La Duquesa Enmascarada - Capítulo 73

73: Capítulo 73 – La Revelación 73: Capítulo 73 – La Revelación Mis dedos temblaban mientras alcanzaba los lazos de mi máscara.

Cada instinto me gritaba que me detuviera, que me alejara, que mantuviera este último escudo entre nosotros.

Pero los ojos de Alaric sostenían los míos, firmes y pacientes, dándome una fuerza que no sabía que poseía.

—Tómate tu tiempo —murmuró, con voz suave—.

No voy a ir a ninguna parte.

Tomé un respiro profundo, mi corazón latiendo tan fuerte que estaba segura de que él podía oírlo.

Los lazos de seda se aflojaron bajo mis dedos, y sentí que la presión familiar de la máscara cedía ligeramente contra mi piel.

—La he llevado durante tanto tiempo —susurré—.

Se siente como parte de mí.

—No lo es.

—La voz de Alaric era firme pero amable—.

Nunca lo fue.

Con un último impulso de valor, desaté el último nudo.

La máscara aún se aferraba a mi rostro, sostenida allí por costumbre y miedo más que por cualquier otra cosa.

El tiempo pareció ralentizarse mientras levantaba mi mano y lentamente, centímetro a centímetro, bajaba la barrera que me había definido durante años.

El aire fresco tocó el lado cicatrizado de mi rostro – una sensación tan extraña que me hizo estremecer.

La máscara cayó en mi regazo, y me quedé sentada allí, expuesta y vulnerable de una manera en que no lo había estado desde el ataque.

No podía mirar a Alaric.

Mi mirada se fijó en la máscara en mis manos, esa simple pieza de seda que se había convertido en mi protección contra la crueldad del mundo.

El silencio se extendió entre nosotros, insoportable en su peso.

—Isabella.

—Mi nombre en sus labios era una caricia—.

Mírame.

Me obligué a levantar los ojos, preparándome para las reacciones familiares – el sutil respingo, la repulsión cuidadosamente enmascarada, la neutralidad practicada que traicionaba un disgusto más profundo.

Pero el rostro de Alaric no mostraba ninguna de esas cosas.

Su expresión permaneció inmutable mientras sus ojos recorrían mis facciones, absorbiendo cada cresta, cada marca, cada trozo retorcido de piel que el ataque de Clara había dejado atrás.

Entonces, lentamente, extendió su mano.

Contuve la respiración mientras sus dedos hacían contacto con mi mejilla, trazando suavemente el camino de las cicatrices que corrían desde mi sien hasta mi mandíbula.

—¿Duele?

—preguntó suavemente.

—Ya no —dije, con voz apenas audible—.

No físicamente.

Sus dedos continuaron su suave exploración, mapeando el terreno de mi piel dañada como si lo estuviera memorizando.

No había repugnancia en su toque, ni vacilación.

Solo ternura que trajo lágrimas inesperadas a mis ojos.

—Eres hermosa —dijo, con voz profunda y sincera—.

Cada parte de ti.

Las lágrimas se derramaron entonces, corriendo por ambas mejillas – la suave y la cicatrizada por igual—.

No tienes que decir eso.

—¿Alguna vez me has conocido por decir cosas que no creo?

—Acunó mi rostro con ambas manos ahora, sus pulgares secando mis lágrimas—.

¿Especialmente para ahorrarle los sentimientos a alguien?

Una risa ahogada se me escapó—.

No.

Ese no es tu estilo.

—Entonces créeme cuando te digo que eres hermosa.

—Sus ojos nunca dejaron los míos—.

Estas cicatrices son parte de tu historia, Isabella.

Son prueba de tu fuerza, tu resiliencia.

¿Cómo podría encontrar eso algo menos que hermoso?

Me atrajo a sus brazos entonces, sosteniéndome contra su pecho mientras lloraba – no por vergüenza o miedo, sino por el puro alivio de la aceptación después de tantos años de ocultarme.

—He tenido tanto miedo —confesé contra su camisa—.

Tanto miedo de que si alguien realmente me veía, se alejaría.

—Nunca me alejaría de ti.

—Su mano acariciaba mi cabello, calmándome—.

Yo sabía sobre tus cicatrices, Isabella.

Me tensé en su abrazo—.

¿Qué?

—Alistair me lo contó poco después de nuestra boda.

Pensó que debería saberlo —la voz de Alaric no contenía disculpa—.

Pero quería que me lo mostraras cuando estuvieras lista, no porque yo lo exigiera.

Me aparté para mirarlo, incrédula.

—¿Lo sabías todo este tiempo?

—Sí.

—¿Y nunca dijiste nada?

—Era tu secreto para compartir, no mío para tomar —sus ojos estaban serios—.

Sé lo que es que te quiten las opciones.

No te haría eso a ti.

Nuevas lágrimas brotaron en mis ojos.

Esta consideración –este respeto por mi autonomía– me conmovió más profundamente de lo que cualquier cumplido florido podría haberlo hecho.

—Todos estos meses —susurré—.

He estado aterrorizada de que vieras mi rostro.

—Y todos estos meses —respondió—, he estado esperando a que confiaras lo suficiente en mí para mostrármelo.

Levanté una mano tentativa hacia mi propia mejilla cicatrizada, sintiendo las crestas y valles que habían estado ocultos durante tanto tiempo.

—Durante años, ni siquiera podía mirarme a mí misma.

Después de que sucedió, Clara se aseguró de que tuviera un espejo cerca.

Quería que viera lo que había hecho.

La ira destelló en los ojos de Alaric.

—Tiene suerte de que no supiera ese detalle antes de la última vez que la vi.

—Odiaba lo que veía —continué—.

Empecé a creer que de alguna manera lo merecía.

—Nunca lo mereciste —su voz era feroz—.

Nunca.

Tomó mi mano en la suya, llevándola a sus labios y besando mi palma tiernamente.

—¿Sabes lo que veo cuando te miro, con máscara o sin ella?

Negué con la cabeza sin palabras.

—Veo a la mujer que entró en mi estudio y propuso un matrimonio por contrato con más valor que la mitad de los hombres que conozco.

Veo a la mujer que se enfrentó a mi madre cuando cortesanos experimentados se acobardan ante ella.

Veo a la mujer cuya bondad ha conquistado mi casa, cuya inteligencia me desafía diariamente, y cuya sonrisa…

—trazó mis labios con su dedo—.

Cuya sonrisa me hace olvidar cada pensamiento oscuro que he tenido.

Sus palabras me bañaron como un bálsamo curativo.

Por primera vez en años, me sentí verdaderamente vista –no por mis cicatrices, no a pesar de ellas, sino como una persona completa.

—Te amo —susurré, las palabras escapando antes de que pudiera detenerlas—.

Te amo tanto que me asusta.

Los ojos de Alaric se oscurecieron con emoción.

—Nada sobre amarme debería asustarte.

Ya no.

Se inclinó hacia adelante lentamente, deliberadamente, y presionó sus labios contra mi mejilla cicatrizada.

El tierno gesto rompió algo dentro de mí –algún último fragmento de vergüenza o auto-odio que se había aferrado obstinadamente todos estos años.

Giré mi rostro, buscando su boca con la mía.

Cuando nuestros labios se encontraron, fue diferente de cualquier beso que hubiéramos compartido antes.

No había máscara entre nosotros, ninguna barrera –física o emocional– para contener la marea de sentimientos que fluía a través de mí.

Envolví mis brazos alrededor de su cuello, acercándolo más, queriendo –necesitando– borrar cualquier distancia restante.

Alaric respondió con igual fervor, sus brazos rodeándome mientras profundizaba el beso.

Podía saborear mis propias lágrimas en sus labios, sal mezclándose con la dulzura de la conexión, de la aceptación, de la pertenencia.

Cuando finalmente nos separamos, ambos sin aliento, apoyó su frente contra la mía.

Sus ojos, usualmente tan agudos y cautelosos, estaban suaves con una emoción que nunca me había atrevido a esperar ver dirigida hacia mí.

—Ahora no hay nada que te oculte de mí, mi hermosa esposa —murmuró, su voz áspera por el deseo.

Su mano acunó suavemente mi mejilla cicatrizada, su pulgar acariciando mi piel—.

¿Estás lista para lo que viene después?

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