La Duquesa Enmascarada - Capítulo 9

9: Capítulo 9 – El Último Día de una Frágil Libertad 9: Capítulo 9 – El Último Día de una Frágil Libertad “””
—¿Necesita algo más antes del compromiso, Su Gracia?

—preguntó Alistair, con su postura impecable como siempre.

Observé cuidadosamente el rostro de mi mayordomo.

Detrás de su máscara profesional, podía ver las preguntas ardiendo en sus ojos.

—Ya te he hablado sobre el anillo, Alistair —respondí, revolviendo algunos papeles en mi escritorio—.

Será entregado esta tarde.

—¿Y los regalos para la familia Beaumont?

—Se están preparando mientras hablamos.

—Dejé mi pluma—.

Asegúrate de que se incluyan las pinturas para Isabella.

De la mejor calidad disponible.

Alistair asintió, pero dudó en lugar de marcharse.

—Hay otro asunto, Su Gracia.

¿Dónde debo disponer las habitaciones para Lady Isabella?

Levanté la mirada de mi trabajo.

—Ella se quedará en mis aposentos.

Los ojos de Alistair se ensancharon ligeramente, la reacción más dramática que jamás había visto de mi compuesto mayordomo.

—¿Sus…

aposentos, señor?

—Sí, Alistair.

Mis aposentos.

Ella será mi esposa.

—Arqueé una ceja—.

¿Hay algún problema?

—En absoluto, Su Gracia.

—Alistair se aclaró la garganta—.

Me encargaré de que la habitación contigua esté preparada para sus objetos personales.

—Bien.

—Volví a mis documentos.

—Y respecto a los niños, Su Gracia…

Levanté la mirada bruscamente.

—¿Qué pasa con ellos?

—Simplemente me preguntaba sobre los preparativos para la guardería.

El ala este sería la más adecuada, con su luz matutina y proximidad a las habitaciones principales.

Me recliné en mi silla.

—Los niños no son inminentes, Alistair.

Pero sí, cuando llegue el momento, el ala este sería apropiada.

—Muy bien, señor.

—El rostro de Alistair no reveló nada, pero sentí su satisfacción.

El viejo prácticamente me había criado y llevaba años insinuando lo de los herederos.

—Puedes retirarte ahora —dije, despidiéndolo con un gesto—.

Y deja de parecer tan dramático.

Es solo un matrimonio.

—Por supuesto, Su Gracia.

—Alistair hizo una reverencia y se marchó, pero no antes de que captara la pequeña sonrisa en su rostro.

Solo un matrimonio.

Miré fijamente el contrato en mi cajón.

Un acuerdo conveniente con complicaciones inesperadas.

Me encontré preguntándome si Isabella había dormido bien anoche, y si su familia la había lastimado nuevamente después de su regreso.

El pensamiento hizo que apretara la mandíbula.

—
El carruaje se sacudió sobre un tramo irregular del camino, pero apenas lo noté.

Mi mente aún daba vueltas por los acontecimientos de ayer, tratando de procesar que para esta hora mañana, sería Isabella Thorne, Duquesa de Easthaven.

Me pellizqué por duodécima vez.

El agudo dolor confirmó que no estaba soñando.

—Me voy a casar con el Duque Alaric Thorne —susurré para mí misma, saboreando las palabras imposibles.

Pronto escaparía de mi familia para siempre.

No más palabras crueles de Lady Beatrix, no más “accidentes” organizados por Clara, no más decepción en los ojos de mi padre cuando me miraba.

Imaginé la cara de Padre cuando el Duque Alaric llegara para pedir formalmente mi mano.

¿Lo cuestionaría siquiera?

¿O estaría tan ansioso por deshacerse de su hija maldita y enmascarada que me entregaría sin pensarlo dos veces?

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Probablemente intentaría promover a Clara, me di cuenta.

El pensamiento trajo una sonrisa amarga a mis labios detrás de mi máscara.

Clara había soñado durante años con captar la atención del Duque.

Qué furiosa estaría cuando supiera que me había elegido a mí en su lugar.

El carruaje se detuvo frente a nuestra modesta finca.

Respiré hondo, preparándome.

Solo un día más soportando este lugar.

Solo un día más.

Apenas había entrado cuando la voz estridente de Lady Beatrix cortó el aire.

—¿Dónde has estado?

—exigió, con el rostro crispado de ira.

Estaba al pie de la escalera, con las manos en las caderas—.

¡Todo el día fuera sin decir una palabra!

—Me disculpo, madrastra —dije en voz baja, bajando la mirada—.

Tenía un asunto importante que atender.

—¿Importante?

—se rió cruelmente—.

¿Qué podría ser importante en tu vida sin valor?

¡Tienes responsabilidades aquí, niña!

Me mordí la lengua, obligándome a mantener la calma.

—Lamento cualquier inconveniente.

Lady Beatrix se acercó más, entrecerrando los ojos.

—Te estás volviendo más como tu madre cada día.

Ella también huyó, ¿sabes?

No pudo manejar sus responsabilidades.

La mención de mi madre dolió, como siempre.

Sabía tan poco sobre ella más allá de lo que me contaban: que nos había abandonado cuando yo era solo una bebé.

—No estaba huyendo —dije suavemente.

—¿Entonces dónde estabas?

—me rodeó como un depredador—.

No es como si tuvieras amigos o pretendientes.

Nadie quiere a una chica maldita escondida detrás de una máscara.

Cada palabra estaba diseñada para herir, pero había desarrollado una piel gruesa a lo largo de los años.

Y saber que pronto escaparía me daba fuerzas.

—Vuelve a tu habitación —espetó—.

Y quédate allí.

No puedo esperar el día en que te vayas de esta casa.

La ironía casi me hizo reír.

Si solo supiera cuán pronto se cumpliría su deseo.

—Sí, madrastra —murmuré, manteniendo la cabeza baja mientras me dirigía hacia las escaleras.

—Todos saben que es tu propia culpa que uses esa máscara —me gritó—.

Tu propia naturaleza malvada mostrándose en tu rostro.

Subí las escaleras, dejando que sus palabras me resbalaran sin penetrar.

Estaba equivocada, por supuesto.

Mis cicatrices provenían de los celos de Clara, no de alguna maldad propia.

Pero hacía tiempo que había dejado de intentar defenderme.

Todo terminaría pronto.

Para esta hora mañana, me iría con el Duque Alaric.

El pensamiento me dio la fuerza para soportar un día más en esta prisión.

Me moví rápidamente por el pasillo hacia mi pequeña habitación en el rincón más alejado de la casa.

Mejor permanecer fuera de la vista hasta que Alaric llegara mañana.

No tenía sentido arriesgarme a más “accidentes” que pudieran retrasar mi escape.

Al acercarme a mi puerta, noté que estaba ligeramente entreabierta.

No la había dejado así.

Mi corazón comenzó a latir con fuerza.

Empujándola lentamente, me quedé paralizada ante la visión frente a mí.

Clara estaba junto a mi ventana, de espaldas a mí.

En sus manos estaba Mittens, mi pequeña gatita gris, el único ser en esta casa que me mostraba afecto.

Sostenía al animal que se retorcía colgando sobre la ventana abierta.

—¿Qué estás haciendo?

—jadeé, abalanzándome hacia adelante.

Clara se volvió, una sonrisa cruel extendiéndose por su hermoso rostro.

—Solo pensaba comprobar si los gatos realmente caen de pie.

Desde tres pisos de altura.

—Clara, por favor —supliqué, con la voz temblorosa mientras alcanzaba a mi gatita—.

Bájala.

—Oh, eso pretendo —dijo, balanceando a Mittens más hacia fuera de la ventana—.

Bajarla, ciertamente.

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