LA ELECCIÓN: ¿Mi Rey o Mi Caballero? - Capítulo 291

291: El Defensor – Parte 1 291: El Defensor – Parte 1 ~ ZARA ~
Con el corazón en la garganta, seguí a mi padre hasta el salón formal, como él lo había llamado.

Que no era más que una sala de estar con muchas sillas y sofás elegantes, un piano, y ventanas altas y anchas que dejaban entrar la luz natural.

Mi padre me condujo a un sofá de dos plazas bajo la ventana y me instó a sentarme.

Uno de sus sirvientes entró rápidamente en la habitación, trayendo un mensaje que él leyó sin dar ninguna indicación sobre su contenido, y luego se sentó a mi lado.

Bajo mi falda, golpeaba el suelo con el tacón—en parte por impaciencia, en parte por tensión porque se trataba de Ash, pero…

pero el Ash que yo no conocía.

¿No es así?

¿O cuando dejé nuestro mundo él también regresó a este tiempo?

Pero lo recordaba, así que debía haber estado aquí antes, ¿verdad?

Me daba vueltas la cabeza intentando encajar las piezas y no sabía qué hacer.

Mi corazón latía rápidamente y retorcía mis dedos en mi regazo.

—¿Qué te pasa, Zara?

—murmuró mi padre, más como si estuviera irritado conmigo que preocupado.

Dejé de golpear con el tacón y de retorcer las manos y me obligué a quedarme quieta.

—¿Dijiste que es un Caballero?

¿Pero tiene que dormir en mi habitación?

Mi padre me dio una sonrisa astuta de reojo.

—Sí.

Está ahí para proteger tu honor.

Hasta donde él sabe, ya te hicimos examinar por un médico para asegurar tu…

inocencia.

Resoplé y giré bruscamente la cabeza para mirar a mi padre.

—¿Hablas en serio?

Se encogió de hombros.

—Bueno, obviamente mentimos.

Pero sí.

Te lo dije, no me importa con quién te acuestes, Zara, siempre que no sea ese imbécil del Rey.

—Papá, yo no me acuesto con cualquiera —siseé.

—No me importa.

—¡Pero a mí sí!

Dos hombres, papá.

¡Dos hombres en toda mi vida!

Y estábamos en una relación.

No era—ugh.

—Me interrumpí, sintiéndome avergonzada y enojada e indigna e indignada y…

demasiadas cosas.

Mi padre, por supuesto, estaba completamente imperturbable.

Me miró de reojo, pero esta vez con un toque de desdén.

—Encajarás entre estos mojigatos mejor de lo que pensaba.

—¡No soy mojigata!

¡Soy selectiva!

—Bueno, por favor…

Siéntete libre de explorar tu lado…

más salvaje con este si lo deseas.

Es uno de los nuestros.

Completamente seguro.

No se atrevería a hacerte daño y provocar mi venganza.

O no lo hagas.

Es completamente tu decisión.

Puedes acostarte con media Corte de Kyros, o mantenerte encerrada en un cinturón de castidad, me da igual.

Mientras ese Rey no esté entre tus amantes, Zara, el mundo es tuyo.

—Qué dechado de amor paternal —murmuré.

Para mi sorpresa, se rio.

—¿Cuántos tienes…

veinticuatro años ahora, Zara?

¿Veinticinco?

¿De verdad quieres que yo dicte lo que sucede en tu dormitorio?

—Claro que no.

Qué asco.

Pero un poco de, ya sabes, protección no estaría de más.

Sus ojos se estrecharon, luego se volvió para mirarme, y su voz bajó a un murmullo para que solo yo pudiera oírlo aunque alguien más entrara en la habitación.

—¿Me acusas de falta de protección, Zara?

¿Crees que te dejé en nuestro mundo por rencor?

¿Crees que no me costó dejarte elegir la vida que quisieras para ti misma?

¿Crees que tu madre no hizo sacrificios por eso?

Me siento en el trono del Poder Físico y llegué aquí sin mi Heredera.

En esta cultura, eso es motivo de revolución.

Pero lo hice para ahorrarte la…

fealdad necesaria de esta vida si no estabas dotada para ella.

¿Y ahora me lo echas en cara?

—¡Podrías habérmelo dicho!

—siseé—.

¡Podrías haberme explicado!

Habría entendido y no me habría sentido tan…

abandonada.

—Oh Dios mío, aquí vamos —murmuró, poniendo los ojos en blanco—.

El grito de guerra del niño privilegiado: ¡no me abrazaste lo suficiente!

Me estremecí.

—Qué bonito, Papá.

Gracias.

—Zara, ya fue bastante difícil justificar venir aquí sin ti—dejarte desatendida en ese mundo, armada con toda la información, pero sin estar ligada a nosotros?

Eso habría sido un suicidio político.

Incluso mis pusilánimes oponentes se habrían unido contra eso.

—Perdón…

¿tus qué?

—Malditos cobardes, Zara.

Todos son malditos cobardes, adulando y haciendo reverencias y arrastrándose—y vigilando mis debilidades y conspirando contra mí, y contra ti también, si muestro siquiera un momento de debilidad la mitad de diluida que las suyas —sacudió la cabeza amargamente—.

Deberías estarme agradeciendo, y en su lugar estás aquí quejándote.

—¡No me estoy quejando!

¡Estoy diciendo que podrías haber confiado en mí!

Se volvió para mirarme de nuevo, con expresión dura.

—Y lo estoy haciendo.

Ahora mismo.

Si quieres mi inversión, si quieres mi aplauso, gánatelo, Zara.

Te estoy diciendo que no me importa con quién te acuestes—pero me importa muchísimo a quién le eres leal.

Y si me sigues siendo leal, te recompensaré más allá de tus sueños más salvajes.

Te convertiré en gobernante por derecho propio.

Pero si me traicionas…

que Dios me ayude, yo mismo te mataré.

Me quedé paralizada bajo esa mirada.

No estaba enojado.

Ni siquiera irritado.

Lanzaba amenazas contra mi vida con la misma calma precavida que usaba para hablar de asegurarse de que no llegara tarde a la escuela.

Era mi maldito padre, y me estaba amenazando.

Maldito enfermo.

—Entiendo —dije con voz ronca—.

No tienes que preocuparte, Papá, mis lealtades no cambiarán ni un ápice.

Lo cual era cien por ciento cierto…

solo que no de la manera en que él pensaba.

—Entonces vamos a pasarlo muy, muy bien, Zara.

Y no encontrarás un padre más orgulloso que yo el día que ese cabrón sea derribado de su trono.

Afortunadamente se apartó de mí para mirar hacia la puerta mientras lo decía, porque sabía que querría que yo sonriera ante eso, y no podía.

Mierda.

Le había hecho oír lo que yo quería que oyera, aunque técnicamente era una mentira.

Que era exactamente lo que Ash y Emory solían hacerme.

¿Ya me estaba convirtiendo en una de estas personas?

Tenía que salir de aquí.

Tenía que llevar todo esto a David y mostrarle que mi lealtad estaba cien por ciento con él.

Estaba tan preocupada con el nudo repentino en mi pecho al pensar en David, en el dolor en su rostro mientras me sostenía, muriendo en sus brazos, y declaraba su amor y
—¿Estamos listos, Giles?

—dijo mi padre de repente.

Me sobresalté y me volví.

Su sirviente había aparecido en la puerta e hizo una reverencia.

—En efecto.

Señor, y Señora Zara, les presento, por orden del Rey, al Defensor de la Señora Zara, Señor Ashwood Firenight.

Entró con la barbilla alta, el pelo recogido hacia atrás, su capa cayendo desde esos anchos hombros y una mano en la empuñadura de su espada, sus ojos fijos en lo alto de la pared, justo como el mensajero había hecho.

Empecé a ponerme de pie.

Fue un reflejo, algo que me habían enseñado cada vez que una persona con título entraba en la sala en el Palacio con David, pero mi padre me pellizcó dolorosamente el codo entre sus dedos y me siseó:
—Siéntate.

¡Él se inclinará ante ti!

Me dejé caer torpemente de nuevo en el asiento, y Ash cayó sobre una rodilla, un brazo apretado contra su pecho.

—Lady Zara, soy Ashwood Firenight, asignado a tu servicio por el Rey Davide Alexander Janus de Clare.

Me entrego a tu servicio—mi vida por la tuya, en lealtad al Rey.

—Luego levantó la cabeza.

Pero no fue conmigo con quien sus ojos se encontraron, sino con mi padre—.

El verdadero Rey del Tiempo.

La sonrisa de mi padre era fríamente aterradora.

—Me alegra que no hayas olvidado tus raíces, Ash —murmuró.

—No, Señor.

—Muy bien.

En ese caso, por favor…

—Hizo un gesto hacia mí—.

Esta es mi hija y Heredera, Zara.

Confío en que ustedes dos construirán una relación de trabajo muy…

efectiva —dijo mi padre, todavía sonriendo.

Y entonces, finalmente, Ash se volvió hacia mí.

Ojos azul zafiro que eran tan familiares.

Una sonrisa cálida y arrogante.

Los hombros anchos y el pecho fornido que se habían interpuesto entre mí y todas las amenazas excepto él mismo desde que aparecí en Arinel.

Juraría que, de alguna manera, estaba incluso más grande que cuando estuvimos en el castillo.

—Mi servicio, mi Señora.

Estoy a sus órdenes.

—No soy una Señora —dije reflexivamente.

Mi padre gimió y los ojos de Ash se estrecharon, pero su sonrisa no se desvaneció.

—Con más razón le sirvo voluntariamente.

Cualquier necesidad que tenga, por favor…

estoy comprometido.

Y romperás ese compromiso—ambos—más de una vez.

Al menos…

pensé que así es como funcionaría esto.

Al darme cuenta de que ambos esperaban que respondiera, asentí con incertidumbre, todavía incómoda con las formalidades.

Pero ni Ash ni mi padre parecieron notarlo.

—Esto es bueno —dijo mi padre en voz baja—.

Un hombre leal, y mi preciada Heredera…

esto es muy, muy bueno.

La sonrisa que Ash le dio entonces—una combinación de ambiciosa esperanza y diversión masculina—me dieron ganas de llorar.

O tal vez de vomitar.

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