La Duquesa Enmascarada - Capítulo 59

59: Capítulo 59 – Una Lección de Lealtad 59: Capítulo 59 – Una Lección de Lealtad Retorcí mis manos nerviosamente mientras seguía a Alaric por la gran escalera.

Sus palabras aún resonaban en mi mente: «Nadie toca lo que es mío».

La posesividad en su voz había enviado escalofríos por mi columna—tanto emocionantes como aterradores.

—Alaric —susurré, agarrando su brazo antes de que llegáramos al final—.

Por favor, no seas demasiado severo.

No quiero que toda la casa me tema.

Él se detuvo, su penetrante mirada suavizándose ligeramente mientras me observaba.

—El miedo puede ser útil, Isabella.

Evita que la gente olvide su lugar.

—Pero…

—Confía en mí —dijo, cubriendo mi mano con la suya—.

Conozco a esta gente.

Sé lo que respetan.

Me mordí el labio detrás de mi máscara pero asentí.

Esta era su casa, después de todo.

Él la había dirigido mucho más tiempo que yo.

Afuera en el patio, Alistair había reunido a todo el personal—al menos treinta personas de pie en filas precisas.

Doncellas de cocina, lacayos, mozos de cuadra, jardineros y sirvientes de la casa, todos con la mirada baja.

El aire estaba cargado de tensión.

Alistair permanecía en posición de firmes, con la espada de Alaric extendida sobre sus brazos.

Cuando aparecimos, todos los sirvientes se inclinaron o hicieron reverencias.

—Buenos días, Su Gracia, Su Gracia —murmuraron casi al unísono perfecto.

Sentí a Alaric tensarse a mi lado.

Cuando lo miré, vi que tenía la mandíbula apretada, los ojos entrecerrados.

Examinó al personal reunido lenta y metódicamente.

—Miren a mi esposa —ordenó de repente.

Los sirvientes levantaron vacilantes sus ojos hacia mí, aunque muchos rápidamente volvieron a desviar la mirada.

—Correctamente —gruñó Alaric—.

Mírenla a los ojos.

Algunos lo lograron, pero la mayoría luchaba por mantener contacto visual conmigo por más de un segundo.

Su incomodidad era palpable.

—Interesante —dijo Alaric, con voz peligrosamente suave—.

¿Saben por qué los he reunido a todos aquí hoy?

El silencio recibió su pregunta.

—¿Nadie?

—Dio un paso adelante, tomando su espada de Alistair.

La luz del sol captó la hoja, enviando destellos de luz bailando por el patio—.

Permítanme refrescar sus memorias.

Cuando mi esposa llegó, di una simple orden: la Duquesa de Thorne debía ser tratada con el mismo respeto que se me muestra a mí.

¿Fue eso difícil de entender?

Más silencio.

—¡Respóndanme!

—ladró, haciendo que varios sirvientes saltaran.

—No, Su Gracia —llegó la respuesta murmurada.

—Y sin embargo —continuó Alaric, pasando su dedo a lo largo del plano de su hoja—, regreso a casa para descubrir que mi esposa—su Duquesa—fue físicamente golpeada por uno de ustedes.

Jadeos ondularon entre el personal reunido.

Claramente, las noticias de las acciones de Juliette aún no se habían extendido a todos.

—Mi esposa mostró admirable contención al simplemente enviar al ofensor a las mazmorras —dijo Alaric, con voz escalofriante y calmada—.

Yo habría sido mucho menos misericordioso.

Comenzó a caminar lentamente a lo largo de la línea de sirvientes, espada en mano.

Contuve la respiración, observando cómo cada persona que pasaba parecía encogerse bajo su mirada.

—Quizás no fui lo suficientemente claro antes —continuó—.

Así que permítanme ser perfectamente claro ahora: Cualquiera que falte el respeto a la Duquesa me falta el respeto a mí.

Cualquiera que la dañe responderá ante mí.

—Levantó su espada, apuntándola hacia el personal reunido—.

Y mataré a cualquiera que se atreva a tocarla con mala intención.

¿Me hago entender?

—Sí, Su Gracia —respondió el personal, más fuerte esta vez, con miedo evidente en sus voces.

Alaric bajó su espada.

—Bien.

Ahora, entiendo que algunos de ustedes pueden encontrar difícil servir bajo la Duquesa.

Quizás no aprueban mi elección de esposa.

Quizás piensan que ella no es digna del apellido Thorne.

—Su voz se endureció—.

Si ese es el caso, pueden irse.

Ahora.

Con indemnización pero sin referencias.

El personal intercambió miradas nerviosas.

Nadie se movió.

—¿No hay interesados?

—Alaric sonrió con suficiencia—.

Entonces asumo que todos están encantados de servir a la Duquesa.

De hecho, ¿por qué no muestran su entusiasmo saludándola apropiadamente?

Ahora mismo.

Como uno solo, el personal se volvió hacia mí, se inclinó o hizo reverencia profundamente, y esta vez me miró a los ojos mientras decían:
—Buenos días, Su Gracia.

La diferencia era notable—cada sirviente mirándome directamente, mostrando la debida deferencia.

Mi corazón latía con fuerza ante esta demostración.

Nunca había comandado tal respeto en mi vida.

—Mucho mejor —dijo Alaric, envainando su espada—.

Recuerden este momento.

Recuerden que no doy segundas advertencias.

Pueden retirarse.

Los sirvientes se marcharon rápidamente, murmurando entre ellos.

Permanecí clavada en el sitio, algo abrumada por la demostración de autoridad de Alaric.

El hombre ciertamente sabía cómo dominar una habitación.

—¿Fue satisfactorio, Duquesa?

—preguntó Alaric, volviéndose hacia mí con una ceja levantada.

—Fue…

efectivo —admití, encontrando mi voz—.

Aunque posiblemente un poco dramático con la espada.

Una pequeña sonrisa jugó en las comisuras de su boca.

—El dramatismo tiene sus usos.

Deja una impresión.

—Ciertamente lo hace —estuve de acuerdo, incapaz de mantener un toque de diversión fuera de mi voz.

Alaric me ofreció su brazo.

—Ven, vamos adentro.

Me gustaría escuchar todo lo que sucedió en mi ausencia.

Mientras caminábamos de regreso hacia la casa, noté que Alistair nos observaba con una expresión inescrutable.

—¿Hay algo en tu mente, Alistair?

—preguntó Alaric sin darse la vuelta.

—En absoluto, Su Gracia —respondió el mayordomo suavemente—.

Simplemente observaba cuán refrescante es verlo tan…

involucrado en asuntos domésticos.

Podría jurar que vi el fantasma de una sonrisa en el rostro de Alistair mientras se inclinaba y nos seguía dentro de la casa.

Una vez dentro, Alaric me condujo a su estudio, cerrando la puerta tras nosotros.

La tensión en sus hombros pareció derretirse tan pronto como estuvimos solos.

—¿Te asusté allá afuera?

—preguntó, su voz más suave de lo que había sido en el patio.

—Un poco —admití—.

Aunque aprecio el sentimiento detrás de ello.

—Bien.

Ese era el punto.

—Se movió para servirnos a ambos una copa de vino de una licorera en su escritorio—.

El miedo obtiene resultados más rápido que cualquier otra cosa.

—¿Es por eso que todos te llaman monstruo?

—pregunté antes de poder detenerme.

Alaric se detuvo a medio servir, sus ojos encontrando los míos.

—Sí —dijo simplemente—.

Y nunca lo he desalentado.

Ser temido es útil.

—Pero, ¿no se vuelve…

solitario?

Me entregó una copa, sus dedos rozando los míos.

—Nunca me ha molestado la soledad.

—¿Hasta ahora?

—me aventuré, sintiéndome audaz.

Una lenta sonrisa se extendió por su rostro.

—¿Estás preguntando si te extrañé, Duquesa?

El calor se deslizó en mis mejillas.

—Quizás.

—Entonces quizás lo hice —dijo, levantando su copa en un pequeño brindis antes de tomar un sorbo.

Sonreí detrás de mi máscara, un calor extendiéndose a través de mí que no tenía nada que ver con el vino.

Estaba a punto de responder cuando un golpe llegó a la puerta.

—Adelante —llamó Alaric, su expresión volviendo a su habitual estado vigilante.

Alistair entró, luciendo ligeramente preocupado.

—Su Gracia, pensé que debería saber…

el carruaje de Lady Rowena ha sido avistado en el camino de acceso.

Estará aquí dentro de una hora.

El rostro de Alaric se oscureció instantáneamente.

—Por supuesto que vendría hoy de todos los días.

—¿Debo preparar la sala de estar del este para recibirla?

—preguntó Alistair.

—No —dijo Alaric firmemente—.

Prepara el salón principal.

Si mi madre quiere entrometerse sin invitación, puede explicarse formalmente.

Alistair asintió.

—Muy bien, Su Gracia.

Cuando la puerta se cerró tras él, Alaric se volvió hacia mí, su expresión sombría.

—Parece que estamos a punto de tener otra lección sobre lealtad—o más bien, la falta de ella.

Tragué saliva.

—¿Crees que sabe sobre Juliette?

—Estoy seguro de ello —respondió—.

Mi madre nunca aparece sin un propósito calculado.

Ha venido a evaluar el daño a sus planes.

—Sus ojos brillaron peligrosamente—.

Pero está a punto de descubrir que yo juego el juego mucho mejor que ella.

Bebió su vino de un trago, luego me ofreció su brazo una vez más.

—Ven, esposa.

Preparémonos para recibir a mi madre adecuadamente.

Mientras salíamos del estudio, no pude evitar sentir que nos dirigíamos a una batalla—una que había estado gestándose desde el día en que me convertí en la Duquesa de Thorne.

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