La Duquesa Enmascarada - Capítulo 58

58: Capítulo 58 – La Defensa de una Duquesa, El Deleite de un Duque 58: Capítulo 58 – La Defensa de una Duquesa, El Deleite de un Duque Podía sentir la tensión de todos mientras la pregunta de Alaric quedaba suspendida en el aire.

Sus ojos no habían abandonado mi mejilla, donde la bofetada de Juliette seguramente había dejado una marca.

Antes de que Alistair pudiera hablar, di un paso adelante.

—En realidad, puedo explicar lo que sucedió.

La mirada de Alaric se suavizó ligeramente al mirarme, aunque el filo peligroso permanecía.

—Por favor, hazlo.

Tomé un respiro profundo.

—Juliette ha sido espía de Lady Rowena desde que llegué.

Esta mañana, la confronté al respecto.

Al principio negó todo, pero cuando insistí, se enfureció.

—Me toqué la mejilla distraídamente—.

Me llamó nombres horribles, dijo que no era digna de ser tu duquesa, y luego me abofeteó.

La mandíbula de Alaric se tensó visiblemente.

—No quería manejarlo sola, pero sentí que debía hacerlo.

—Mi voz se hizo más fuerte—.

Así que ordené que la llevaran al calabozo.

Pensé que era apropiado ya que golpeó a una duquesa.

Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de Alaric.

No su habitual sonrisa burlona, sino algo más cálido, casi orgulloso.

—¿La enviaste al calabozo?

¿Por tu propia autoridad?

Asentí, sintiéndome repentinamente insegura.

—¿Fue demasiado?

Su risa me sorprendió.

—¿Demasiado?

Isabella, fue perfecto.

—Extendió la mano, colocando un mechón de cabello detrás de mi oreja—.

Eres la Duquesa de Thorne.

Tienes todo el derecho de castigar a quienes te faltan el respeto, especialmente físicamente.

—¿Entonces no estás enfadado?

—¿Contigo?

Para nada.

—Su expresión se oscureció nuevamente—.

Con Juliette, absolutamente.

Y la participación de mi madre no me sorprende, aunque me enfurece igualmente.

Alistair se aclaró la garganta.

—Su Gracia, debo confesar mi papel en esto.

Estaba al tanto de la correspondencia de Juliette con Lady Rowena pero no lo abordé adecuadamente.

Alaric se volvió hacia él con el ceño fruncido.

—Hablaremos de eso más tarde, Alistair.

—Su tono dejaba claro que esa conversación no sería agradable.

—Por supuesto, Su Gracia.

De repente, Alaric se rascó el brazo, luego el cuello.

—¿Qué demonios…?

—Se rascó nuevamente, esta vez la pierna—.

¡Estas malditas picaduras!

La finca Beaumont debe estar infestada de algo.

He estado con picazón desde que me fui.

No pude evitar la pequeña sonrisa que se formó detrás de mi máscara.

—¿Algo te divierte, Duquesa?

—preguntó Alaric, su irritación momentáneamente dirigida a mí mientras se rascaba el brazo nuevamente.

Me mordí el labio.

—Bueno…

sobre esas picaduras…

Sus ojos se estrecharon.

—¿Qué pasa con ellas?

—Son de chinches —admití—.

Y pulgas.

Posiblemente algunos ácaros también.

Alaric me miró fijamente.

—¿Y cómo sabes esto?

Me moví incómodamente.

—Porque puede que los haya liberado en la casa antes de irnos.

Cayó el silencio.

Incluso Alistair parecía atónito.

Entonces Alaric estalló en carcajadas, profundas y genuinas.

—¿Hiciste qué?

—Me trataron horriblemente durante años —dije a la defensiva, aunque su risa era contagiosa—.

Clara y Lady Beatrix especialmente.

Pensé que merecían un regalo de despedida.

—Dudé—.

Lamento que te vieras afectado.

Las carcajadas de Alaric disminuyeron a risitas.

—No te disculpes.

Es…

inesperado.

—Sus ojos brillaron traviesamente—.

No tenía idea de que mi esposa tuviera tal vena vengativa.

—¿Te decepciona?

—pregunté en voz baja.

—¿Decepcionar?

—Se acercó, bajando la voz—.

Es delicioso.

Continúas sorprendiéndome, Isabella.

Algo cálido se desplegó en mi pecho ante sus palabras.

Alaric se volvió hacia Alistair.

—Ahora, a los negocios.

Quiero que reúnas a todos mis sirvientes y prepares mi espada.

Mis ojos se agrandaron.

—¿Tu espada?

Alaric, no vas a…

—¿Matar a alguien?

—se rió, pellizcando mi mejilla juguetonamente—.

No, aunque la idea es tentadora.

La espada es meramente…

énfasis teatral.

—¿Su Gracia?

—Alistair parecía preocupado.

—Cada persona en esta casa necesita entender una cosa claramente —dijo Alaric, endureciendo su voz—.

Mi esposa debe ser respetada sin excepción.

Les advertí cuando ella llegó, y claramente, ese mensaje necesita refuerzo.

—¿Qué hay de Juliette?

—pregunté.

—Me ocuparé de ella por separado —dijo Alaric, su expresión oscureciéndose nuevamente—.

Nadie levanta una mano contra mi duquesa.

La nota posesiva en su voz me hizo estremecer.

—Alistair, reúne a todos en el salón principal en media hora.

Incluyendo al personal de cocina.

—Sí, Su Gracia.

—Alistair hizo una reverencia y se apresuró a salir.

Cuando estuvimos solos, Alaric se volvió hacia mí, sus dedos trazando suavemente la marca en mi mejilla.

—¿Te duele?

Negué con la cabeza.

—Ya no.

—Bien.

—Me estudió por un momento—.

Has cambiado desde que me fui.

—Solo han sido unos días —dije.

—Y sin embargo, enviando sirvientes a calabozos, confesando haber liberado insectos en la casa de tu familia…

—sus labios se curvaron con diversión—.

¿Quién es esta mujer audaz que tengo ante mí?

Reí suavemente.

—Sigo siendo yo.

Solo…

quizás la yo que siempre estuve destinada a ser.

—Me gusta ella —murmuró, su pulgar acariciando mi mandíbula debajo de mi máscara—.

Me gusta mucho.

La intensidad en su mirada hizo que me faltara el aliento.

Por un momento, pensé que podría besarme, allí mismo en el vestíbulo.

En cambio, dio un paso atrás.

—Debería cambiarme antes de dirigirme al personal.

Esta ropa huele a caballo y…

—se rascó el brazo nuevamente—, …a cualquier plaga que hayas desatado sobre tu familia.

Sonreí.

—Puedo hacer que preparen un baño.

—Más tarde —dijo—.

Primero, quiero dejar abundantemente claro lo que sucede cuando alguien te falta al respeto.

—Un destello peligroso apareció en sus ojos—.

Nadie toca lo que es mío.

Mientras subía las escaleras hacia sus aposentos, me encontré simultáneamente emocionada y preocupada por lo que sucedería a continuación.

El Duque de Thorne estaba en casa, y estaba preparado para hacer un ejemplo de cualquiera que me hubiera agraviado.

Una parte de mí —la antigua Isabella que había sido dócil y temerosa— se preocupaba por las consecuencias.

Pero la nueva duquesa en mí, la mujer que había encontrado su fuerza en esta casa, sintió una oleada de satisfacción.

Por primera vez en mi vida, alguien estaba defendiéndome.

Y no cualquiera, sino el hombre más poderoso que conocía.

Más tarde, necesitaría contarle todo lo demás que había sucedido en su ausencia.

Pero por ahora, me permití saborear este momento de protección, de pertenencia.

De ser verdaderamente valorada.

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