La Duquesa Enmascarada - Capítulo 560

Capítulo 560: Capítulo 560 – Navegando el Mercado Matrimonial: Un Asunto de la Familia Thorne

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—No entiendo por qué debemos asistir a este baile —refunfuñó Philippa, alisando arrugas invisibles de su vestido esmeralda—. Cada madre con un hijo elegible me estará observando como buitres.

Ajusté los prendedores de perlas en el cabello oscuro de mi hija, dándole una sonrisa comprensiva.

—Porque le prometimos a la Reina Serafina que asistiríamos. Y porque esto es lo que hacen las familias de nuestra posición.

—Es ridículo —murmuró—. Nos exhiben como caballos premiados en una subasta.

—Eso es exactamente lo que es —estuve de acuerdo, sorprendiéndola—. El mercado matrimonial no ha cambiado mucho desde mi época. La única diferencia es que tienes un padre que preferiría dispararle a un hombre antes que obligarte a casarte sin afecto.

Como si hubiera sido invocado por mis palabras, Alaric entró a zancadas en la habitación, ajustando su chaqueta formal.

—¿Están casi listas mis niñas? El carruaje está esperando.

—Tus niñas están considerando quedarse en casa —le informó Philippa con un tono esperanzado en su voz.

Alaric arqueó una ceja.

—Buen intento. Si yo debo sufrir este tedioso evento, ustedes también.

Elias apareció en la puerta detrás de su padre, luciendo apuesto en su atuendo formal. A los veinte años, se había convertido en un joven atractivo con la mandíbula fuerte de Alaric y mis ojos verdes.

—Padre, ¿realmente vas a llevar eso? —preguntó, señalando con la cabeza la pequeña pistola que Alaric estaba ocultando discretamente en su chaqueta.

—Absolutamente —respondió Alaric sin vacilar—. O es esto o anuncio a cada joven que se acerque a tus hermanas que conozco diecisiete formas de hacer que una muerte parezca un accidente.

Puse los ojos en blanco.

—Alaric, por favor intenta comportarte esta noche. Por el bien de los niños.

—La pistola permanecerá oculta a menos que sea necesario —prometió con un guiño que no hizo nada para tranquilizarme.

Lilia entró entonces en la habitación, una visión en un vestido idéntico al de su gemela excepto por su tono zafiro.

—¡Estoy lista! ¿Cómo me veo?

—Hermosa —dijimos Alaric y yo al unísono.

A diferencia de su hermana, Lilia parecía casi entusiasmada por la velada que les esperaba. Sabía que no eran las perspectivas matrimoniales lo que la atraían —me había confiado acerca de un cierto joven que desafortunadamente no estaría presente esta noche— sino más bien el baile y la socialización que ella disfrutaba.

—¿Dónde está Isadora? —pregunté, dándome cuenta de que faltaba nuestra hija menor.

—¡Aquí! —llamó una voz alegre. Nuestra hija de trece años entró saltando, con su cabello ya escapándose de su cuidadoso peinado—. ¿Yo también tengo que bailar con hombres viejos?

Alaric se rió.

—No, pequeña. Todavía eres demasiado joven para esa tortura en particular.

—Gracias a Dios —suspiró dramáticamente—. ¡Pero Elias no lo es! ¿Encontrarás esposa esta noche, hermano?

Elias se tensó.

—Ciertamente no.

—¿Por qué no? —insistió Isadora, con sus ojos brillando pícaramente—. ¡Madre y Padre arreglaron su matrimonio, y mira qué espléndidamente resultó!

Intercambié una mirada con Alaric, divertida por la interpretación de nuestra hija sobre nuestra historia. Los niños conocían los aspectos básicos de nuestro inusual comienzo —que habíamos entrado en un matrimonio de conveniencia que había florecido en amor— pero no los dolorosos detalles que rodeaban mi pasado oculto.

—Eso fue diferente —dijo Alaric, suavizando su voz mientras sus ojos se encontraban con los míos—. Tu madre fue excepcional desde el principio, aunque yo fuera demasiado ciego para verlo de inmediato.

Mi corazón se calentó con sus palabras, incluso después de todos estos años.

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—Vamos —dije, recuperando mi compostura—. No queremos hacer esperar a Sus Majestades.

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El palacio real brillaba con cientos de velas cuando nuestro carruaje se detuvo en la entrada. Lacayos con librea real nos ayudaron a descender, y sentí la mano estabilizadora de Alaric en la parte baja de mi espalda mientras avanzábamos hacia el interior.

—¿Recuerdas cuando asistimos juntos a un baile aquí por primera vez? —murmuró en mi oído—. Estabas aterrorizada.

—Y tú eras insufrible —respondí con una sonrisa.

—Algunas cosas nunca cambian —replicó, apretando mi cintura afectuosamente.

Al entrar al gran salón de baile, noté con preocupación maternal cuántas cabezas se giraban hacia mis hijas gemelas. A los diecisiete años, habían florecido convirtiéndose en mujeres impresionantes, combinando las facciones aristocráticas de Alaric con mi colorido.

—Manténganse cerca de su hermano —les susurré—. Y recuerden…

—…no tenemos que bailar con nadie que nos haga sentir incómodas —completó Philippa por mí—. Sí, Madre. Nos lo has dicho cien veces.

—Y no acepten ninguna invitación privada a jardines o bibliotecas —añadió Alaric severamente.

—¿A menos que realmente nos guste el caballero? —sugirió Lilia con una sonrisa traviesa.

La expresión de Alaric se oscureció. —Ni siquiera entonces.

—Vuestro padre está bromeando —dije rápidamente—. Mayormente.

—No lo estoy —murmuró.

El Rey Theron y la Reina Serafina se acercaron antes de que la conversación pudiera continuar. Después de intercambiar saludos formales, la Reina enlazó su brazo con el mío.

—Isabella, debo robarte —anunció—. Hay varias personas que simplemente debes conocer.

Miré hacia atrás a mi familia mientras Serafina me llevaba. Alaric ya estaba escudriñando la sala como un halcón buscando presas, mientras nuestros hijos se agrupaban, susurrando entre ellos.

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—Siento como si todos nos estuvieran observando —susurró Philippa, aferrándose con fuerza al brazo de Elias.

Lilia levantó su barbilla con confianza. —Que miren. Somos Thornes—no nos acobardamos.

—Fácil para ti decirlo —respondió Philippa—. Tú no eres por quien Madre y Padre están preocupados.

—¿Qué se supone que significa eso? —preguntó Lilia, frunciendo el ceño.

Elias suspiró, ya cansado de hacer de mediador entre sus hermanas. —Quiere decir que eres mejor manejando la atención no deseada. Ahora, ¿podemos circular? Estar juntos así solo nos hace más conspicuos.

Isadora tiró de su otra manga. —¿Puedo quedarme contigo, Eli? Padre dijo que no debería vagar sola.

—Por supuesto —accedió, ofreciéndole su brazo libre—. Damas, ¿vamos?

Mientras se movían por el abarrotado salón de baile, Elias no pudo evitar notar las miradas calculadoras dirigidas a sus hermanas por varias madres casamenteras. Las gemelas apenas habían estado en sociedad por una temporada, y ya eran consideradas partidos excepcionales—hijas de un poderoso duque con dotes sustanciales y una belleza innegable.

Sintió el peso de la responsabilidad que su padre había depositado en él: mantenerlas a salvo, vigilar quién se acerca, informar cualquier comportamiento inapropiado. Era como custodiar joyas preciosas en una habitación llena de ladrones.

—El hijo de Lord Gideon te está mirando, Pippa —observó Lilia, asintiendo sutilmente hacia un joven al otro lado de la sala.

Philippa se tensó. —No me importa. Es terriblemente aburrido.

—Pero terriblemente apuesto —rebatió Lilia.

—Lo apuesto no garantiza una buena conversación —respondió Philippa con firmeza.

Elias estudió a su hermana con un nuevo respeto. A pesar de sus ansiedades sobre la velada, no se dejaba influir por las meras apariencias. Le había preocupado que pudiera ser demasiado tímida para mantenerse firme.

—Ambas saben que no tienen que casarse con nadie que no deseen —les recordó en voz baja—. Padre nunca las obligaría.

Lilia sonrió. —Lo sabemos. Aunque a veces pienso que él preferiría que nunca nos casáramos.

—Él solo quiere que sean felices —dijo Elias—. Al igual que yo.

—¿Y tú, Eli? —intervino Isadora, su joven rostro serio—. ¿No quieres casarte algún día?

Él se encogió de hombros sin comprometerse. —Tal vez. Cuando encuentre a la persona adecuada.

—¿Cómo sabrás que es la correcta? —presionó su hermana menor.

Elias consideró esto. —Supongo que lo sabré de la manera en que Padre supo con Madre—cuando no pueda imaginar mi vida sin esa persona.

La expresión de Lilia se tornó melancólica. —Yo también quiero eso. Alguien que me vea, que realmente me vea, no solo a la hija del Duque o una cara bonita.

—¿Es por eso que no estás interesada en nadie aquí esta noche? —preguntó Philippa perspicazmente.

Un rubor se extendió por el cuello de Lilia. —No he dicho eso.

—No tenías que hacerlo —respondió su gemela con una mirada conocedora.

Antes de que la conversación pudiera continuar, un joven vizconde se acercó y solicitó un baile con Lilia. Después de un momento de vacilación y un sutil asentimiento de Elias, ella aceptó.

Philippa suspiró mientras veían a su gemela deslizarse hacia la pista de baile. —Ella hace que parezca tan fácil.

—Tú también podrías bailar —sugirió Elias amablemente.

—Prefiero observar un poco más —respondió—. Además, alguien tiene que hacer compañía a Isadora.

Su hermana menor ya había localizado una mesa de postres y los miraba con anhelo.

—Adelante —le dijo Elias—. Solo quédate donde pueda verte.

Mientras Isadora se dirigía hacia los dulces, él se volvió hacia Philippa. —¿Realmente temes tanto esta temporada?

Ella asintió, con los ojos enfocados en las parejas bailando. —No quiero ser el trofeo de alguien, Eli. No quiero un matrimonio como el que tuvo la Tía Clara con ese hombre horrible.

Elias hizo una mueca al mencionar el desastroso primer matrimonio de su tía. —No todos los hombres son así.

—Lo sé —reconoció—. Padre ciertamente no lo es. Pero ¿cómo puedo distinguir la diferencia? ¿Cómo lo supo Madre?

—Ella no lo sabía —le recordó—. Su matrimonio fue arreglado—un contrato. Se arriesgó.

—Un riesgo aterrador —murmuró Philippa.

Elias le apretó la mano de manera tranquilizadora. —Tienes ventajas que Madre no tuvo. Nos tienes a nosotros para protegerte, para ayudarte a discernir el carácter. Y no tienes prisa—tómate todo el tiempo que necesites.

Los hombros de su hermana se relajaron ligeramente. —Gracias, Eli.

Permanecieron en un silencio cómodo, observando a Lilia navegar por la pista de baile con gracia practicada. Cuando la música terminó, ella se reunió con ellos, con las mejillas sonrojadas.

—No fue tan terrible —admitió.

—Solo porque disfrutas siendo el centro de atención —bromeó Philippa.

Lilia puso los ojos en blanco. —Disfruto bailando. Hay una diferencia.

A medida que avanzaba la noche, Elias acompañó a sus hermanas a través de varias obligaciones sociales, manteniendo un ojo vigilante sobre potenciales pretendientes mientras sus padres circulaban por separado. No podía evitar sentirse orgulloso de cómo se comportaban—Philippa ganando más confianza con cada interacción, Lilia manteniendo una distancia amistosa pero apropiada de sus admiradores.

Cuando encontraron un momento a solas, Lilia de repente se puso seria. —Sé que todos piensan que estoy ansiosa por casarme, pero no es así. No a menos que sea lo correcto.

—Nadie te está apresurando —le aseguró Elias.

—Bien —declaró—. Porque he visto demasiados matrimonios infelices nacidos de la conveniencia o la obligación. Cuando me case, será porque no puedo imaginar la vida sin él, tal como dijiste.

Philippa asintió en acuerdo. —Lo mismo para mí.

Elias sonrió a sus hermanas, aliviado de que entendieran la importancia de elegir sabiamente. Mientras sus ojos recorrían el salón de baile, divisó a su padre observando desde el otro lado de la habitación, con la mano sutilmente descansando cerca de donde Elias sabía que estaba oculta la pistola. Algunas cosas nunca cambiaban.

—Bueno —dijo Philippa repentinamente, un brillo travieso entrando en sus ojos mientras se volvía hacia Lilia—, ya que ninguna de las dos tiene prisa por casarse, tal vez deberíamos ayudar a Eli a encontrar pareja en su lugar.

El rostro de Lilia se iluminó con entusiasmo. —¡Qué excelente idea! Él es el heredero, después de todo. Debería establecerse primero.

Elias sintió una ola de alarma invadirlo. —Eso realmente no es necesario…

—Tonterías —interrumpió Philippa—. Es la solución perfecta. Te encontraremos a alguien digna del apellido Thorne y de la aprobación de Padre.

—Alguien inteligente —añadió Lilia entusiasmada—. Y amable.

—Y que no se sienta intimidada por nuestra familia —continuó Philippa.

Mientras sus hermanas comenzaban a evaluar a cada joven elegible presente, Elias gimió interiormente. Había pasado la noche protegiéndolas de emparejamientos no deseados, solo para convertirse en su objetivo.

—Creo que necesito aire —murmuró, pero sus hermanas apenas lo notaron, ya inmersas en sus maquinaciones.

Esto, decidió, requeriría una evasión estratégica digna de las enseñanzas de su padre. El mercado matrimonial acababa de volverse mucho más peligroso de lo que había anticipado—y la amenaza venía de dentro de su propia familia.

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El aroma de perfume y mármol pulido me recibió cuando entramos al gran salón de baile del palacio real. A pesar de los innumerables ojos que escrutaban a mi familia, no sentí nada de la ansiedad que me había atormentado durante mis primeros años en sociedad. Después de dos décadas como Duquesa Thorne, me había acostumbrado a la atención—una transformación que a veces aún me sorprendía.

—Isabella —la voz de Alaric sonaba baja y urgente a mi lado—. Mira a esos buitres rondando a nuestras hijas.

Seguí su mirada hacia donde Philippa y Lilia estaban con Elias, ya atrayendo miradas de admiración desde el otro lado del salón.

—Simplemente están siendo notadas, Alaric. Ese es el objetivo de un debut.

—El objetivo —gruñó él— es aparentemente poner a prueba mi contención.

Antes de que pudiera responder, una voz familiar retumbó detrás de nosotros.

—¡Ah! ¡El temible Duque Thorne, frunciendo el ceño como si asistiera a una ejecución en lugar de celebrar la entrada de sus hijas en sociedad!

Alaric se volvió bruscamente, su expresión oscureciéndose mientras el Rey Theron se acercaba a nosotros con la Reina Serafina del brazo. Ambos resplandecían con galas reales, pero fue la sonrisa traviesa del rey lo que captó mi atención. Incluso después de todos estos años, le encantaba provocar a mi marido.

—Sus Majestades —dije, haciendo una reverencia mientras Alaric se inclinaba rígidamente a mi lado.

—Isabella —Serafina me saludó cálidamente—. Te ves radiante como siempre. Y tus hijas son absolutamente deslumbrantes.

—Gracias, Su Majestad.

—Alaric —continuó Theron, sus ojos brillando con diversión—, ¿es una pistola lo que detecto bajo tu chaqueta, o simplemente estás feliz de verme?

Contuve un gemido mientras la mano de Alaric se movía instintivamente hacia su costado.

—Es para protección.

—¿En un baile real? —Theron arqueó una ceja—. ¿Rodeado por la élite del reino y mis guardias personales?

—Precisamente —respondió Alaric sin asomo de disculpa—. Una sala llena de jóvenes depredadores mirando a mis hijas requiere precauciones apropiadas.

Theron rió con ganas.

—No has cambiado nada, amigo mío. Sigues siendo el padre más sobreprotector del reino.

—Quizás con buena razón —murmuró Alaric.

Coloqué una mano tranquilizadora en el brazo de mi marido.

—Lo que Su Gracia quiere decir es que simplemente estamos preocupados por el bienestar de nuestras hijas mientras navegan por su primera temporada.

—Hablando de temporadas —dijo Theron, luciendo repentinamente pensativo—, he estado considerando el futuro de nuestras familias.

Alaric se tensó bajo mi toque.

—¿En qué sentido?

—Bueno, mi hijo mayor tiene casi veintidós años ahora. Y tus gemelas diecisiete. Estaba pensando…

—No —lo interrumpió Alaric abruptamente.

Theron parpadeó.

—No has escuchado mi propuesta.

—No necesito hacerlo. La respuesta es no.

Apreté el brazo de Alaric en advertencia.

—¿Quizás deberíamos discutir esto en otro lugar, Su Majestad?

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—¡Tonterías! —Theron agitó la mano con desdén—. Nos conocemos desde hace demasiado tiempo para formalidades, Isabella. Simplemente estoy sugiriendo que una alianza entre nuestras familias sería ventajosa para todos los involucrados.

—Una alianza —repitió Alaric fríamente—, usando a mis hijas como fichas de negociación.

Serafina frunció el ceño a su marido.

—Theron, este no es el momento ni el lugar…

—¿Por qué no? —insistió el rey—. El Príncipe Heredero Titus ya ha notado a Philippa. Comentó sobre su belleza justo esta mañana.

Sentí cómo los músculos de Alaric se tensaban como un resorte bajo mis dedos.

—Mi hija no será un peón político, ni siquiera para ti, Theron.

—No sería político —argumentó Theron—. Sería unir nuestras familias como siempre hemos discutido…

—Nunca hemos discutido casar a mis hijos con la realeza —espetó Alaric, bajando su voz peligrosamente—. Ellos merecen libertad de esa carga particular.

Observé alarmada cómo su mano se movía sutilmente hacia su arma escondida.

—Alaric —susurré con urgencia.

Theron parecía genuinamente sorprendido por la vehemencia de la respuesta de Alaric.

—No quise ofenderte, viejo amigo. Simplemente pensé…

—Entonces deja de pensar —interrumpió Alaric—. Mis hijas se casarán donde sus corazones las lleven, no donde la política dicte.

Di un paso adelante diplomáticamente.

—Lo que Su Gracia quiere decir es que queremos que nuestros hijos encuentren afecto genuino en el matrimonio, como nosotros tuvimos la fortuna de hacer.

Serafina asintió, colocando una mano restrictiva en el brazo de su marido.

—Por supuesto. Queremos lo mismo para nuestros hijos.

Un silencio incómodo cayó entre nosotros antes de que Theron hablara de nuevo, su tono más conciliador.

—Me disculpo si me excedí, Alaric. No fue mi intención ofenderte.

Alaric inclinó la cabeza rígidamente, pero aún podía sentir la tensión irradiando de él.

—Si nos disculpan, Sus Majestades, debería verificar cómo están mis hijos.

Sin esperar una respuesta, tomó mi brazo y me condujo lejos de la pareja real.

—¿Era eso completamente necesario? —pregunté en voz baja mientras nos movíamos entre la multitud.

—Absolutamente —murmuró—. Theron sabe perfectamente que no debe sugerir tal unión.

—Es tu amigo más antiguo.

—Precisamente por eso debería entender mis sentimientos sobre los enredos reales. —Sus ojos escanearon la sala hasta localizar a Elias y las gemelas cerca de una mesa de refrigerios—. Ven. Necesito hablar con Elias.

Lo seguí a través del salón de baile, asintiendo cortésmente a los conocidos mientras pasábamos. Cuando llegamos a nuestros hijos, Alaric inmediatamente llevó a Elias aparte.

—Mantén a tus hermanas siempre a la vista —le instruyó—. No dejes que bailen más de dos veces con ningún caballero, y bajo ninguna circunstancia deben estar a solas con el Príncipe Heredero Titus o cualquiera de los príncipes reales.

Elias frunció el ceño.

—¿Qué pasó?

—El Rey Theron está haciendo de casamentero —expliqué suavemente.

—Y no lo permitiré —añadió Alaric firmemente—. No con mis hijas.

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Philippa pareció alarmada.

—¿Su Majestad quiere que nos casemos con sus hijos?

—No sucederá —le aseguró Alaric—. Tienes mi palabra.

Lilia se mordió el labio ansiosamente.

—¿Pero no sería… descortés rechazar tal honor?

La expresión de Alaric se suavizó al mirarla.

—Hay algunos honores que vienen con un precio demasiado alto, querida. No desearía la carga de la vida real para ninguna de ustedes.

Vi el entendimiento amanecer en los ojos de mis hijas. Sabían lo suficiente sobre las luchas de la Reina Serafina como para apreciar la preocupación de su padre.

—Ahora —continuó Alaric, volviéndose hacia Elias—, acompaña a tus hermanas por el baile. Preséntales a jóvenes apropiados de buenas familias. Pero recuerda…

—Vigilancia en todo momento —terminó Elias, asintiendo solemnemente—. Entiendo, Padre.

Mientras nuestros tres hijos mayores se alejaban, con la pequeña Isadora siguiéndolos, Alaric colocó su mano en la parte baja de mi espalda.

—Baila conmigo —dijo, su voz perdiendo algo de su dureza—. Necesito algo agradable que me distraiga del impulso de disparar a Theron.

Me reí a pesar de mí misma.

—Siempre tan dramático.

—Te casaste conmigo sabiendo exactamente cómo era —me recordó, guiándome hacia la pista de baile.

—Ciertamente lo hice —estuve de acuerdo, derritiéndome en su abrazo mientras comenzaba la música—. Y nunca me he arrepentido ni una sola vez.

Sus ojos se suavizaron.

—Ni yo, mi amor. Ni por un solo momento.

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Elias Thorne sintió el peso de las expectativas de su padre mientras guiaba a sus hermanas por el abarrotado salón de baile. A los veinte años, estaba bien versado en las reglas de la sociedad, pero manejar a dos hermanas debutantes mientras ahuyentaba a pretendientes oportunistas requería toda su concentración.

—Todos nos están mirando —murmuró Philippa, apretándose contra su costado.

—Que miren —respondió Lilia, levantando la barbilla—. Somos Thornes. No nos acobardamos.

—Fácil para ti decirlo —replicó Philippa—. A ti te gusta la atención.

—Señoritas —interrumpió Elias con firmeza—. Recuerden lo que les enseñó Madre. Dignidad siempre.

Ambas hermanas se enderezaron inmediatamente, componiendo sus expresiones en máscaras educadas mientras continuaban su recorrido por la sala. Isadora saltaba junto a ellas, felizmente ajena a las corrientes sociales.

—El hijo de Lord Gideon te está mirando, Pippa —observó Lilia en voz baja.

Philippa se tensó.

—No me importa. Es insoportablemente aburrido.

—Pero extremadamente apuesto —contrarrestó su gemela con una sonrisa traviesa.

—Ser apuesto no compensa una personalidad como pan seco —respondió Philippa con firmeza.

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Elias no pudo evitar sonreír ante la evaluación de su hermana. A pesar de su naturaleza reservada, Philippa tenía la lengua afilada de su padre cuando la provocaban.

Al rodear una columna, Philippa se congeló de repente, sus dedos clavándose en el brazo de Elias.

—¿Es ese…?

Elias siguió su mirada y sintió que su estómago se hundía. Al otro lado de la sala había un joven de unos dieciocho años, de cabello oscuro y rasgos finos, con un porte que parecía extrañamente familiar a pesar de su juventud.

—Primo Dorian —susurró Lilia, confirmando la sospecha de Elias.

Elias instintivamente acercó más a sus hermanas.

—El hijo de Lady Clara —murmuró—. ¿Qué está haciendo aquí?

—Tiene la edad suficiente —razonó Philippa—. Y su padre era un vizconde, a pesar de todo lo demás.

Elias frunció el ceño profundamente. Su tía distanciada Clara Beaumont —la hermanastra de su madre— había causado un dolor inimaginable a su familia antes de que Elias siquiera naciera. Su primer marido, el notorio Marqués Lucian Fairchild, había sido un monstruo vestido de caballero. Aunque Elias no conocía todos los detalles, entendía lo suficiente como para saber que su padre había prohibido cualquier contacto con esa rama de la familia.

—Deberíamos evitarlo —dijo firmemente—. Padre se enfurecería si habláramos con él.

—Pero es nuestro primo —argumentó Philippa, con una nota de curiosidad en su voz—. Y parece tan… normal.

—Las apariencias pueden engañar —les recordó Elias, haciendo eco de una lección que su padre les había inculcado desde la infancia—. Recuerden lo que Padre siempre dice…

—La confianza se gana, no se da libremente —recitaron los tres hermanos al unísono.

—Aun así —reflexionó Lilia—, siempre me he preguntado sobre la familia de nuestra madre. Sabemos tan poco.

—Por buenas razones —respondió Elias con severidad—. Ahora vengan, vamos al otro lado del salón de baile.

Sin embargo, antes de que pudieran retirarse, Dorian levantó la mirada y captó los ojos de Philippa a través de la multitud. Un destello de reconocimiento cruzó su rostro, seguido por lo que parecía ser interés genuino. Dio un paso en su dirección.

—Viene hacia acá —anunció Isadora en voz alta.

—No, no lo hace —dijo Elias firmemente, volviéndose para posicionarse entre sus hermanas y su primo que se aproximaba—. Porque nos vamos.

Pero cuando intentó dirigirlas lejos, su camino fue bloqueado repentinamente por un grupo de jóvenes que se movían decididamente hacia ellos.

—Lady Philippa, Lady Lilia —llamó un vizconde particularmente entusiasta—, ¿podría tener el honor de una presentación?

Varios otros se unieron, creando una pequeña multitud que efectivamente los atrapó en su lugar. Elias maldijo por lo bajo, viendo a Dorian aún abriéndose camino entre la multitud hacia ellos.

—Eli —susurró Philippa con urgencia—, ¿qué hacemos?

Antes de que pudiera responder, sintió un fuerte empujón desde atrás. Philippa lo había empujado a él y a Lilia hacia la multitud de pretendientes, creando una distracción momentánea. Cuando se dio la vuelta, ella había desaparecido entre el mar de invitados.

—¡Philippa! —llamó, alarmado.

Pero su hermana se había ido, dejándolo a él y a Lilia solos para enfrentar el aluvión de jóvenes ansiosos.

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