La Duquesa Enmascarada - Capítulo 62

62: Capítulo 62 – Una Alianza Impía Forjada 62: Capítulo 62 – Una Alianza Impía Forjada “””
Me quedé junto a la ventana, viendo cómo el carruaje de Lord Malachi desaparecía por nuestro deteriorado camino de entrada.

El peso de lo que acababa de ocurrir se asentó sobre mí como un sudario.

Mi hija —mi hermosa y ambiciosa Clara— acababa de hacer un trato con el diablo.

—Clara —dije, volviéndome para mirarla—, ¿tienes idea de lo que has hecho?

Ella estaba examinando sus uñas con despreocupación, como si no acabara de acceder a entregar a su propia hermana a un notorio depredador.

—He asegurado nuestro futuro, Madre.

Algo que tú y Padre no lograron hacer.

La acusación dolió, pero lo dejé pasar.

—Ese hombre es peligroso.

Más peligroso de lo que crees.

—También lo es el Duque Alaric —respondió Clara, dejándose caer en una silla con gracia estudiada—.

Y sin embargo, Isabella logró envolverlo alrededor de su dedo.

Si mi hermana marcada y patética puede hacer eso, imagina lo que yo puedo lograr.

Me acerqué a ella lentamente.

—¿Qué le prometiste exactamente?

Clara sonrió, ese brillo calculador aún resplandeciente en sus ojos.

—Lord Malachi quiere a Isabella.

Yo quiero a Alaric.

Es simple, en realidad.

—Nada es simple con ese hombre —siseé—.

Te usará y te descartará cuando haya terminado.

Ella se rió, un sonido agudo y quebradizo en nuestra destartalada sala.

—No si yo lo uso primero.

—¿Qué quieres decir?

—pregunté, hundiéndome en la silla frente a ella.

Clara se inclinó hacia adelante, bajando su voz a un susurro conspirativo.

—Lord Malachi cree que le ayudaré a alejar a Isabella de Alaric.

Pero una vez que tenga la atención de Alaric, una vez que la haya reemplazado en su cama y en su vida…

—Planeas traicionar a Lord Malachi —terminé, con horror creciente.

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Ella asintió, complacida de que yo hubiera entendido.

—Exactamente.

Le contaré a Alaric sobre la obsesión de Lord Malachi con Isabella.

El Duque lo destruirá, y yo seré la esposa devota que ayudó a salvarlo de su enemigo.

—Estás jugando un juego muy peligroso —le advertí.

Clara echó sus rizos rubios por encima del hombro.

—Es el único juego que vale la pena jugar, Madre.

Además, tengo otra ventaja que no has considerado.

—¿Y cuál es?

—Lady Rowena Thorne —dijo triunfalmente.

El nombre me tomó por sorpresa.

—¿La madre del Duque?

¿Qué pasa con ella?

La sonrisa de Clara se ensanchó.

—Me adora.

¿Recuerdas esos eventos sociales a los que asistimos en la finca de los Pembroke antes de la muerte de Padre?

Lady Rowena siempre me elogiaba, diciendo qué pareja perfecta haría con su hijo.

Un recuerdo cruzó por mi mente: la elegante e imperiosa mujer que, efectivamente, había mostrado simpatía por Clara, para gran molestia de Helena Pembroke, quien tenía sus propios planes para el Duque.

—Parecía tenerte bastante aprecio —admití lentamente.

—Más que aprecio —insistió Clara—.

Prácticamente me prometió que si ella se salía con la suya, yo sería la próxima Duquesa de Blackmoor.

—Se levantó, paseando excitadamente—.

¿No lo ves?

Lady Rowena despreciará a Isabella.

¿Una don nadie marcada de una familia deshonrada, escondiéndose detrás de una máscara?

Estará horrorizada de que su hijo se haya casado tan por debajo de su nivel.

Consideré sus palabras cuidadosamente.

—¿Crees que Lady Rowena ayudará a separarlos?

—Sé que lo hará.

—Los ojos de Clara brillaban con certeza—.

Una vez que se entere del matrimonio, hará todo lo que esté en su poder para terminarlo.

Todo lo que necesito hacer es posicionarme como la alternativa perfecta.

Contra mi buen juicio, sentí un destello de esperanza.

Si Lady Rowena era realmente tan poderosa y desaprobadora como Clara creía, tal vez había una oportunidad después de todo.

Y si Clara podía asegurar al Duque…

—¿Qué hay de la amenaza de Lord Malachi de matar al Duque?

—pregunté—.

Dejó claro que preferiría a Alaric muerto.

Clara hizo un gesto desdeñoso con la mano.

—Le convencí de que un Duque Alaric vivo, devastado por la pérdida de Isabella y agradecido conmigo, sería mucho más valioso que uno muerto.

Además, Lord Malachi no quiere a Isabella como una viuda llorando a su amado esposo.

La quiere rota, derrotada, separada del hombre que la protegió.

El frío cálculo en su voz me heló.

Mi hija claramente había heredado la despiadada actitud de su padre, pero mostraba una astucia que incluso a Reginald le había faltado.

—Lo has pensado todo, ¿verdad?

—pregunté en voz baja.

—He tenido años para planear, Madre —respondió Clara—.

Años viendo a Isabella conseguirlo todo mientras yo no obtenía nada.

Años siendo la hija hermosa y perfecta que de alguna manera nunca era suficiente.

Me levanté y me acerqué a su lado, alisando un mechón rebelde de su cabello dorado.

A pesar de todo, seguía siendo mi hija, y su dolor era real, aunque sus métodos me asustaran.

—¿Qué quieres que haga?

—pregunté.

La expresión de Clara se suavizó ligeramente ante mi aparente rendición.

—Ayúdame.

Usa tus conexiones para concertar una reunión con Lady Rowena.

Te recordará de las reuniones de los Pembroke.

—¿Y si no lo hace?

—Recuérdaselo —dijo Clara con firmeza—.

Háblale de la máscara de Isabella, sus cicatrices, su crianza común.

Hazle entender qué pareja tan inadecuada ha hecho su precioso hijo.

Asentí lentamente.

—¿Y Lord Malachi?

¿Qué pasa si decide que no estás cumpliendo con tu parte del trato lo suficientemente rápido?

Una sombra cruzó el rostro de Clara.

—Me las arreglaré con él.

Hombres como Lord Malachi son predecibles en sus apetitos.

Un poco de atención, una insinuación de promesa…

Puedo mantenerlo esperando.

—Estás jugando con fuego —advertí de nuevo.

—El fuego es lo único que quemará la humillación que Isabella nos ha causado —respondió Clara, endureciendo su voz—.

¿Viste cómo me miró en el palacio?

Como si yo no fuera nada.

Como si me compadeciera.

—Apretó los puños—.

Se arrepentirá de eso.

Se arrepentirá de todo.

Miré a mi hija —hermosa, decidida, despiadada— y me pregunté cuándo la dulce niña que había criado se había transformado en esta mujer vengativa.

Quizás siempre había sido así, y yo simplemente había estado demasiado ciega para verlo.

—Muy bien —dije al fin—.

Le escribiré a Lady Rowena mañana.

Pero Clara, prométeme que tendrás cuidado con Lord Malachi.

No lo subestimes.

La sonrisa de Clara volvió, triunfante y fría.

—No te preocupes por mí, Madre.

Preocúpate por Isabella.

Sus días como Duquesa están contados.

Me acerqué al espejo, haciendo un gesto para que Clara se uniera a mí.

Mientras ella se colocaba a mi lado, le arreglé el cabello, pellizcando sus mejillas para darles color.

—Si vamos a acercarnos a Lady Rowena, necesitamos lucir apropiadas —dije, alisando las arrugas de su vestido—.

La madre del Duque esperará ciertos estándares.

Clara asintió, sus ojos brillantes de anticipación.

—Usaré mi vestido azul, el que resalta mis ojos.

Lady Rowena dijo una vez que el azul era el color de la verdadera nobleza.

—Buena chica —murmuré, mis dedos demorándose en sus hombros.

A pesar de mis reservas, me encontré atrapada en su entusiasmo, en la posibilidad de salvación a través de este plan.

Encontré la mirada de mi hija en el espejo.

—Prepárate bien, Clara.

Tu madre arreglará todo —mi voz se endureció mientras continuaba:
— Haremos que Alaric e Isabella se arrepientan de haberte humillado.

La sonrisa de Clara se ensanchó, un depredador sintiendo la victoria.

En ese momento, mirando nuestro reflejo —madre e hija unidas en propósito— me di cuenta de que habíamos cruzado una línea de la que no habría retorno.

Pero quizás esa línea se había cruzado hace mucho tiempo, el día en que me casé con Reginald y nos puso a todos en este camino de rivalidad y resentimiento.

Ahora, todo lo que quedaba era llevarlo hasta su amargo final.

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