LA ELECCIÓN: ¿Mi Rey o Mi Caballero? - Capítulo 12

12: Solo un Soñar 12: Solo un Soñar —¿Qué fue?

—preguntó Ash en voz baja.

Tuve la impresión de que se estaba preparando, como si tuviera miedo de mi respuesta y no quisiera mostrarlo.

—Yo había…

olvidado tu voto —dije suavemente.

El rostro de Ash se tensó.

—¿¡Olvidaste que te juré que te sacaría de esto a salvo y me casaría contigo!?

—No, Ash…

—Di un paso adelante y tomé su mano—.

Había olvidado tu voto como Caballero Defensor.

Que…

que nunca…

te involucrarías con quien sea tu protegida.

Sus hombros se aflojaron, pero su expresión no cambió.

—Zara, ya hemos hablado de esto…

—Solo…

cuando regresaba con todos esos Caballeros y las mujeres, simplemente…

me di cuenta del peligro en que estabas al estar aquí conmigo.

Y estando dispuesto a llevarme lejos.

—Me limpié las manos repentinamente húmedas en mi falda—.

Te matará, Ash.

Si se entera de…

nosotros.

Si se entera de que ya me has besado.

¡Incluso si solo descubre que tienes sentimientos por mí!

—Soy muy consciente de los riesgos…

—No lo había pensado bien —dije rápidamente—.

Me siento terrible.

Tenemos que…

tengo que mantener distancia contigo.

No puedo darle a él, o a sus sirvientes, ninguna razón para pensar que hay algo entre nosotros.

En absoluto.

Asintió, pero frunció el ceño.

—Ese siempre fue el plan.

Discutimos…

—Ash, me besaste en el hueco esta mañana.

Sus labios se tensaron y bajó la cabeza.

—Un error de juicio, lo sé.

Pero en mi defensa, esperaba que a estas alturas ya te estaría llevando lejos de este lugar, de esta gente.

Nunca imaginé…

—Yo tampoco.

Él estaba divertido por mi…

¿cómo lo llamó?

Mi franqueza, dijo.

Le gustó.

Ash sacudió la cabeza, su pelo revoloteando alrededor de sus mejillas tensas.

—Y ahora…

esto.

Agité una mano hacia él.

—No es gran cosa.

Solo seguiré siendo odiosa y eventualmente se cansará, y luego nos iremos.

Sé que nunca me elegirá.

Solo disfrutaré de todo este lujo mientras pueda.

Ash se quedó inmóvil, su rostro contraído de incredulidad.

—Zara…

¿realmente lo has olvidado?

O…

¿lo has borrado de tu mente?

¡Nada es tan simple ahora!

—¿Por qué no?

Él dijo que cuando fuéramos rechazadas nos devolvería a nuestras familias.

Mi familia no está aquí, así que eres tú, ¿verdad?

Simplemente me entregará a ti y podremos huir…

¿no?

El rostro de Ash palideció.

—¿De verdad entraste en esto creyendo eso?

¿No…

Zara, ¿te sientes bien?

¿Cómo es posible que hayas olvidado que las mujeres que son excluidas por el Rey son asesinadas?

—Yo…

¡¿qué?!

—Zara, pronto tendrá…

intimidad con todas ustedes.

—Un estremecimiento sacudió todo el cuerpo de Ash, sus manos apretándose en puños—.

No puede arriesgarse a que alguien reclame un hijo como suyo.

Las tradiciones dicen que las mujeres son liberadas, pero después de ese rechazo, ¿quién las aceptaría?

Sus familias las desechan, afirman que están desterradas, pero todos lo saben.

¿Por qué crees que las mujeres están tan nerviosas?

Estaba atónita y mentalmente repasando mis recuerdos de la noche: todas las miradas nerviosas y ojos tensos.

Todas las manos temblorosas y rostros pálidos.

La tensión en los Defensores, y lo calladas y estresadas que parecían las mujeres.

Había pensado que estaban tensas porque vivían en una sociedad Patriarcal, y temían enojar a su Rey.

¿Pero estaban aquí enfrentando la ejecución?

—¿Por qué cualquier mujer se sometería a eso?

—Por la oportunidad de acostarse y reclamar al Rey —de convertirse en Reina.

Zara, su Reina será la mujer más poderosa del mundo.

Ordenará sus propias ejecuciones si lo desea.

¿Cómo es que no has recordado…

La puerta se abrió de golpe y Ash se alejó suavemente de mí, como si su cuerpo ya hubiera estado en movimiento, como si no estuviéramos parados cerca, discutiendo como amantes.

Parpadee.

¿Éramos amantes?

¿Pensaba él…?

—¡Bien hecho, Zara!

—Abigail entró apresuradamente en la habitación llevando una gran canasta bajo el brazo, apresurándose hacia mí—.

¡Muy, muy bien hecho, mi señora!

Admitiré que pensé que quizás tus atenciones estaban…

divididas, ¡pero has hecho un excelente trabajo hoy!

¿Cómo estás?

Debes estar exhausta.

¿Quieres que te prepare otro baño?

Rechacé el baño, rechacé todas sus atenciones; de hecho, excepto que me quitara ese vestido.

Todo mi cuerpo parecía expandirse y relajarse cuando la implacable prenda finalmente fue retirada.

Solté un suspiro de alivio y ni siquiera protesté cuando Abigail insistió en ponerme el camisón por encima de la cabeza, aunque era perfectamente capaz de hacerlo yo misma.

Dejé que su alegre parloteo me envolviera como una ola, apenas escuchando las palabras, tratando desesperadamente de relajarme, porque había recordado que todo era solo un sueño.

Y eso significaba que no necesitaba preocuparme por la mortalidad de Ash, o por la mirada seductora del Rey, o por las políticas en juego.

Ni siquiera necesitaba preocuparme por bañarme o mi cabello.

Lo único que me tensaba el estómago era darme cuenta de que estaba a punto de dormir.

En un sueño.

Lo que significaba que despertaría de verdad…

¿verdad?

No podía recordar haber dormido nunca en un sueño.

La verdad es que esto había sido una maravillosa distracción del dolor y la humillación de encontrar a Nicolás con esa mujer.

Sabía que despertar iba a ser terrible.

Nauseabundo.

Si tan solo pudiera llevarme a Ash —o incluso a David— al mundo real conmigo.

Pero eso era imposible.

Todo esto era imposible.

—¡Oh, querida, no te preocupes!

—dijo Abigail mientras me arropaba en la cama.

Debe haber notado cómo me ardían los ojos porque no quería pensar en lo que me esperaba.

—Gracias, Abigail —dije, tomando su mano mientras se enderezaba.

—Bueno…

¿por qué?

—preguntó, sorprendida.

—Por cuidarme —dije honestamente—.

He tenido…

un momento difícil últimamente.

Y despertar contigo esta mañana, tu alegría y tu consuelo…

gracias.

—Oh, dulce niña, lamento que haya sido difícil.

Sé que tu padre es un…

hombre fuerte.

Su ausencia en este proceso es un regalo.

Me alegro de que estés aquí solo conmigo y tu Caballero Defensor.

Por favor…

no llores.

¿Estaba llorando?

Me limpié las mejillas y descubrí que mis dedos salían húmedos.

—Estoy bien —dije rápidamente, tragando y limpiándolas de nuevo—.

Solo estoy muy cansada.

—Por supuesto que lo estás.

Ahora duerme.

Lord Fireknight velará por ti y te mantendrá a salvo para la Selección del Rey, y yo velaré por ti y te mantendré hermosa.

Entre nosotros…

te ayudaremos a ganar su corazón.

Solo sonreí.

Estaba tan llena de esperanza y confianza en mí que deseé que fuera real.

—Desearía poder llevarte de vuelta a mi vida anterior, Abigail —dije en voz baja—.

Podría haber usado la esperanza que traes.

—Oh, tonterías.

No hables así, Zara.

Eres hermosa y cautivadora, y única.

El Rey se enamorará de ti de inmediato.

No hay necesidad de temer, querida.

Solo descansa ahora.

Apagaré las lámparas.

Y así lo hizo, su cuerpo grueso convirtiéndose lentamente en silueta mientras toda la luz de la habitación se apagaba, llama por llama.

—Duerme bien, querida —susurró mientras levantaba la última vela y la llevaba hacia la puerta—.

¡Mañana comenzamos a conquistar al Rey!

Luego se fue.

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