La Duquesa Enmascarada - Capítulo 99

99: Capítulo 99 – Confrontación en las Profundidades 99: Capítulo 99 – Confrontación en las Profundidades “””
La tensión en la cámara subterránea era asfixiante mientras el rostro de Lord Edmund Blackwood se contorsionaba de rabia y miedo.

El Capitán Orion y varios hombres armados flanqueaban a Alaric, con sus armas desenfundadas y listas.

—Esto es absurdo —balbuceó Lord Edmund, intentando recuperar la compostura—.

Están invadiendo la propiedad privada de Lord Ravenscroft.

Esta mujer —señaló a la figura drogada en el diván—, simplemente está indispuesta y bajo nuestro cuidado.

Di un paso adelante desde mi escondite, mi voz más firme de lo que esperaba.

—¿Es por eso que estaban discutiendo cómo ella “luchó más que la mayoría” antes de ser drogada?

¿Es por eso que se preparan para convertirla en una de esas estatuas?

Los ojos de Alaric se ensancharon ligeramente ante mis palabras, luego se entrecerraron mientras unía las piezas de lo que había descubierto.

—Isabella, ven aquí —ordenó Alaric, extendiendo su mano hacia mí.

Me moví hacia él, con Clara siguiéndome de cerca, cuando lentos y deliberados pasos resonaron desde el corredor.

Todos se quedaron inmóviles cuando una figura alta y elegante apareció en la entrada.

—Qué sorpresa tan encantadora —dijo Lord Malachi Ravenscroft, su voz cultivada anormalmente tranquila—.

El Duque y la Duquesa de Thorne, honrando mi santuario privado.

Entró completamente en la habitación, sus ojos brillando con maliciosa diversión en lugar de alarma.

A pesar de estar en inferioridad numérica y claramente sorprendido en algún crimen horrendo, se comportaba con suprema confianza.

—Su curiosidad es verdaderamente notable, Duquesa —continuó, mirándome directamente—.

Admiro esa cualidad.

De hecho, es uno de los rasgos que primero llamó mi atención hacia usted.

Un escalofrío recorrió mi columna mientras su mirada se detenía en el lado cicatrizado de mi rostro, parcialmente oculto detrás de mi máscara.

—Aléjate de ellos, Ravenscroft —gruñó Alaric, su mano apretándose alrededor de la empuñadura de su espada—.

Tu despreciable operación termina esta noche.

Lord Malachi simplemente sonrió, moviéndose casualmente hacia la mujer drogada.

—¿Operación?

Lo haces sonar tan…

burdo.

—Acarició el cabello de la mujer con inquietante ternura—.

Esto es arte, Su Gracia.

Cada una de mis Musas vive para siempre, capturada en un momento de perfecta belleza.

—No están viviendo en absoluto —dije, llenándome de disgusto—.

Las estás matando.

—Al contrario —respondió Lord Malachi—.

Experimentan una existencia larga y pacífica como parte de mi colección.

Mucho mejor que las vidas fugaces que habrían tenido de otro modo.

—Sus dedos trazaron la línea de la mandíbula de la mujer inconsciente—.

Elizabeth aquí será transformada esta noche, en la ceremonia.

Será una adición impresionante.

El Capitán Orion dio un paso adelante, con su espada en alto.

—Lord Malachi Ravenscroft, está usted arrestado por el secuestro y asesinato de al menos siete mujeres que sepamos.

Lord Edmund se deslizó hacia la puerta, intentando escapar, pero dos de los hombres de Alaric bloquearon su camino.

—Lord Edmund Blackwood —continuó Orion—, usted también está acusado como cómplice.

Lord Malachi suspiró, como si simplemente estuviera molesto.

—Tanto drama.

No tienen autoridad aquí, Capitán.

Esta es mi casa, mi dominio privado.

Y me temo que no puedo permitirles interrumpir años de trabajo cuidadoso.

Sin previo aviso, sacó un pequeño cuchillo de su manga y lo presionó contra la garganta de la inconsciente Elizabeth.

—Un paso más cerca, y la transformación de mi Musa será…

prematura.

Todos se quedaron inmóviles.

El rostro de Alaric se oscureció de furia mientras evaluaba la situación.

—Estás rodeado, Ravenscroft —dijo fríamente—.

No hay escapatoria.

Suelta a la mujer.

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La sonrisa de Lord Malachi se ensanchó.

—¿Escapar?

¿Por qué querría escapar?

Este es mi santuario.

Mi reino —su mirada se desplazó hacia mí, haciendo que mi piel se erizara—.

Aunque debo admitir, cuando vi su belleza enmascarada en la exposición, nunca imaginé que vendría a mí tan voluntariamente.

Alaric dio un paso amenazador hacia adelante.

—No le hables.

—Su esposa siempre estuvo destinada a ser parte de mi colección, Duque Thorne —continuó Lord Malachi, ignorando la advertencia de Alaric—.

En el momento en que la vi, supe que sería mi obra maestra.

El miedo detrás de esa máscara…

la historia contada por esas cicatrices…

perfección esperando ser preservada.

Sentí a Clara temblar a mi lado, pero mi propio miedo se estaba transformando en algo más: una rabia ardiente porque este hombre había estado cazando mujeres, destruyendo vidas, creando arte a partir del sufrimiento.

—Eres un monstruo —dije, mi voz firme a pesar de mi corazón acelerado.

—Un visionario —corrigió—.

Y usted, mi querida Duquesa, eventualmente lo entenderá.

La he estado observando durante algún tiempo.

La expresión de Alaric se volvió asesina.

—Te mataré donde estás si no dejas de hablar.

Lord Malachi rió suavemente.

—Malinterpretas la situación, Su Gracia.

Verás, tengo hombres posicionados por toda esta casa.

A mi señal, se asegurarán de que ninguno de ustedes salga con vida.

—Su cuchillo presionó un poco más fuerte contra la garganta de Elizabeth, dibujando una delgada línea de sangre—.

Ahora, sugiero que todos dejen sus armas mientras discutimos los términos.

El Capitán Orion miró a Alaric, esperando instrucciones.

El aire crepitaba con tensión mientras los segundos se alargaban dolorosamente.

Lord Edmund, viendo una oportunidad, de repente se abalanzó hacia la puerta.

Uno de los hombres de Alaric se movió para interceptarlo, creando un caos momentáneo.

En ese instante, la atención de Lord Malachi se desvió de mí, sus ojos siguiendo el intento de escape de Edmund.

No pensé—actué.

Un pesado candelabro de plata descansaba sobre una mesa cerca de mí.

Lo agarré, el peso sustancial en mi mano.

Lord Malachi se volvió, su boca abriéndose para hablar de nuevo—para amenazar, para jactarse—pero sus ojos se ensancharon al verme moverme hacia él.

Con cada onza de fuerza que poseía, balanceé el candelabro directamente hacia su cabeza.

El sonido fue nauseabundo—metal conectando con cráneo—un golpe sordo seguido por un silencio espeluznante.

La expresión de Lord Malachi se transformó de confianza arrogante a shock y luego rabia.

El cuchillo se deslizó de sus dedos mientras tropezaba hacia atrás, alejándose de Elizabeth.

La sangre goteaba por su sien mientras me miraba con absoluta incredulidad.

Este hombre, que había aterrorizado a tantas mujeres, que había planeado añadirme a su colección de víctimas, nunca esperó ser derribado por una de sus “Musas” previstas.

—Tú…

—jadeó, alcanzándome con dedos temblorosos—.

Cómo te atreves…

Sus rodillas cedieron.

Se tambaleó precariamente por un momento, sus ojos nunca dejando los míos, antes de desplomarse en el suelo a mis pies.

El pesado candelabro cayó de mis dedos entumecidos, resonando ruidosamente contra el suelo de piedra.

Me quedé de pie sobre él, respirando con dificultad, observando el charco carmesí que se extendía lentamente bajo su cabeza.

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