La Duquesa Enmascarada - Capítulo 553

Capítulo 553: Capítulo 553 – La Súplica de un Viejo Amigo, la Artimaña de un Padre

—Deja de preocuparte tanto, Alistair. Has estado revoloteando como una gallina nerviosa toda la noche —dijo Alaric mientras subíamos la escalera, con Elias balbuceando felizmente en sus brazos.

Observé a mi esposo cambiar a nuestro hijo de un brazo a otro, tratando de evitar que los diminutos dedos agarraran su corbatín. El Duque de Thorne—temido en todo el reino por su despiadada naturaleza—estaba siendo completamente derrotado por un bebé. Esa imagen nunca dejaba de calentar mi corazón.

—Simplemente quería señalar que quizás… —comenzó Alistair.

—Quizás nada —lo interrumpió Alaric—. Tu intromisión en asuntos familiares no siempre ha tenido el resultado deseado, ¿verdad? —Su voz tenía un filo que me hizo estremecer.

Sabía exactamente a qué se refería. Meses atrás, Alistair había actuado a nuestras espaldas para hablar con la Duquesa Viuda Annelise sobre las condiciones mineras en las Tierras Thorne. Sus intenciones habían sido buenas—había estado tratando de ayudarme después de que expresé preocupación por las familias de los mineros—pero su intervención había desatado una pesadilla política que tardó semanas en resolverse.

Los hombros de Alistair cayeron ligeramente. —Tiene razón, Su Gracia. Mis disculpas.

Crucé miradas con Alistair y le di una sonrisa alentadora. Sin importar qué errores hubiera cometido, su corazón siempre estaba en el lugar correcto.

—Sin embargo —continuó Alistair, su voz ganando fuerza—, la salud de la Duquesa Viuda sigue deteriorándose, y esos buitres que la rodean…

—Son familia, Alistair —le recordó Alaric secamente.

—Precisamente mi punto, Su Gracia. —Alistair igualó su paso mientras llegábamos al descansillo—. Quizás permitir que el joven Maestro Elias la visite le traería consuelo en sus últimos días.

Contuve la respiración, esperando la reacción de Alaric. Su relación con su abuela había sido tensa desde que ella hizo esos horribles comentarios sobre mí durante mi embarazo. Aunque eventualmente se disculpó, Alaric seguía distante, limitando su acceso a nuestro hijo a pesar de mis suaves sugerencias de que la vida era demasiado corta para tales rencores.

—¿Eso es todo lo que querías decir? —preguntó Alaric, con un tono engañosamente ligero.

—Su abuela está rodeada de parientes interesados únicamente en su herencia —continuó Alistair, valiente como siempre—. Una visita de su bisnieto…

—¿Lograría exactamente qué? ¿Hacerme sentir mejor sobre su inminente muerte? —La mandíbula de Alaric se tensó mientras Elias comenzaba a tirar de su cabello—. Además, ya es hora de que este jovencito se vaya a la cama.

Noté cómo la respiración de Alistair parecía dificultosa mientras subíamos. Había estado ralentizándose últimamente, aunque trataba de ocultarlo. El ataque que había sufrido el año pasado —orquestado por la madre de Alaric antes de su dramática caída en desgracia— había dejado su marca, a pesar de las afirmaciones de Alistair sobre una recuperación completa.

Alaric también lo notó. Sus ojos se entrecerraron ligeramente cuando Alistair hizo una pausa para recuperar el aliento en lo alto de las escaleras.

—¿Te encuentras mal? —preguntó, con voz cuidadosamente controlada.

—Solo estoy cansado, Su Gracia —respondió Alistair con un ademán desdeñoso—. Estos viejos huesos ya no son lo que eran.

Vi el destello de preocupación en los ojos de mi esposo antes de que lo ocultara. A pesar de toda su bravuconería y presencia dominante, el amor de Alaric por Alistair era profundo. El hombre mayor lo había criado, lo había moldeado hasta convertirlo en el hombre que yo adoraba. La idea de perderlo nos aterrorizaba a ambos.

—Toma —dijo Alaric de repente, empujando a Elias hacia Alistair—. Creo que necesita un cambio.

Alistair parpadeó sorprendido pero tomó a nuestro hijo con facilidad experimentada.

—¿Ahora? Pero pensé que lo llevarías a la cama.

—Cambié de opinión —dijo Alaric, ya retrocediendo hacia nuestra alcoba—. Le prometí a Isabella que discutiríamos… asuntos domésticos esta noche.

La mirada que me dirigió dejaba pocas dudas sobre a qué “asuntos domésticos” se refería. El calor subió a mis mejillas.

—Eres insaciable —le susurré mientras se acercaba.

Me guiñó un ojo.

—Solo por ti, mi amor.

Alistair mecía suavemente a Elias, frunciendo ligeramente el ceño.

—No creo que necesite un cambio, Su Gracia. Parece perfectamente…

—Revisa de nuevo —le llamó Alaric por encima del hombro, tomando mi mano—. Minuciosamente.

Me mordí el labio para contener una risa. Mi esposo, con toda su inteligencia y astutas estrategias en los negocios y la política, era tan sutil como el martillo de un herrero cuando quería evitar sus deberes de crianza.

—Estás usando a Alistair para escapar de tus responsabilidades paternales —le susurré mientras me arrastraba hacia nuestra puerta.

—Estoy delegando —me corrigió, sus dedos ya trabajando en los lazos de mi vestido—. Una habilidad esencial para cualquier duque.

Por el rabillo del ojo, vi a Alistair revisando el pañal de Elias. La expresión de comprensión que se dibujó en su rostro no tenía precio.

—Su Gracia —llamó Alistair—, el joven maestro está perfectamente limpio.

Alaric me arrastró a medio camino a través de nuestra puerta.

—Querías pasar tiempo con él —respondió—. Hazlo ahora y acuéstalo. —Su mano se deslizó posesivamente alrededor de mi cintura—. Los veré a los dos por la mañana.

La puerta se cerró tras nosotros con un clic decisivo, cortando el suspiro de resignación de Alistair.

—Eso fue terriblemente astuto —dije, tratando de sonar desaprobadora a pesar de la sonrisa que tiraba de mis labios.

—Fue brillante —rebatió Alaric, atrayéndome a sus brazos—. Alistair pasa tiempo con Elias, Elias recibe un cuento antes de dormir, y yo te tengo toda para mí. —Sus labios rozaron mi cuello—. Todos ganan.

—Todos excepto el pobre Alistair que ahora tiene que luchar con un bebé enérgico para ponerle la ropa de dormir —señalé, aunque mi protesta se debilitó cuando sus besos descendieron hacia mi clavícula.

—Se las arreglará. Me crió a mí, después de todo. —Sus manos se movieron hacia los lazos de mi corpiño con habilidad practicada—. Ahora, sobre esos asuntos domésticos…

—¿Realmente acabas de usar a nuestro hijo como una distracción?

—Funcionó, ¿no? —sonrió con esa sonrisa maliciosa que todavía hacía que mi corazón se acelerara.

Sacudí la cabeza, incapaz de mantener mi expresión severa—. Eres imposible.

—Y aun así me amas —su tono era burlón, pero capté el destello de vulnerabilidad en sus ojos—ese raro vistazo al niño que había crecido creyendo que el amor era condicional, algo que debía ganarse en lugar de ser libremente dado.

—Más que a nada —le aseguré, acunando su rostro entre mis manos—. Incluso cuando estás evitando tus deberes paternales.

Su expresión se suavizó—. No los estoy evitando para siempre. Solo… tomando prestado algo de tiempo. —Me acercó más a él—. Tiempo que pretendo usar para hacerte olvidar tu propio nombre.

Me reí mientras me llevaba hacia nuestra cama, olvidando temporalmente todos los pensamientos sobre asuntos domésticos y deberes paternales. Sin embargo, incluso mientras me rendía a su tacto, una pequeña preocupación me molestaba—la respiración dificultosa de Alistair, la sombra que había cruzado el rostro de Alaric cuando lo notó.

Algunas batallas podíamos posponerlas hasta la mañana, pero el tiempo mismo era menos indulgente. Alistair estaba envejeciendo ante nuestros ojos, y ninguna maniobra estratégica de Alaric podía cambiar esa sobria realidad.

Pero por ahora, aparté esos pensamientos y me perdí en el abrazo de mi esposo, agradecida por estos momentos robados de felicidad en un mundo que una vez pareció tan oscuro.

—Te amo —susurré contra sus labios.

Su respuesta estaba en la forma tierna en que me depositó en nuestra cama, en el toque reverente de sus manos, en la pasión que aún ardía tan brillantemente como el día en que nos encontramos por primera vez.

Mañana traería sus propios desafíos. Pero esta noche—esta noche era solo nuestra.

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