LA ELECCIÓN: ¿Mi Rey o Mi Caballero? - Capítulo 6

6: Castigable 6: Castigable El Rey no rompió nuestra mirada hasta que se había girado tanto que hubiera sido incómodo mantener la cabeza retorcida.

Pero mi pecho aún se sentía tenso mientras todos avanzábamos como uno solo, siguiéndolo hacia la cámara de audiencias que teníamos delante.

Caminar a través de esas puertas enormes y entrar en el suelo de ajedrez pulido de la Cámara de Audiencia Real, se sentía como pasar por la garganta hasta el vientre de la bestia.

Era una habitación inmensa de piedra oscura con un techo elevado como el de una catedral.

Y sin embargo, había tantas ventanas arqueadas y eran tan altas, que la habitación respiraba luz.

Las sombras se movían por los costados, pero yo estaba completamente concentrada en el Rey y las otras mujeres, avanzando por el espacio delante de mí.

Y durante todo esto, Ash se aferraba a mí como si pudiera ser arrastrada por un soplo.

Nos detuvimos en filas más o menos ordenadas mientras el Rey subía cinco o seis escalones para situarse en el estrado alfombrado de rojo al fondo de la sala, caminando para colocarse frente a un enorme y ornamentado trono, luego se giró para enfrentarnos de nuevo.

No se sentó, sino que puso una mano en la espada de su cadera y nos examinó a cada una, pasando sus ojos sobre mí como si deliberadamente me ignorara.

—No temáis —dijo en voz baja, aunque su voz profunda resonó por toda la inmensa cámara—.

Aquellas de vosotras que no cumplan las expectativas no serán castigadas.

Se les permitirá regresar a sus hogares y familias.

Siguió hablando, explicando lo que se esperaba que hiciéramos ese día, pero mi cerebro se había quedado atascado en la palabra ‘castigadas’.

Me arriesgué a mirar a Ash, solo para encontrar sus mejillas pálidas y los ojos abiertos.

Los músculos de la parte posterior de su mandíbula se flexionaban como si estuviera rechinando los dientes.

Los pequeños detalles de este sueño: el calor de su costado, la presión de su brazo sujetando mi mano contra su costado, el aire frío de la mañana en esta cámara resonante, y el hedor del miedo…

Incluso las voces que resonaban en este espacio…

Aquellas de vosotras que no cumplan las expectativas hoy no serán castigadas.

¿Por qué habría esperado alguna vez un castigo por no satisfacer las preferencias personales de un hombre?

Escenas de algunos de esos romances BDSM aparecieron en mi cabeza y una risita nerviosa se quebró en mi garganta.

Me vi obligada a dar una pequeña tos para disimularla.

Ash me miró de reojo.

—¿Qué pasa?

—susurró, tan quedamente que apenas lo escuché aunque sus labios estaban a solo centímetros de mi oído.

—¿Por qué alguna de nosotras sería castigada?

—respiré—.

¿No está simplemente eligiendo una esposa?

Lo sentí tensarse bajo mi mano.

—Zara…

¿no tienes conciencia de los riesgos?

Hemos hecho este plan…

¿no puedes haber olvidado el peligro?

¿Olvidado?

No.

Primero tenías que saber algo para olvidarlo.

Desafortunadamente, todavía estaba tratando de pensar en una manera de cuestionarlo que no le hiciera pensar que estaba loca cuando el Rey completó su discurso y la sala resonante quedó en silencio.

Ninguno de los dos podía arriesgarse a hablar cuando podrían escucharnos.

—Estoy agradecido por todo lo que habéis dado para estar aquí —dijo el Rey suavemente, con una sonrisa que suavizó sus rasgos angulosos—.

Ahora…

comencemos.

Aplaudió y de inmediato los otros Defensores en la sala se arrodillaron sobre una rodilla—Ash los siguió medio segundo tarde—y las mujeres avanzaron hacia el escenario.

Mientras seguía nerviosamente a las otras hacia el escenario, por primera vez me di cuenta de otros cuerpos en la sala.

Bajo las altas ventanas y el elevado techo, empequeñecidas por el lugar, había personas dispersas por la cámara.

Nobles, pensé, dado que lo que fuera que vestían reflejaba la luz con el brillo de las telas lujosas como el vestido que yo llevaba.

En parejas y grupos, observaban a las mujeres—incluida yo—subir las escaleras para unirse al Rey en el bajo escenario.

Sentí sus ojos sobre mí cuando llegué al último escalón e instintivamente levanté la mirada para encontrarme con la suya.

Ese reconocimiento brilló de nuevo en su mirada, seguido rápidamente por nubes fugaces de alguna emoción oscura que no pude identificar del todo.

Pero no hubo oportunidad de analizarlo, porque todas habíamos logrado formar un semicírculo a su alrededor y él se volvió otra vez para mirar a los Defensores y a la multitud alrededor de la cámara.

Luego se volvió para dirigirse a nosotras.

—Los próximos días y semanas serán difíciles, lo sé —dijo suavemente, cruzando brevemente la mirada con cada mujer mientras giraba—.

Os insto a simplemente hacer y decir lo que consideréis apropiado en cada situación.

No tengo requisitos específicos más allá de lo razonable.

Así que el resto del rito será cuestión de…

encaje.

Varias de las mujeres parecían incómodas con esa declaración, cambiando su peso y tragando saliva, o parpadeando rápidamente, aunque no podía entender por qué.

¿No acababa de decirnos que fuéramos nosotras mismas?

¿No era eso algo bueno?

—Aquellas de vosotras que avancéis hoy seréis honradas como una de Las Selectas, un título que, incluso si no os convertís en mi Reina, seguirá siendo vuestro hasta el día de vuestra muerte.

Varias de las mujeres aspiraron profundamente al oír eso.

¿Qué me estaba perdiendo?

¿De qué peligro me había advertido Ash antes de esto?

—Ahora, por favor…

llamaré a los músicos y disfrutaremos de una comida sencilla y tiempo para hablar entre nosotros.

Nada más.

No debéis temerme.

—Sus ojos me alcanzaron en ese momento.

¿Imaginé que mantuvo mi mirada un segundo más de lo que había hecho con las otras?—.

Solo deseo conoceros mejor.

Os doy mi palabra.

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