La Duquesa Enmascarada - Capítulo 71

71: Capítulo 71 – La Bienvenida de una Reina, La Ira de una Madre 71: Capítulo 71 – La Bienvenida de una Reina, La Ira de una Madre “””
El palacio real se extendía ante nosotros como algo salido de un sueño—mármol resplandeciente, columnas imponentes y tapices intrincados que narraban historias de batallas ganadas y reinos unidos.

Mientras nos escoltaban por sus grandiosos pasillos, sentí los ojos de Lady Rowena sobre mí, vigilando cualquier paso en falso.

—Mantén los hombros erguidos —susurró con brusquedad mientras nos acercábamos al Salón de la Reina—.

Y recuerda, habla solo cuando…

—Cuando me hablen —terminé en voz baja—.

Sí, Lady Rowena, lo ha mencionado varias veces.

Helena caminaba a nuestro lado con gracia practicada, ocasionalmente asintiendo a los cortesanos que pasaban y que claramente la reconocían.

El mensaje silencioso era claro: ella pertenecía aquí.

Yo era la intrusa.

Un lacayo con librea real abrió una puerta ornamentada, anunciando con voz clara:
—La Duquesa de Lockwood, Lady Rowena Thorne y Lady Helena Pembroke.

Entramos en una habitación iluminada por el sol donde unas quince mujeres elegantemente vestidas se volvieron para observar nuestra entrada.

En el centro de esta reunión estaba sentada la Reina Serafina Valerius, resplandeciente en un vestido de color azul zafiro que coincidía con el color de mi propio vestido.

No pude evitar notar el rápido ceño fruncido de Lady Rowena ante esta coincidencia.

La Reina era más joven de lo que esperaba, quizás solo unos años mayor que yo, con cálidos ojos marrones que parecían no perderse nada.

Su cabello oscuro estaba arreglado en un elaborado peinado, coronado con una delicada diadema de diamantes—informal según los estándares reales, como indicaba su invitación.

Hice una profunda reverencia, manteniendo la cabeza inclinada.

—Su Majestad, gracias por su amable invitación.

Para mi sorpresa, la Reina se levantó de su asiento y se acercó directamente a mí.

—Duquesa Isabella, ¡por fin nos conocemos!

Mi esposo ha hablado tan bien de usted.

—¿Lo ha hecho?

—No pude evitar preguntar, e inmediatamente me preocupé por haber roto el protocolo.

La Reina Serafina se rió—un sonido genuino y musical que inmediatamente me hizo sentir cómoda—.

En efecto.

Dice que has transformado a nuestro sombrío Duque en una compañía casi agradable.

Un milagro, según Theron.

Extendió su mano, y yo la tomé, levantándome de mi reverencia.

Detrás de mí, podía sentir la postura rígida de Lady Rowena y prácticamente oír cómo rechinaba los dientes.

—Su Majestad —Lady Rowena dio un paso adelante con una reverencia perfecta—.

Qué amable de su parte incluir a mi nuera en la reunión de hoy.

Me he tomado la libertad de guiarla a través de estas aguas sociales iniciales.

—¿Lo ha hecho?

—La mirada de la Reina se dirigió a Lady Rowena, manteniendo su sonrisa pero con algo que se enfriaba en sus ojos—.

Qué…

maternal de su parte, Lady Rowena.

Aunque sospecho que nuestra nueva Duquesa navega bastante bien por sí misma.

Ese vestido es absolutamente perfecto para ti, Isabella.

El azul te sienta maravillosamente.

—Gracias, Su Majestad —respondí, sintiendo un pequeño triunfo ante el elogio puntual de la Reina al mismo vestido que Lady Rowena había criticado.

—Y Lady Helena —reconoció la Reina con un ligero asentimiento—, veo que Lady Rowena también te ha traído.

“””
Helena hizo otra reverencia.

—Su Majestad me honra con su recuerdo.

—Mmm —fue todo lo que respondió la Reina antes de volverse hacia mí—.

Ven, Isabella —¿puedo llamarte Isabella?—, déjame presentarte a las demás.

Algunas están muy ansiosas por conocer a la mujer que finalmente capturó el corazón del Duque de Lockwood.

Entrelazó su brazo con el mío, separándome efectivamente de Lady Rowena y Helena.

Mientras me guiaba hacia un grupo de damas, la oí murmurar:
—El azul fue una excelente elección.

Muestra fortaleza de carácter tomar tus propias decisiones a pesar de…

interferencias.

Mis ojos se abrieron detrás de mi máscara.

La Reina de alguna manera había discernido la lucha de poder de la mañana sobre mi atuendo.

¿Cuánto más sabía?

—Su Majestad es muy perceptiva —susurré.

—Un requisito de mi posición, querida Isabella.

—Su voz permaneció baja mientras me conducía por la habitación—.

Ser Reina significa ver lo que otros intentan ocultar.

Hablando de eso, la máscara es bastante intrigante.

Para nada te queda mal.

La toqué con timidez.

—Gracias, Su Majestad.

—Serafina, por favor, cuando estemos hablando a solas.

Ahora, déjame advertirte sobre Lady Blackwood antes de que lleguemos a ella: intentará extraer cada detalle de tu cortejo con Alaric.

Se considera a sí misma la historiadora romántica de la corte.

Mientras la Reina me presentaba a varias nobles, sentí la mirada de Lady Rowena quemándome la espalda.

Esto no era lo que ella había planeado para esta visita.

Se suponía que yo debía tropezar, parecer torpe y fuera de lugar.

En cambio, la misma Reina me estaba guiando personalmente por la reunión.

Después de varias presentaciones, la Reina me llevó aparte a un hueco de ventana parcialmente oculto por cortinas diáfanas.

—Debo confesar que he estado positivamente muriendo por conocerte.

Theron llegó a casa de Alaric absolutamente burbujeante de chismes.

—El Rey no parece del tipo que burbujea con chismes, Su…

Serafina —respondí con una pequeña sonrisa.

Ella se rió de nuevo.

—Oh, él no cree que lo hace, pero después de veinte años de amistad con Alaric y ni una sola vez haberle oído expresar un interés genuino por una mujer, ¿encontrarlo no solo casado sino aparentemente bastante prendado de su esposa?

Theron no pudo hablar de otra cosa durante días.

El calor subió a mis mejillas.

—Temo que el Rey puede haber exagerado.

Nuestro matrimonio fue bastante…

repentino.

—Los mejores suelen serlo.

—Miró al otro lado de la habitación donde Lady Rowena le susurraba algo a Helena—.

Veo que tu suegra aún no te ha acogido del todo como familia.

Dudé, sin saber cómo responder diplomáticamente.

La Reina Serafina me dio unas palmaditas en la mano.

—No necesitas responder a eso.

Los sentimientos de Lady Rowena están claramente escritos en su rostro.

Tenía otros planes para su hijo, supongo.

—Lady Helena parece haber sido su elección preferida —admití en voz baja.

“””
—Ah, sí.

Bastante bonita, pero tan interesante como ver secarse la pintura —la franqueza de la Reina me arrancó una risa, que rápidamente intenté sofocar—.

Oh, no te censures por mi causa.

La corte tiene suficientes sonrisas falsas y respuestas ensayadas.

Tu refrescante honestidad es precisamente por lo que quería conocerte.

Desde el otro lado de la habitación, vi a varias damas observando nuestro intercambio con curiosidad no disimulada.

El rostro de Lady Rowena se había vuelto cada vez más tenso mientras observaba la aparente calidez de la Reina hacia mí.

—Debo advertirte —continuó Serafina—, muchas aquí intentarán usarte para ganar el favor de Alaric, o para aprender secretos de la corte a través de él.

Es bastante temido en algunos círculos, ¿sabes?

—Eso he notado —respondí—.

Aunque he descubierto que los rumores sobre su naturaleza monstruosa están muy exagerados.

Los ojos de la Reina brillaron.

—El amor tiene una manera de domar incluso a las bestias más feroces.

O quizás simplemente has descubierto al hombre debajo de la reputación del monstruo.

—Quizás ambas cosas —dije suavemente, sorprendida por mi propia franqueza.

La Reina Serafina me estudió por un momento.

—Eres buena para él, creo.

Theron dice que sonríe más.

Incluso se rió en la última reunión del Consejo Privado—casi le dio una apoplejía al Lord Canciller Pemberton.

Una sirvienta se acercó con una bandeja de delicadas tazas de té.

La Reina seleccionó una y me la entregó antes de tomar la suya.

—Camina conmigo hasta la terraza.

Quiero mostrarte los jardines orientales.

Mientras nos dirigíamos hacia las puertas de cristal que conducían al exterior, vi a Lady Rowena intentando seguirnos, solo para ser interceptada por otra noble.

Su expresión frustrada me dio una pequeña sensación de satisfacción.

—Tu suegra —dijo la Reina una vez que estuvimos solas en la terraza—, es lo que mi propia madre habría llamado ‘una mujer de ambición significativa y bondad insuficiente’.

Casi me atraganté con mi té.

—Esa es una evaluación bastante precisa.

—Pero acertada, ¿no crees?

—Serafina sonrió—.

La he visto maniobrar en la corte durante años.

Siempre alcanzando, nunca quite logrando lo que más desea: control.

Particularmente sobre su hijo.

—Ella cree que sabe lo que es mejor para él —dije con cuidado.

—¿Y tú no compartes esa creencia?

Consideré mis palabras.

—Creo que Alaric sabe lo que es mejor para sí mismo.

No es un hombre fácilmente controlado o manipulado.

—Lo que debe enfurecerla sin fin —Serafina rió ligeramente—.

Especialmente ahora que ha elegido una esposa que parece igualmente resistente a su influencia.

“””
La perspicacia de la Reina era inquietante.

¿Había sido yo tan transparente, o era ella realmente tan perceptiva como afirmaba?

—No deseo ser su enemiga —dije honestamente—.

Pero no permitiré que dicte mi matrimonio o mi papel como Duquesa.

—Bien —dijo Serafina con firmeza—.

El palacio tiene suficientes felpudos.

Lo que necesita son mujeres que conozcan su propia mente.

—Señaló hacia la reunión en el interior—.

Algunas de esas damas seguirán tu ejemplo si muestras fortaleza.

Otras, como Lady Carmichael con la seda verde, informarán cada palabra que digas a Lady Rowena, esperando obtener favores.

—Es muy amable al guiarme a través de estas aguas traicioneras —dije sinceramente.

—No es amabilidad.

Es practicidad.

—La expresión de Serafina se volvió más seria—.

Alaric es uno de los consejeros y amigos más confiables de Theron.

Su felicidad le importa a mi esposo, lo que hace que me importe a mí.

Además —su sonrisa regresó—, cualquier mujer que pueda entrar en el estudio de un Duque sin invitación y proponer un contrato matrimonial claramente tiene coraje.

Admiro el coraje.

Parpadeé sorprendida.

—¿El Rey te contó esa historia?

—Con gran detalle y mucha diversión.

—Se rió de mi vergüenza—.

No te preocupes, solo Theron, yo y presumiblemente Alaric conocemos los detalles.

Tu secreto está a salvo.

Regresamos al interior para encontrar que Lady Rowena se había posicionado cerca de la entrada, claramente esperando para recuperar el control de la situación.

Helena estaba de pie obedientemente a su lado, su expresión perfectamente agradable no revelaba nada de sus pensamientos.

—Isabella —llamó Lady Rowena mientras nos acercábamos—, justo le estaba contando a la Condesa sobre tu…

origen único.

Le pareció bastante fascinante.

La advertencia era clara: había estado difundiendo mi historia, probablemente embellecida para enfatizar mi nacimiento humilde y reputación escandalosa.

Antes de que pudiera responder, la Reina Serafina tomó mi mano entre las suyas.

—Sí, la Duquesa tiene una historia bastante notable.

Encuentro que las personas más interesantes a menudo provienen de lugares inesperados, ¿no está de acuerdo, Lady Rowena?

La sonrisa de Lady Rowena se tensó.

—Interesante, ciertamente.

Aunque en los círculos de la corte, la previsibilidad tiene sus virtudes.

—Qué terriblemente aburrido sería eso —respondió la Reina con suavidad.

Luego, aún sosteniendo mi mano, miró directamente a Lady Rowena y sonrió—.

Lady Rowena, ¿no es maravilloso que Alaric haya encontrado una Duquesa tan encantadora y vivaz?

Preveo que serán muy felices.

El énfasis en “serán”, excluyendo puntualmente a Lady Rowena de esa futura felicidad, quedó suspendido en el aire entre ellas como un guante arrojado.

Las fosas nasales de Lady Rowena se dilataron ligeramente, la única grieta en su fachada compuesta.

—Nada me complacería más que la felicidad de mi hijo, Su Majestad.

Pero la Reina ya se había dado la vuelta, llevándome hacia otro grupo de damas, despidiendo efectivamente a Lady Rowena de la conversación, y dejando abundantemente claro para todos los presentes de qué lado se había puesto en esta sutil guerra.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com