La Duquesa Enmascarada - Capítulo 85

85: Capítulo 85 – El Desenredo de una Red Malvada 85: Capítulo 85 – El Desenredo de una Red Malvada El frasco de vidrio captó la luz de la lámpara mientras lo giraba entre mis dedos, con pequeñas gotas de líquido oscuro adheridas a su interior.

La revelación de Jasper pesaba en el estudio donde lo había llevado para nuestra conversación privada.

Sus manos no habían dejado de temblar desde que me había entregado esta evidencia condenatoria.

—Cuéntame todo de nuevo, desde el principio —ordené, manteniendo mi voz serena a pesar de la ira que crecía dentro de mí—.

No omitas nada.

Jasper tragó saliva con dificultad, su rostro curtido pálido de miedo.

—Como dije, Su Gracia, Lady Beatrix se me acercó la noche que usted se llevó a Lady Isabella.

Estaba…

diferente.

Tranquila pero decidida.

—¿Y sus palabras exactas?

—insistí.

—Dijo: «Reginald se ha convertido en un problema que ya no podemos permitirnos.

Sus apuestas nos destruirán a todos».

—La voz de Jasper tembló—.

Me entregó ese frasco y me ordenó añadirlo a la copa nocturna del Barón.

Cuando dudé, ella…

—Se interrumpió, encorvando los hombros.

—¿Ella qué?

—Me incliné más cerca.

—Mencionó a mi madre en el pueblo, cómo su cabaña necesitaba reparaciones antes del invierno.

Qué desafortunado sería si se quedara sin refugio.

—Lágrimas llenaron los ojos del viejo mayordomo—.

Mi madre tiene ochenta y tres años, Su Gracia.

No tiene a nadie más que a mí.

Asentí, comprendiendo la manipulación.

—Así que tomaste el frasco.

—Sí, pero no pude…

He servido a la familia Beaumont durante cuarenta años.

No podía asesinar al Barón, a pesar de sus defectos.

—Jasper se retorció las manos—.

Puse solo unas gotas en su bebida, suficientes para enfermarlo pero no para matarlo.

Pensé que satisfaría a Lady Beatrix mientras yo decidía qué hacer.

—¿Y la satisfizo?

—No.

—Su voz bajó a un susurro—.

Estaba furiosa cuando él seguía vivo a la mañana siguiente, aunque debilitado.

Me acorraló en la despensa y siseó que le había fallado, que lamentaría mi cobardía.

Volví a girar el frasco en mi mano.

—Sin embargo, el Barón murió esa noche de todos modos.

—Sí.

Después de que usted se fuera con Lady Isabella, el Barón se desplomó.

Cuando corrí a ayudarlo, Lady Beatrix me ordenó alejarme.

Dijo que ella lo atendería personalmente.

—Los ojos de Jasper se encontraron con los míos, atormentados—.

Una hora después, me llamó para anunciar que había muerto.

Una fría certeza se asentó en mis entrañas.

—Y crees que ella terminó lo que tú no quisiste hacer.

—No puedo probarlo, Su Gracia.

—El mayordomo miró sus manos temblorosas—.

Pero el Barón tenía muchos defectos—juego, crueldad, negligencia—pero no era frágil.

Incluso debilitado por lo poco que le di, su muerte llegó demasiado repentinamente.

Guardé el frasco en mi bolsillo, mi mente recorriendo las posibilidades.

—Jasper, necesito que continúes como siempre alrededor de Lady Beatrix.

No le des motivos para sospechar que has hablado conmigo.

—¿Qué hará usted, Su Gracia?

—El miedo cruzó por su rostro.

—Yo me encargaré de Lady Beatrix —le dirigí una mirada severa—.

Pero necesito tus ojos y oídos.

Infórmame directamente de cualquier cosa sospechosa.

¿Puedes hacer eso?

—Sí, Su Gracia —se enderezó ligeramente, como si parte de la carga se hubiera levantado de sus hombros.

—Y Jasper —añadí mientras se giraba para marcharse—, aunque no puedo aprobar tus acciones, entiendo la posición imposible en la que te encontrabas.

Tu cooperación ahora contará a tu favor.

El alivio inundó su rostro.

—Gracias, Su Gracia.

Después de que se fue, permanecí en el estudio, contemplando mi próximo movimiento.

Lady Beatrix había orquestado el asesinato de su marido—ahora estaba seguro de ello.

Pero, ¿era la desaparición de Clara también parte de su plan?

¿O las acciones de Lady Beatrix habían puesto de alguna manera a su hija en el camino de Lord Malachi?

Las piezas del rompecabezas finalmente comenzaban a conectarse, revelando una imagen más retorcida de lo que había imaginado.

—
Cuando finalmente salí del estudio, voces desde el salón llamaron mi atención.

Me acerqué silenciosamente, deteniéndome en la puerta parcialmente abierta para observar la escena en el interior.

Isabella estaba sentada junto a Lady Beatrix en un sofá, con una mano torpemente dando palmaditas en el hombro de su madrastra mientras la mujer se secaba los ojos con un pañuelo.

La visión de Isabella ofreciendo consuelo a una mujer que la había maltratado durante años hizo que algo en mi pecho se tensara.

—Simplemente no lo entiendo —decía Lady Beatrix, con la voz espesa por las lágrimas—.

Primero Reginald, ahora mi Clara.

Es como si esta familia estuviera realmente maldita.

Vi a Isabella tensarse ligeramente ante la palabra “maldita—una pulla que había sido usada contra ella durante años.

—Encontraremos a Clara —dijo Isabella con firmeza—.

El Duque Alaric tiene a su mejor gente buscando.

Lady Beatrix agarró la mano de Isabella.

—Eres tan amable por ayudarnos después de todo.

Yo he sido…

no siempre he…

—se interrumpió, aparentemente incapaz de reconocer directamente su crueldad.

—Eso está en el pasado —respondió Isabella, aunque pude oír la tensión en su voz.

Observé a Lady Beatrix detenidamente, notando detalles que había pasado por alto antes.

Sus lágrimas parecían bastante genuinas, pero había algo calculado en cómo se apoyaba en Isabella, en cómo sus ojos ocasionalmente recorrían la habitación.

Esto no era solo dolor—era una actuación.

Era una mujer tratando de asegurar aliados, ahora que su posición era precaria.

Con el Barón muerto y Clara desaparecida, Lady Beatrix estaba repentinamente sola y sin poder—a menos que pudiera convencer a Isabella de protegerla.

La mujer que había atormentado a mi esposa durante años ahora dependía de su buena voluntad.

La ironía habría sido satisfactoria si las circunstancias no fueran tan terribles.

Me aclaré la garganta y entré en la habitación.

Lady Beatrix inmediatamente se enderezó, secándose apresuradamente los ojos.

—Duque Thorne —me saludó con una sonrisa temblorosa—.

¿Alguna noticia sobre mi Clara?

—Aún no —respondí fríamente—.

Isabella, ¿podrías comprobar si Jasper ha preparado nuestras habitaciones?

Se está haciendo tarde.

Isabella me miró a los ojos, claramente reconociendo la despedida.

—Por supuesto.

—Apretó la mano de Lady Beatrix una vez antes de levantarse—.

Intente descansar, Lady Beatrix.

Continuaremos la búsqueda por la mañana.

Después de que Isabella se fue, un silencio incómodo se instaló en la habitación.

Lady Beatrix jugueteaba con su pañuelo, evitando mi mirada.

—Parece que has tenido un cambio de corazón respecto a mi esposa —observé, tomando el asiento que Isabella había dejado vacante.

—Isabella ha sido sorprendentemente amable —murmuró—.

Dada nuestra…

difícil historia.

—Sí, difícil.

—Dejé que la palabra flotara entre nosotros—.

Lady Beatrix, ¿puedo preguntarle algo?

Ella levantó la mirada, con cautela apareciendo en su expresión.

—Por supuesto, Su Gracia.

—¿Cómo estaba la salud del Barón en los días previos a su muerte?

La pregunta la tomó desprevenida.

Sus ojos se agrandaron ligeramente antes de que se compusiera.

—Estaba…

como siempre.

Quizás un poco cansado por el estrés de sus problemas financieros.

—¿No estaba enfermo de ninguna manera?

—No, en particular no.

—Frunció el ceño—.

¿Por qué pregunta?

Me recliné, estudiándola.

—Su muerte fue bastante repentina, ¿no estaría de acuerdo?

Un destello de algo—¿miedo?

¿Cautela?—cruzó su rostro.

—El médico dijo que fue su corazón.

La conmoción de sus pérdidas, combinada con la confrontación de esa noche…

—En efecto.

—Asentí pensativamente—.

¿Y cuándo se dio cuenta por primera vez de la magnitud de las deudas de juego del Barón?

Se movió incómodamente.

—Solo después de su muerte.

Él me ocultaba tales asuntos.

—¿Todos ellos?

¿Incluso sus tratos con Lord Malachi Ravenscroft?

Lady Beatrix palideció visiblemente.

—Yo…

no sé a qué se refiere.

—Creo que sí lo sabe —mantuve mi voz conversacional, aunque mis ojos nunca dejaron los suyos—.

Su marido estaba profundamente enredado con Lord Malachi.

Un hombre ahora implicado en la desaparición de varias jóvenes, incluida su hija.

—¡Eso es absurdo!

—su voz se elevó, bordeada de pánico—.

Reginald nunca…

—Reginald habría hecho cualquier cosa para saldar sus deudas —interrumpí con calma—.

Como harían muchos hombres desesperados.

Lo que encuentro interesante es con qué cuidado está fingiendo no saber nada de esto.

Se levantó abruptamente, con las manos apretadas a los costados.

—Duque Thorne, no aprecio estas insinuaciones.

Mi hija está desaparecida, y en lugar de buscarla, ¡está aquí cuestionándome sobre asuntos de los que no sé nada!

Yo también me levanté, alzándome sobre ella.

—Permítame ser claro, Lady Beatrix.

Estoy siguiendo todas las vías posibles para encontrar a Clara.

Pero también estoy investigando las circunstancias que rodean la muerte de su marido y su conexión con Lord Malachi.

Y estoy encontrando patrones interesantes.

—¿Qué patrones?

—su voz había bajado a un susurro.

—Secretos.

Mentiras.

Momentos oportunos.

—me acerqué más—.

El Barón Reginald muere repentinamente, dejándola a usted para lidiar con las consecuencias de sus apuestas.

Clara desaparece poco después, vinculada de alguna manera al mismo hombre con quien su marido estaba endeudado.

Y a través de todo esto, usted afirma completa ignorancia.

—¡Porque soy ignorante de estos asuntos!

—protestó, aunque su voz carecía de convicción.

—¿Lo es?

—levanté una ceja—.

¿Una mujer tan observadora y controladora como usted, sin conocimiento de las actividades de su marido?

¿Sin conocimiento de los movimientos de su hija?

Me resulta difícil de creer.

El rostro de Lady Beatrix había pasado de pálido a ceniciento.

Se hundió de nuevo en su asiento, con las piernas aparentemente incapaces de sostenerla.

—No tiene pruebas de…

de lo que sea que esté sugiriendo.

—Todavía no —estuve de acuerdo, viéndola retorcerse bajo mi mirada—.

Pero encontraré la verdad, Lady Beatrix.

Sobre todo.

Un tenso silencio se extendió entre nosotros.

Los dedos de Lady Beatrix retorcían su pañuelo en un nudo, sus ojos recorriendo la habitación como si buscaran escapar.

La dejé cocerse en su incomodidad, observando los mínimos indicios que confirmaban mis sospechas: el ligero temblor en sus manos, el brillo de sudor en su frente, la forma en que no podía mantener contacto visual.

Finalmente, me moví hacia la puerta, deteniéndome con la mano en el picaporte.

Me volví para mirarla una última vez, asegurándome de que viera la fría determinación en mis ojos.

—Tenga la seguridad, Lady Beatrix, de que descubriré cada verdad relacionada con la muerte de su marido y la desaparición de su hija.

Ningún secreto permanecerá enterrado.

El sonido de su brusca inhalación me siguió mientras salía de la habitación, cerrando firmemente la puerta tras de mí.

En el pasillo, me permití una sonrisa sombría.

Las primeras grietas habían aparecido en la fachada de Lady Beatrix.

Ahora era solo cuestión de tiempo antes de que toda la malvada red se desenredara.

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