La Duquesa Enmascarada - Capítulo 568

Capítulo 568: Capítulo 568 – La Hija de un Barón, La Intriga de un Duque

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Mi corazón golpeaba contra mis costillas mientras el carruaje atravesaba las imponentes puertas de hierro de la Mansión Thornewood. La finca del Duque se extendía ante mí, vasta e intimidante, con jardines perfectamente cuidados flanqueando el sinuoso camino de grava. Cada rotación de las ruedas me acercaba más a un encuentro que podría cambiar mi vida para siempre—o terminar en un humillante fracaso.

Apreté mi retículo con más fuerza, sintiendo el contorno de los papeles del contrato en su interior. Lo que estaba a punto de proponer era más que audaz. Si Padre descubriera lo que estaba haciendo, su ira sería implacable.

El carruaje se detuvo ante una gran escalinata de mármol que conducía a unas enormes puertas de roble. Antes de que pudiera ordenar mis pensamientos, apareció un lacayo, abriendo la puerta con una respetuosa reverencia.

—Señorita Beaumont —dijo, ofreciéndome su mano para ayudarme a descender.

Bajé con cuidado, ajustando mi máscara con mi mano libre. El peso de ella se sentía particularmente pesado hoy—este escudo tras el que me había ocultado durante tanto tiempo. ¿Me protegería del escrutinio del Duque o simplemente me marcaría como mercancía dañada ante sus ojos?

—Por aquí, por favor —dijo el lacayo, guiándome escaleras arriba.

Mis piernas temblaban con cada paso. La enormidad de lo que estaba intentando me abrumó—yo, Isabella Beaumont, hija marcada de un barón desesperado, estaba a punto de proponer un contrato matrimonial a uno de los hombres más poderosos del reino.

Las puertas se abrieron para revelar un gran vestíbulo con una amplia escalera y relucientes suelos de mármol. Mi modesto vestido azul de repente parecía lamentablemente inadecuado en medio de tal opulencia. Un hombre alto y digno de edad avanzada se acercó, con postura perfecta y una expresión inesperadamente cálida.

—Señorita Beaumont —me saludó con una ligera reverencia—. Soy Alistair, el mayordomo de Su Gracia. La estábamos esperando.

Parpadeé sorprendida. —¿Me estaban esperando?

Una sombra de sonrisa tocó los labios de Alistair. —Su Gracia mencionó una posible visita esta mañana. Por favor, sígame.

Mientras lo seguía por los vastos corredores de la mansión, reflexioné sobre sus palabras. ¿Cómo podía el Duque saber que yo vendría? No se lo había dicho a nadie excepto a Clara y Matteo.

—Su Gracia está en su estudio —continuó Alistair, su voz sacándome de mis pensamientos—. Si me permite decirlo, Señorita Beaumont, es refrescante tener una visita para Su Gracia. El Duque pasa demasiado tiempo solo con sus libros de cuentas y correspondencia.

El comentario casual parecía extrañamente personal viniendo de un mayordomo, haciéndome preguntar sobre la relación entre sirviente y amo aquí.

—Espero que mi visita no sea inoportuna —respondí con cautela.

—Todo lo contrario —dijo Alistair, con un brillo en los ojos que parecía sospechosamente esperanzado—. La presencia de una joven dama ilumina cualquier hogar.

Antes de que pudiera responder a esta curiosa declaración, nos detuvimos frente a una puerta intrincadamente tallada. Alistair llamó suavemente.

—Adelante —se oyó una voz profunda desde el interior.

Alistair abrió la puerta y me anunció. —La Señorita Isabella Beaumont, Su Gracia.

Mi primera visión del Duque Alaric Thorne me robó el aliento. Estaba sentado tras un enorme escritorio, su poderosa figura haciendo que el sustancial mueble pareciera pequeño. Cabello oscuro enmarcaba rasgos casi brutalmente apuestos—pómulos marcados, una mandíbula fuerte y ojos penetrantes que me evaluaron con inmediata intensidad.

—Señorita Beaumont —reconoció con un ligero asentimiento—. Puede dejarnos, Alistair.

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El mayordomo dudó, mirando entre nosotros con un interés mal disimulado.

—¿Debo traer té, Su Gracia?

—No será necesario —respondió el Duque, con un tono de exasperación.

—Tal vez algún refrigerio para la Señorita Beaumont después de su viaje…

—Alistair —la voz del Duque contenía una advertencia, aunque detecté un hilo de afecto debajo.

—Como desee, Su Gracia —Alistair me hizo una reverencia—. Fue un placer conocerla, Señorita Beaumont.

Cuando el mayordomo se dio la vuelta para irse, el Duque añadió:

—Y espero que no se quede escuchando tras la puerta.

Los hombros de Alistair se tensaron imperceptiblemente.

—Jamás soñaría con tal impropiedad, Su Gracia.

La ceja del Duque se alzó con escepticismo y, para mi asombro, la comisura de su boca se curvó hacia arriba.

—Por supuesto que no. Igual que no estaba escuchando en la puerta cuando Lord Ravenscroft visitó la semana pasada.

—Eso fue un completo malentendido —resopló Alistair, aunque sus ojos bailaban con picardía—. Simplemente estaba comprobando si las bisagras necesitaban aceite.

—Sin duda. Ahora, por favor, déjenos.

Después de que Alistair partiera, cerrando la puerta tras él con deliberada suavidad, el Duque me prestó toda su atención. Me sentí clavada por su mirada, como una mariposa bajo el cristal.

—Por favor, siéntese, Señorita Beaumont —dijo, señalando una silla frente a su escritorio.

Me moví hacia adelante pero encontré la silla posicionada incómodamente lejos del escritorio. Sin pensar, la arrastré más cerca—luego me quedé paralizada al darme cuenta de lo que había hecho, moviendo muebles en el estudio del Duque sin permiso.

—Yo… pido disculpas —tartamudeé—. No pretendía…

La expresión del Duque cambió, un destello de interés parpadeó en sus ojos.

—No hay necesidad de disculparse. Por favor, póngase cómoda.

Me hundí en la silla, mis mejillas ardiendo bajo mi máscara. Este no era el comienzo seguro que había imaginado.

—Debe perdonar a Alistair —dijo el Duque inesperadamente—. Tiende a olvidar su lugar cuando se trata de mis asuntos personales.

—Parece muy devoto a usted —observé cuidadosamente.

Una sombra de algo más profundo cruzó el rostro del Duque.

—Él me crió más que mis propios padres. Pero eso no viene al caso —se reclinó en su silla, estudiándome—. Es usted puntual, Señorita Beaumont. La puntualidad es una virtud que aprecio.

—Mi tiempo era… limitado —admití—. Le dije a mi padre que solo estaría fuera una hora.

—¿Y su padre sabe que está aquí?

Tragué con dificultad.

—No, Su Gracia.

—Interesante —juntó las puntas de sus dedos, sin apartar la mirada de mi rostro—o más bien, de mi máscara—. Su padre es el Barón Reginald Beaumont, ¿correcto?

—Sí, Su Gracia.

—Un hombre con considerables problemas financieros y afición por el juego, si mal no recuerdo.

Me tensé, aunque no debería haberme sorprendido que el Duque supiera esto. Las deudas de mi padre difícilmente eran un secreto entre la nobleza.

—Me tiene en desventaja, Su Gracia —dije en voz baja—. Parece saber mucho sobre mi familia, mientras que yo solo conozco rumores sobre la suya.

Sus ojos brillaron con algo que podría haber sido admiración.

—Directa y honesta. Cualidades refrescantes, Señorita Beaumont.

Reuní mi valor.

—Valoro la franqueza, Su Gracia. Por eso he venido a usted con una proposición.

—¿Una proposición? —repitió, inclinándose ligeramente hacia adelante—. Qué intrigante.

—Sí. Es bastante… poco convencional —mis dedos se apretaron alrededor de mi retículo—. Pero creo que podría beneficiarnos a ambos.

—Por todos los medios, ilumíneme —su tono contenía un hilo de diversión que me hizo preguntarme si ya sabía lo que estaba a punto de proponer.

Saqué de mi retículo los papeles que había preparado, colocándolos en su escritorio con solo un ligero temblor en mis manos.

—Le propongo un contrato matrimonial —dije, con voz más firme de lo que me sentía—. Una unión de conveniencia mutua.

Su expresión no cambió, pero algo en sus ojos se agudizó.

—Eso es, en efecto… poco convencional. Especialmente viniendo de una joven dama que visita sin el conocimiento de su familia.

—Tengo mis razones, Su Gracia.

—Me lo imagino —no tocó los papeles—. ¿Y qué haría este arreglo ‘conveniente’ para mí, Señorita Beaumont? La situación financiera de su padre difícilmente la convierte en un partido ventajoso según los estándares tradicionales.

La franca evaluación dolió, pero la esperaba.

—Tengo una herencia de mi abuela materna. Me corresponde al casarme, independientemente del estatus de mi marido. Una suma considerable que estaría enteramente a su disposición.

—¿Dinero? —el Duque realmente se rió, un sonido rico e inesperadamente cálido—. Señorita Beaumont, soy uno de los hombres más ricos del reino. ¿Qué le hace pensar que necesito su herencia?

—No necesita —aclaré—. ¿Pero quién se opondría a recursos adicionales? Además, hay otros beneficios. Una duquesa para gestionar los asuntos de su casa, para asistir a funciones sociales cuando se requiera, para… —dudé, luego continué—. Para eventualmente proporcionar herederos, si se desea.

Sus ojos se estrecharon ligeramente.

—¿Todo mientras usa una máscara?

La pregunta golpeó como una bofetada. Mi mano instintivamente se elevó para tocar el borde de mi máscara antes de forzarla a volver a mi regazo.

—La máscara no es negociable —dije en voz baja.

Me estudió por un largo momento.

—¿Y cree que yo aceptaría casarme con una mujer que oculta su rostro?

—No sería el primer hombre en casarse por conveniencia en lugar de por amor o atracción —repliqué—. Mi… apariencia no interferiría con ningún deber que desempeñara como su duquesa.

El Duque se levantó repentinamente, su alta figura imponente mientras rodeaba su escritorio. Luché contra el impulso de encogerme cuando se apoyó contra el borde frontal, mucho más cerca de mí ahora.

—Ha pensado en esto muy a fondo —observó—. Pero dígame, Señorita Beaumont, ¿qué gana usted con este arreglo? ¿Además de escapar de la casa de su padre?

Debí saber que vería a través de mi motivación principal.

—Seguridad. Independencia. Libertad de ser casada con cualquier cazafortunas desesperado al que mi padre pueda convencer de pasar por alto mi… imperfección.

Algo cambió en su expresión—un destello de interés o tal vez compasión, rápidamente enmascarado.

—Levántese —dijo de repente.

—¿Disculpe?

—Levántese, Señorita Beaumont. Si voy a considerar una propuesta tan inusual, al menos debería ver a la mujer que la ofrece.

Con el corazón acelerado, me puse de pie, parándome ante él mientras me evaluaba con deliberada minuciosidad. Aunque no impropia, su mirada era lo suficientemente intensa como para hacer que el calor subiera a mis mejillas.

—Dé una vuelta —indicó.

Obedecí, haciendo un lento círculo, agudamente consciente de su escrutinio. Cuando volví a enfrentarlo, me sorprendió encontrar diversión bailando en sus ojos.

—Mencionó que yo no sería el primero en casarse por conveniencia —dijo—. Pero usted ciertamente sería la primera en proponer tal arreglo tan audazmente. La mayoría de las damas esperan a que se les pida.

—No soy como la mayoría de las damas —respondí simplemente.

Para mi sorpresa, se rió de nuevo, un sonido genuino y sin restricciones.

—Eso se está haciendo cada vez más evidente, Señorita Beaumont.

No estaba segura de si sentirme ofendida o alentada por su reacción. Mientras me quedaba torpemente de pie ante él, extendió la mano repentinamente, agarrando la silla que yo había arrastrado antes y empujándola de vuelta a su posición original con fuerza sin esfuerzo. Luego movió otra silla exactamente al lugar donde yo había colocado la primera.

—Por favor, siéntese de nuevo —dijo, señalando la silla recién colocada.

Confundida por esta extraña prueba, me senté. El Duque volvió a su asiento detrás del escritorio, su expresión ahora abiertamente intrigada.

—¿Está segura de que es la hija del barón? —preguntó de repente—. No puede serlo con la forma en que me divierte.

Me quedé paralizada, sin saber cómo interpretar sus palabras. ¿Se estaba burlando de mí? ¿O de alguna manera había logrado causar una impresión en el formidable Duque Alaric Thorne?

Sus ojos se encontraron con los míos, y la intensidad en ellos hizo que me faltara el aliento. Este no era un encuentro ordinario—y el Duque ciertamente no era un hombre ordinario. Lo que sucediera a continuación determinaría el curso de mi futuro.

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El aire en el estudio del Duque se sentía cargado de tensión mientras esperaba su respuesta. Sus ojos penetrantes no habían abandonado mi rostro—o más bien, mi máscara—desde que había hecho mi propuesta. Me forcé a mantener el contacto visual, aunque cada instinto me urgía a apartarme de su intimidante mirada.

—Permíteme entender esto claramente —dijo finalmente el Duque Alaric, su voz profunda llevando un toque de diversión—. Tú, la hija de un barón casi en bancarrota, me estás proponiendo un contrato matrimonial a mí, uno de los hombres más poderosos del reino.

Tragué saliva.

—Sí, Su Gracia.

—¿Y crees que este arreglo me beneficiaría… exactamente cómo? —se reclinó en su silla, estudiándome con interés no disimulado—. Más allá de la herencia que mencionaste, de la cual, como ya he dicho, no tengo ninguna necesidad.

Mis manos se tensaron en mi regazo.

—Cumpliría con todos los deberes esperados de una duquesa. Administraría su casa, asistiría a funciones sociales a su lado, y eventualmente… —vacilé, sintiendo el calor subir a mis mejillas—. Produciría herederos, si ese es su deseo.

Los labios del Duque se curvaron en una sonrisa que no llegó a sus ojos.

—¿Todo mientras usas esa máscara?

—Como dije, la máscara no es negociable.

Se levantó repentinamente, moviéndose alrededor del escritorio con la gracia fluida de un depredador. Luché contra el impulso de encogerme mientras se apoyaba en el borde directamente frente a mí, demasiado cerca para mi comodidad.

—Señorita Beaumont, ¿sabe cuántas propuestas de matrimonio recibo en un mes? —preguntó casualmente.

Negué con la cabeza.

—Docenas. De hijas de condes, hermanas de vizcondes, incluso primas lejanas de la realeza. Todas ellas hermosas, talentosas, y sin máscara. —su mirada se agudizó—. ¿Por qué debería aceptar la suya?

La franqueza de su pregunta dolió, pero había llegado demasiado lejos para retirarme ahora.

—Porque ninguna de ellas está ofreciendo lo que yo ofrezco —respondí, forzando firmeza en mi voz—. Un matrimonio de pura conveniencia, con términos claros, sin expectativas románticas y sin enredos emocionales.

—¿Y qué le hace pensar que quiero evitar los enredos emocionales? —me desafió.

—Su reputación, Su Gracia. —las palabras se escaparon antes de que pudiera detenerlas.

Su ceja se arqueó.

—¿Mi reputación?

Dudé, luego me comprometí con la honestidad.

—Ha sido elegible durante años pero ha evitado el matrimonio a pesar de innumerables oportunidades. Es conocido por valorar su independencia y por mantener a los demás a distancia. Estoy ofreciendo un arreglo que preserva esas prioridades.

Por un largo momento, el Duque no dijo nada. Luego una risa baja escapó de él.

—Bien observado, Señorita Beaumont. —cruzó los brazos sobre su pecho—. Sin embargo, parece estar pasando por alto algo bastante importante.

—¿Qué es eso, Su Gracia?

—El extremo desequilibrio de esta propuesta. —su voz se endureció ligeramente—. Usted está desesperada por escapar de su padre, eso es obvio. Yo, sin embargo, no estoy bajo tal presión. Puedo seguir rechazando propuestas de matrimonio indefinidamente.

Mi corazón se hundió. Tenía razón, por supuesto. Mi plan había nacido más de la desesperación que de la lógica.

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—Además —continuó—, su padre, el Barón Reginald Beaumont, no es particularmente bien considerado en sociedad, ni personalmente por mí.

Me estremecí ante esto pero no podía discutir. La reputación de mi padre por jugar, beber y su mala gestión financiera estaba bien merecida.

—Su trato hacia sus hijas es tema de chismes —añadió el Duque—. Particularmente lo ansioso que ha estado por subastar a su hija ‘dañada’ para cubrir sus deudas.

Mis manos temblaron ante la casual crueldad de la evaluación de la sociedad sobre mi situación. El Duque lo notó, sus ojos siguiendo el movimiento antes de regresar a mi rostro enmascarado.

—Dígame, Señorita Beaumont —dijo más suavemente—, ¿qué estaría dispuesta a hacer para asegurar este arreglo?

Lo miré fijamente, insegura de su significado.

—Yo… Me temo que no entiendo.

—¿Suplicaría? —Su tono era ligero, casi conversacional, pero sus ojos estaban atentos.

Mi estómago se retorció. ¿Era este su juego? ¿Humillarme antes de rechazar mi propuesta?

—Si eso es lo que se necesitaría —respondí honestamente, mi orgullo ya hecho jirones—. Sí, suplicaría.

Algo destelló en sus ojos, sorpresa quizás, o respeto reluctante. Se enderezó repentinamente, regresando a su silla detrás del escritorio.

—Eso no será necesario. —Tamborileó sus dedos contra la madera pulida, considerando—. Sabe, su propuesta tiene cierto… valor de entretenimiento.

Parpadeé.

—¿Valor de entretenimiento?

—En efecto. —Un toque de picardía apareció en su expresión—. Imagine la cara del Barón cuando se entere de que su hija ‘dañada’ ha asegurado un duque. Después de todos sus esfuerzos por casarla con comerciantes y viudos ancianos.

No había considerado este ángulo.

—¿Así que accedería a nuestro arreglo simplemente para… molestar a mi padre?

La sonrisa del Duque se ensanchó.

—No únicamente por esa razón, aunque es convincente. Su padre una vez intentó engañarme en un trato comercial hace muchos años. Falló, naturalmente, pero no lo he olvidado.

—¿Y esa es razón suficiente para considerar casarse conmigo? —No pude mantener el escepticismo fuera de mi voz.

—También encuentro que molestaría enormemente al Rey —añadió, como si esta fuera una motivación perfectamente razonable.

—¿El Rey?

—Su Majestad el Rey Theron y yo hemos sido amigos desde la infancia —explicó el Duque—. Ha estado entrometiéndose en mis asuntos personales, sugiriendo parejas adecuadas y dando indirectas sobre mi ‘deber’ de continuar mi linaje. Seleccionar a mi propia novia, particularmente una que él no haya aprobado, sería… satisfactorio.

Lo miré con incredulidad. ¿Realmente estaba considerando mi propuesta por razones tan mezquinas?

—Entonces, para aclarar —dije lentamente—, ¿entraría en este arreglo para molestar a su amigo el Rey y para robarle la preciada hija a un barón como venganza por una antigua ofensa?

La risa del Duque fue inesperada y genuina.

—Cuando lo pone así, Señorita Beaumont, suena bastante infantil.

—Lo es —estuve de acuerdo, antes de poder detenerme.

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En lugar de ofenderse, sus ojos brillaron con diversión.

—Es notablemente directa para alguien en una posición tan precaria.

—Me queda poco que perder, Su Gracia.

Algo en mi tono lo sobrio. Me estudió por un largo momento antes de hablar de nuevo.

—Muy bien, Señorita Beaumont. Me inclino a aceptar su propuesta.

Mi corazón dio un vuelco.

—¿Lo… hace?

—Con condiciones, por supuesto —alcanzó una hoja fresca de papel y tomó su pluma—. Redactaré el contrato ahora.

Observé, atónita, cómo su elegante caligrafía llenaba la página. ¿Esto no podía estar sucediendo realmente? ¿El Duque—el Duque de Thornewood—estaba realmente accediendo a mi plan desesperado?

—Nuestro compromiso será anunciado inmediatamente —dijo mientras escribía—. La duración será limitada, hasta que haya sido liberada del control de su padre y haya recibido su herencia. En ese momento, podrá abandonar la ciudad como originalmente tenía planeado.

Mis ojos se ensancharon.

—¿Está proponiendo un falso compromiso en lugar de un matrimonio?

Levantó la mirada, su pluma haciendo una pausa.

—¿Realmente quería casarse conmigo, Señorita Beaumont?

—N-no —tartamudeé, sonrojándome bajo mi máscara—. Un compromiso serviría para el mismo propósito, supongo.

—En efecto. Y nos ahorra a ambos la complicación de una eventual anulación —su pluma reanudó su movimiento por la página—. Residirá aquí en la Mansión Thornewood durante nuestro compromiso, en aposentos separados naturalmente. Esto la alejará de la influencia de su padre inmediatamente.

—Él podría objetar —advertí—. Todavía cree que tiene autoridad sobre mí.

La sonrisa del Duque era fría.

—Deje que objete. Agradecería la oportunidad de poner al Barón Beaumont en su lugar.

No pude evitar el pequeño escalofrío que me recorrió ante esas palabras. La idea de que alguien—especialmente alguien tan poderoso como el Duque Alaric—enfrentara a mi padre era casi embriagadora.

—En público —continuó—, nos comportaremos como una pareja propiamente comprometida. En privado, nuestro arreglo permanece puramente transaccional —hizo una pausa, mirándome con una expresión que no pude interpretar del todo—. ¿Está claro?

—Perfectamente claro, Su Gracia.

—Bien —volvió a escribir—. Mantendrá el decoro apropiado en todo momento. Cualquier escándalo reflejaría negativamente en mi nombre.

—Por supuesto.

—Y la máscara… —dudó—. Aunque no le exigiré que se la quite para mí, debe estar preparada para preguntas de la sociedad. Comprometida con un duque, su presencia será requerida en ciertas funciones donde su… accesorio atraerá atención.

Asentí rígidamente.

—Estoy acostumbrada a la curiosidad sobre mi máscara.

Terminó de escribir y deslizó el papel a través del escritorio hacia mí.

—Lea esto cuidadosamente antes de firmar.

Tomé el contrato con dedos temblorosos y comencé a leer. Los términos eran exactamente como los había descrito: un arreglo comercial, clínico y desprovisto de sentimiento. Sin promesas más allá de la pretensión temporal de un compromiso, y un claro punto final una vez que recibiera mi herencia.

Algo se retorció en mi pecho mientras leía la cláusula final: «Ambas partes reconocen que no se espera ni se desea ningún apego emocional de este arreglo».

Pero, ¿qué había esperado? Esto era precisamente lo que había propuesto—una solución fría y práctica a mi desesperada situación.

—¿Está todo a su satisfacción? —preguntó el Duque, observándome atentamente.

—Sí —respondí, levantando la mirada del papel—. Aunque hay un asunto que no hemos abordado.

—¿Y ese es?

—Su… reputación con las mujeres. —Me forcé a mantener el contacto visual—. Durante nuestro compromiso, esperaría fidelidad, al menos en apariencia. Cualquier aventura obvia socavaría nuestra pretensión.

Sus cejas se elevaron y, para mi sorpresa, se rió de nuevo.

—Directa como siempre, Señorita Beaumont. Muy bien. Me abstendré de cualquier ‘aventura obvia’ durante nuestro compromiso.

La manera en que enfatizó “obvia” me inquietó, pero decidí no insistir en el punto. Ya había logrado más de lo que me había atrevido a esperar.

—¿Tenemos un acuerdo? —preguntó, ofreciéndome su pluma.

La tomé, consciente del calor donde sus dedos la habían sostenido.

—Lo tenemos.

Mientras firmaba mi nombre debajo del suyo, no pude sacudirme la sensación de que estaba haciendo un trato con el diablo, aunque uno sorprendentemente complaciente.

El Duque recuperó el contrato, lo espolvoreó con arena para secar la tinta, luego lo dobló y lo selló.

—Haré que Alistair lo atestigüe en breve.

—Gracias, Su Gracia —dije, apenas creyendo lo que acababa de suceder—. Realmente aprecio…

—No me agradezca todavía, Señorita Beaumont. —Había un brillo en su ojo que hizo que mi pulso se acelerara—. Nuestro arreglo apenas comienza. ¿Quién sabe qué complicaciones pueden surgir?

La sutil amenaza en sus palabras no pasó desapercibida para mí. Este hombre era peligroso: poderoso, impredecible y ahora, inexplicablemente, mi prometido.

—Debería regresar a casa antes de que mi padre sospeche —dije, levantándome de mi silla.

—Por supuesto. —El Duque también se puso de pie—. Llamaré a mi carruaje para que la lleve de regreso. Y mañana, haré una visita formal a su padre para anunciar nuestro compromiso.

—Estará conmocionado —murmuré.

—Ese es más bien el punto, ¿no es así? —Una sonrisa jugaba en sus labios—. ¿A menos que haya cambiado de opinión? Siempre podría quedarse y suplicar un poco más… Descubrí que lo disfruté bastante.

Sentí el calor subir a mis mejillas.

—Comencemos a redactar el contrato —interrumpí apresuradamente—. Espero con ansias estar falsamente comprometida con usted, Duque Thorne.

Su sonrisa se ensanchó, revelando dientes blancos perfectos que me recordaron de repente a un lobo.

—Yo también, futura Duquesa. Yo también.

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