La Duquesa Enmascarada - Capítulo 67

67: Capítulo 67 – La Demanda de una Duquesa, La Llegada de una Madre 67: Capítulo 67 – La Demanda de una Duquesa, La Llegada de una Madre “””
Todavía estaba terminando mi desayuno cuando Alaric regresó, luciendo considerablemente más relajado que cuando se había ido.

Su expresión era casi presumida, como un gato que había acorralado exitosamente a un ratón.

—Eso fue rápido —comenté, dejando mi taza de té—.

¿Tu…

conversación con el Padre Michael fue bien?

Alaric se deslizó en su asiento con gracia fluida.

—Digamos que ahora tiene una comprensión mucho más profunda de la confidencialidad —su sonrisa era afilada—.

Dudo que vuelva a hablar con la prensa en el futuro cercano.

Levanté una ceja.

—¿Lo lastimaste?

—No físicamente —Alaric alcanzó un pastelillo, dándole un mordisco casual—.

Simplemente le expliqué lo que sucedería si alguna vez traicionaba mi confianza de nuevo.

A veces el miedo es más efectivo que el dolor.

—Ya veo —aunque intenté parecer desaprobadora, no pude evitar sentir una oleada de aprecio porque había protegido nuestra privacidad tan rápidamente—.

¿Y habrá otros miembros del clero que requieran tus…

servicios educativos hoy?

Alaric se rio, un sonido cálido y rico.

—No, Isabella.

Creo que la repentina epifanía religiosa del Padre Michael servirá como una advertencia para los demás.

Intenté no sonreír y fracasé.

—Eres terrible.

—Eso me han dicho —respondió, sin parecer remotamente molesto por la acusación—.

Ahora, ¿podemos discutir nuestros planes para hoy?

Pensé que quizás…

—Su Gracia —interrumpió Alistair, apareciendo en la puerta con un timing impecable una vez más.

La mandíbula de Alaric se tensó visiblemente.

—Alistair, empiezo a pensar que la misión de tu vida es interrumpirme cada vez que estoy con mi esposa.

—Me disculpo por la intrusión —dijo Alistair, aunque su expresión sugería que no estaba particularmente arrepentido—.

Pero pensé que era importante informarle inmediatamente.

—¿Qué es esta vez?

—preguntó Alaric, con su irritación clara mientras dejaba su tenedor con más fuerza de la necesaria.

Alistair se aclaró la garganta.

—Lady Rowena Thorne ha llegado, Su Gracia.

“””
La temperatura en la habitación pareció bajar varios grados.

El rostro de Alaric se transformó, desapareciendo todo rastro de diversión mientras su expresión se endurecía en algo frío y prohibitivo.

—¿Mi madre?

—dijo, con voz peligrosamente tranquila—.

¿Aquí?

¿Ahora?

—Sí, Su Gracia.

Llegó bastante inesperadamente hace unos momentos.

—Qué perfecta sincronización —murmuró Alaric—.

Como siempre, tiene un talento impecable para arruinar mi día.

Sentí un aleteo de ansiedad en mi estómago.

Sabía que eventualmente conocería a la madre de Alaric, pero había esperado tener más preparación.

Mi mano automáticamente alcanzó mi máscara, asegurándome de que estuviera segura.

—Debería conocerla —dije, aunque mi voz sonaba menos confiada de lo que había pretendido—.

Ahora es mi suegra.

Los ojos de Alaric se dirigieron a los míos, su mirada suavizándose ligeramente.

—¿Estás segura?

No tienes que hacer esto hoy si no estás lista.

—Soy la Duquesa de Lockwood —respondí, enderezando mis hombros a pesar de mis nervios—.

Sería impropio no saludarla.

Un destello de orgullo cruzó las facciones de Alaric antes de que suspirara profundamente.

—Muy bien.

Pero entiende esto, Isabella: mi madre es…

difícil.

—Difícil podría ser un eufemismo, Su Gracia —murmuró Alistair, luciendo inusualmente preocupado.

—Gracias, Alistair, por esa útil adición —dijo Alaric secamente—.

Puedes informar a Lady Rowena que nos uniremos a ella en breve.

Después de que Alistair se marchó, Alaric se volvió hacia mí, su expresión seria.

—Mi madre y yo tenemos una relación tensa en el mejor de los casos.

Es controladora, manipuladora y obsesionada con la posición social.

No aprobará nuestro matrimonio.

—¿Por mi rostro?

—pregunté en voz baja.

—Porque no la consulté —corrigió Alaric—.

Aunque sí, tu máscara probablemente será una queja adicional a sus ojos.

Mi madre cree que las apariencias lo son todo.

Tragué saliva, sintiendo que mi confianza vacilaba.

—Ya veo.

Alaric extendió la mano a través de la mesa, tomando la mía firmemente en la suya.

—Escucha con atención, Isabella.

Eres mi esposa.

La Duquesa de Lockwood.

Mi madre puede ser una mujer formidable, pero en esta casa, tu posición supera a la suya.

No dejes que te intimide.

Su pulgar trazó pequeños círculos en mi palma, el gesto extrañamente reconfortante.

—Recuerda que te elegí a ti.

No a ella.

No a nadie más.

—No exactamente me elegiste —le recordé con una pequeña sonrisa—, más bien me impuse con mi propuesta.

Un brillo travieso entró en sus ojos.

—Y sin embargo aquí estoy, completamente a tu merced.

—Estás siendo ridículo otra vez —dije, pero sentí que parte de mi ansiedad se disolvía.

—Mejor ridículo que un niño —replicó, claramente refiriéndose a mi acusación anterior.

—Sigues actuando como uno —respondí, encontrando mi equilibrio en nuestro familiar intercambio.

Alaric entrecerró los ojos juguetonamente.

—Sigue hablando así, y cumpliré mi amenaza de ponerte un niño dentro.

Eso ciertamente te daría algo más en qué enfocarte además de mi comportamiento.

A pesar de mí misma, el calor subió a mis mejillas.

—No seas vulgar.

—¿Preferirías que fuera romántico al respecto?

—Se inclinó más cerca, bajando la voz a un susurro ronco—.

Podría describir exactamente cómo yo…

—Tenemos una visita esperando —interrumpí apresuradamente, con la cara ardiendo—.

Tu madre, ¿recuerdas?

Alaric se reclinó, luciendo demasiado complacido con mi estado alterado.

—Muy bien.

Pero esta conversación no ha terminado.

Se puso de pie y me ofreció su brazo.

Tomando un respiro profundo, coloqué mi mano en el hueco de su codo, agradecida por la sólida fuerza de él a mi lado.

—Intentará desestabilizarte —advirtió Alaric mientras salíamos del comedor—.

Buscará debilidades, cosas que pueda usar para manipular la situación a su favor.

No dejes que vea tu miedo.

—Pasé años viviendo con Clara y Lady Beatrix —le recordé—.

Estoy familiarizada con mujeres crueles.

—Mi madre hace que tu hermana parezca una aficionada —dijo Alaric sombríamente—.

Pero debes saber esto: a diferencia de con tu familia, no la enfrentarás sola.

Estaré justo a tu lado.

Esas palabras, simples como eran, me llenaron de un calor inesperado.

A lo largo de mi vida, había enfrentado a mis atormentadores sin aliados, aprendiendo a retraerme en mí misma como mi única defensa.

La promesa de tener a alguien a mi lado era lo suficientemente novedosa como para reforzar mi valor.

Mientras caminábamos por el gran pasillo, Alaric añadió:
—Si se vuelve demasiado insoportable, solo aprieta mi brazo dos veces.

Crearé una excusa para que nos vayamos.

Asentí, agradecida por esta pequeña señal entre nosotros, un código privado que nos hacía sentir como conspiradores en lugar de anfitriones reacios.

Alistair apareció delante de nosotros, su habitual expresión compuesta luciendo ligeramente tensa.

—Por aquí, Sus Gracias.

Lady Rowena está esperando en la sala de recepción principal.

—¿Y cómo está el humor de mi querida madre hoy, Alistair?

—preguntó Alaric.

—Tan agradable como una tormenta de invierno, Su Gracia —respondió Alistair con diplomática cautela.

—Maravilloso —murmuró Alaric—.

Simplemente maravilloso.

Nos detuvimos ante las grandes puertas dobles de la sala de recepción.

Alaric se volvió hacia mí, estudiando mi rostro con inesperada intensidad.

—Recuerda quién eres ahora, Isabella —dijo en voz baja—.

Ya no eres la chica que tenía que soportar el maltrato en silencio.

Eres la Duquesa de Lockwood, mi esposa, y este es tu hogar.

Tomé fuerza de sus palabras, ajustando mi máscara una última vez antes de asentir.

—Estoy lista.

Alistair enderezó su ya inmaculada postura y abrió las puertas.

—Sus Gracias —anunció con perfecta formalidad—, Lady Rowena Thorne está esperando, y no parece complacida.

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