La Duquesa Enmascarada - Capítulo 65

65: Capítulo 65 – El Enamoramiento de un Cocinero, Los Estornudos de un Mayordomo 65: Capítulo 65 – El Enamoramiento de un Cocinero, Los Estornudos de un Mayordomo —¿Matteo?

—No pude ocultar cómo se iluminaron mis ojos al mencionar a mi viejo amigo.

El jefe de cocina había sido uno de mis únicos aliados en esa miserable casa, escabulléndome comida cuando mi madrastra pensaba que merecía pasar hambre.

La mirada de Alaric se agudizó, su mandíbula tensándose mientras observaba mi reacción.

—Sí, él —dijo fríamente—.

Todavía me pregunto si no había algo más entre ustedes dos.

Dejé mi taza de té con un tintineo audible.

—¿Hablas en serio?

Acabo de decirte que está casado, tiene tres hijos y tiene edad suficiente para ser mi padre.

—Eso no detiene a algunos hombres —replicó Alaric, reclinándose en su silla con un aire de obstinada certeza—.

La forma en que te miraba…

—¡Era como un hermano mayor!

—interrumpí, con exasperación colándose en mi voz—.

Matteo me daba comida en secreto cuando nadie estaba mirando.

Arriesgó su puesto para asegurarse de que no muriera de hambre.

Alaric se burló, alcanzando su propia taza.

—Qué noble de su parte.

—El sarcasmo en su voz era inconfundible—.

Casi siento lástima por el pobre hombre, siendo tan completamente friendzoneado.

—¿Friendzoneado?

—repetí, desconcertada por el término—.

¿Qué significa eso siquiera?

—Significa que claramente tiene sentimientos por ti que tú no correspondes —explicó Alaric, luciendo irritantemente satisfecho—.

Tú lo ves como una figura fraternal, mientras él suspira por ti.

Sentí que mis mejillas se sonrojaban de indignación.

—Eso es ridículo.

No toda relación entre un hombre y una mujer involucra sentimientos románticos.

Matteo fue amable conmigo porque vio lo terriblemente que me trataban, no porque albergara alguna pasión secreta.

—Confía en mí, Isabella —dijo Alaric con una confianza exasperante—, sé cuando un hombre tiene sentimientos por una mujer.

Es la intuición de un hombre sobre otro hombre que mira a su mujer.

—¿Su mujer?

—repetí, arqueando una ceja.

—Mi mujer —corrigió, sus ojos oscureciéndose posesivamente—.

Y no estoy celoso, si es lo que estás pensando.

—No dije que lo estuvieras —señalé, aunque ciertamente el pensamiento había cruzado por mi mente.

—Bien, porque no lo estoy —insistió, con demasiada fuerza—.

Simplemente me desagrada la idea de que circulen rumores de que podrías estarme engañando, especialmente con un cocinero.

La insinuación dolió.

—Nunca te engañaría, Alaric.

Con nadie.

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—Lo sé —dijo, su tono suavizándose ligeramente—.

Pero ese cocinero necesita entender su lugar.

Me aseguraré de que mantenga su distancia…

Un estornudo fuerte y conspicuo lo interrumpió.

Ambos nos volvimos para ver a Alistair de pie cerca del aparador, con un pañuelo presionado contra su nariz.

—Disculpen, Sus Gracias —dijo el mayordomo, sin parecer en absoluto arrepentido—.

El polvo, comprenden.

Alaric lo fulminó con la mirada.

—No hay polvo en este comedor, Alistair.

Tú te encargas de eso personalmente.

—En efecto, Su Gracia —concordó Alistair, guardando su pañuelo—.

Qué descuidado de mi parte sugerir lo contrario.

Me mordí el interior de la mejilla para evitar sonreír ante el intercambio.

La interrupción perfectamente cronometrada de Alistair parecía estar lejos de ser accidental.

Alaric se volvió hacia mí, claramente molesto.

—Como estaba diciendo…

—Quizás deberíamos hablar de otra cosa —sugerí rápidamente—.

Realmente no hay nada de qué preocuparse con Matteo.

Es un sirviente leal que mostró amabilidad a una niña que lo necesitaba.

Nada más.

—Ya no eres una niña —señaló Alaric, sus ojos trazando un lento recorrido por mi figura que hizo que mi piel hormigueara—.

Y he visto cómo te miran los hombres, incluso con la máscara.

Tengo la intención de dejarles claro a todos ellos que ahora eres mi duquesa.

—No creo que eso sea necesario…

—Yo seré quien juzgue qué es necesario cuando se trata de proteger lo que es mío —interrumpió, con voz baja y firme—.

No permitiré que los hombres piensen que pueden mirar con deseo a mi esposa, independientemente de su posición.

Suspiré, dándome cuenta de que este era un argumento que no ganaría.

La vena posesiva de Alaric era tanto halagadora como frustrante.

—Bien.

Pero por favor, no seas cruel con Matteo.

Él fue verdaderamente una de las pocas personas que hicieron mi vida soportable en esa casa.

Algo en la expresión de Alaric cambió.

—No seré cruel —concedió—.

Pero me aseguraré de que entienda que cualquier fantasía que pudiera haber albergado sobre ti en el pasado no tiene cabida en tu futuro.

—Él no tiene fantasías sobre mí —insistí, pero incluso mientras lo decía, me encontré preguntándome.

¿Había habido algo en la mirada de Matteo que nunca había notado?

¿Había estado tan acostumbrada a que la gente me mirara con disgusto o lástima que había malinterpretado una genuina atracción?

—Eres notablemente inconsciente del efecto que tienes en las personas —observó Alaric, su voz más suave ahora—.

Es parte de tu encanto.

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Sentí que el calor subía por mi cuello.

—No tengo ningún efecto en las personas.

—Tuviste un efecto en mí desde el momento en que entraste en mi estudio y propusiste nuestro acuerdo —replicó, sus ojos sosteniendo los míos—.

Y soy mucho menos impresionable que la mayoría.

La intensidad de su mirada hacía difícil respirar.

Este era un territorio peligroso, acercándose peligrosamente a sentimientos que habíamos acordado no tener.

—Eso fue diferente —logré decir—.

Te divertía mi audacia, nada más.

—¿Lo hacía?

—murmuró, extendiendo la mano a través de la mesa para capturar la mía en la suya—.

Quizás al principio.

Pero tu valentía al enfrentarte a tu padre, a tu hermana, a los interminables chismes…

es cautivadora, Isabella.

Tragué con dificultad, sin saber cómo responder a la calidez en su voz.

Esto no era parte de nuestro acuerdo.

No se suponía que desarrolláramos una genuina admiración el uno por el otro, y mucho menos algo más profundo.

—De todos modos —continuó, soltando mi mano—, simplemente necesito tener una palabra con tu amigo cocinero.

Para asegurarme de que los límites estén claros.

—Si insistes en hablar con él, al menos sé diplomático —supliqué—.

Matteo no merece ser amenazado por ser amable conmigo.

La boca de Alaric se curvó en una sonrisa que era cualquier cosa menos tranquilizadora.

—Siempre soy diplomático.

—¿Como lo fuiste con mi padre?

—desafié.

—Tu padre merecía algo mucho peor de lo que recibió —respondió Alaric, perdiendo la sonrisa—.

Pero no tienes que preocuparte por tu cocinero.

Simplemente me aseguraré de que entienda que, si bien sus amabilidades pasadas hacia ti son apreciadas, sus servicios en ese aspecto ya no son necesarios.

Fruncí el ceño.

—Eso suena sospechosamente como si estuvieras planeando despedirlo.

—En absoluto.

Simplemente estoy dejando claro que ahora yo soy responsable de tu bienestar y felicidad.

—Sus ojos brillaron con algo primitivo—.

En todos los sentidos.

La implicación detrás de esas últimas palabras envió un escalofrío por mi columna.

Antes de que pudiera responder, Alaric continuó.

—De hecho, creo que visitaré la propiedad de tu padre esta tarde y tendré esa charla con Matteo.

De todos modos, necesito verificar cómo progresa la transición de la administración.

—Debería ir contigo —dije rápidamente.

Alaric negó con la cabeza.

—No es necesario.

No tardaré mucho.

—Alaric…

—Me aseguraré de que Matteo mantenga su distancia —afirmó con finalidad—.

Como tu esposo, es mi derecho establecer límites con otros hombres que puedan tener intenciones contigo, independientemente de su posición.

No permitiré…

Otro estornudo fuerte interrumpió, este incluso más potente que el anterior.

La mesa realmente tembló ligeramente por el impacto.

Ambos nos volvimos para encontrar a Alistair todavía merodeando cerca, secándose la nariz con un cuidado exagerado.

—Mis más sinceras disculpas, Sus Gracias —dijo, su expresión una máscara de inocencia que no habría engañado ni a un niño—.

Parece que estoy resfriándome.

Alaric le lanzó a su mayordomo una mirada que podría haber derretido el acero.

—En efecto.

Qué desafortunado para ti.

—Quizás debería tomar aire en el jardín —sugirió Alistair suavemente—.

¿A menos que haya algo más que requieran?

—Nada por el momento —espetó Alaric—.

Aunque estoy seguro de que encontrarás alguna razón para interrumpir nuevamente si se te ocurre algo.

Alistair hizo una reverencia, la imagen de la propiedad excepto por el brillo de diversión en sus ojos.

—Como siempre, vivo para servir, Su Gracia.

Mientras el mayordomo se retiraba, no pude evitar la pequeña sonrisa que se formó en mis labios.

Alistair claramente tenía opiniones sobre los celos de su amo, incluso si no las expresaba directamente.

Alaric se volvió hacia mí, con irritación evidente en su rostro.

—Como estaba diciendo…

Antes de que pudiera continuar, otro estornudo —este tan teatralmente explosivo que pareció hacer eco en todo el comedor— hizo que Alaric agarrara su tenedor con tanta fuerza que temí que pudiera doblarse.

Apreté los labios, tratando desesperadamente de no reírme ante la expresión asesina en el rostro de mi esposo mientras lanzaba dagas con la mirada a su mayordomo que se retiraba.

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