LA ELECCIÓN: ¿Mi Rey o Mi Caballero? - Capítulo 108

108: Escúchame 108: Escúchame —Las palabras fueron murmuradas bajo el aliento de Fireknight, lo suficientemente suaves para que solo yo las escuchara en la habitación.

Me había detenido bruscamente a solo dos pasos de distancia.

Podía ignorar la provocación.

Podía castigarlo por ello.

O…

Me di la vuelta y cerré el espacio entre nosotros.

Podría argumentarse que le había dado permiso para hablar libremente, aunque dudo que alguien aparte de Stark hubiera continuado en esa línea después de que yo hubiera dado por terminada la conversación.

—¿Es esa la última de tus preocupaciones?

—No.

Me obligué a mantener mi rostro inexpresivo.

—Lo que sea que tengas en mente, dilo en este momento, o guárdatelo para siempre.

Puede que no te dé la oportunidad de nuevo.

No dudó.

—Un hombre que ama a una mujer priorizará su salud y bienestar por encima de su propia…

indulgencia —dijo con el labio superior curvado peligrosamente cerca de una mueca de desprecio—.

Y un Rey que ama a una mujer la ocultará de sus enemigos que podrían lastimarla, no dirigirá todas las miradas hacia ella.

—¿Hay algo más?

Su mandíbula se tensó.

—Cualquier hombre que ame a una mujer la haría más importante…

incluso que su trabajo.

Esperé, pero parecía que había llegado al fondo de este barril en particular.

Mantuvo mi mirada firmemente, ahora esperando a su vez.

Sentí el impulso de simplemente ordenarle que se marchara, de apartarlo de ella como castigo.

Yo era un Rey, él era un simple Caballero, apenas un Señor.

Si lo deseara, podría simplemente hacer que lo removieran y nunca volver a pensar en él.

Pero la verdad era que había pocos hombres que tuvieran la fortaleza testicular para enfrentarme como un hombre.

La mayoría me miraba y solo veía el trono, el poder que ejercía.

Así que, por eso, lo respetaría con una respuesta.

—No hay, literalmente, nada en este mundo que tenga mayor importancia inmediata para mí que su salud y bienestar.

Y debido a la eterna gratitud que te tengo por tu contribución a eso, te responderé.

Pero escúchame, Señor Fireknight, estás a un paso de la traición.

No pienses que dudaré en matarte en el momento en que traiciones a tu Reino por algo que no amenace directa e inmediatamente su vida o la mía.

¿Está claro?

—Sí, Su Alteza.

—Bien —me acerqué hasta la punta de sus pies, nariz con nariz porque éramos de la misma altura, aunque él era más ancho, y fijé mi mirada en la suya.

Él había dicho lo suyo, ahora yo diría lo mío.

—No sabes nada de lo que pasa entre nosotros en privado, que es exactamente como debe ser.

Pero la próxima vez que insinúes que yo la lastimaría voluntariamente para…

complacerme, te desafiaré y te mataré.

Pregúntale.

Tienes mi permiso.

Pregúntale dónde están los límites, y créele cuando te lo diga.

Me juzgas mal, Señor.

—En cuanto a tu segundo punto, si va a ser seriamente considerada como mi esposa, debe ser vista como una Reina.

Ella será la segunda al mando de cada vida en este Reino, incluyéndote a ti.

Si algo me sucediera, ella liderará.

Este no es un papel para el que ella fue criada.

Es tan importante para ella ver que es capaz de soportar este escrutinio —y que yo la protegeré de las amenazas— como lo es que cualquier otra persona lo vea.

Esconderla solo la hará parecer débil, algo que tú y yo sabemos que no es.

Y por eso…

ella enfrentará a sus críticos, y yo enfrentaré a sus enemigos.

Y todos aprenderán que juntos somos imparables.

—Excepto que no lo son —murmuró—.

No detuviste a sus enemigos —les permitiste acceso a ella, y yo la llevé a un lugar seguro.

Entrecerré los ojos.

—El ataque que casi le cuesta la vida ocurrió mientras estaba bajo tu cuidado.

No pienses que he olvidado ese detalle, Señor Fireknight.

Su mandíbula se flexionó nuevamente.

—Entonces, ambos le fallamos.

Asentí.

Podía conceder eso.

—Sin embargo, incluso habiendo visto lo que están dispuestos a hacer, ¿la llevarás de vuelta a esa refriega?

—siseó Fireknight—.

¿Le mostrarás atención y la elevarás a través de los rangos, haciendo que el objetivo sea cada vez más estrecho, directamente en su espalda?

—Haré mucho más que llamar la atención sobre ella —escupí—.

La nombraré Elegida.

La haré Reina.

Le daré hijos y la amaré hasta que apenas pueda respirar, pero no escucharé a otro hombre, especialmente uno que admitidamente me traicionaría, decirme la mejor manera de hacerlo.

—Muy noble —gruñó Fireknight—.

Estoy seguro de que ella se derrite al escuchar tales declaraciones.

Pero son palabras.

Acciones casi le quitan la vida —acciones centradas en ella porque te revelaste demasiado pronto.

Y no me vengas con esa estupidez de que ayudarla a levantarse en el picnic fue un error descuidado.

Eres un hombre astuto y yo no soy estúpido.

Incliné la cabeza.

—Soy mucho más que astuto, Fireknight.

Nunca lo dudes.

Es por eso que mis enemigos trabajan en las sombras, porque saben que dar un paso a la luz es firmar su propia sentencia de muerte.

Entrecerró los ojos.

—Y sin embargo, casi la atraparon.

Y aquí estamos, solo unas horas después, discutiendo cómo moverla secretamente por el castillo.

Y mañana la colocarás de nuevo en el pedestal público.

—¡No sin protección!

—¿Protección?

¿Cómo puedes protegerla cuando ni siquiera sabes quién intentó matarla todavía?

—siseó—.

Al menos danos tiempo para descubrir quién lo hizo, ¡para eliminar la amenaza!

—Sabemos quiénes están involucrados, solo tenemos que identificar los dedos que tensaron el arco.

Fireknight se burló.

—¿Oh, es eso todo?

¿Un detalle tan trivial?

Sin embargo, la sacarías de aquí como una oveja al matadero.

—Demostraré a mis enemigos que no ganarán, y ella les mostrará que no se intimida tan fácilmente.

Nuestro Reino permanece fuerte cuando nos mantenemos firmes frente a la amenaza y la enfrentamos.

—Hasta el momento en que le falles de nuevo a costa de su vida.

¿Deseas casarte con ella?

Una boda real es un asunto masivo, imposible de controlar completamente.

Puede que no sobreviva.

¿Qué dirán tus enemigos entonces?

Y luego, en susurros apagados, pintó la imagen de las multitudes, las exhibiciones públicas, las formas en que los terrenos del castillo se abrirían a la clase baja en números demasiado grandes para contener realmente.

Me recordó que aunque la ceremonia en sí podría ser privada, ella sería exhibida y presentada públicamente una docena de veces en las horas y días siguientes a nuestra unión.

Y tenía razón.

Odiaba admitirlo, pero tenía razón.

Precipitarme podría hacer que la mataran.

Si no hubiéramos contenido la amenaza…

—…¿Y antes de siquiera llevarla tan lejos, la paseas por el Palacio ante cientos de nobles, dignatarios y sirvientes, todos los días?

¡Puede que ni siquiera necesiten la boda real para arrebatártela!

¡Hasta que encuentres y destruyas a los hombres que hicieron esto, cada respiro que ella da es prestado, y tú te niegas a admitirlo por miedo a parecer débil?

Mantuve mi rostro inexpresivo a pesar de la oleada de emoción y dolor que se revolvía bajo mis costillas.

¿Realmente creía que me resistía por mi orgullo?

No entendía.

No comprendía —no realmente— cuánto la muestra de fuerza detenía la mano de un enemigo.

Cuán profundamente afectaría a sus atacantes verla de pie tan pronto —y saludable.

No entendía cuánta protección y lealtad entre personas poderosas le otorgaba mi favor.

Pero sí entendía la finalidad de la muerte.

Y por eso, le daría una respuesta digna.

—Tus preocupaciones no son inválidas.

Tampoco son ignoradas, como pareces creer.

Pero eso es todo lo que compartiré contigo, Fireknight, porque este no es tu Reino, es mío.

Y su protección es mi propósito principal en la vida.

Dio un pequeño resoplido y parte de la tensión que se estaba gestando en él se disipó mientras sacudía la cabeza.

—Ese era exactamente mi punto.

Si nuestros roles estuvieran invertidos, si yo estuviera en tus zapatos, su bienestar, su protección sería la primera consideración en mi vida y propósito, sin excepción.

No vacilé.

—Por eso Dios te hizo Caballero, y a mí Rey.

Nos miramos fijamente y recé para que él reconociera mi fuerza mientras yo reconocía la suya.

Porque me estaba quedando claro que iba a tomarnos a ambos mantenerla con vida.

Pero no le permitiría salir de esta conversación con una victoria.

El hombre se regía por sus emociones y tan pronto como me creyera debilitado, se sentiría empoderado y comenzaría a seguir sus propias órdenes, cediendo a sus propios caprichos.

Así que, en cambio, mantuve mi expresión impasible y esperé para asegurarme de que hubiera terminado.

—Ahora —murmuré un momento después cuando mantuvo la boca cerrada—.

Después de la cena, la traerás a mi suite, o haré que te escolten fuera del castillo y fuera de su vida.

¿Entiendes?

Un escalofrío reprimido lo recorrió mientras yo permanecía impasible, pidiéndole que se sometiera a mi autoridad.

La batalla dentro de él ardía en sus ojos.

No me moví.

Apenas respiré.

Stark me había enseñado bien —y Fireknight aprendería a escuchar— cuánto conflicto se evitaba simplemente a través de la apariencia de fuerza, ya sea que se poseyera o no.

—Sí, Su Alteza.

Entiendo.

Entiendo completamente.

—Bien.

Tus preocupaciones han sido escuchadas.

La próxima vez que nos encontremos te dirigirás a mí con el respeto que mi posición exige.

No esperé a que respondiera esa vez, sino que giré sobre mis talones y seguí moviéndome, incluso cuando lo escuché resoplar de nuevo.

Imbécil.

Estúpido, valiente, completamente enamorado, imbécil.

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