La Duquesa Enmascarada - Capítulo 66

66: Capítulo 66 – Una Tormenta Llamada Alaric 66: Capítulo 66 – Una Tormenta Llamada Alaric —Alistair, si no detienes esta «enfermedad» tuya, te encontrarás genuinamente enfermo —advirtió Alaric, su voz llevando un tono peligroso que me hizo apretar los labios para ocultar mi diversión.

El mayordomo tosió delicadamente en su pañuelo, manteniendo su actuación.

—Mis disculpas, Su Gracia.

Simplemente no puedo controlar estos desafortunados síntomas.

La mandíbula de Alaric se tensó mientras se volvía hacia mí, claramente irritado.

—Hablaremos de Matteo más tarde.

Por ahora, come tu desayuno, Isabella.

La comida se está enfriando.

Asentí, observando cómo los sirvientes continuaban trayendo más platos.

Mis ojos se abrieron cuando la mesa se llenó con bandejas de huevos preparados de tres maneras diferentes, salchichas, tocino, pan fresco, compotas de frutas y pasteles aún humeantes del horno.

—¿Todo esto es…

para mí?

—pregunté, desconcertada por la gran cantidad de comida.

—Por supuesto —respondió Alaric como si fuera obvio, indicándome que comenzara a comer—.

He instruido a la cocina para asegurar que tengas muchas opciones en cada comida.

Miré fijamente el festín ante mí, pensando en las escasas porciones que me permitían en la casa de mi padre.

—Nunca podría comer todo esto.

Sería un gran desperdicio.

—No se desperdiciará —me aseguró Alaric, llenando mi plato él mismo cuando dudé—.

El personal comerá lo que quede mientras aún esté caliente.

No creo en dejar que la buena comida se enfríe o tirarla.

—Oh —murmuré, conmovida por esta consideración.

En la finca de mi padre, las sobras de la mesa familiar a menudo se dejaban enfriar antes de que los sirvientes pudieran tocarlas, si es que se les permitía comerlas.

Tomé un bocado de los esponjosos huevos, saboreando su riqueza.

Mientras comía, me encontré estudiando el perfil de Alaric.

Su reputación como monstruo parecía cada vez más en desacuerdo con el hombre que estaba sentado frente a mí, preocupado por las comidas de sus sirvientes y mi bienestar.

—¿Por qué la gente te llama monstruo?

—pregunté de repente, escapándose la pregunta antes de que pudiera reconsiderarla.

Alaric levantó la mirada, sus ojos oscuros encontrándose con los míos con un toque de sorpresa.

—¿Te molesta?

¿Estar casada con alguien con tal reputación?

Negué con la cabeza.

—No, solo tengo curiosidad.

Tú haces…

cosas amables.

—Hice un gesto vago hacia la mesa y la consideración por el personal—.

No coincide con lo que dice la gente.

Una lenta sonrisa se extendió por su rostro, revelando dientes blancos que me recordaron a un depredador.

—Las personas que me llaman monstruo suelen ser aquellas cuyos planes he frustrado o enemigos que he derrotado.

Tomó un sorbo de su café antes de continuar.

—El Rey me encarga manejar asuntos delicados.

Nobles corruptos, traficantes de personas, aquellos que abusan de su poder.

Me ocupo de ellos…

permanentemente.

Mi tenedor se detuvo a medio camino de mi boca.

—¿Permanentemente?

—Hago que los problemas desaparezcan, Isabella —dijo casualmente, como si estuviera hablando del clima—.

Tal como eventualmente habría hecho desaparecer a tu padre.

Casi me atraganté con mi té.

—¿Qué?

—Planeaba matarlo independientemente de nuestro matrimonio —admitió Alaric con escalofriante despreocupación—.

Quizás después de nuestra luna de miel.

Sus negocios habían captado mi atención hace meses – simplemente no había llegado a él todavía.

Debería haberme horrorizado.

En cambio, me encontré riendo, imaginando la cara de mi padre si supiera que el Duque con quien tan ansiosamente me casó ya había planeado su muerte.

—¿Te parece divertido?

—preguntó Alaric, pareciendo complacido por mi reacción.

Me cubrí la boca, tratando de sofocar mi risa inapropiada.

—Lo siento.

Es solo que…

él pensó que venderme a ti lo salvaría.

La ironía es bastante perfecta.

Los ojos de Alaric brillaron con humor oscuro.

—En efecto.

Aunque supongo que su muerte por causas naturales me ha ahorrado el problema.

—Causas naturales que convenientemente ocurrieron justo después de nuestra boda —observé, levantando una ceja.

Alaric simplemente sonrió enigmáticamente y volvió a su comida.

Antes de que pudiera cuestionarlo más, Alistair reapareció, luciendo más compuesto.

—Su Gracia, pensé que debería saber que su matrimonio ha llegado a la primera plana de los periódicos de esta mañana.

La cabeza de Alaric se levantó de golpe.

—¿Cómo?

Solo nos casamos ayer.

—Parece que alguien de la iglesia proporcionó una información a la prensa —explicó Alistair, colocando el periódico junto al plato de Alaric—.

El nombre de Su Gracia no se menciona, solo que el Duque de Lockwood ha tomado inesperadamente una esposa.

Sentí que mi estómago se tensaba.

Aunque esperaba que la noticia de nuestro matrimonio se difundiera eventualmente, no había anticipado que sucediera tan rápido.

—¿Cuánto detalle proporciona?

—Muy poco, Su Gracia —me aseguró Alistair—.

Solo que la ceremonia fue privada y realizada por el Padre Michael de la Iglesia de Santa Catalina.

Hay especulaciones sobre su identidad, pero nada concreto.

La expresión de Alaric se oscureció mientras examinaba el artículo.

—¿El Padre Michael, dices?

—Sí, Su Gracia.

El artículo específicamente lo acredita como la fuente.

—Ya veo.

—La voz de Alaric era peligrosamente suave—.

¿Y mencionó el Padre Michael haber recibido una donación sustancial para asegurar su discreción?

—La recibió, Su Gracia —confirmó Alistair—.

Yo la entregué personalmente.

Alaric dobló el periódico con precisión deliberada.

—Prepara el carruaje, Alistair.

Parece que necesito visitar Santa Catalina esta mañana.

—Por supuesto, Su Gracia —respondió Alistair, inclinándose ligeramente antes de marcharse.

Observé el rostro de Alaric, notando cómo sus rasgos se habían endurecido en la máscara del monstruo que todos temían.

—¿Qué planeas hacer?

—Tener una conversación con el Padre Michael sobre el significado de la confidencialidad —respondió, su tono engañosamente casual—.

Nada más.

No estaba completamente convencida.

—Alaric…

—No te preocupes, Isabella —dijo, extendiendo la mano para palmear la mía—.

No lo dañaré permanentemente.

Solo lo suficiente para asegurarme de que recuerde su lección.

—Eso no es particularmente tranquilizador —murmuré.

Sus labios se curvaron hacia arriba.

—No pretendía serlo.

—Se levantó de su silla, colocando la servilleta precisamente al lado de su plato—.

Termina tu desayuno.

Regresaré antes del almuerzo.

—¿Debería ir contigo?

—pregunté, sin estar completamente segura de por qué lo ofrecí.

—No es necesario.

—Alaric rodeó la mesa, inclinándose para presionar un breve beso en mi frente—.

Esto no tomará mucho tiempo.

Además, no quisiera asustarte con cómo manejo…

asuntos disciplinarios.

Su aliento me hizo cosquillas en el oído mientras añadía en un susurro:
—Guarda tu energía para más tarde.

Tengo otros planes para nosotros esta tarde que encontrarás mucho más agradables.

El calor floreció en mis mejillas ante su tono sugestivo.

Antes de que pudiera responder, ya se había enderezado y se dirigía hacia la puerta, cada centímetro el poderoso Duque que infundía miedo en los corazones de sus enemigos.

Mientras lo veía marcharse, no pude evitar pensar que me había casado con una tormenta en forma humana – impredecible, poderosa y potencialmente devastadora para cualquiera que se cruzara en su camino.

* * *
En la Iglesia de Santa Catalina, el Padre Michael estornudó repentinamente mientras arreglaba flores en el altar.

Un extraño escalofrío recorrió su espalda a pesar de la cálida luz del sol matutino que entraba por las vidrieras.

Hizo una pausa, frotándose los brazos para disipar la piel de gallina que se había formado allí.

—Debe venir una tormenta a Lockwood —murmuró para sí mismo, mirando hacia el cielo despejado visible a través de las ventanas.

Poco sabía él que la tormenta tenía un nombre – Duque Alaric Thorne – y ya estaba en camino a su puerta.

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