La Duquesa Enmascarada - Capítulo 8

8: Capítulo 8 – ¿Para siempre, y un heredero?

8: Capítulo 8 – ¿Para siempre, y un heredero?

—Para siempre —repetí, probando cómo se sentía la palabra en mis labios.

A pesar de haberla escrito yo misma, la realidad aún no se había asentado completamente en mi mente—.

Hasta que la muerte nos separe —murmuré, recitando el voto matrimonial tradicional.

La expresión de Alaric permaneció indescifrable mientras doblaba el contrato y lo guardaba en el cajón de su escritorio.

La finalidad de ese simple acto provocó un aleteo en mi estómago.

—¿Te preocupa?

—preguntó, estudiándome cuidadosamente con la mirada.

Enderecé los hombros.

—No es preocupación exactamente.

Más bien…

aceptación de la realidad.

Esto realmente está sucediendo.

Mi mente se adelantó a todas las implicaciones de un matrimonio de por vida.

Había una complicación que no habíamos abordado.

—¿Qué hay de los herederos?

—pregunté en voz baja, obligándome a sostener su mirada—.

Todo duque necesita un heredero.

Algo cambió en la expresión de Alaric—un destello de sorpresa, quizás porque había abordado el tema tan directamente.

—Eventualmente —respondió, reclinándose en su silla—.

No tengo prisa en particular.

—¿Pero quieres tener hijos?

—insistí.

—Por supuesto.

El linaje Thorne debe continuar —habló con naturalidad, como si estuviera discutiendo el clima en lugar de la creación de una nueva vida—.

Y tú serías su madre.

La declaración directa hizo que el calor subiera a mis mejillas.

Por supuesto que yo sería su madre—sería su esposa.

Sin embargo, escucharlo declararlo tan claramente hizo que lo abstracto se volviera, alarmantemente, concreto.

—¿Qué te preocupa?

—preguntó, notando mi silencio.

Me mordí el labio detrás de mi máscara.

—La gente dice que estoy maldita.

¿Y si…

y si eso afecta a nuestros hijos?

La risa de Alaric fue aguda y despectiva.

—Tonterías supersticiosas.

—Pero ¿y si los rumores los persiguen?

No quiero que ningún niño sufra por quien soy.

Se inclinó hacia adelante entonces, con mirada intensa.

—Isabella, ¿entiendes el peso que lleva el apellido Thorne?

Cualquiera que se atreva a susurrar contra mi esposa o mis hijos se encontrará silenciado.

La convicción en su voz fue extrañamente reconfortante, aunque me pregunté qué podría implicar «silenciado».

No lo pregunté.

—Entonces, estoy de acuerdo.

Con todo —asentí, sintiéndome extrañamente tranquila a pesar de la enormidad de lo que estábamos acordando—.

Para siempre, y eventualmente…

herederos.

Alaric se puso de pie, rodeando el escritorio para pararse frente a mí.

—Visitaré a tu padre mañana para pedir formalmente tu mano.

—¿Es necesario?

—pregunté, sorprendida—.

Dará su consentimiento de todos modos.

Está desesperado por deshacerse de mí.

—Quizás —una pequeña sonrisa se dibujó en las comisuras de su boca—.

Pero quiero ver al hombre que ha permitido que su hija sea maltratada.

Y quiero asegurarme de que no haya más…

accidentes.

Sus ojos se posaron en mi palma enrojecida, y yo instintivamente la escondí entre los pliegues de mi vestido.

—Además —continuó—, deben observarse las formas adecuadas.

Necesitamos que el matrimonio parezca completamente legítimo.

—Por supuesto —asentí.

Se movió hacia la ventana, mirando el cielo que oscurecía.

—Se está haciendo tarde.

Deberías quedarte aquí esta noche.

Mis ojos se agrandaron.

—¿Quedarme aquí?

Pero aún no estamos casados.

—Tengo veinte habitaciones de invitados, Isabella —dijo, con un tono de diversión—.

No necesitas compartir mi cama todavía.

El «todavía» quedó suspendido en el aire entre nosotros, cargado de implicaciones que aceleraron mi pulso.

—Agradezco la oferta —dije cuidadosamente—, pero debería regresar a casa.

Si me quedo aquí, la gente hablará.

Alaric se volvió hacia mí, con expresión escéptica.

—¿Y te importa lo que diga la gente?

—Me importa comenzar nuestro matrimonio con el menor escándalo posible —expliqué—.

Si me mudo antes de la boda, seguirían rumores de un embarazo temprano.

Se rió entonces, un sonido genuino que transformó su rostro.

—La gente ya cree que meto mujeres en esta casa cada noche.

Un rumor más apenas importa.

—A mí me importa —insistí en voz baja.

Algo en mi tono debe haberle llegado, porque su expresión se suavizó.

—Muy bien.

Haré que preparen el carruaje para llevarte a casa —hizo una pausa—.

Pero permíteme acompañarte a la salida.

Me ofreció su brazo y, después de un momento de duda, coloqué mi mano sobre él.

El calor sólido bajo mis dedos se sentía extrañamente reconfortante.

Caminamos en silencio por los grandes pasillos, mis ojos atraídos por las pinturas que cubrían las paredes—paisajes, retratos, escenas de mitología, todas magistralmente representadas en colores vibrantes.

—Tu casa es hermosa —dije suavemente.

Alaric me miró.

—Pronto será tu casa también.

La idea seguía siendo extraña—que este magnífico lugar sería donde yo viviría, donde despertaría cada mañana y me retiraría cada noche.

No más habitaciones estrechas o cuartos de servicio donde había sido relegada en la propiedad de mi padre.

—Siempre he amado las pinturas —admití—.

La forma en que capturan un momento, un sentimiento.

—¿Pintas?

—preguntó.

Asentí.

—Cuando puedo encontrar los materiales y privacidad.

Mi familia no aprueba tales pasatiempos para las mujeres.

Especialmente no para mí.

—Te compraré los materiales que necesites —dijo Alaric inmediatamente—.

Y hay una habitación con excelente luz del norte que sería un buen estudio.

La oferta casual—la consideración detrás de ella—me tomó por sorpresa.

—No necesitas hacer eso.

—Quiero hacerlo —su voz era firme—.

Esta será tu casa, Isabella.

Deberías hacerla tuya de la manera que te plazca.

Llegamos al gran vestíbulo de entrada, y continuó:
—Cambia las cortinas, reorganiza los muebles, cuelga tus pinturas en cada pared si lo deseas.

Nunca me ha importado mucho la decoración.

Miré alrededor, a los elegantes muebles, tratando de imaginar añadiendo mis propios toques a este espacio intimidante.

—No quisiera cambiar demasiado.

—¿Por qué no?

—Dejó de caminar, volviéndose para mirarme completamente—.

Será tu casa también, Isabella.

Quiero que te sientas cómoda aquí.

La sinceridad en su voz me sorprendió.

Parecía contradecir al calculador hombre de negocios que había redactado nuestro contrato sin amor minutos antes.

—Eso…

tiene sentido —murmuré, finalmente comprendiendo.

Esto no era solo generosidad—era practicidad.

Una esposa contenta daba menos problemas que una infeliz, incluso en un matrimonio de conveniencia.

El carruaje se detuvo afuera, visible a través de las grandes ventanas que flanqueaban la entrada.

—Tu carruaje espera —dijo Alaric, con un toque de humor en su voz.

Al llegar a la puerta, me sorprendió tomando mi mano—la lesionada—y levantándola suavemente.

Su pulgar rozó el enrojecimiento, tan ligeramente que apenas lo sentí.

—Mañana —dijo, sus ojos fijos en los míos—, cuando visite a tu padre, dejaré muy claro lo que les sucede a quienes dañan lo que me pertenece.

—Aún no te pertenezco —dije, las palabras saliendo más sin aliento de lo que había pretendido.

Sus labios se curvaron en una sonrisa que me provocó un escalofrío por la espalda.

—Una tecnicidad que pronto será rectificada.

Soltó mi mano y abrió la puerta, dejando entrar el fresco aire nocturno.

—Buenas noches, Isabella.

Mañana, comienza tu nueva vida.

Mientras el carruaje se alejaba de la Casa Thorne, toqué mi palma donde habían estado sus dedos, preguntándome exactamente qué había puesto en marcha—y si este trato que había hecho me traería la libertad que buscaba o cadenas de un tipo diferente.

Para siempre era un tiempo muy largo, y la perspectiva de dar a luz al heredero del Duque Alaric Thorne era, de repente, alarmantemente real.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com