LA ELECCIÓN: ¿Mi Rey o Mi Caballero? - Capítulo 405

Capítulo 405: Un Nuevo Día – Parte 2

~ ZARA ~

Mi mente quedó tan en blanco como la pantalla de mi portátil el día que mi computadora murió cuando estaba escribiendo un ensayo para mi examen final en la universidad y perdí tres horas de trabajo.

Mi corazón golpeaba contra mis costillas con más fuerza que David cuando me tomó anoche en su miedo.

No tenía idea de lo que había sucedido, pero sabía que esto no era lo que se suponía que debía estar pasando ahora. Y no tenía idea de cómo arreglarlo.

¿Cómo demonios había llegado hasta aquí? ¿Y qué debería hacer?

El cuarto quedó en silencio por un momento mientras Abigail hacía una reverencia a mi padre, quien nunca apartó sus ojos de mí, mientras mi madre me miraba fijamente desde detrás de él.

—¿Qué… Papá… —Fingí que la falta de aliento venía de la risa—. Muy impresionante… pero… ¡¿Cómo?!

—Por favor, Zara. No finjas ser más tonta de lo que eres. Es un verdadero defecto de nuestra cultura cuando las mujeres hacen eso —agitó una mano hacia mí y comenzó a acercarse lentamente.

Mi piel comenzó a erizarse. Quería retroceder, pero me obligué a enfrentarlo como si nada estuviera mal.

—Yo… Tú estabas en Kyrosia… Te vi… —Cerré los dientes sobre las palabras, porque no había forma de saber—podría haber saltado en el tiempo, viajado, quizás ni siquiera lo sabía todavía

Pero debí haber sabido que no sería tan fácil.

Mi padre bajó la barbilla y sus ojos, fijos en mí, se volvieron oscuros e intensos.

—¿Realmente creíste que eras la única que aprendió cómo podemos movernos a través del tiempo?

Fue instintivo mirar a mi madre por encima de su hombro, pero sus ojos estaban bajos, ya no fijos en mí.

Mierda. Mierda. —Yo… solo quise decir que me sorprende verte aquí ahora. ¿Pensé que habías decidido que yo era la traidora? He estado haciendo todo lo posible para demostrarte que sabía lo que estaba haciendo. Me alegra que hayas entrado en razón. Pero debo decir que tu momento podría haber sido mejor. No puedo permitir que David capte una pista ahora.

Estaba improvisando desesperadamente, y él lo sabía.

Me miró inexpresivamente mientras mi madre levantaba la barbilla detrás de él, sus ojos suplicantes… y vi el moretón en su mandíbula.

La ira y la rabia se fusionaron con el terror absoluto. Me costó todo mantener mi rostro inexpresivo, pero lo logré. Apretando los dientes, giré en el asiento, de vuelta al espejo y fingí jugar con mi cabello. Pretendiendo que no estaba pasando nada que me preocupara.

—¿Cómo supiste sobre los pasadizos? —pregunté, animándome interiormente por lo casual que sonó mi voz—. Tan pocos los conocen…

¿Quién podría habérselo dicho? Incluso Abigail no conocía esos pasadizos. O al menos, eso es lo que había pensado. Excepto que ella no había mostrado ninguna sorpresa cuando él apareció… Y claramente estaba conectada con mi padre.

¡Mierda. Mierda!

Papá abrió la boca, pero hubo un golpe en la puerta. La esperanza creció en mi pecho, luego se desplomó hasta mis pies cuando Abigail corrió hacia la puerta y saludó a un guardia que le pasó un trozo de papel que ella leyó y luego me trajo.

~

Ten mucho cuidado. Hay peligro al acecho.

Stark vendrá por ti cuando sea el momento.

—No te vayas con nadie más.

-D

~

Mis manos temblaban. Él sabía. Sabía que algo estaba pasando, pero claramente no sabía qué.

Cuando levanté la vista del papel, Abigail me estaba mirando.

No le había dicho a mi padre.

¿Era ella una de esas personas que habían sido acorraladas por él de alguna manera? Nuestras miradas se cruzaron, pero ella seguía sin hablar. Le lancé una mirada suplicante y luego volví a mirar a mi padre.

—Está enviando al Capitán por mí pronto. No puedes estar aquí para esta parte, Papá, ¡él aún no sabe lo que estoy haciendo!

Pero me quedé helada porque mi padre estaba de pie junto a mis pies ahora, y tenía ese brillo en los ojos.

«Mantén tu rostro inexpresivo. Finge que todo está bien…»

Pero entonces mi padre sonrió y se inclinó para susurrarme al oído.

—Oh, creo que sí lo sabe, Zara. Tu esposo es mucho más escurridizo de lo que pensaba. Y tenemos un agente vigilándolo. Todo está bien. Al menos, desde mi perspectiva. Puede que tú no te sientas tan… ¿Sabías que está durmiendo con otra de sus Élite? Porque ella es una de las mías, y hace una hora estaban acurrucados juntos en otra suite. ¿Puedes… manejar eso?

La sugerencia era ridícula. Sabía que no era posible, que solo estaba tratando de sembrar división entre nosotros. Pero entonces me quedé quieta de nuevo… ¿era posible que supiera sobre Erik? ¿Emory seguía alimentando a mi padre con información?

¿Estaba Erik en mayor peligro?

Era tan difícil mantener mi rostro inexpresivo, pero lo hice, y luego dejé que mis facciones se endurecieran mientras forzaba una sonrisa.

—Puedo manejar lo que sea necesario, Papá —dije con toda la casualidad posible—. Recuerdo que pensabas que nunca podría controlar al Rey, y sin embargo aquí estamos. Haré lo que tenga que hacer. Ganar poder duele a veces. Quédate atrás y observa. Y aprende que nunca deberías haber dudado de mí.

Pero entonces los ojos de Papá se estrecharon, y me maldije a mí misma.

—Oh, Zara —suspiró, inclinándose de nuevo—. Cómo desearía que no fueras siempre una decepción.

—¡¿Decepción?! —exclamé—. ¡Yo nos traje aquí! Conseguí al Rey. ¿A quién le importa si está durmiendo con alguien más? ¡Estoy a punto de conseguir el trono!

Pero mi padre simplemente negó con la cabeza.

—Realmente tenía la esperanza de que me hubieras engañado y que realmente estuviéramos caminando por el mismo camino…

Me tensé.

—Lo estamos. Estoy aquí. Estoy tomando el control. Lo tengo comiendo de mi mano…

—Zara, te he dicho desde que eras una niña. Tu… naturaleza cándida, tu disposición a ser tu yo más auténtico, y permitir que todos los demás lo vean… Es un error.

—Parece haberme servido bien —dije entre dientes, señalando la gran suite real que nos rodeaba—. ¿Si miras dónde estamos?

—Pero, querida… —dijo, y era tan condescendiente—. No te ha servido bien en absoluto.

—¿Por qué no?

—Porque hemos visto tu rostro más auténtico. Así que ahora todos sabemos cuándo estás fingiendo —gruñó.

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*****

~ ZARA ~

Había sabido toda mi vida que cuando el tono de mi padre descendía a ese veneno helado, el dolor estaba por llegar.

Hubo un momento en que mi cuerpo reaccionó a eso, a su desaprobación como lo habría hecho años atrás—con miedo, con apaciguamiento. Con el deseo de hacer las paces, sin importar el costo. La reacción instintiva estaba ahí solo para convencerlo de que no me lastimara. Para calmarlo.

Pero entonces recordé que ya no era esa niña asustada. Y que él estaba en mi Palacio ahora.

Me había tomado el tiempo suficiente para procesar eso, y fue un segundo demasiado largo antes de que respondiera.

—¿Pretendiendo qué? —pregunté inocentemente.

—No me trates con condescendencia —murmuró mi padre.

—Papá, estoy haciendo lo que querías—solo cambié el objetivo porque sé que podemos ser más poderosos juntos…

—No, Zara. Fui muy, muy claro contigo. Toma el poder. Usa tus encantos. Únete a más poder. Pero no con él.

—No lo entiendes, él se va a inclinar ante mí—me está dando todo. Dándose a sí mismo…

—¿Dándose a sí mismo? No seas ingenua. No ha hecho nada más que tomarte a ti, a tu amiga, a mi agente, y a quién demonios sabe quién más, realmente no me importa. ¿Pero tú? ¿Quieres que crea que no te importa? Mentiras, Zara. Digo que son mentiras. No sé qué has estado haciendo realmente, pero se acaba ahora. No voy a dar la semilla de mi poder al árbol genealógico de esa zorra. Y tú tampoco lo harías, si estuvieras conmigo. Así que, tristemente, nos encontramos con propósitos opuestos.

Hubo un momento en que solo nos miramos fijamente, y mentalmente repasé las muchas formas diferentes en que podría manejar esto, pero en el fondo lo sabía. Él lo sabía. Y no iba a convencerlo con más mentiras.

Así que dejé ir la fachada, levanté mi barbilla, apreté mis manos en puños y dejé las tonterías. Él sabía. No tenía sentido tratar de manipularlo, no importaba lo buena que fuera, no lo engañaría ahora.

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Era hora de intentar derribarlo.

Mi corazón martilleaba, pero rompí la mirada con mi padre y volví mis ojos hacia mi madre.

—Mamá, ayúdame. Entre nosotras podemos vencerlo. Estoy organizando un golpe. Estoy tomando el poder —y no te haré daño…

Los ojos suplicantes de mi madre fueron la única advertencia, antes de que mi padre sonriera con suficiencia.

Abrí mi boca para decirle que él estaba rodeado aquí, que teníamos ayuda contra él, pero de repente algo frío y afilado apareció en mi cuello, el zumbido del dolor cantando contra mi clavícula.

Me sobresalté, y una hoja se deslizó contra mi piel. Me quedé inmóvil… y mi corazón se hundió mientras la respiración suave, lenta y jadeante de la mujer que me había consolado y me había hecho sonreír desde el día que llegué a Arinel se volvió muy fuerte en mi oído.

—¿Abigail?

—Lo siento, Zara —sonaba como si lo dijera en serio, pero eso no era consuelo.

—¿Fuiste una de ellos todo el tiempo? —debería haber estado aterrorizada. Debería haber tenido tanto miedo. Mi cabeza daba vueltas con todo lo que ella sabía—todo lo que mi padre debía haber sabido… pero entonces me di cuenta.

—Espera… ¿lo sabías? ¿Todo el tiempo? —dije, mirándolo fijamente.

Su sonrisa se volvió malvada.

—Te lo dije, Zara… no era posible que arruinaras esto para mí. Claro que lo sabía. Y te vi fallar una y otra vez. Pero si hay algo que soy, es minucioso. Siempre tuve un plan para esta contingencia.

Me sacudí, quise ir por él, pero ese frío cuchillo me detuvo y maldije.

Mi corazón latía tan fuerte que parecía empujar mi piel contra el cuchillo en un pulso. Pero extrañamente, no sentía verdadero miedo. Solo tensión.

En el peor de los casos moriría aquí y volvería a casa. Y estaba advertida, así que podría decidir adónde iba y cuándo. Y estaba enfocada en esa semana cuando no sabían dónde estaba. Si Abigail me cortaba la garganta, tendría tiempo…

—Antes de que te pongas arrogante… No lo hagas. Cuando mueras, te estaré esperando al otro lado. Sé dónde aterrizarás. Ya lo he vivido. No puedes evitarme. Soy demasiado inteligente. Sé demasiado. Y no vas a ganar esto, Zara. Sé dónde encontrarte y no tengo miedo de matarte.

—Estás mintiendo —Dios, por favor, que esté mintiendo.

—¿Crees que aparecí aquí a través de tus preciosos pasajes ocultos sin que alguien me informara primero?

—¡¿Quién?!

Mi padre soltó la risa más escalofriante.

—Tú, Zara. Te sientes fuerte aquí porque sabes que realmente no morirás. ¿Pero cuando estemos allí? ¿Cuando no haya precioso Rey o Defensor que te proteja? Ashwood no sabe que volviste antes de que te lo enviamos al final de esa primera semana. No sabe que has vuelto antes. Pero yo sí.

Sus ojos brillaron con un deleite maligno.

—Eres débil, Zara. No tienes verdadera columna vertebral—por eso precisamente te dejé en ese mundo. Deberías haberte quedado allí. Deberías haber vivido tu vida rota y patética y haber tomado el dinero que te di. Lo intenté—puedes ver que intenté mantenerte fuera de esto porque sabía que no eras lo suficientemente fuerte.

—Bueno, cuando te vayas de aquí, me veré obligado a probártelo —se acercó, bajando su voz—. No se necesita mucho dolor para romperte, Zara. Has crecido en un mundo débil de comodidad. Cuando te des cuenta de que no tienes a nadie a quien llamar, y de que te haré daño, cantas como un pajarito. Me suplicas que te libere.

Llegó hasta mis pies, mirándome con placer malicioso, y murmuró entre dientes:

—Voy a tomarte a ti, a tu precioso Rey, y a Arinel—todo el continente, de hecho. Y todo es gracias a ti. Gracias, Zara. Puede que no hayas tenido la intención de ser mi heredera, pero hiciste un trabajo excelente entregándome todo lo que siempre quise.

Me miró directamente a los ojos y mi estómago cayó. Tenía que estar mintiendo. Tenía que estarlo. Estaba tratando de manipularme—eso es lo que hacía. Tragué con dificultad, recordándome a mí misma que había estado tan enojado cuando lo vi en Kyrosia. Claramente sorprendido. Pero si tenía a Abigail

—Mamá —murmuré—, Por favor…

Pero mi estómago se hundió hasta mis dedos cuando la cara de mi madre se arrugó y ella se alejó.

Mi padre esperó, sonriendo. La rabia ardía en mi pecho.

—¿Por qué, Papá? ¿Por qué querrías matar a tu propia hija? Por qué tú…

—Porque no me agrada que la hija que engendré piense que puede pisotearme —siseó—. Y no necesito hacerlo. Cuando tengo un reemplazo para ella que no ha corrido el riesgo de llevar al bastardo de mi enemigo.

—Yo… ¡¿qué?!

Pero mi padre me estaba ignorando. Miró a Abigail por encima de mi hombro, con una advertencia en sus ojos.

—¿La has preparado?

—Sí. Ya está vestida y esperando en los pasajes, por si acaso.

—¿Qué? ¿Quién? ¿Qué estás

Mi padre giró sobre sus talones y asintió a mi madre.

—Tráela. Le hará bien a Zara conocer su propia perdición.

Mi madre suspiró profundamente, pero se dio la vuelta y caminó lenta pero firmemente de regreso hacia el pasaje mientras papá se volvía hacia mí. Sonriendo.

—Antes de que nuestro futuro se corte inevitablemente, debo admitir que no has sido un completo fracaso. Por eso permití que esta farsa continuara. Hay una cosa por la que debo agradecerte… porque lograste lo único que yo no pude.

Entonces se quedó allí, sonriendo con suficiencia, hasta que me forcé a preguntar.

—¿Qué? —solté.

Asintió una vez, reconociendo mi concesión.

—Gracias por preparar a todo Arinel para ser gobernado abiertamente por los Físicos. Esa era una batalla que esperaba librar durante meses, y sin embargo tú, mi hija, y tu patético Rey, han hecho todo el trabajo duro. Cuando tomemos el control, no lucharán. No significativamente.

Me inundó el horror, negando con la cabeza.

—Ellos… ellos no te aceptarán. No ahora. No con David y conmigo. No si nos reemplazas

—No tendrán que hacerlo. Te aceptan a ti. Y tú me elevarás.

Estaba confundida, mi cabeza dando vueltas. ¿De qué estaba hablando?

—No, no lo haré. Moriré antes de decirles que te sigan.

Pero entonces mi madre, que había desaparecido en el pasaje, regresó y empujó la puerta completamente para permitir que otra persona entrara detrás de ella. Alguien usando una falda ancha idéntica a la que colgaba en el estante detrás de mí. Mi vestido de novia. Pero David nunca

Parpadee. Luego parpadee de nuevo mientras… yo entraba y me paraba en mitad de la habitación. A mitad de camino entre mi madre, cuya cabeza estaba baja con vergüenza, y mi padre, cuyos ojos brillaban con triunfo.

Yo. Me estaba mirando a mí misma.

Y yo misma me miraba con furia asesina.

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