La Duquesa Enmascarada - Capítulo 78

78: Capítulo 78 – Una Broma del Rey, Una Amenaza Oculta 78: Capítulo 78 – Una Broma del Rey, Una Amenaza Oculta La luz del sol matutino se filtraba por las ventanas, proyectando un resplandor dorado sobre la mesa del desayuno.

Sonreí mientras Alaric untaba mantequilla en una tostada, con el cabello aún ligeramente despeinado por nuestro abrazo anterior antes de dejar la cama.

Estos momentos tranquilos de domesticidad se habían convertido rápidamente en mi parte favorita de cada día.

—¿Más té?

—ofrecí, ya alcanzando su taza.

La boca de Alaric se curvó en una sonrisa perezosa.

—Por favor.

Mientras vertía el líquido humeante, no podía evitar maravillarme de lo natural que se sentía esto—compartir el desayuno con mi esposo, discutiendo planes para el día que teníamos por delante.

El miedo y la incertidumbre que me habían perseguido desde la infancia parecían distantes ahora, como sombras desterradas por el calor de la presencia de Alaric.

Nuestra pacífica mañana fue interrumpida por un golpe seco en la puerta del comedor.

Alistair entró, su expresión perfectamente compuesta a pesar de la hora temprana.

—Su Gracia —anunció con una ligera reverencia—, lamento informarle que Su Majestad el Rey Theron Valerius ha llegado inesperadamente y solicita una audiencia inmediata.

Alaric gimió, dejando su taza con una clara falta de reverencia real.

—Dime que estás bromeando, Alistair.

—Nunca bromearía sobre visitas reales, Su Gracia —respondió Alistair, aunque capté el más leve tic en la comisura de su boca.

—¿Dijo por qué está aquí?

—preguntó Alaric, con tono resignado.

—Su Majestad simplemente declaró que estaba ‘por la zona’ y deseaba felicitar personalmente a los recién casados.

Sentí un aleteo de nerviosismo en mi estómago.

Había oído mucho sobre el Rey Theron por parte de Alaric, principalmente quejas sobre la naturaleza entrometida de su amigo, pero la perspectiva de conocer al monarca todavía me intimidaba.

—No está por la zona —murmuró Alaric—.

Cabalgó al menos tres horas para llegar aquí.

El hombre es incapaz de ocuparse de sus propios asuntos.

—Se volvió hacia mí, su expresión suavizándose—.

¿Estás lista para conocer al rey más molesto de la historia?

Antes de que pudiera responder, una voz retumbante resonó desde el pasillo.

—¡Te he oído, duque ingrato!

Las puertas se abrieron de par en par, y el Rey Theron Valerius entró a grandes zancadas, pasando por alto el intento de Alistair de hacer un anuncio apropiado.

Era más alto de lo que esperaba, de hombros anchos y apuesto, con ojos verdes danzantes que inmediatamente revelaron su naturaleza traviesa.

A pesar de sus modales casuales, no había duda de su porte real.

Alaric permaneció sentado, claramente poco impresionado por la entrada real.

—Tu sentido de la oportunidad es impecable como siempre, Theron.

Estamos tratando de desayunar.

—¡Y yo estoy hambriento después de mi largo viaje!

—El Rey juntó las manos y tomó asiento en nuestra mesa sin esperar invitación—.

No os importa que me una.

Me levanté rápidamente para hacer una reverencia, pero el Rey me hizo un gesto para que volviera a sentarme.

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—Nada de eso ahora, Lady Isabella —o debería decir, Duquesa Thorne—.

Su sonrisa era cálida y genuina mientras me estudiaba—.

Así que eres el alma valiente que se ha hecho cargo de nuestro malhumorado Duque.

Tienes mis más profundas simpatías y mi máximo respeto.

—Su Majestad —logré decir, insegura de cómo dirigirme a este monarca casual que trataba a mi esposo con tanta familiaridad.

—Por favor, llámame Theron cuando no estemos en la corte.

Cualquier mujer que haya logrado domar a Alaric es prácticamente familia —una cuñada por proximidad, si quieres—.

Alcanzó un pastelillo, mordiéndolo con evidente deleite—.

Estos son excelentes.

¿Te mencionó Alaric que yo le presenté a su chef?

Alaric puso los ojos en blanco.

—Tú lo recomendaste después de robárselo a Lord Canterbury.

—No lo robé —protestó Theron con la boca llena de pastelillo—.

Simplemente le informé que había mejores cocinas en el reino.

La elección fue enteramente suya.

No pude evitar sonreír ante su broma.

Este no era el rey formal y distante que había imaginado, sino un amigo cálido y bromista que claramente se preocupaba por mi esposo.

Theron volvió su atención hacia mí.

—Dime, Duquesa, ¿qué milagro realizaste para convencer a este hombre terco de casarse?

He tenido familias nobles arrojando a sus hijas hacia él durante años sin éxito.

Miré a Alaric, insegura de cómo responder, pero él simplemente se encogió de hombros, dejándome la explicación a mí.

—Yo…

propuse un acuerdo mutuamente beneficioso —dije con cuidado—.

Su Gracia requería una esposa para satisfacer obligaciones sociales, y yo…

—Ella me hizo una oferta que no pude rechazar —interrumpió Alaric, alcanzando mi mano a través de la mesa.

El gesto me sorprendió, pero entendí su propósito —mantener nuestra fachada de un matrimonio por amor.

—¡Amor a primera propuesta!

—declaró Theron con deleite—.

Qué absolutamente romántico.

Y yo pensando que eras incapaz de dejarte llevar, amigo mío.

El pulgar de Alaric trazó pequeños círculos en mi muñeca, enviando calidez por mi brazo.

—No sabes ni la mitad.

—¡Oh, pero quiero saberlo!

—Theron se inclinó hacia adelante ansiosamente—.

Cuéntamelo todo.

¿Dónde os conocisteis?

¿Cuándo supiste que era la indicada?

¿Hubo declaraciones dramáticas?

¿Abrazos apasionados?

¿Te arrodillaste tú o lo hizo ella?

—¿Estás aquí por asuntos oficiales —preguntó Alaric secamente—, o meramente para atormentarme?

—¿No puede ser ambas cosas?

—Theron sonrió, sirviéndose más comida—.

Te ves diferente, Alaric.

Menos…

taciturno.

El matrimonio te sienta bien.

—Si has venido a alardear sobre tus habilidades de casamentero, deberías saber que esto no tuvo nada que ver con tu ridículo rumor sobre que yo buscaba esposa.

—Por supuesto que no —concordó Theron, pareciendo todo menos convencido—.

Completa coincidencia que encontraras a tu novia inmediatamente después de mi útil intervención.

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Me encontré sofocando una risa.

La alegría del Rey era contagiosa, y ver la exasperación de Alaric era extrañamente entrañable.

—Y tú, Duquesa —continuó Theron, dirigiendo su encanto hacia mí—.

¿Cómo encuentras la vida con nuestro monstruo residente?

¿Ya te ha mostrado su colección de cráneos de enemigos?

Esta vez no pude suprimir mi risa.

—Todavía no, Su Majestad.

Aunque me prometió un recorrido por la mazmorra la próxima semana.

Alaric me miró con sorpresa antes de que su expresión se calentara con aprobación por mi broma.

Theron aplaudió con deleite.

—¡Tiene sentido del humor!

Oh, Alaric, te has superado a ti mismo.

Lo apruebo de todo corazón.

—Se inclinó hacia mí confidencialmente—.

¿Sabes?

Conozco a este gruñón desde que éramos niños.

¿Te contó sobre aquella vez que se cayó al estanque de peces del palacio mientras intentaba impresionar a la hermana mayor de Lady Helena?

—No lo hizo —respondí, de repente muy interesada.

—Theron —advirtió Alaric, pero el Rey ya estaba lanzándose a contar la historia.

—Tenía catorce años y estaba decidido a presumir de su esgrima.

Había estado practicando un movimiento particularmente complicado y decidió demostrarlo cerca del estanque donde Lady Catherine estaba alimentando a los peces.

Un paso en falso y…

¡splash!

—Theron imitó caer dramáticamente—.

¡Emergió cubierto de nenúfares, con una rana en la cabeza!

Me llevé la mano a la boca, imaginando a un joven y digno Alaric en tal estado.

—¿Qué pasó después?

—Lady Catherine se rió tan fuerte que tuvo hipo el resto del día —continuó Theron alegremente—.

Y Alaric no me habló durante una semana porque sugerí que se quedara con la rana como un nuevo accesorio de corte.

Alaric suspiró profundamente.

—¿Has terminado de avergonzarme frente a mi esposa?

—Ni de lejos —respondió Theron alegremente—.

He estado guardando historias durante años en anticipación de este día.

Como aquella vez en la corte cuando accidentalmente…

—Creo —interrumpió Alaric firmemente—, que mencionaste tener una razón para esta visita más allá de torturarme.

La sonrisa de Theron no se desvaneció, pero algo cambió en sus ojos—un breve destello de seriedad que captó mi atención.

—Siempre tan centrado en los negocios —se quejó—.

¿No puede un rey simplemente visitar a su amigo más antiguo para celebrar sus nupcias inesperadas?

—Podría —concedió Alaric—, pero tú nunca haces nada sin múltiples motivos.

—¡Me hieres!

Pero ya que insistes en ser terriblemente serio…

—Theron tomó un sorbo de té, sus ojos moviéndose entre nosotros—.

Simplemente quería ver esta dicha matrimonial por mí mismo.

Toda la corte está zumbando sobre cómo el temible Duque ha sido domado por el amor.

Algunos lo llaman el romance de la década.

Sentí que el calor subía a mis mejillas.

—¿Toda la corte?

—Oh, sí —asintió Theron enfáticamente—.

He tenido que responder innumerables preguntas sobre vuestro noviazgo relámpago.

Lores y ladies mueren por saber cómo la misteriosa dama enmascarada capturó al soltero más codiciado de nuestro reino.

La mandíbula de Alaric se tensó ligeramente.

—¿Y qué les has estado diciendo?

—Solo que debe ser extraordinariamente especial para haber ganado tu corazón tan rápidamente.

—La mirada de Theron cayó sobre mí, inesperadamente gentil—.

Y ahora que la he conocido, veo que es completamente cierto.

Algo en su sinceridad hizo que mi garganta se apretara con emoción.

Incluso sabiendo que esto era parte de nuestra charada, las palabras del Rey me conmovieron.

—Ahora —continuó Theron, su tono animándose de nuevo—, cuéntame sobre la luna de miel.

¿Has estado mostrando a la Duquesa todos los…

atributos de la finca?

—La sugerente elevación de su ceja dejó claro su significado.

—Theron —gruñó Alaric en advertencia.

—¿Qué?

Simplemente estoy preguntando si le has dado el recorrido adecuado —respondió el Rey inocentemente, aunque sus ojos bailaban con picardía—.

El ala este tiene esos jardines privados notables.

Muy aislados.

Muy…

románticos.

Me encontré riendo de nuevo, sorprendiéndome con mi comodidad en esta extraña situación.

—Su Gracia ha sido un guía minucioso —respondí, encontrando la mirada del Rey con nueva confianza—.

La finca tiene muchos…

tesoros ocultos.

Theron rugió de risa mientras Alaric me miraba con una mezcla de sorpresa y admiración.

—Me gusta, Alaric —declaró el Rey—.

Es perfecta para ti.

Lo suficientemente aguda como para mantenerte alerta.

Nuestro desayuno continuó con más bromas e historias, y gradualmente me relajé en presencia del Rey.

Había una calidez genuina entre los dos hombres bajo sus bromas—una amistad forjada a través de años de experiencias compartidas.

Mientras los sirvientes retiraban los platos, la expresión de Theron cambió sutilmente, su sonrisa desvaneciéndose lo suficiente para que yo lo notara.

Se inclinó más cerca de nosotros a través de la mesa, su voz bajando ligeramente.

—Bromas aparte, Alaric —dijo—, hay noticias de la capital.

Otro ha desaparecido.

Y esta vez, es alguien conectado con el palacio.

La mano de Alaric se apretó alrededor de la mía, todo su comportamiento cambiando en un instante.

La atmósfera juguetona se evaporó, reemplazada por una tensión que podía sentir irradiando de la postura repentinamente rígida de mi esposo.

—¿Quién?

—preguntó, su voz fría y enfocada de una manera que no había escuchado antes.

Y así, supe que nuestros días de domesticidad pacífica estaban a punto de terminar.

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