La Duquesa Enmascarada - Capítulo 56

56: Capítulo 56 – La Sombra del Calabozo 56: Capítulo 56 – La Sombra del Calabozo —Me estás ignorando, Duquesa —la voz de Juliette goteaba burla mientras me seguía por el pasillo—.

Qué…

dama eres.

Continué tarareando en voz baja para mí misma, negándome a darle la satisfacción de una respuesta.

Después de nuestro enfrentamiento en la sala de regalos, necesitaba tiempo para pensar, para planificar cuidadosamente mi próximo movimiento.

Juliette era claramente la espía de Lady Rowena, colocada para socavarme a cada paso.

—Lady Rowena llegará pronto, ¿sabes?

—continuó Juliette, acelerando sus pasos para igualar los míos—.

Te mirará una vez y se preguntará qué hechizo le lanzaste a su hijo.

¿Una don nadie enmascarada convertida en duquesa?

Es ridículo.

Giré por otro corredor, dirigiéndome hacia la biblioteca.

Quizás allí podría encontrar algo de paz.

—No le agradarás —insistió Juliette—.

Lady Rowena tiene conexiones con todas las familias nobles que valen la pena conocer.

Te hará expulsar antes de que termine el mes.

Cuando llegué a la puerta de la biblioteca, finalmente me detuve y me volví para enfrentarla.

—¿Has terminado?

Tengo lecturas que atender.

—¿Lecturas?

—Juliette resopló—.

¿No deberías estar aprendiendo cómo dirigir una casa de este tamaño?

¿O planeas esconderte detrás de los libros hasta que Lady Rowena llegue para mostrarte lo inadecuada que realmente eres?

Me dirigí hacia la puerta de la biblioteca, pero Juliette se movió rápidamente para bloquear mi camino.

—Apártate —dije en voz baja.

—No hasta que me escuches.

—Plantó firmemente sus pies, con los brazos cruzados—.

Puede que hayas engañado al Duque con cualquier truco que hayas usado, pero no puedes engañarnos al resto.

Los sirvientes hablan, ¿sabes?

Ninguno de ellos te respeta.

Sostuve su mirada firmemente.

—Te estás creando más problemas de los que te imaginas, Juliette.

Ella rió bruscamente.

—¿Problemas?

Tengo a todo el personal de mi lado.

Me conocen desde hace años.

Piensan que eres exactamente lo que dicen los rumores: maldita, extraña, inadecuada para ser duquesa.

—Sus labios se curvaron en una sonrisa burlona—.

Todos nos reímos de ello en las cocinas.

—¿Es así?

—dijo una voz profunda detrás de ella.

El rostro de Juliette palideció mientras se giraba para encontrar a Alistair allí de pie, con expresión grave.

—Sr.

Alistair, yo…

—tartamudeó.

—Apártate y permite que Su Gracia pase —ordenó Alistair, con una voz más fría de lo que jamás le había escuchado.

Juliette se apartó mecánicamente, su confianza visiblemente desmoronándose.

Permanecí donde estaba, curiosa por ver cómo se desarrollaría esto.

—Sr.

Alistair —intentó de nuevo Juliette, con un tono suplicante en su voz—.

Seguramente usted también lo ve, ¿verdad?

Este…

arreglo.

El Duque no podría haberla elegido voluntariamente.

Ella no es adecuada para ser duquesa.

—Eso no te corresponde a ti decidirlo —respondió Alistair con dureza—.

Eres una sirvienta en esta casa, nada más.

—Pero Lady Rowena…

—No es la señora de esta propiedad —la interrumpió—.

Su Gracia, la Duquesa de Thorne, está ante ti.

Tu falta de respeto es inconcebible.

Alistair se volvió hacia mí, inclinándose ligeramente.

—Debo disculparme profundamente, Su Gracia.

Sabía que Juliette mantenía correspondencia con Lady Rowena, pero permití que continuara.

Hablaba a menudo de su familia en dificultades, y sentí compasión por su situación —sus ojos se endurecieron mientras miraba a Juliette—.

Claramente, mi juicio fue erróneo.

—¡Ella intentó despedirme!

—protestó Juliette—.

No tiene derecho…

—Tiene todo el derecho —interrumpió Alistair—.

Y ahora veo que la evaluación de Su Gracia sobre tu carácter era completamente correcta.

Di un paso adelante.

—Juliette, estás despedida de tu puesto.

Recoge tus pertenencias y abandona la Mansión Thorne inmediatamente.

—No —Juliette levantó la barbilla desafiante—.

Yo respondo ante Lady Rowena.

Ella me colocó aquí, y solo ella puede removerme.

—Estás equivocada —dijo Alistair severamente—.

Respondes ante el Duque y la Duquesa de Thorne.

—El Duque se enterará de esto —amenazó Juliette—.

Cuando Lady Rowena llegue…

—Cuando Lady Rowena llegue, te encontrará fuera —afirmé con firmeza—.

Esto no es una negociación.

El rostro de Juliette se contorsionó de rabia.

—¿Crees que puedes simplemente entrar aquí con tu misteriosa máscara y tu triste historia y tomar el control?

¡No eres nada!

¡Una don nadie!

¡Una fenómeno con la que el Duque se casó por lástima!

Antes de que pudiera responder, se abalanzó hacia adelante y me abofeteó con fuerza en la cara, el impacto hizo que mi cabeza girara hacia un lado.

Mi máscara se movió ligeramente pero permaneció en su lugar.

El sonido de la bofetada resonó en el pasillo.

Alistair jadeó sorprendido.

Por un momento, cayó un silencio completo.

Lentamente volví la cabeza para enfrentar a Juliette, quien parecía atónita por sus propias acciones.

Con calma, ajusté mi máscara y encontré su mirada abierta.

—Alistair —dije en voz baja—, ¿tiene el Duque una mazmorra?

Alistair aclaró su garganta.

—El ala antigua del castillo mantiene celdas, Su Gracia.

No se han utilizado en décadas, pero siguen siendo seguras.

—Excelente.

—Nunca rompí el contacto visual con Juliette, cuyo rostro se había quedado sin color—.

Haz que escolten a Juliette allí inmediatamente.

—¿La mazmorra?

—susurró Juliette, con horror apareciendo en su expresión—.

No puedes hablar en serio.

—Hablo completamente en serio —respondí con calma—.

Agredir a una duquesa es un delito grave.

Uno que merece…

reflexión.

—Su Gracia —dijo Alistair, con un tono respetuoso pero cauteloso—, ¿debo enviar a buscar al alguacil en su lugar?

—No.

—Incliné la cabeza, estudiando el rostro cada vez más pánico de Juliette—.

La mazmorra será suficiente por ahora.

El Duque puede decidir su destino final cuando regrese.

—No puedes hacer esto —la voz de Juliette había subido a un tono desesperado—.

Las mazmorras aquí…

hay historias…

—¿Historias?

—levanté una ceja—.

¿Qué tipo de historias?

—Las personas que bajan allí…

dicen que oyen cosas.

Ven cosas.

—Juliette estaba temblando ahora—.

Por favor, Su Gracia, me disculpo por golpearla.

Fue impropio.

Por favor, simplemente déjeme marcharme en su lugar.

Observé su miedo con interés desapegado.

La mujer confiada y burlona de momentos atrás había desaparecido, reemplazada por alguien aterrorizada y suplicante.

Cualquiera que fueran los relatos que circulaban sobre las mazmorras de Thorne, claramente tenían poder.

—Por favor —suplicó, volviéndose hacia Alistair—.

Sr.

Alistair, usted me conoce.

He servido fielmente a esta casa.

¡No deje que ella haga esto!

La expresión de Alistair permaneció impasible.

—Golpeaste a la Duquesa.

Hay consecuencias para tales acciones.

—Haré cualquier cosa —Juliette cayó de rodillas ante mí—.

Por favor, Su Gracia.

Despídame, expúlseme de la propiedad, cualquier cosa menos la mazmorra.

Por favor.

La miré, recordando toda la crueldad que me había mostrado, todos los susurros a mis espaldas, el socavamiento deliberado de mi posición.

En ese momento, entendí algo sobre el poder que Alaric había intentado enseñarme: a veces la misericordia era apropiada, pero otras veces, solo la consecuencia sería suficiente.

—Alistair —dije con calma—, haz que dos lacayos escolten a Juliette a la mazmorra inmediatamente.

Mientras Alistair se movía para convocar a los lacayos, Juliette se aferró al dobladillo de mi vestido, con lágrimas corriendo por su rostro.

—Por favor —sollozó—, no entiendes lo que hay allá abajo.

Las sombras…

se mueven por sí solas.

¡Por favor, te lo suplico!

La miré fijamente, impasible ante sus lágrimas después de toda su crueldad.

Las mazmorras no podían ser tan aterradoras como ella afirmaba.

Esto era solo otra manipulación.

¿No es así?

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