LA ELECCIÓN: ¿Mi Rey o Mi Caballero? - Capítulo 36

36: [Capítulo adicional] Stark 36: [Capítulo adicional] Stark DOS CAPÍTULOS ESTA NOCHE Y MAÑANA!

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A la mañana siguiente, estaba horrorosamente adolorida.

Había necesitado otro baño y un masaje de Abigail antes de poder caminar sin parecer rígida.

Y cuando salimos de la suite para reunirnos con los demás, las escaleras fueron una tortura para mis músculos de las piernas que no querían sostenerse en absoluto.

Pero una vez en terreno plano, era soportable.

Nos llevaron a la Sala de la Torre nuevamente, y nos dejaron deambulando por unos minutos.

Ash revoloteaba como una mamá ganso, pero supuse que no podía culparlo, así que intenté fingir que no me importaba que prácticamente pisara la parte trasera de mis zapatos mientras yo me abría paso entre las otras mujeres, tratando de llegar hasta Emory.

Ella estaba de pie en la parte trasera de la sala cerca de una de esas ventanas estrechas, susurrando con su Defensor, quien lucía muy serio.

Y Emory también.

Pero su rostro se iluminó cuando me vio y me hizo señas para que me acercara, extendiendo sus manos hacia mí cuando me acerqué.

—¡Zara!

Me alegro tanto de que estés aquí.

¡Te estaba buscando!

—Yo también.

Mira, Emory, sé que esto es extraño, pero necesito hablar contigo.

A solas.

Tan pronto como sea posible.

Su cabeza se echó un poco hacia atrás, pero sonrió con picardía.

—¡Esto suena a drama!

Muy bien, yo voy a
—Damas de las Selectas, por favor vengan a recibir sus asientos.

Emory y yo nos giramos cuando la voz de Madre Estow resonó por la sala.

Emory lanzó una mirada nerviosa a su Defensor, quien sostuvo su mirada por un momento antes de asentir.

El ruido en la sala había disminuido dramáticamente, así que ya no podíamos hablar realmente, pero me incliné al oído de Emory.

—¿Podemos hablar durante la comida?

¿Quizás dar un paseo por el jardín o algo?

Ella asintió rápidamente, pero su atención obviamente estaba en su Defensor.

Caminamos juntas hacia la fila, esperando nuestros asientos asignados.

Emory pasó delante de mí, pero Madre Estow me miró por encima de su hombro y dijo tensamente:
—Lady Zara, hoy tomará la silla púrpura.

Una piedra fría y ardiente cayó en mi estómago.

Vi a Emory desplomarse—¿con alivio o decepción?

Pero se recuperó rápidamente.

Asentí a Madre Estow y me giré para buscar la silla —solo para toparme casi con el pecho de Ash.

Él me miraba fijamente, con la mandíbula tensa y palpitante, los ojos doloridos.

—¿Sabes lo que significa?

—le susurré mientras lo rodeaba hacia las filas de sillas, y la púrpura al final de la primera fila.

Él negó con la cabeza, pero me ofreció su brazo para acompañarme.

—No…

pero ahora me pregunto si la disposición de los asientos es una…

una especie de clasificación.

Todas tomamos los asientos que Madre Estow nos asignó, y pronto el único sonido en la sala era el crujido y alisado de faldas y el murmullo bajo de los Defensores ofreciendo sus garantías de permanecer cerca antes de alinearse bajo las ventanas.

Ash estaba justo a mi derecha, de pie en posición de firmes con las manos a los costados, luciendo muy caballeresco hoy.

Las líneas alrededor de sus ojos sugerían que no había dormido bien, pero esa mirada severa le sentaba bien.

Le di una pequeña sonrisa de agradecimiento —todavía me sentía mal por haberlo asustado tanto la noche anterior— y luego volví mi atención al frente, esperando otra mañana de aburridas conferencias sobre modales o Etiqueta de la Corte, que podrían haberme hecho dormir, pero me habrían convenido porque no tendría que mover mi cuerpo adolorido.

Los observadores —los Testigos, me recordé a mí misma— continuaron entrando en la sala.

Más de los que habían asistido la última vez que estuvimos aquí, lo cual parecía extraño.

Pero no hubo nada más destacable hasta que ese soldado que había interrumpido a David y a mí el primer día, entró marchando a la sala.

Era un hombre impresionante, mayor —calculé que tendría unos cuarenta años ya que había mechones grises en sus sienes en su cabello castaño por lo demás tupido, y su rostro tenía arrugas.

Se mantenía con esa postura erguida que bordeaba en la rigidez, pero se movía con facilidad.

Marchar era la forma correcta de describir cómo caminaba mientras entraba a la sala y se dirigía directamente al podio con un pequeño asentimiento a Madre Estow en su camino—, quien hizo una pequeña reverencia cuando él pasó.

Cuando llegó al podio lo agarró con ambas manos, de pie con los pies separados al ancho de los hombros y examinándonos a cada una por turnos con ojos severos.

—Damas de las Selectas, soy Gabriel Stark, el Capitán de la Guardia, y Oficial superior de los Defensores.

Los hombres que se han convertido en sus compañeros y guardias son mis hombres.

Estoy seguro de que están tan agradecidas por ellos y su devoción a sus deberes como yo lo estoy.

—Ayer algunos de nuestros hombres descubrieron huellas y otros signos de hombres que nos seguían mientras cabalgábamos.

Aunque no hubo incidentes, creemos que hay motivos para tener cuidado hasta que los hombres sean encontrados y sus motivos determinados.

Como tal, he hablado con Su Alteza anoche y esta mañana y he solicitado que nuestros planes originales para su tiempo sean cambiados para adaptarse al potencial de amenaza.

Hubo un murmullo por toda la sala, las mujeres cambiando de peso en sus sillas, o mirando a sus Defensores.

Pero Stark lo ignoró.

—Quizás hayan oído que teníamos planeado tiro y otras actividades hoy.

Sin embargo, hasta que esta amenaza sea eliminada, he pedido al Rey que mantenga todas las interacciones en el interior donde somos mucho más capaces de restringir el acceso a ustedes, y a él.

Como tal, verán menos sirvientes en los pasillos del castillo, o durante las comidas.

Por favor, no se preocupen, es una simple precaución.

—Dejaré que Madre Estow les informe sobre sus deberes para hoy y mañana, pero pedí hablar con ustedes para enfatizar un punto: Como Selectas, cada una de ustedes ya está elevada al rango equivalente de un diplomático noble, u otra dignidad semejante.

Y mientras más avanzamos en el proceso, más cerca estarán del Rey y, por lo tanto, más alto será su estatus.

—No descarten la responsabilidad de su papel, y el peligro que viene con esta posición.

Sus posiciones como allegadas del Rey ya han sido notadas por nuestros enemigos.

Los espías pueden intentar infiltrarse en sus aposentos, o incluso hacerse amigos de ustedes personalmente.

No confíen en nadie —en nadie— que no sea el Rey mismo, su Defensor, o yo.

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