La Duquesa Enmascarada - Capítulo 559

Capítulo 559: Capítulo 559 – Susurros de Armas y Escapadas

—¡Te reto a una carrera hasta donde está Madre! —gritó Philippa a su hermana gemela, lanzándose a través del césped del jardín.

—¡No es justo! ¡Has salido primero! —protestó Lilia, con sus pequeñas piernas moviéndose furiosamente para alcanzarla.

Sonreí, observando a mis hijas correr hacia mí, con sus vestidos idénticos ondeando tras ellas. A sus siete años, las gemelas habían heredado el espíritu competitivo de Alaric—un rasgo que a diario me divertía y me agotaba por igual.

—¡Gané! —declaró Philippa sin aliento mientras se estrellaba contra mis faldas. Lilia llegó segundos después, con el rostro enrojecido de indignación.

—Hizo trampa, Madre —se quejó Lilia, tirando de mi mano—. Dile que tiene que darme ventaja la próxima vez.

Antes de que pudiera responder, la voz profunda de Alaric se escuchó detrás de mí.

—La vida no es justa, cariño. Tu hermana simplemente empleó pensamiento estratégico—una habilidad valiosa para una Thorne.

Le lancé una mirada por encima del hombro.

—No fomentes las trampas, Alaric.

Él sonrió, con ese familiar destello travieso en sus ojos.

—No es hacer trampa. Es una interpretación creativa de las reglas.

Nuestra hija menor, Isadora de tres años, de repente se soltó del agarre de su hermano y corrió hacia Alaric con los brazos extendidos.

—¡Papá! ¡Arriba!

Sin dudar, la tomó en sus brazos, lanzándola lo suficientemente alto como para hacer que mi corazón se saltara un latido antes de atraparla con seguridad. Los chillidos de deleite de Isadora resonaron por todo el jardín.

—Cuidado —le advertí, aunque sonreía ante su conexión. Alaric había estado rendido a los pies de Isadora desde el momento en que nació.

—Tu madre se preocupa demasiado —susurró Alaric sonoramente a Isadora, quien asintió solemnemente como si compartieran el más grave de los secretos.

Elias se acercó para unirse a su padre, con pasos medidos y dignos para un niño de diez años. Había crecido tanto últimamente, sus rasgos pareciéndose cada vez más a los apuestos de Alaric.

—Padre —comenzó Elias, con voz seria—, ¿puedo preguntarte algo?

Alaric acomodó a Isadora contra su cadera.

—Por supuesto, hijo.

—¿Cuándo podré tener mi propio carruaje? —preguntó Elias, enderezando sus hombros como si se preparara para una negociación—. Nada extravagante—solo algo pequeño. Para practicar.

Contuve una risa ante su transparente intento de parecer modesto en su petición. Alaric, sin embargo, pareció considerar la pregunta con la gravedad apropiada.

—Un carruaje, mmm… Esa es una gran responsabilidad —reflexionó Alaric, frotándose la barbilla—. ¿Qué diría tu madre?

Todas las miradas se volvieron hacia mí, y yo arqueé una ceja.

—Diría que tiene diez años y no necesita su propio carruaje.

—Diez años es prácticamente un hombre —replicó Alaric con un guiño a nuestro hijo.

—Difícilmente —respondí secamente.

Alaric se inclinó hacia Elias, bajando la voz aunque yo podía oírlo perfectamente.

—¿Sabes?, tu abuelo Lysander ha estado buscando impresionarte últimamente. Y el Barón Beaumont nunca quiere quedarse atrás…

Mis ojos se abrieron con sorpresa.

—Alaric Thorne, ni te atrevas a sugerir…

—Simplemente señalo que si un abuelo llegara a escuchar que el otro ha comprado un regalo para su único nieto… —Alaric dejó la frase en el aire significativamente.

Los ojos de Elias se iluminaron con comprensión.

—¿Así que debería mencionar al Abuelo Lysander que el Abuelo Reginald ha estado hablando sobre carruajes?

—Precisamente —confirmó Alaric, viéndose orgulloso—. Deja que compitan por tu afecto. Me ahorra el gasto.

—¡Alaric! —lo regañé, aunque no pude ocultar completamente mi diversión ante su desvergonzada manipulación.

Él se volvió hacia mí, la viva imagen de la inocencia.

—¿Qué? Le estoy enseñando valiosas habilidades de negociación.

Negué con la cabeza, reconociendo una batalla perdida.

—Le estás enseñando a ser astuto.

—Una habilidad necesaria para la vida —insistió Alaric antes de volverse hacia Elias—. Hablando de habilidades, ¿qué dirías a un viaje, solo nosotros dos? De hombre a hombre.

El rostro de Elias se iluminó inmediatamente.

—¿De verdad? ¿Adónde iríamos?

—A donde queramos. ¿El pabellón de caza, quizás? O podríamos visitar la finca de la costa.

—¿Y qué hay de Madre y las niñas? —preguntó Elias, mirándome con una preocupación que calentó mi corazón.

—Se las arreglarán sin nosotros por unos días —le aseguró Alaric—. ¿Verdad, amor?

Asentí, conmovida por la consideración de mi hijo.

—Por supuesto que sí. Sería maravilloso que ustedes dos pasaran tiempo juntos.

—¿Podríamos visitar a Alistair? —preguntó Elias ansiosamente—. Prometió contarme más historias sobre cuando tenías mi edad.

—Que Dios nos ayude —murmuré.

Alaric se rio.

—Claro que podemos. Y quizás sea hora de que yo mismo te enseñe algunas cosas.

—¿Como qué? —preguntó Elias, con la emoción creciendo en su voz.

—A disparar, para empezar —respondió Alaric.

Los ojos de Elias se agrandaron.

—¿En serio? ¿Me enseñarás a usar un arma?

—Tienes edad suficiente para aprender de forma segura —asintió Alaric—. Y cuando seas un poco mayor, te enseñaré también a esconder cadáveres.

—¡Alaric! —exclamé.

Pero mi marido estaba en plena forma ahora, claramente disfrutando.

—Conocimiento esencial para un futuro duque, Isabella. Nunca se sabe cuándo podrías necesitar deshacerte de un problema inconveniente.

—¡Cadáveres! —repitió Isadora alegremente, aplaudiendo con sus diminutas manos.

Los miré horrorizada.

—¡Ya es suficiente!

—Solo está repitiendo lo que escuchó —se defendió Alaric, meciendo a Isadora en sus brazos—. Los niños son como loros a esta edad.

—¡Cadáveres, cadáveres! —continuó canturreando Isadora.

Las gemelas rieron, encantadas con la nueva frase macabra de su hermana y las travesuras de su padre.

—¡Alaric! —llamé severamente, mi tono sin dejar lugar a discusión.

Mi esposo se quedó inmóvil, reconociendo que había ido demasiado lejos. Rápidamente dejó a Isadora en el suelo y se volvió hacia Elias, bajando la voz en un susurro teatral.

—Empieza a hacer el equipaje, Eli. Nos vamos de viaje ahora mismo.

—¿Ahora? —preguntó Elias, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

—Antes de que tu madre decida que soy una mala influencia y cambie de opinión —respondió Alaric, lanzándome una mirada de reojo que era mitad disculpa, mitad desafío—. Ve y dile a Jenkins que prepare nuestras cosas para una semana fuera.

Elias dudó, mirando entre nosotros con incertidumbre.

—Adelante —le animé, decidiendo seguirle el juego—. Te ayudaré a hacer el equipaje después de tener unas palabras con tu padre.

Nuestro hijo asintió y salió corriendo hacia la casa, sin duda emocionado por la repentina aventura.

Una vez que estuvo fuera del alcance de su oído, me crucé de brazos y fijé en Alaric una mirada severa.

—¿Enseñarle a nuestra hija de tres años sobre cómo esconder cadáveres? ¿En serio, Alaric?

—Se le olvidará antes de la cena —desestimó, acercándose a mí—. Además, estaba bromeando. Mayormente.

—Eso no es tranquilizador —dije, aunque podía sentir mi determinación debilitándose mientras él deslizaba sus brazos alrededor de mi cintura.

—¿Estás realmente enfadada conmigo? —murmuró, sus labios rozando mi sien.

Suspiré, apoyándome en él a pesar de mí misma. —Debería estarlo. Socavas constantemente mi autoridad con los niños.

—Prefiero pensar que ofrezco perspectivas alternativas —contestó suavemente.

—¿Así es como lo llamas? —Me aparté para mirarlo directamente—. ¿Y este viaje repentino? ¿Huir porque te han pillado siendo inapropiado?

Alaric sonrió sin vergüenza alguna. —Retirada táctica. Además, Elias necesita este tiempo conmigo. Está creciendo demasiado rápido.

Su expresión se suavizó, y vi el sentimiento genuino detrás de su actitud juguetona. A pesar de su comportamiento escandaloso, Alaric era un padre devoto que atesoraba cada momento con nuestros hijos.

—Una semana —concedí, estirándome para arreglarle el cuello—. Y nada de lecciones de tiro sin la instrucción de seguridad adecuada primero.

—Como desees, Duquesa —aceptó, sus ojos oscureciéndose ligeramente como siempre hacían cuando usaba mi título íntimamente—. ¿Y qué harás mientras estamos fuera? Extrañarme terriblemente, espero.

—Planeo disfrutar de la paz y tranquilidad —respondí con afectación—. Quizás incluso logre terminar un libro sin interrupciones.

—Qué aburrido —me provocó, acercándome más—. ¿No preferirías venir con nosotros? Las niñas podrían quedarse con su institutriz.

Sonreí, tentada por la oferta. —¿Y escuchar cómo llenas la cabeza de nuestro hijo con más ideas inapropiadas? Creo que no.

—Tú te lo pierdes —murmuró, inclinándose para besarme apropiadamente. A pesar de los años de matrimonio, el contacto de sus labios contra los míos todavía enviaba una calidez que me inundaba por completo.

Cuando nos separamos, las gemelas estaban haciendo ruidos exagerados de asco mientras Isadora aplaudía y canturreaba:

—¡Beso, beso!

Alaric se rió, un sonido profundo y genuino. —Debería ir a ayudar a Elias antes de que empaque toda su colección de rocas.

—Una semana —le recordé—. Y regresen en una pieza. Los dos.

—Lo haremos —prometió, besándome una vez más antes de dirigirse a la casa.

Lo observé alejarse, sacudiendo la cabeza ante el torbellino que era mi marido. Diez años de matrimonio, y aún podía sorprenderme—a veces deliciosamente, a veces exasperantemente. Pero no lo cambiaría por nada del mundo.

—Vengan, niñas —llamé a mis hijas—. Veamos en qué problemas podemos meternos mientras Padre y Elias están fuera.

Las gemelas intercambiaron miradas de alegría mientras Isadora se acercaba tambaleante para tomar mi mano. Quizás un poco de travesura corría ahora por las venas de todos nosotros—la influencia más duradera de Alaric en su familia.

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