LA ELECCIÓN: ¿Mi Rey o Mi Caballero? - Capítulo 130

130: De Hombre a Hombre 130: De Hombre a Hombre ~ DAVID ~
Había reunido a los hombres en la biblioteca Real—un espacio mucho más grande que mi estudio personal donde me reuní con Zara.

Con las mujeres ausentes y solo sirvientes y un puñado de nobles lo suficientemente poderosos como para estar entre Reyes, quedamos reducidos a unos veinte hombres.

Aun así, sentía como si alguien hubiera cargado ladrillos en una bolsa y me la hubiera colgado al cuello.

Era un esfuerzo concentrarme y forzarme a mantener una conversación jovial.

Especialmente cuando la conversación giró hacia las mujeres que conformaban la Selecta.

Aunque era exactamente hacia donde necesitaba que fuera la conversación.

Había estado esperando, como un gato agazapado en la hierba, listo para saltar.

Sabía que no podrían soportar toda una velada en mi presencia sin mencionarlo.

Contaba con ello.

Así que fue un alivio cuando Barst, el gobernante de Caeloria, me dio una sonrisa maliciosa.

—Menuda selección tiene, Alteza.

Debo considerar conquistar Arinel para que mi hijo pueda adoptar esta práctica.

Si estuviera aquí, me maldeciría por simplemente hacerlo elegir entre las nobles de nuestra tierra.

Tomé un trago y apenas sonreí, dejándoles creer que me sentía presuntuoso por la situación.

Fue Stark quien respondió arrastrando las palabras—porque le había dado instrucciones sobre cómo iniciar la conversación si era necesario.

—Su Alteza ciertamente disfruta…

paseando por los establos —dijo.

Una ola de risas recibió eso—todos asumiendo que el tono seco de Stark era fingido para ser gracioso.

No sabían que su tono de desaprobación era cien por cien auténtico.

Resoplé como si también me hubiera hecho reír, pero estaba fingiendo ser reservado.

—¡Vamos, Alteza!

¡Comparta sus hazañas!

Todos hemos disfrutado de nuestras nobles.

Recuérdenos las alegrías de aquellos días más jóvenes cuando nuestros cuerpos no flaqueaban.

Hice girar el licor oscuro en mi copa y dejé que mis labios se torcieran en una media sonrisa, como si estuviera pensando en cosas que disfrutarían escuchar, pero decidiendo no compartirlas.

—Soy un caballero —dije.

Eso fue recibido con gemidos—.

Pero…

—continué mientras todos se volvían, con ojos brillantes y ansiosos, pendientes de cada una de mis palabras—.

Diré que ha sido un placer…

examinar la conformación de un rebaño de tal…

variedad.

Carcajadas y risas estruendosas se elevaron en la sala, revolviéndome el estómago.

Pero mantuve mi rostro inexpresivo y tomé otro sorbo de mi bebida.

Uno o dos de los gobernantes más ancianos se mantuvieron apartados, sin unirse a las payasadas.

Cómo anhelaba apartarme con ellos y terminar con esta conversación repugnante.

¿Acaso seguíamos teniendo quince años?

Pero era crucial.

Necesitaba que esto continuara.

—¿Cuántas de las yeguas están en celo?

—presionó Barst.

Quería abofetear al hombre.

—Muchas de ellas.

—Pero claramente ha elegido a sus favoritas.

Oímos sobre el espectáculo que montó cuando una resultó herida, aunque ahora parece estar bien.

Levanté rápidamente los ojos para encontrar al hombre que dijo eso, con fuego en el pecho cuando mis sospechas se confirmaron de que era Jurdan, el Duque de Syvalea.

Bastardo.

Le di mi mejor sonrisa—esa que mi madre una vez me dijo que le recordaba a una serpiente, a punto de atacar.

—Los chismosos crean drama donde no existe.

Soy muy protector con todas mis potrancas.

Más risas y codazos, los hombres golpeándose verbalmente el pecho.

Oh, cómo deseaba poner los ojos en blanco, pero necesitaba que estos hombres vieran mi fortaleza, no mi compasión.

Cualquier indicio de debilidad, como ellos lo veían, y se volverían contra mí.

Así que en su lugar, aclaré mi garganta y miré hacia mi copa con firme desaprobación en mi rostro.

—Los chismosos no hablan solo de mí y mis hazañas, por supuesto —dije, elevando mi voz para ser escuchado sobre su alboroto hasta que se callaron—.

Me han llegado otras noticias de que quizás hay algunos que…

quisieran dar un paseo en mis yeguas.

La sala quedó muy silenciosa.

El hielo tintineaba en las copas mientras bajos murmullos se extendían.

No miré a ninguno de ellos excepto a Stark, sonriendo ligeramente como si compartiéramos un secreto.

—Confío en que todos ustedes entiendan que la Selecta está aquí con un propósito.

Ellas me atienden…

y solo a mí.

Jurdan no me miró, pero se inclinó al oído de uno de sus amigos.

No sorprendentemente, un par de los otros también parecían incómodos.

Mierda.

—Entiendo el atractivo, caballeros.

Y los animo a cortejar a cualquiera de nuestras Cortesanas que admiren.

Son un grupo talentoso y muy…

amistoso.

Las risas comenzaron de nuevo, así que hice mi voz dura y fría, pero la mantuve baja—que se esforzaran por escuchar.

—Si llegara a enterarme de que algún hombre intenta ensillar a mis potrancas…

eso sería motivo de…

gran angustia.

—¡Pero qué hay de aquellas que rechace, Señor!

—Ninguna ha sido rechazada todavía.

Si lo fueran, no estarían aquí.

Si desean una, regresen en un año para mi baile de aniversario donde serán presentadas.

—¿Para que pueda criar al descarte de otro Rey?

—intervino Barst, con tono sombrío—.

¡Seguramente bromea, Alteza!

Mierda.

Mierda, mierda, mierda.

No había pensado esto completamente.

Encogiéndome de hombros como si fuera intrascendente, miré a Stark nuevamente y vi también el brillo frío en sus ojos.

Mierda.

—Les aseguro que cualquiera que haya disfrutado de mi compañía no será ofrecida a otros.

Permanecerán bajo mi cuidado, o el de sus familias.

Las que sean traídas al baile del próximo año estarán…

adecuadamente inmaculadas.

Murmullos de aprobación y anticipación surgieron entonces, y la conversación aumentó entre ellos sobre cuáles de las yeguas esperaban ver para sí mismos o para sus hijos.

Bastardos, todos ellos.

Bastardos hipócritas, que robarían la inocencia de cualquier mujer que consideraran deseable, para luego condenarla por lo mismo.

La mirada de disgusto y enfado de Zara cuando habló sobre Roselind esa tarde apareció en mi cabeza.

No debería haber sido tan cauteloso en la forma en que le hablé al respecto.

Temía que se fuera corriendo y comenzara a reprender a los Reyes—una sentencia de muerte.

Pero en su lugar la había hecho cuestionar si yo encontraba estas prácticas aborrecibles.

«No tienes idea, querida mía, de lo repugnantes que son estos hombres.

Y ruego que nunca lo sepas».

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