La Duquesa Enmascarada - Capítulo 90

90: Capítulo 90 – La Caída de un Coleccionista, El Rescate de una Hermana 90: Capítulo 90 – La Caída de un Coleccionista, El Rescate de una Hermana El estruendo del jarrón resonó por toda la habitación mientras yo aprovechaba mi momento.

Me lancé hacia adelante, tacleando a Lord Gideon con cada gramo de fuerza que poseía.

El impacto nos envió a ambos al suelo, su cuerpo golpeando la madera con un satisfactorio ruido sordo.

Antes de que pudiera recuperar el sentido, inmovilicé sus brazos, con mi rodilla presionando contra su pecho.

—¡Guardias!

—gritó Lord Gideon, su rostro contorsionado de rabia—.

¡Dispárenles!

¡Protejan la colección!

Sus sirvientes ocultos buscaron torpemente sus armas, pero fueron demasiado lentos.

Retorcí el brazo de Lord Gideon tras su espalda en un fluido movimiento, el sonido del hueso crujiendo lo hizo aullar de dolor mientras su pistola se deslizaba por el suelo.

Como si estuviera perfectamente sincronizado, los hombres del Capitán Orion irrumpieron por todas las entradas, con las armas desenfundadas.

La habitación estalló en caos—gritos y choques de metal llenando el aire.

Uno de los hombres de Gideon levantó su pistola hacia Isabella, pero observé con orgullo cómo ella se agachaba detrás de un pesado sillón justo cuando el Capitán Orion disparaba, derribando al aspirante a asesino.

—¡Aseguren el perímetro!

—bramó el Capitán Orion, sus hombres desplegándose metódicamente por la habitación.

Lord Gideon se retorcía debajo de mí como un animal salvaje, sus ojos desorbitados de odio.

—¡Están destruyendo años de trabajo!

¡Mi colección!

¡Mi arte!

Le retorcí el brazo con más fuerza, haciéndolo chillar.

—Tu colección de mujeres inocentes que has asesinado, querrás decir.

La lucha duró solo minutos.

Los sirvientes de Gideon, aunque armados, no fueron rival para la disciplinada fuerza de los guardias reales.

Tres yacían heridos sobre la costosa alfombra, los otros sometidos y restringidos.

El olor metálico de la sangre se mezclaba con el empalagoso perfume que impregnaba la habitación.

—¡Isabella!

—llamé, todavía sujetando al retorcido Lord Gideon debajo de mí.

—Estoy aquí —respondió ella, ya corriendo hacia el extremo opuesto de la habitación donde Clara permanecía atada a la silla, sus ojos abiertos de terror y confusión.

Con Lord Gideon asegurado por dos guardias, me puse de pie, sacudiendo mi ropa con deliberado desprecio.

El loco continuaba con su desquiciada diatriba, escupiendo saliva de sus labios.

—¡No entiendes la verdadera belleza!

¡La preservación de la perfección requiere sacrificio!

¡Ellas se sentían honradas de ser elegidas!

Le di la espalda, concentrándome en cambio en Isabella, quien había llegado al lado de Clara.

Las manos de mi esposa temblaban ligeramente mientras trabajaba en las cuerdas que ataban a su hermana, pero sus movimientos eran decididos.

—Todo está bien ahora, Clara —murmuró Isabella, su voz gentil de una manera que nunca le había oído usar con su hermana—.

Vamos a sacarte de aquí.

La mordaza fue lo primero en quitarse, e inmediatamente Clara estalló en sollozos ahogados, su habitual compostura completamente destrozada.

Cuando las cuerdas cayeron, ella hizo algo que nunca esperé—se arrojó a los brazos de Isabella, aferrándose a ella como un náufrago a un madero.

—Él—él iba a…

—Clara no pudo terminar, sus palabras disolviéndose en sollozos entrecortados.

—Lo sé —susurró Isabella, dando torpes palmaditas en la espalda de su hermana—.

Pero no lo hizo.

Estás a salvo ahora.

Me acerqué lentamente, sin querer asustar más a Clara.

La escena era desconcertante—la mujer que había atormentado a Isabella durante años ahora se aferraba desesperadamente a ella, buscando consuelo de la misma hermana que había despreciado.

Isabella me miró por encima del hombro de Clara, su expresión una mezcla compleja de alivio, confusión y persistente cautela.

Detrás de nosotros, los hombres del Capitán Orion estaban atando las muñecas de Lord Gideon con pesados grilletes.

El coleccionista había dejado de gritar pero ahora murmuraba continuamente entre dientes, sus ojos moviéndose frenéticamente por la habitación.

—Llévenlo al carruaje —ordenó el Capitán Orion—.

Y asegúrense de que esté amordazado antes de llegar al palacio.

El Rey querrá escuchar su confesión sin sus desquiciados desvaríos.

Mientras cuatro guardias arrastraban a Lord Gideon hacia la puerta, de repente se retorció en su agarre, su mirada fijándose en la temblorosa figura de Clara.

—¡Habrías sido mi obra maestra!

—exclamó, su voz quebrándose con genuina decepción—.

¡Un lugar de honor en mi galería!

Las otras—ellas solo eran práctica para la perfección, pero tú…

Uno de los guardias le propinó un fuerte golpe en la cara, silenciando su diatriba.

Clara se estremeció violentamente en los brazos de Isabella, hundiendo su rostro más profundamente contra el hombro de su hermana.

—Saquen a ese lunático de aquí —ordené, mi voz fría de disgusto.

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Mientras se lo llevaban, Lord Gideon continuaba forcejeando, girando la cabeza hacia nosotros.

—¡Esto no ha terminado!

—gritó—.

¡Mi arte será reconocido!

¡La historia me reivindicará!

Su voz se desvaneció mientras lo sacaban de la casa.

Los guardias restantes comenzaron una búsqueda exhaustiva de las instalaciones, sus expresiones sombrías al descubrir más evidencia de la depravación de Gideon.

Volví mi atención a Isabella y Clara.

El rostro de mi esposa estaba pálido pero sereno, sus brazos todavía alrededor de su hermana, quien parecía incapaz de dejar de temblar.

—Deberíamos sacarla de aquí —dijo Isabella en voz baja—.

Necesita un médico.

Clara finalmente se apartó un poco, su rostro manchado de lágrimas contorsionándose con una sombra de su habitual altivez.

—No necesito un médico —insistió, aunque su voz tembló—.

Solo quiero ir a casa.

El esfuerzo por recuperar la compostura pareció agotar la poca fuerza que le quedaba.

Se tambaleó, y di un paso adelante, atrapándola antes de que pudiera caer.

—Cuidado —dije, sosteniéndola—.

Has pasado por una terrible experiencia.

Clara me miró, su habitual brillo calculador reemplazado por una vulnerabilidad desnuda.

—Iba a matarme —susurró—.

Después…

después de que terminara conmigo.

Isabella puso una mano en el hombro de su hermana.

—Pero no lo hizo.

Te encontramos a tiempo.

Por una vez, Clara no se burló ni se apartó del contacto de Isabella.

En cambio, asintió temblorosamente, bajando la mirada al suelo.

—Gracias —murmuró, las palabras tan quedas que apenas eran audibles—.

A los dos.

La admisión pareció costarle mucho.

Intercambié una mirada sorprendida con Isabella, quien parecía igualmente desconcertada.

Uno de los tenientes del Capitán Orion se acercó a nosotros, inclinándose ligeramente.

—Su Gracia, hemos asegurado la casa.

Hay…

hay algo en el sótano que debería ver.

El gesto sombrío de su boca me lo dijo todo.

La “galería especial” de Gideon había sido encontrada.

—Más tarde —dije con firmeza—.

Primero, necesitamos poner a la Baronesa a salvo.

Isabella asintió agradecida por mi decisión.

Clara no necesitaba ver más horrores hoy.

Mientras guiábamos a Clara hacia la entrada, el propio Capitán Orion se acercó, sosteniendo algo pequeño en su mano enguantada.

Su expresión era preocupada.

—Duque, Duquesa…

parece que Lord Gideon era nuestro asesino obsesionado con las flores después de todo —dijo en voz baja, asegurándose de que Clara no pudiera escuchar—.

Pero esto…

—Sostuvo en alto una pequeña flor de madera intrincadamente tallada, idéntica al cereus nocturno—.

Esta es diferente.

Tiene un compartimento oculto.

Isabella se tensó a mi lado, sus ojos abriéndose mientras miraba fijamente la flor de madera.

Sentí un escalofrío recorrer mi espina dorsal a pesar del calor de la habitación.

—¿Qué hay dentro?

—pregunté, con voz baja.

La expresión del Capitán Orion se oscureció aún más.

—Ese es el problema, Su Gracia.

Está vacío ahora.

Pero hay rastros de residuos de polvo.

Y hay una inscripción tallada en el interior.

Un nombre.

—¿El nombre de quién?

—susurró Isabella.

El Capitán Orion miró hacia Clara, luego de vuelta a nosotros, bajando aún más la voz.

—El suyo, Su Gracia.

La Duquesa de Thornewood.

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