella sobre mí? Nunca se inquieta cuando ella lo sostiene.

Los ojos del mayordomo se suavizaron ante la vulnerabilidad raramente mostrada por su antiguo pupilo.

—Los niños pasan por fases de preferencia, Su Gracia. El Maestro Elias lo adora—puede verlo en cómo su rostro se ilumina cuando usted entra en una habitación.

—Quizás —respondió Alaric, no del todo convencido—. Está más cómodo con ella.

—Eso es natural. Su Gracia pasa más tiempo con él durante el día. —Alistair se acercó con cautela—. ¿Podría sostenerlo un momento antes de que lo lleve a dormir? Está creciendo tan rápido.

Alaric retrocedió ligeramente, sorprendiéndose incluso a sí mismo con su posesividad.

—Esta noche no, Alistair. Quiero algo de tiempo a solas con mi hijo.

Si Alistair se sintió herido por la negativa, no lo demostró. En lugar de eso, asintió y se apartó, metiendo la mano en su bolsillo.

—Hay un asunto que debería mencionar antes de que se retire. La Duquesa Viuda ha escrito nuevamente.

La mandíbula de Alaric se tensó.

—Mi abuela es persistente, debo reconocerlo.

—Esta es la tercera carta este mes. —Alistair extendió la misiva sellada—. Expresa su deseo de ver al Maestro Elias nuevamente.

—Ella conoce mis condiciones —respondió Alaric, moviendo a Elias a su hombro cuando el bebé comenzó a inquietarse—. Hasta que ofrezca a Isabella una disculpa genuina por su comportamiento durante el embarazo, no será bienvenida de regreso.

—Ella afirma haber cambiado…

—Las palabras en una carta no significan nada —interrumpió Alaric—. La angustia que le causó a Isabella podría haber dañado tanto a ella como a Elias. No premiaré ese comportamiento con acceso a mi hijo.

Elias eligió ese momento para agarrar la oreja de Alaric, haciéndolo estremecer.

“””

—Comprendo, Su Gracia —Alistair guardó la carta—. ¿Debo responder como antes?

—Sí. Puede ser la Duquesa Viuda, pero aprenderá que las acciones tienen consecuencias —la voz de Alaric se suavizó mientras Elias comenzaba a balbucear contra su cuello—. Si realmente desea ser parte de la vida de Elias, sabe lo que debe hacer.

Alistair asintió respetuosamente.

—Muy bien, Su Gracia. ¿Necesita algo más?

—No, eso es todo —Alaric se dirigió hacia la habitación del bebé, murmurando suavemente a Elias—. Vamos, pequeño. Es hora de dormir, y luego quizás convenza a tu madre de que un hermano sería una excelente idea.

Elias se rió como si entendiera, palmeando el rostro de su padre con su pequeña mano.

Solo en la habitación del bebé, Alaric miró a su hijo—este milagro que todavía no podía creer que fuera suyo. A veces se sorprendía conteniendo la respiración cuando miraba a Elias, abrumado por el amor feroz que lo había emboscado desde el momento en que Isabella había puesto al recién nacido en sus brazos.

—Tu abuela quiere verte —dijo suavemente, sentándose en la mecedora junto a la cuna—. Pero tu papá es terco, ¿sabes? Ella hirió los sentimientos de tu mamá cuando aún estabas creciendo en su vientre, y eso es imperdonable.

Elias parpadeó soñoliento, su pequeña mano envolviendo el dedo de Alaric.

—Tu mamá cree que debería perdonarla —continuó, meciéndose suavemente—. Dice que la familia es demasiado preciosa para desperdiciarla. Tal vez tenga razón—ella suele tenerla. Pero aprenderás algo sobre tu papá, pequeño. Nunca olvido cuando alguien daña a quienes amo.

Tarareó suavemente, una melodía que Isabella a menudo cantaba para calmar a su hijo. Los párpados de Elias se volvieron pesados, aunque como siempre luchaba contra el sueño.

—Terco como tu papá —susurró Alaric con una sonrisa orgullosa—. Pero incluso los duques necesitan descansar.

Para cuando colocó a Elias en su cuna, el bebé estaba profundamente dormido. Alaric permaneció observándolo durante varios largos minutos, abrumado por la perfección de las pequeñas facciones de su hijo—las oscuras pestañas contra sus mejillas redondeadas, el pequeño arco de sus labios, el subir y bajar de su pecho.

«Esto», pensó, «valía todo lo que había soportado. Valía toda la maniobra política, las responsabilidades, las batallas con su madre y su abuela. Este pequeño ser que dependía completamente de él, que llevaría su nombre hacia adelante».

Con una última mirada a su hijo dormido, Alaric salió silenciosamente de la habitación y se dirigió hacia el dormitorio donde Isabella esperaba. Mañana, enfrentaría nuevamente las preguntas sobre las cartas de su abuela. Pero esta noche pertenecía a su esposa, y al futuro que estaban construyendo juntos.

“””

—Deja de preocuparte tanto, Alistair. Has estado revoloteando como una gallina nerviosa toda la noche —dijo Alaric mientras subíamos la escalera, con Elias balbuceando felizmente en sus brazos.

Observé a mi esposo cambiar a nuestro hijo de un brazo a otro, tratando de evitar que los diminutos dedos agarraran su corbatín. El Duque de Thorne—temido en todo el reino por su despiadada naturaleza—estaba siendo completamente derrotado por un bebé. Esa imagen nunca dejaba de calentar mi corazón.

—Simplemente quería señalar que quizás… —comenzó Alistair.

—Quizás nada —lo interrumpió Alaric—. Tu intromisión en asuntos familiares no siempre ha tenido el resultado deseado, ¿verdad? —Su voz tenía un filo que me hizo estremecer.

Sabía exactamente a qué se refería. Meses atrás, Alistair había actuado a nuestras espaldas para hablar con la Duquesa Viuda Annelise sobre las condiciones mineras en las Tierras Thorne. Sus intenciones habían sido buenas—había estado tratando de ayudarme después de que expresé preocupación por las familias de los mineros—pero su intervención había desatado una pesadilla política que tardó semanas en resolverse.

Los hombros de Alistair cayeron ligeramente. —Tiene razón, Su Gracia. Mis disculpas.

Crucé miradas con Alistair y le di una sonrisa alentadora. Sin importar qué errores hubiera cometido, su corazón siempre estaba en el lugar correcto.

—Sin embargo —continuó Alistair, su voz ganando fuerza—, la salud de la Duquesa Viuda sigue deteriorándose, y esos buitres que la rodean…

—Son familia, Alistair —le recordó Alaric secamente.

—Precisamente mi punto, Su Gracia. —Alistair igualó su paso mientras llegábamos al descansillo—. Quizás permitir que el joven Maestro Elias la visite le traería consuelo en sus últimos días.

Contuve la respiración, esperando la reacción de Alaric. Su relación con su abuela había sido tensa desde que ella hizo esos horribles comentarios sobre mí durante mi embarazo. Aunque eventualmente se disculpó, Alaric seguía distante, limitando su acceso a nuestro hijo a pesar de mis suaves sugerencias de que la vida era demasiado corta para tales rencores.

—¿Eso es todo lo que querías decir? —preguntó Alaric, con un tono engañosamente ligero.

—Su abuela está rodeada de parientes interesados únicamente en su herencia —continuó Alistair, valiente como siempre—. Una visita de su bisnieto…

—¿Lograría exactamente qué? ¿Hacerme sentir mejor sobre su inminente muerte? —La mandíbula de Alaric se tensó mientras Elias comenzaba a tirar de su cabello—. Además, ya es hora de que este jovencito se vaya a la cama.

Noté cómo la respiración de Alistair parecía dificultosa mientras subíamos. Había estado ralentizándose últimamente, aunque trataba de ocultarlo. El ataque que había sufrido el año pasado —orquestado por la madre de Alaric antes de su dramática caída en desgracia— había dejado su marca, a pesar de las afirmaciones de Alistair sobre una recuperación completa.

Alaric también lo notó. Sus ojos se entrecerraron ligeramente cuando Alistair hizo una pausa para recuperar el aliento en lo alto de las escaleras.

—¿Te encuentras mal? —preguntó, con voz cuidadosamente controlada.

—Solo estoy cansado, Su Gracia —respondió Alistair con un ademán desdeñoso—. Estos viejos huesos ya no son lo que eran.

Vi el destello de preocupación en los ojos de mi esposo antes de que lo ocultara. A pesar de toda su bravuconería y presencia dominante, el amor de Alaric por Alistair era profundo. El hombre mayor lo había criado, lo había moldeado hasta convertirlo en el hombre que yo adoraba. La idea de perderlo nos aterrorizaba a ambos.

—Toma —dijo Alaric de repente, empujando a Elias hacia Alistair—. Creo que necesita un cambio.

Alistair parpadeó sorprendido pero tomó a nuestro hijo con facilidad experimentada.

—¿Ahora? Pero pensé que lo llevarías a la cama.

—Cambié de opinión —dijo Alaric, ya retrocediendo hacia nuestra alcoba—. Le prometí a Isabella que discutiríamos… asuntos domésticos esta noche.

La mirada que me dirigió dejaba pocas dudas sobre a qué “asuntos domésticos” se refería. El calor subió a mis mejillas.

—Eres insaciable —le susurré mientras se acercaba.

Me guiñó un ojo.

—Solo por ti, mi amor.

Alistair mecía suavemente a Elias, frunciendo ligeramente el ceño.

—No creo que necesite un cambio, Su Gracia. Parece perfectamente…

—Revisa de nuevo —le llamó Alaric por encima del hombro, tomando mi mano—. Minuciosamente.

Me mordí el labio para contener una risa. Mi esposo, con toda su inteligencia y astutas estrategias en los negocios y la política, era tan sutil como el martillo de un herrero cuando quería evitar sus deberes de crianza.

—Estás usando a Alistair para escapar de tus responsabilidades paternales —le susurré mientras me arrastraba hacia nuestra puerta.

—Estoy delegando —me corrigió, sus dedos ya trabajando en los lazos de mi vestido—. Una habilidad esencial para cualquier duque.

Por el rabillo del ojo, vi a Alistair revisando el pañal de Elias. La expresión de comprensión que se dibujó en su rostro no tenía precio.

—Su Gracia —llamó Alistair—, el joven maestro está perfectamente limpio.

Alaric me arrastró a medio camino a través de nuestra puerta.

—Querías pasar tiempo con él —respondió—. Hazlo ahora y acuéstalo. —Su mano se deslizó posesivamente alrededor de mi cintura—. Los veré a los dos por la mañana.

La puerta se cerró tras nosotros con un clic decisivo, cortando el suspiro de resignación de Alistair.

—Eso fue terriblemente astuto —dije, tratando de sonar desaprobadora a pesar de la sonrisa que tiraba de mis labios.

—Fue brillante —rebatió Alaric, atrayéndome a sus brazos—. Alistair pasa tiempo con Elias, Elias recibe un cuento antes de dormir, y yo te tengo toda para mí. —Sus labios rozaron mi cuello—. Todos ganan.

—Todos excepto el pobre Alistair que ahora tiene que luchar con un bebé enérgico para ponerle la ropa de dormir —señalé, aunque mi protesta se debilitó cuando sus besos descendieron hacia mi clavícula.

—Se las arreglará. Me crió a mí, después de todo. —Sus manos se movieron hacia los lazos de mi corpiño con habilidad practicada—. Ahora, sobre esos asuntos domésticos…

—¿Realmente acabas de usar a nuestro hijo como una distracción?

—Funcionó, ¿no? —sonrió con esa sonrisa maliciosa que todavía hacía que mi corazón se acelerara.

Sacudí la cabeza, incapaz de mantener mi expresión severa—. Eres imposible.

—Y aun así me amas —su tono era burlón, pero capté el destello de vulnerabilidad en sus ojos—ese raro vistazo al niño que había crecido creyendo que el amor era condicional, algo que debía ganarse en lugar de ser libremente dado.

—Más que a nada —le aseguré, acunando su rostro entre mis manos—. Incluso cuando estás evitando tus deberes paternales.

Su expresión se suavizó—. No los estoy evitando para siempre. Solo… tomando prestado algo de tiempo. —Me acercó más a él—. Tiempo que pretendo usar para hacerte olvidar tu propio nombre.

Me reí mientras me llevaba hacia nuestra cama, olvidando temporalmente todos los pensamientos sobre asuntos domésticos y deberes paternales. Sin embargo, incluso mientras me rendía a su tacto, una pequeña preocupación me molestaba—la respiración dificultosa de Alistair, la sombra que había cruzado el rostro de Alaric cuando lo notó.

Algunas batallas podíamos posponerlas hasta la mañana, pero el tiempo mismo era menos indulgente. Alistair estaba envejeciendo ante nuestros ojos, y ninguna maniobra estratégica de Alaric podía cambiar esa sobria realidad.

Pero por ahora, aparté esos pensamientos y me perdí en el abrazo de mi esposo, agradecida por estos momentos robados de felicidad en un mundo que una vez pareció tan oscuro.

—Te amo —susurré contra sus labios.

Su respuesta estaba en la forma tierna en que me depositó en nuestra cama, en el toque reverente de sus manos, en la pasión que aún ardía tan brillantemente como el día en que nos encontramos por primera vez.

Mañana traería sus propios desafíos. Pero esta noche—esta noche era solo nuestra.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com