LA ELECCIÓN: ¿Mi Rey o Mi Caballero? - Capítulo 28

28: Que Empiece el Juego 28: Que Empiece el Juego Dos horas más tarde me maldije por no haber tenido el sentido común para excusarme del paseo.

Después de nuestro encuentro en el bosque y la larga caminata por la colina, David había dado un rodeo, dejando que su Semental corriera la ruta larga a través de los árboles para reunirse con el grupo desde un costado, declarando larga y ruidosamente que había estado teniendo una aventura.

Ash sonrió mostrando los dientes mientras David hablaba, y algunas de las otras Selectas revolotearon diciendo lo felices que estaban de verlo.

Pero él nunca se encontró con mi mirada, ni me invitó a cabalgar cerca de él.

Y nunca terminé de convencerme de que estaba bien con eso.

Pero después de un par de horas más en la silla de montar, intenté decirme a mí misma que no me podía importar menos si David me estaba ignorando intencionalmente—lo cual sospechaba que hacía.

Eso provocó una pequeña punzada de tristeza en mi pecho.

Pero, ¿qué podía hacer?

No podía empujar a mi montura más rápido para tratar de alcanzarlo, y aunque lo hiciera, estaba protegido por un círculo de mujeres de tres filas de profundidad.

Suspiré.

Como esperaba, Buzz era de temperamento suave y bien entrenado.

Controlarlo no había sido difícil en absoluto.

Mantenerlo moviéndose a un ritmo normal resultó más desafiante.

Requería mucho uso de piernas.

El problema era que mi cuerpo no había montado a caballo en ocho años o más.

Para cuando llegamos al lugar del almuerzo, cada articulación y músculo me dolía tanto que temía no poder bajarme del caballo sin ayuda.

Ash, por supuesto, montaba como un maldito superhéroe; a veces caminando su impresionante caballo gris moteado de paso alto cerca de mí, otras veces, cuando había espacio para que cabalgáramos en grupos, tomando su turno para explorar adelante y atrás con otros tres Defensores.

Los hombres parecían estar pasándolo en grande.

Cuando finalmente salimos de los árboles a un hermoso claro junto al lago con un sauce llorón masivo en la orilla, y extensos prados verdes que se extendían desde los árboles hasta el agua, solté un suspiro de alivio y me prometí que estaría agradecida por la oportunidad de tener suelo firme bajo mis pies, y no arruinarlo pensando en el viaje de regreso.

Cuando finalmente llegamos a ese hermoso árbol y David nos dijo que desmontáramos, fui muy cuidadosa al inclinarme sobre el hombro del caballo para balancear mi pierna alrededor.

Y podría haber parecido elegante con los pantalones anchos que parecían faldas cuando desmonté y me quedé quieta.

Excepto que tan pronto como todo mi peso se distribuyó en un pie, aún en el estribo, mi tobillo cedió, y caí torpemente sobre el césped con un graznido muy poco atractivo.

Inmediatamente una nube de capas ondulantes, ojos afilados, manos grandes y mandíbulas tan cuadradas que podrías montar un marco de puerta con ellas, descendió sobre mí.

—Estoy bien.

No se preocupen, fue solo mi tobillo…

—¡¿Está herida la señora?!

—¡Llamen a una partera!

Puse los ojos en blanco, aparté varias manos de un manotazo y gruñí:
—No necesito una partera por un tobillo adolorido, ¡solo necesito caminar sobre él!

—Pero no es seguro si podría desmayarse.

—No habrá desmayos.

—Zara, déjanos…

—comenzó Ash, que había aparecido a mi lado, pero fue interrumpido.

—Por favor, Lady Zara, permítame ayudarla —la voz del Rey era suave y calmada, y no admitía discusión.

Excepto por Ash, los otros Defensores se apartaron cuando David extendió una mano y me la ofreció para ayudarme a ponerme de pie.

Escuché un jadeo de alguien que observaba y puse los ojos en blanco mientras me levantaba, pero ambos tobillos me dolían horriblemente, y mis pies se sentían congelados en mis botas de montar, ligeramente apuntando hacia adentro.

—De verdad estoy bien —dije, un poco avergonzada—.

Solo necesito caminar.

—Intenté dar un paso y me tambaleé tan mal que David saltó hacia adelante.

—Entonces por favor, caminemos —dijo, con una expresión nada más que agradable mientras ofrecía su brazo.

—Sí, caminemos —repitió Ash, deslizando mi otra mano alrededor de su antebrazo y metiéndola en su costado—.

Despacio al principio, hasta que la articulación deje de doler cuando pises.

Miré nerviosamente a David, pero él estaba mirando hacia adelante en la dirección en que caminábamos.

Sin embargo, los pequeños músculos en la parte posterior de su mandíbula seguían temblando.

Debimos formar un extraño trío, dos hombres muy altos y capaces guiando a una mujer bajita y cojeando con un trasero ancho entre ellos.

Pero nadie diría nada.

David era el Rey y podía caminar con quien quisiera y donde quisiera.

No fui consciente de ningún subtexto hasta que nos alejamos un poco de los demás y Ash se volvió para mirar furiosamente a David más allá de mí.

—¿Tenías que tomar su mano?

—susurró Ash con dureza.

—Necesitaba levantarse y poner peso sobre el tobillo.

—¿Y no podía esperar hasta que yo llegara a ella?

¡Le has pintado un objetivo en la espalda!

—Fue instinto.

Ni siquiera pensé.

Además, ya sabían que la había notado.

—Notarla es una cosa.

Servirla atraerá la atención de las naciones, ¡y lo sabes!

Estaba muy confundida, mirando de uno a otro, pero ambos estaban concentrados el uno en el otro, con cejas pesadas presionadas hacia abajo y mandíbulas tensas.

—Esperen, ¿de qué están hablando?

—pregunté.

—Tu Caballero prefiere que no te muestre un trato preferencial —dijo David arrastrando las palabras.

—¡En el lenguaje de la Corte, acabas de anunciar a los cuatro vientos tu interés por ella y lo sabes!

—siseó Ash—.

Ahora tanto aliados como enemigos se interesarán.

David resopló.

—Es demasiado pronto para eso.

—¿Para qué?

¡¿De qué están hablando?!

Ambos se volvieron para mirarme, sorprendidos.

—¿No recuerdas, Zara?

¿Tus lecciones sobre la Corte Silenciosa?

Parpadeé.

Otro término del libro.

Me esforcé por recordar…

algo sobre…

—¿El lenguaje secreto de…

los abanicos?

David resopló.

—Creo que ese fue el antiguo origen de todo, qué inteligente de tu parte recordarlo —dijo con ojos cálidos—.

Pero el lenguaje silencioso va mucho más allá de los abanicos ahora.

Usamos todo un lenguaje corporal y etiqueta y…

—Y el Rey prácticamente acaba de anunciar a toda la Corte que te está favoreciendo —dijo Ash con rabia—.

Lo que significa que solo es cuestión de horas antes de los rumores.

—¿Qué?

¿Qué rumores?

—Que el Rey ya ha seleccionado secretamente a su Novia.

—¡¿Qué?!

—Tu Caballero Defensor exagera —espetó David.

—¿Lo hace?

—dijo Ash furioso—.

Mire detrás de usted, Alteza.

Los tres nos dimos la vuelta y miramos por encima del hombro para encontrar los ojos de diecisiete mujeres fijos en mí, sus rostros afligidos, mientras sus Defensores observaban, frunciendo el ceño.

Todos volvimos a mirar la hierba delante.

Tragué saliva.

—¿Qué les pasa?

—Creen que el Rey acaba de marcar a su favorita, un rumor que no se verá ayudado por este pequeño paseo que estamos dando.

Miré a David, que seguía frunciendo el ceño a Ash, pero me vio mirándolo e hizo una mueca.

—Es posible que haya exagerado el momento —murmuró—.

Pero no hubo intención, Zara.

Por favor, no pienses que yo estaba…

—No pienso nada excepto por qué demonios el que me ofrezcas tu mano hace que todas esas mujeres nos miren como si hubiera pateado a sus cachorros.

—Porque, Zara —murmuró Ash—.

El Rey ha declarado a su favorita.

Hasta que seleccione a otra, están esperando que te conviertas en su esposa.

Una pequeña emoción burbujeó en mi pecho, pero la tragué y miré de uno a otro, David luciendo ligeramente avergonzado, mientras Ash solo hervía de rabia.

—¿Dedujeron todo eso de una mano?

—En realidad, de un acto de servicio —admitió David.

—¡No entiendo!

Ash negó con la cabeza y maldijo por lo bajo antes de lanzar otra mirada oscura por encima de su hombro, luego inclinándose hacia mí.

—El Rey tiene una flota de sirvientes y guardias.

Debería haber enviado a uno de ellos para ayudarte.

Al hacerlo él mismo, te dio prioridad.

Una prioridad que generalmente solo se da a la Familia Real.

Y definitivamente no se da a las Selectas.

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