La Duquesa Enmascarada - Capítulo 76

76: Capítulo 76 – La Postura de una Duquesa, la Derrota de una Madre (Otra Vez) 76: Capítulo 76 – La Postura de una Duquesa, la Derrota de una Madre (Otra Vez) “””
La grosería de la pregunta de Lady Rowena quedó suspendida en el aire.

Ella estaba de pie frente a nosotros, con los ojos entrecerrados y desafiantes, esperando que me acobardara como quizás lo hubiera hecho antes.

—¿Y bien, muchacha?

¿Lograste asegurar tu posición, o mi hijo simplemente se estaba divirtiendo?

Sentí a Alaric tensarse a mi lado, listo para defender mi honor, pero algo cambió dentro de mí.

Esta era mi batalla.

Enderecé la espalda, sosteniendo su mirada sin titubear.

—Mi relación con mi esposo es privada —dije, con voz firme y clara—.

No le debo detalles de nuestra vida íntima, Lady Rowena.

Sus cejas se alzaron, claramente no esperaba resistencia de mi parte.

—¿Cómo te atreves a hablarme así?

¡Soy la madre del Duque!

—Y yo soy la Duquesa —respondí simplemente—.

La esposa de su hijo.

La mano de Alaric encontró la mía, apretándola suavemente en silencioso apoyo.

—Madre, tus preguntas son inapropiadas.

Te estás extralimitando.

El rostro de Lady Rowena se sonrojó de indignación.

—¿Extralimitando?

¡Estoy asegurando el futuro del linaje Thorne!

Esta chica…

—Esta mujer es mi esposa —interrumpió Alaric, con un tono peligrosamente calmado—.

Dirígete a ella con respeto o no te dirijas a ella en absoluto.

Observé cómo la fachada cuidadosamente controlada de Lady Rowena se agrietaba.

Sus labios se apretaron en una fina línea mientras luchaba por mantener la compostura.

—Has permitido que esta don nadie enmascarada te hechice —escupió—.

Una duquesa apropiada entendería sus deberes de producir un heredero inmediatamente.

—Una suegra apropiada entendería los límites —repliqué.

Las palabras salieron de mi boca antes de que pudiera detenerlas, pero no las lamenté.

Ya no.

Lady Rowena se acercó, alzándose sobre mí.

—Escucha con atención, muchacha.

He navegado por los círculos más altos de la sociedad durante décadas.

He construido alianzas, mantenido la reputación de los Thorne…

—Mientras yo estaba lejos de la corte —intervino Alaric—.

No pretendas que tu escalada social fue para mi beneficio.

—¡Todo lo que he hecho ha sido por esta familia!

—insistió ella, elevando la voz—.

¡Y no voy a ver cómo lo tiras todo por la borda por esta…

esta caso de caridad con cicatrices!

El insulto dolió, pero me negué a mostrarlo.

En su lugar, me levanté de mi silla, enfrentándola cara a cara.

—Lady Rowena —dije, manteniendo mi voz mesurada—, respeto su posición como madre de Alaric.

Pero no toleraré faltas de respeto en mi propia casa.

—¿Tu casa?

—se burló—.

Esta propiedad ha pertenecido a la familia Thorne durante generaciones antes de que tú te tropezaras con ella con tu patética máscara y tus desesperados planes.

Alaric también se puso de pie ahora, su presencia imponente.

—Es suficiente.

—¡No, no es ni remotamente suficiente!

—Lady Rowena se volvió hacia él, la desesperación infiltrándose en su ira—.

¡Podrías haberte casado con Helena Pembroke, una mujer de crianza adecuada con conexiones con la familia real!

En cambio, elegiste a esta hija dañada de un Barón que se esconde detrás de una máscara.

—Elegí a Isabella —afirmó Alaric con firmeza—.

La mujer que me ve como algo más que un título o una fortuna.

La mujer con más coraje y dignidad que cualquiera que haya conocido.

Sus palabras me reconfortaron, fortaleciendo aún más mi resolución.

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—Lady Rowena —dije—, entiendo su preocupación por su hijo y su legado.

Pero nuestro matrimonio no está sujeto a debate ni a interferencias.

Ella rió amargamente.

—¿No entiendes nada?

¿Crees que porque él se ha acostado contigo ya estás segura?

¿Que no se cansará de tu novedad?

—¡Madre!

—la voz de Alaric retumbó por toda la habitación.

—No, déjala hablar —dije, sorprendiéndolos a ambos—.

Prefiero escuchar sus amenazas directamente que susurradas a mis espaldas.

Los ojos de Lady Rowena se estrecharon.

—Muy bien.

Esto es lo que entiendo, Isabella.

Has logrado seducir a mi hijo con cualquier encanto que poseas a pesar de tus…

deficiencias.

Pero una duquesa Thorne debe estar por encima de todo reproche.

Debe imponer respeto en la sociedad, no susurros y lástima.

Tu máscara te convierte en una curiosidad, un espectáculo.

—Mi máscara es mi elección —respondí—.

Y la opinión de la sociedad me importa mucho menos que la de mi esposo.

—Tan ingenua —dijo con fingida simpatía—.

Cuando se acerque el baile del Rey, cuando todos los ojos estén puestos en ti como Duquesa Thorne, cuando cada susurro y mirada de reojo le recuerde a Alaric que podría haber elegido mejor…

veremos cuánto dura vuestro pequeño romance.

Alaric se interpuso entre nosotras.

—Ya es suficiente.

La posición de Isabella no es temporal, Madre.

Ella es mi esposa, mi duquesa, y seguirá siéndolo.

Tu aprobación no es necesaria ni buscada.

—Estás cegado por la infatuación —insistió Lady Rowena—.

Este no es el Alaric que yo crié…

—No, no lo es —concordó él fríamente—.

El Alaric que criaste estaba aislado, desconfiado y convencido de que el amor era una debilidad.

Isabella me ha demostrado lo contrario.

El rostro de Lady Rowena palideció ligeramente.

—¿No puedes amar realmente a esta chica?

—La amo —afirmó Alaric sin vacilación—.

Y si no puedes respetar a mi esposa, ya no eres bienvenida en nuestra casa.

El silencio que siguió fue ensordecedor.

Lady Rowena miró entre nosotros, aparentemente buscando una grieta en nuestro frente unido.

—¿La elegirías a ella por encima de tu propia madre?

—preguntó finalmente, con voz más suave pero no menos venenosa.

—Siempre —respondió Alaric simplemente.

Puse mi mano en su brazo.

—Lady Rowena, no tiene por qué ser una elección.

No deseo interponerme entre madre e hijo.

Pero no permitiré que socave nuestro matrimonio o me menosprecie.

—Qué magnánima —dijo con sarcasmo, pero detecté incertidumbre bajo su bravuconería.

No esperaba esta resistencia, especialmente de mi parte.

—Esta discusión ha terminado —declaró Alaric—.

Isabella es mi esposa y la Duquesa de esta propiedad.

Será tratada con respeto por todos, incluida tú, Madre.

Lady Rowena se irguió, reuniendo los restos de su dignidad.

Por un momento, casi sentí lástima por ella: una mujer que había construido su identidad en torno al control de su hijo, ahora enfrentando la realidad de que él había encontrado la felicidad sin su guía.

Su rostro se tensó con rabia apenas contenida mientras giraba sobre sus talones hacia la puerta.

Pero antes de salir, hizo una pausa para lanzar una última pulla.

—Disfruta de tu pequeña victoria, muchacha.

Pero que sepas esto: yo siempre consigo lo que quiero al final.

Con eso, salió majestuosamente de la habitación, las pesadas puertas cerrándose tras ella con una suavidad deliberada que de alguna manera resultaba más amenazante que un portazo.

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