La Duquesa Enmascarada - Capítulo 61

61: Capítulo 61 – La Jugada Desesperada de una Hija 61: Capítulo 61 – La Jugada Desesperada de una Hija Los ojos de Lord Malachi brillaron con interés depredador mientras me miraba fijamente.

Me sentí completamente expuesta bajo su mirada, como un conejo atrapado en una trampa.

—Me malinterpreta, Lady Beatrix —dijo con suavidad—.

Aunque su hija Clara es ciertamente…

agradable a la vista, es demasiado común para mis gustos.

Solté un suspiro que no me había dado cuenta que estaba conteniendo.

El alivio me invadió – Clara estaría a salvo de este monstruo.

—¿Entonces qué está sugiriendo?

—pregunté con cautela.

Sus labios se curvaron en una sonrisa que no llegó a sus ojos.

—Estoy sugiriendo que usted sería una excelente adición a mi colección.

Se me secó la boca.

—¿Yo?

—En efecto.

—Se inclinó hacia adelante, lo suficientemente cerca como para que pudiera oler su costosa colonia—.

Tiene un pasado bastante misterioso, ¿no es así?

Una mujer que apareció de la nada y logró atrapar a un barón.

Tal…

ambición es rara y atractiva.

Me forcé a reír, aunque sonó frágil incluso para mis propios oídos.

—Me halaga, Lord Malachi, pero me temo que debo declinar.

Permanezco leal a mi difunto esposo.

—¿Leal?

—Se rio oscuramente—.

¿A un hombre que la dejó ahogada en deudas?

Qué conmovedor.

Antes de que pudiera responder, la puerta del salón se abrió de golpe.

Clara estaba allí, sus ojos azules abiertos con curiosidad mientras se fijaban en nuestro visitante.

—¿Madre?

—preguntó—.

¿Quién es este caballero?

Lord Malachi se volvió hacia Clara con una sonrisa ensayada.

—Permítame presentarme, Señorita Beaumont.

Lord Malachi Ravenscroft, a su servicio.

Clara hizo una reverencia, sus ojos revoloteando entre nosotros.

—Un placer, mi señor.

No sabía que esperábamos visita hoy.

—Lord Malachi ya se iba —dije rápidamente, levantándome de mi asiento—.

Vino a presentar sus respetos.

—En realidad —dijo Lord Malachi, acomodándose de nuevo en su silla—, estaba discutiendo negocios con su madre.

Asuntos concernientes a su hermana, Isabella.

La expresión de Clara se oscureció al mencionar el nombre de Isabella.

—¿Qué hay con ella?

Di un paso adelante, colocándome entre Clara y Lord Malachi.

—Clara, por favor déjanos.

Esto no te concierne.

—Oh, pero sí le concierne —dijo Lord Malachi suavemente—.

Todo lo relacionado con el Duque de Blackmoor les concierne a todos ustedes, ¿no es así?

Los ojos de Clara se estrecharon.

—¿Conoce al Duque Alaric?

—Tenemos una…

rivalidad de larga data —respondió Lord Malachi—.

Y me parece muy desafortunado que su hermana ahora esté atrapada en medio de ella.

—Lord Malachi —interrumpí bruscamente—, creo que hemos concluido nuestro asunto.

Isabella ahora está casada con el Duque Alaric, y Kate nunca será suya.

No hay nada más que discutir.

La mirada de Clara se agudizó.

—¿Kate?

¿Quién es Kate?

¿Y a qué se refiere con que Isabella está “atrapada en medio”?

Lord Malachi parecía completamente divertido por mi incomodidad.

—¿Su madre no le ha contado?

Tenía un acuerdo con su difunto padre respecto a Isabella.

Un acuerdo que fue interrumpido por su repentino matrimonio con el Duque.

Los ojos de Clara se iluminaron con comprensión.

—¿Usted quería a Isabella?

—Clara, ve a tu habitación —ordené, pero ella me ignoró.

—Qué fascinante —murmuró Clara, estudiando a Lord Malachi con nuevo interés—.

Y ahora no puede tenerla porque está casada con Alaric.

—Precisamente —confirmó Lord Malachi—.

Aunque me pregunto si podría haber una manera de sortear ese obstáculo en particular.

Agarré el brazo de Clara.

—Es suficiente.

Lord Malachi ya se iba.

Clara se sacudió mi mano, su expresión calculadora de una manera que me heló la sangre.

—Espere.

Lord Malachi, ¿podría tener una palabra en privado con usted antes de que se vaya?

—¡Clara!

—siseé—.

Esto es muy inapropiado.

—No encuentro nada inapropiado en que dos adultos mantengan una conversación —dijo Lord Malachi con suavidad—.

Especialmente cuando podríamos tener intereses mutuos.

Clara sonrió, una sonrisa aguda y astuta que de repente me recordó a su padre en su momento más despiadado.

—Creo que sí tenemos intereses mutuos, mi señor.

—Clara, te lo prohíbo —dije firmemente.

Mi hija se volvió hacia mí, sus ojos fríos.

—Madre, has manejado los asuntos de nuestra familia hasta la ruina.

Creo que es hora de que tome algo de iniciativa, ¿no crees?

Lord Malachi se rio.

—La chica tiene espíritu.

Muy bien, Señorita Beaumont, puede tener su palabra en privado —se volvió hacia mí—.

Lady Beatrix, si fuera tan amable…

—No dejaré a mi hija a solas con usted —dije rotundamente.

Clara suspiró dramáticamente.

—Entonces hablaremos en el jardín, donde puedes observarnos desde la ventana si te hace sentir mejor.

Antes de que pudiera protestar más, Clara había guiado a Lord Malachi a través de las puertas francesas hacia nuestro descuidado jardín.

Me apresuré hacia la ventana, observando ansiosamente mientras paseaban entre los setos descuidados.

Afuera, Clara caminaba con perfecta compostura, su cabeza en alto a pesar de su vestido gastado.

No podía escuchar sus palabras, pero podía ver el creciente interés de Lord Malachi en lo que fuera que Clara estaba diciendo.

Después de lo que pareció una eternidad, regresaron.

El rostro de Clara estaba sonrojado de emoción, mientras que Lord Malachi llevaba una expresión de satisfacción calculadora.

—Lady Beatrix —dijo, inclinándose ligeramente—, su hija me ha hecho una propuesta de lo más intrigante.

Una que creo que nos beneficiará a todos.

—¿Qué has hecho?

—susurré a Clara.

Ella sonrió, triunfante.

—He asegurado nuestro futuro, Madre.

Lord Malachi y yo hemos llegado a un entendimiento.

Lord Malachi asintió.

—En efecto.

Parece que subestimé a las mujeres Beaumont.

Primero el audaz movimiento de Isabella de casarse con el Duque, y ahora la…

iniciativa de Clara.

—¿Qué arreglo?

—exigí.

La sonrisa de Clara se ensanchó.

—Lord Malachi va a ayudarme a ascender en la sociedad – a una posición donde pueda llamar la atención de Alaric.

—¿Y a cambio?

—pregunté, temiendo la respuesta.

—A cambio —dijo Lord Malachi suavemente—, su hija ha prometido entregarme a Isabella, quebrada y derrotada.

El horror me invadió.

—Clara, no puedes posiblemente…

—Oh, pero sí puedo —interrumpió Clara, su voz dura—.

Isabella tiene todo lo que yo debería haber tenido – riqueza, estatus, un esposo poderoso.

¿Por qué debería quedarse con todo cuando no lo merece?

¿Cuando debería haber sido mío?

—Es tu hermana —protesté débilmente.

Clara se rio, el sonido frágil y frío.

—Media hermana.

Y una que nunca me ha mostrado nada más que desprecio.

Lord Malachi observó nuestro intercambio con evidente placer.

—El drama familiar es tan entretenido —murmuró—.

Pero debo irme.

Lady Beatrix, parece que ya no requiero su ayuda después de todo.

Clara y yo hemos llegado a un acuerdo mucho más satisfactorio.

Miré entre ellos, estos dos depredadores que se habían encontrado.

—Ambos están locos —susurré.

—No, Madre —dijo Clara firmemente—.

Ambos somos ambiciosos.

Hay una diferencia.

Lord Malachi tomó la mano de Clara y la besó, demorándose un momento demasiado largo.

—Espero con ansias nuestra asociación, Señorita Beaumont.

Mientras se disponía a salir, me interpuse en su camino.

—Si lastima a mi hija…

—¿Usted qué?

—preguntó suavemente, su voz con un tono de amenaza—.

No tiene nada con qué amenazarme, Lady Beatrix.

Nada en absoluto.

Con eso, salió de la habitación, dejándome a solas con Clara.

—¿Qué has hecho?

—pregunté de nuevo, hundiéndome en una silla.

Los ojos de Clara brillaron con determinación.

—He tomado el control de mi destino.

Padre nunca tuvo el valor de hacer lo que era necesario.

Era débil.

Por eso estamos en esta posición ahora.

—No entiendes con quién estás tratando —advertí—.

Lord Malachi es peligroso.

Clara se rio con desdén.

—También lo es Alaric.

Pero pronto, tendré a uno comiendo de mi mano y al otro haciendo mi voluntad.

—¿Y Isabella?

¿Tu propia hermana?

La expresión de Clara se endureció.

—Isabella está en mi camino.

Siempre lo ha estado.

—Se inclinó, bajando su voz a un susurro—.

A diferencia de Padre, no siento amor por Isabella.

¿Y no sería beneficioso para Lord Malachi tener una amiga como yo como la esposa de su enemigo?

El frío cálculo en sus ojos me heló hasta los huesos.

En ese momento, me di cuenta de que mientras había estado preocupada por proteger a Clara de Lord Malachi, quizás debería haber estado más preocupada por lo que Clara podría hacerle a otros.

Ya no era la niña pequeña que había criado.

Se había convertido en algo mucho más peligroso – una mujer con ambición que estaba dispuesta a hacer cualquier cosa para conseguir lo que quería.

Incluso traicionar a su propia sangre.

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