LA ELECCIÓN: ¿Mi Rey o Mi Caballero? - Capítulo 72

72: En descanso, Soldado 72: En descanso, Soldado Los Selectos debían asistir a un banquete y evento social que el Rey organizaba anualmente con los líderes y héroes de su ejército.

Cuando nos informaron que este evento en particular se acercaba, me pareció extraño.

¿Un grupo de soldados mezclándose con damas nobles sin un propósito definido?

Pero David explicó que el poderío militar de Arinel lo mantenía seguro —y de hecho facilitaba la diplomacia.

Los vecinos y enemigos dudaban en lanzar una guerra abierta contra su nación debido a su fuerza.

Pero esa fuerza solo se mantenía porque Stark, y las generaciones de generales y Capitanes anteriores a él, habían convertido al ejército en una fuente de poder y riqueza para los hombres involucrados.

Y eran solo hombres.

Murmuré algo sobre el Patriarcado cuando David admitió que parte de la prueba para las Selectas era ver cómo reaccionaban las mujeres al estar rodeadas completamente de hombres.

Si sus ojos eran atraídos por lo mejor que Arinel tenía para ofrecer, en términos de carne y fuerza masculina.

Pero también si se encogían ante esa fuerza.

—Una Reina no puede permitirse acobardarse —me había dicho David la tarde anterior.

Me había acomodado en la esquina del sofá, con mi espalda contra el brazo, mientras mis rodillas estaban sobre su regazo y él se sentaba, sosteniéndome.

Había observado mi rostro cuidadosamente mientras hablaba.

—Aunque ella no comanda los ejércitos a menos que yo muera, la realidad es que gran parte de mi consejo está formado por hombres con antecedentes militares.

No son…

fáciles de convencer.

Si la Reina no puede mantenerse firme frente a ellos, terminará siendo ineficaz y manipulada.

Especialmente si algo me sucede a mí.

Odiaba con qué facilidad hablaba de sí mismo muriendo o enfermándose.

Pero estaba claro que toda su vida había sido preparado para pasar cada momento despierto consciente de la amenaza de asesinos o espías.

Y aparentemente casi lo habían matado hace apenas unos meses.

—Stark lo derribó —dijo cuando pregunté, pero fue una de las pocas veces que desvió la mirada, y sentí la tensión en él cuando pensaba en eso—.

Tuve suerte de que él estuviera allí.

Stark era un misterio para mí.

El hombre parecía tener mucha influencia sobre David, mucha de su confianza —lo cual tenía sentido si le había salvado la vida, supongo.

Y entendía que David necesitaba personas a su alrededor para manejar cosas por él.

Al parecer, gran parte de eso tenía que ver con el ejército y la gestión de la amenaza de aquellos que querían ver a David muerto y su Reino en sus manos.

Stark era tan sólido como el día era largo, según David.

Y lo entendía.

El hombre era intimidante, tranquilo, claramente autocontrolado e inteligente.

También era severo y casi inexpresivo.

Y si era honesta conmigo misma…

pensaba que no le agradaba.

Me preguntaba cuánto influiría su opinión sobre mí en la de David cuando las cosas se pusieran difíciles.

Porque las cosas se estaban complicando.

No cuando estábamos juntos —eso era pura dicha.

Estar en sus brazos durante dos horas la tarde anterior había sido como una droga en mi sistema.

Había estado flotando en el aire cuando me fui.

Pero había vuelto a la realidad esta mañana.

Estábamos reunidas, todas nosotras en nuestra mejor ropa de día, como Abigail lo llamaba: Arregladas, empolvadas y metidas en vestidos justo por debajo de lo altamente formal.

Entonces Ash había salido con el uniforme completo y hasta los ojos de Abigail se habían abierto.

Estaba impresionante, su chaqueta roja con adornos dorados, y una faja reluciente, pantalones ajustados color canela y botas negras brillantes…

lo hacían parecer de unos siete pies de altura y sus hombros tan anchos…

Incluso después de la tensión con él el día anterior, no podía evitar admirar la figura que proyectaba.

No lo deseaba…

pero disfrutaba mirándolo.

Tuve que obligarme a apartar la mirada y encontrarme con los ojos de Abigail en el espejo después de eso, con las mejillas sonrojadas.

Ella me sonrió con complicidad, pero no habló.

Ambas nos concentramos en prepararnos.

Una reunión de día era menos formal que los eventos nocturnos —otra prueba para las Selectas, según Abigail.

Pero debíamos presentarnos en nuestro mejor estado, y se esperaba que mantuviéramos a los hombres entretenidos y sintiéndose como si fueran recibidos como anfitriones.

No tenía ni idea de por dónde empezar.

Y ahí es donde comenzaba la parte difícil.

Dondequiera que miraba, las otras mujeres estaban en círculos con un grupo de hombres de una amplia variedad de edades.

Desde hombres canosos con gruesos bigotes de manubrio, hasta jóvenes delgados que parecían demasiado jóvenes para el uniforme.

Al parecer yo era la única preocupada por eso.

No ayudaba que Ash estuviera en su elemento.

Esta era su gente.

Hermanos de armas, los llamaba.

Porque así había comenzado.

—Puede que no haya ascendido por los rangos con estos hombres exactamente —me dijo mientras entrábamos en la refriega—.

Pero son familia.

Los hombres que sirven juntos están…

unidos.

Ya sea que nos hayamos presentado antes, o no.

Pensé que eso ayudaría.

Pero en cambio, cada vez que trataba de hablar con alguien o unirme a una conversación, me encontraba bloqueada, preguntándome qué estaría pensando Ash y si me estaría juzgando.

Lo cual era estúpido.

En primer lugar, Ash quería verme triunfar.

Y en segundo lugar, me ayudaría si me quedaba atascada.

¿No es así?

Aunque había sido una noche tensa, parecía haber superado nuestra incomodidad del día anterior.

Esa mañana había actuado completamente normal—de hecho, parecía exuberante.

Obviamente disfrutaba estar con estos hombres.

—Nunca estarás más segura que en esta habitación, Zara —me dijo al oído cuando entré y me detuve, tratando de descifrar cómo abordar a este grupo particular de personas.

Cómo hacerme querer por ellos—que era para lo que nos habían dicho que estábamos allí.

Ganarse la admiración.

Lo que sea que eso significara.

El almuerzo se serviría tarde para darnos tiempo de mezclarnos antes de la comida.

Deseé que nos hubieran sentado primero para poder conocer a uno o dos de los hombres antes de que se esperara que actuáramos como anfitrionas.

Pero entonces vi a David al otro lado de la sala, su cabello blanco plateado destacándose en esta multitud de uniformes brillantes y complexiones mayormente oscuras.

Y recordé.

No tenía que hacer esto.

No tenía que luchar para merecer a un hombre que ya se había comprometido conmigo.

No estaba aquí para probarme a mí misma, solo estaba aquí para aceptarlo y entregarme a él.

¿Cierto?

Me sentí un poco más tranquila con ese pensamiento y respiré con más facilidad.

Recorrí la sala sonriendo a Emory y Ernst, tomando una bebida de un sirviente, y generalmente manteniéndome en movimiento para que otros no notaran que estaba perdida.

Porque, ¿qué importaba si David ya me quería?

Pero entonces me encontré con la mirada penetrante de Stark, parado en un grupo diferente al de David, pero con sus ojos fijos en mí.

Y no era una simple mirada.

Me estaba observando con ese rostro indescifrable suyo.

Y como si las pronunciara directamente en mi oído, sus palabras del día anterior resonaron en mi cabeza.

«O será una Reina impresionante y poderosa, Lady Zara, o será la ruina de nuestro Rey y su Reino».

Mi estómago se heló.

Stark no apartó la mirada, pero yo me giré, parpadeando, de repente luchando por respirar.

—¿Zara?

—susurró Ash.

No podía ser la razón por la que se destruyera el Reino de David.

Pero eso había sido una exageración…

¿verdad?

«No fue un cumplido», susurró el recuerdo de Stark en mi cabeza.

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