La Duquesa Enmascarada - Capítulo 64

64: Capítulo 64 – Heridas del Pasado y Herederos del Futuro 64: Capítulo 64 – Heridas del Pasado y Herederos del Futuro Miré fijamente a Alaric, con el corazón acelerado mientras sus dedos trazaban el borde de mi máscara.

La intensidad en sus ojos hacía difícil concentrarme en nuestra conversación sobre su madre.

—Preferiría conocer a Lady Rowena primero antes de decidir si debo hacerme amiga de sus enemigos —dije, retrocediendo ligeramente—.

Parece injusto juzgarla antes de haber hablado apropiadamente con ella.

Alaric bajó la mano y se rió, aunque sin humor.

—¿Justo?

Mi madre no entiende ese concepto.

Llegará aquí como un toro enfurecido, lista para destrozarte.

—Aun así, quiero darle una oportunidad.

—Siempre podríamos escondernos —sugirió con un destello travieso en sus ojos—.

Conozco varios pasajes secretos en esta casa.

Negué con la cabeza firmemente.

—No, Alaric.

No me esconderé de tu madre.

Soy la Duquesa de Thornwick ahora, le guste o no.

La sorpresa cruzó su rostro, seguida por lo que parecía aprobación.

—Como desees.

Pero no digas que no te lo advertí.

La mención de su madre me hizo sentir curiosidad por su padre.

—Alistair mencionó a tu padre ayer.

Dijo que me habría caído bien.

La expresión de Alaric se suavizó notablemente.

—Mi padre no se parecía en nada a mi madre.

Lysander Thorne fue el duque más relajado de la historia.

No le importaban los títulos ni las apariencias —una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios—.

Estos días, pasa su tiempo jardinería en nuestra finca campestre.

—¿Todavía está vivo?

—pregunté, sorprendida.

—Muy vivo.

Simplemente no podía soportar más la vida en la corte.

Si lo conoces, llévale una flor.

Te hablará durante horas sobre botánica.

Intenté imaginar a este gentil jardinero que de alguna manera se había casado con la formidable Lady Rowena.

—Me gustaría conocerlo algún día.

Alaric asintió, luego cambió abruptamente de tema.

—¿Qué hay de tus parientes?

¿Alguien que deba conocer?

La pregunta se sintió como una puñalada repentina.

Bajé la mirada a mi taza de té.

—Nadie de importancia.

A mi padre y a Clara, ya los has conocido.

Mi madrastra es de la misma calaña que Clara.

—¿Y tu madre?

—preguntó suavemente.

Me tensé.

—Se fue cuando yo era muy pequeña.

Apenas la recuerdo.

—¿Sabes dónde está ahora?

—No —apreté mi taza con más fuerza—.

Nunca me contactó después de irse.

A veces me pregunto si siquiera está viva.

La expresión de Alaric se oscureció.

—Podría encontrarla por ti.

Tengo contactos que pueden localizar a casi cualquier persona.

La oferta me tomó por sorpresa.

Fue considerado, sorprendentemente, pero la idea me llenó de una extraña mezcla de esperanza y temor.

—Agradezco la oferta —dije cuidadosamente—.

Pero si mi madre quisiera encontrarme, ya lo habría hecho.

Quizás es mejor así.

—¿Estás segura?

Asentí, tratando de ignorar el dolor en mi pecho.

—Algunas heridas es mejor dejarlas sin perturbar.

Algo en sus ojos me dijo que entendía más de lo que dejaba ver.

Después de un momento de silencio, preguntó:
—¿Cuál es tu color favorito?

El cambio repentino a una pregunta tan mundana me hizo parpadear sorprendida.

—Azul.

Azul profundo, como el océano al anochecer.

—El mío es el rojo —dijo, como si estuviéramos teniendo la conversación más normal del mundo—.

El color de la pasión y la vida.

Antes de que pudiera responder, Alistair entró con varios sirvientes que llevaban una variedad de platos.

El desayuno era abrumador – huevos preparados de tres maneras diferentes, salchichas, tocino, pan fresco, pasteles, frutas y al menos cinco tipos de mermelada.

—¿Qué es todo esto?

—pregunté, con los ojos muy abiertos.

Alaric se rió de mi expresión.

—El desayuno, obviamente.

—¡Esto podría alimentar a una docena de personas!

—Alistair insiste en proporcionar opciones —explicó Alaric—.

Especialmente ahora que comemos juntos.

—¿No comías así antes?

Se encogió de hombros.

—Normalmente tomo algo ligero en mi estudio.

Pero ahora que estoy casado, Alistair parece decidido a obligarme a seguir hábitos alimenticios adecuados.

El mayordomo, que estaba cerca, se aclaró la garganta.

—Un duque y una duquesa deberían comer juntos, Su Gracia.

Es lo apropiado.

Alaric puso los ojos en blanco pero no discutió.

Una vez que Alistair se fue, se inclinó hacia mí.

—La variedad es principalmente para ti.

Quiero que tengas lo que desees.

La sinceridad en su voz me conmovió.

Alcancé un pastel, sintiéndome repentinamente tímida.

—Gracias.

—Hablando de sirvientes —continuó—, he estado queriendo preguntar sobre el cocinero de la casa de tu padre.

—¿Matteo?

—pregunté, sorprendida.

—Sí, él.

—La expresión de Alaric se oscureció ligeramente—.

Parecías bastante…

familiar con él cuando visitamos.

Casi me atraganté con mi pastel.

—Matteo ha estado con nuestra casa desde que era niña.

Fue una de las pocas personas que me mostró amabilidad.

—¿Solo amabilidad?

—La voz de Alaric tenía un filo que no había escuchado antes—.

¿Nada más?

Me tomó un momento entender lo que estaba sugiriendo.

—¿Estás preguntando si Matteo fue mi amante?

—¿Lo fue?

—La mandíbula de Alaric se tensó.

Lo miré, incrédula.

—¡No!

Por supuesto que no.

Matteo está casado y tiene tres hijos.

Me trató como a una hija.

Alaric estudió mi rostro como si buscara señales de engaño.

—¿Estás segura?

—Sí, estoy segura de que nunca tuve un romance secreto con el cocinero de mi familia —dije, sin poder evitar el sarcasmo en mi voz—.

¿Por qué pensarías eso?

Tuvo la gracia de parecer ligeramente avergonzado.

—La forma en que te miraba parecía…

protectora.

—¡Porque lo era!

Solía escabullirse para traerme comida extra cuando mi madrastra decidía que no merecía cenar.

—El recuerdo todavía dolía—.

Arriesgó su puesto para asegurarse de que no pasara hambre.

La expresión de Alaric cambió de sospecha a algo más oscuro.

—¿Te mataban de hambre?

No había tenido la intención de revelar ese detalle particular de mi vida anterior.

—No regularmente —dije rápidamente—.

Solo cuando los disgustaba.

—¿Con qué frecuencia era eso?

—Su voz era peligrosamente tranquila.

Dudé, luego admití:
—Lo suficientemente a menudo.

El músculo de su mandíbula se crispó.

—Debería haber hecho algo peor que arruinar a tu padre.

—Está en el pasado —dije, aunque su protección me reconfortaba—.

Estoy aquí ahora.

—Sí, lo estás.

—Sus ojos se suavizaron al encontrarse con los míos—.

Y nadie volverá a tratarte así jamás.

Sonreí, conmovida por su feroz declaración.

—Gracias.

Extendió la mano a través de la mesa y tomó la mía.

—Eres mi esposa ahora, Isabella.

Mi duquesa.

Y yo protejo lo que es mío.

La posesividad en su tono me provocó un escalofrío, incluso mientras me preguntaba sobre estos repentinos celos por Matteo.

¿Estaba Alaric realmente preocupado de que hubiera tenido un amante, o era algo más?

La idea de que pudiera importarle lo suficiente como para estar celoso era tanto inquietante como extrañamente halagadora.

—Hablando de ser tu duquesa —dije cuidadosamente—, hay algo que aún no hemos discutido.

—¿Qué es?

Tomé un respiro profundo.

—Hijos.

Herederos.

Sé que no era parte de nuestro acuerdo original, pero se espera que un duque tenga un heredero.

Alaric se quedó muy quieto.

—¿Quieres hijos?

—Yo…

—Dudé.

La verdad es que nunca me había permitido soñar con la maternidad.

Mi propia experiencia con la familia había sido tan dolorosa que la idea de crear una propia parecía imposible.

Pero ahora, con Alaric, me encontré preguntándome—.

No lo sé.

Pero pensé que tú podrías quererlos, dada tu posición.

Estuvo en silencio por un largo momento.

—No lo he pensado mucho —dijo finalmente.

—¿Nunca has considerado tener un heredero?

—No seriamente.

—Sus ojos se encontraron con los míos—.

¿Querrías llevar a mis hijos, Isabella?

¿Llevar al futuro Duque o Duquesa de Thornwick?

Lo directo de su pregunta hizo que mis mejillas se calentaran.

—Simplemente estoy diciendo que deberíamos discutir la posibilidad.

—Esa no es una respuesta.

—Su mirada se intensificó—.

¿Querrías a mi hijo creciendo dentro de ti?

La imagen que sus palabras evocaron fue sorprendentemente vívida – mi vientre hinchado con el hijo de Alaric, sus manos acunándolo protectoramente.

Algo cambió dentro de mí, un anhelo que no sabía que existía.

—¿Importaría?

—pregunté suavemente—.

¿Si el niño heredara mis defectos?

Los ojos de Alaric se estrecharon.

—¿Tus cicatrices, quieres decir?

Asentí, incapaz de hablar por el nudo en mi garganta.

—Isabella.

—Su voz era firme mientras apretaba mi mano—.

Tus cicatrices no son defectos.

Y cualquier hijo nuestro sería perfecto, independientemente de su apariencia.

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